Eccli-, III, 27. - 2. Id., XXXIII

Sodomorum , saturitas partis et abundantia x. Soyez donc sobres et tempérants , sobrii estote , si vous voulez émousser les traits enflammés de l'impureté. Mais avançons.

Une autre source encore ce sont les bals , les veillées , les théâtres , et les autres amusements que le monde appelle honnêtes, mais que les saints Pères appellent les restes du paganisme, les œuvres et les inventions du démon. Je n'entreprendrai pas de décider si ces divertissements , tels que l'usage les a établis et qu'ils sont pratiqués, sont innocents et permis; qu'il me suffise de pouvoir affirmer, et ceci est certain et incontestable , qu'ils sont très dangereux. Il y a en effet , dans toutes ces choses , un ensemble de provocations , d'attraits, de séductions et de plaisanteries souverainement propres à réveiller les mauvais penchants, à exciter les désirs et les appétits sensuels, et à mettre en révolte les pensées de l'esprit et les désirs du cœur. Je m'en rapporte ici à votre propre sentiment : réfléchissez sérieusement devant Dieu sur l'histoire de votre cœur et de vos égarements , et vous avouerez que ma proposition n'est que trop vraie.

Mais que dirons-nous des familiarités , des liaisons et des fréquentations avec les personnes d'un autre sexe, surtout ave^ celles dont l'extérieur et les manières vous conviennent et pour lesquelles vous éprouvez de la sympathie? Depuis le péché originel , l'homme et la femme ont toujours été l'un pour l'autre un sujet de séduction et de péché. Aussi le Seigneur , qui sait de quelle boue nous sommes pétris , que d'avertissements minutieux ne nous donne-t-il pas sur ce point ? S'il vous arrive de voir une assemblée de femmes , gardez-vous bien de vous y introduire et de rester au milieu d'elles : In medio mulierwn noli commorarï2. Et s'il y en aune qui soit séparée des autres , ne vous en approchez pas et ne vous asseyez , sous aucun prétexte , auprès d'elle: Cum aliéna muliere ne sedeas omnino3. Éloignez vos pas de la femme et n'approchez pas de la porte de sa maison : Longe fac ab ea viam tuam et ne appropinques foribus domus ejus 4.

Que pensez-vous , chrétiens, de tant de détails et d'avis minutieux? Je sais parfaitement qu'il faut les entendre avec discrétion et non en toute rigueur ; mais ils signifient au moins qu'il faut user d'une grande réserve dans les rapports avec les personnes de l'autre sexe, et par conséquent ils nous apprennent que les entrevues fréquentes, les conversations longues avec elles et sans aucun motif de nécessité, de devoir ou d'honnêtetés, et purement par plaisir et par passe-temps , peuvent bien quelquefois être exemptes de fautes graves, mais qu'elles ne peuvent jamais avoir lieu sans un grand danger pour la chasteté.

De plus, sans parler des rapports et des familiarités avec les femmes , ces regards si libres et si dangereux que tant de personnes

1. ECCli.» XVI, 49. 2. M., XL1I, 12. — 3. Id , IX, 16. —4. Prov., V, 8.

se permettent, ne sont-ils pas à eux seuls une puissante excitation au péché? Oh! que de mal font à l'âme ces regards libres et passionnés? Le Saint-Esprit nous avertit que la mort entre par les yeux dans notre âme , comme par une fenêtre ouverte : Mors ascendit per fenestras ' ; car de l'œil à l'esprit , et de l'esprit au cœur , il n'y a qu'un pas et un pas très court. Ces formes séduisantes que vous buvez des yeux frappent vivement votre imagination ; de là elles passent à votre cœur , et vous conduisent bientôt à vous lamenter avec Jérémie : Oculus meus depredatus est animam meam 2.

Aussi le Seigneur nous a-t-il défendu non seulement de nous entretenir avec les femmes , mais encore de fixer avec curiosité nos regards sur leur visage : Aliénant mulierem ne circumspicias*. Si nous rencontrons des personnes parées avec affectation , il nous ordonne de détourner la tête: Averte faciem tuam a muîiere compta; et il en apporte pour raison qu'une telle vue ne peut qu'exciter la concupiscence et allumer le feu impur : Ex hoc enim concupiscentia quasi ignis exardescit.

Ce sera donc en vain , Mes très chers Frères , que vous prendrez tous les remèdes , si vous ne veillez pas avec soin sur vos yeux. Ne le comprendrez-vous donc jamais? Si vous prétendez aller exprès dans tous les lieux où se rassemble tout ce qu'il y a de plus dévergondé et de plus scandaleux dans le monde , si vous recherchez avec avidité la présence des personnes les plus vicieuses et les plus séduisantes ; si vous vous arrêtez à contempler toutes les figures qui vous frappent, comment sera-t-il possible que les passions ne s'allument pas dans votre cœur et que l'impureté ne vous asservisse pas? Je le répète donc, tout sera inutile , tant que vous ne réprimerez pas vos regards, et que vous ne vous ferez pas une loi inviolable de la modestie et de la vigilance.

Ce que je dis des personnes, appliquez-le aux tableaux, aux images et aux statues indécentes, choses que Ton multiplie maintenant et que l'on trouve partout , sur les objets même les plus minutieux , les tabatières , les éventails , les montres , et jusque dans les livres de piéié. Telle est la corruption du siècle, que tout respire la mollesse et la sensualité; tout, dans le monde, a pour but de gâter , de corrompre et de souiller.

Je ne dois pas omettre de vous faire remarquer une autre source d'impureté à laquelle on fait peu d'attention ; je veux parler de la négligence et de la lenteur à repousser les tentations impures dont on est assailli, quelle qu'en soit la cause, innocente ou coupable. De même qu'une étincelle qui tombe sur la paille , si on ne l'éteint promptement, allume aussitôt un incendie, ainsi en est-il des tentations impures ; si on ne les rejette aussitôt , elles causent de suite une impression et elles s'emparent du cœur si violemment , qu'elles finissent par faire tomber. La négligence à les renvoyer diminue infailliblement nos forces et augmente celles de la tentation.

1. Jer., IX, 21. - 2. Thren., III, 51.-3. Eccli., IX , 8 et 11.

Il est donc de la dernière importance d'y résister promptement. Au premier sentiment que vous apercevez de la mauvaise suggestion, chassez-la avec la même promptitude que vous secouez une étincelle qui tombe sur votre habit. Recommandez-vous tout de suite à Dieu , détournez votre esprit et pensez à d'autres choses ou pieuses ou même indifférentes. Heureux , dit le Psalmiste , celui qui saisit ces fruits du péché et les étouffe à leur naissance ! Beatus qui tenebit parvulos suos , et allidet ad petram * .

Voilà en peu de mots , chrétiens , les principales choses qui peuvent servir à entretenir et à exciter le vice de l'impureté. Et si tous ceux qui tiennent à leur salut doivent les éviter , à combien plus forte raison devez-vous les fuir, vous qui êtes dans l'habitude de ce vice, vous qui sentez en vous-mêmes toute la force , toute la puissance et toute la tyrannie de cette terrible passion ; vous enfin qui êtes si faibles et qui tombez si facilement ! Plus le danger est grand, plus la fuite est rigoureusement nécessaire ; or le péril est toujours proportionné à la faiblesse. Il suit de là que les autres pourront peutêtre se permettre impunément certaines choses , et s'y exposer avec moins de danger; mais non pas vous. 11 y a beaucoup de choses qui , pour les autres , ne renferment qu'un péril éloigné , tandis que, pour vous, elles sont des occasions prochaines , à raison de votre faiblesse particulière et de la funeste expérience que vous en avez déjà faite. Dans ce cas , l'éloignement et la fuite ne sont plus pour vous de simple conseil , mais de précepte rigoureux.

Ne venez donc pas me dire : pourquoi ne pourrais-je pas aller où tant d'autres vont? Que les autres voient s'ils peuvent y aller ; pour vous , vous devez penser à votre état ; car vous ne pouvez nier que la condition dune personne saine et robuste n'est pas la même que celle d'une personne faible et malade. Ce que l'on permet à la première, on ne peut l'accorder à la seconde. Oh ! si vous aviez sans cesse votre faiblesse devant les yeux , vous vous conduiriez bien autrement dans tant de rencontres qui renferment tant de dangers pour vous ! Mais vous ne vous rappelez cette faiblesse qu'aux pieds de votre confesseur , pour vous excuser de vos chutes , exciter sa compassion et obtenir son indulgence. Hors de cette circonstance , vous ne vous souvenez jamais que vous êtes faible , et vous vous exposez témérairement à tous les dangers, comme si vous n'aviez rien à craindre , ou que vous ne fussiez jamais tombé. Faut-il s'étonner , après cela , si vos rechutes sont si fréquentes , si promptes , et si elles deviennent toujours plus graves ? Il est impossible qu'il en soit autrement.

Vous me direz peut-être, chrétiens, que je suis trop exigeant; cependant je dois encore vous avertir que , même en prenant les précautions que je viens de vous prescrire , tout n'est pas fait. Nous pouvons bien nous éloigner des occasions , mais nous ne pouvons pas nous éloigner de nous-mêmes; or il est question ici d'un ennemi