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qui est au dedans de nous, qui est identifié avec nous, qui est inséparable de nous ; je veux parler de la concupiscence, de cette concupiscence qui fait gémir et pleurer même les saints , parce que, semblable à l'herbe sèche, elle s'enflamme par elle seule et sans le secours d'aucune cause extérieure. 11 ne suffît donc pas de se précautionner contre les occasions , il faut encore combattre directement cette concupiscence , l'affaiblir et la dompter. De quelle manière? par le travail et la fatigue, par quelques jeûnes, par l'abstinence , par quelques mortifications , ou au moins par quelques privations; il faut en user avec nous-mêmes comme avec un cheval fougueux: lorsqu'on veut le rendre plus docile, on lui retranche l'avoine , et on lui tient la bride plus haute et plus courte. Oui , disent les saints Pères, la pureté est un lis qui ne naît et ne grandit que parmi les épines d'une vie de travail, de sobriété , d'abstinence et de mortification. Au contraire la mollesse et les plaisirs corporels , toutes les satisfactions même honnêtes et permises que l'on accorde au corps ne servent qu'à alimenter le vice impur. Aussi voyons-nous que c'est précisément parmi les personnes qui vivent dans l'aisance et le bien-être de la vie , que ce vice fait plus de ravages.

Pratiquez donc la mortification et la pénitence autant que vous le pouvez , joignez-y les pratiques que l'on peut appeler en quelque sens pénales ; mais qui sont certainement des préservatifs indispensables.

Je veux dire , en premier lieu , la fréquentation assidue des sacrements de pénitence et d'eucharistie. La confession , dit S. Thomas , lorsqu'elle est bien faite , affaiblit les mauvaises habitudes , et lorsqu'elle est fréquente , elle les détruit. Mais pour que cette confession vous soit utile , il vous faut choisir un confesseur qui ne soit pas trop faible et trop relâché , qui ne vous flatte pas et qui ne favorise pas vos passions ; il vous faut un directeur charitable , patient, plein de tendresse pour vous, à la bonne heure, mais en même temps ferme et inflexible , qui sache au besoin vous remuer , vous gronder, vous effrayer et vous faire obéir. Voilà le confesseur que vous devez choisir ; puis soyez exact à revenir auprès de lui et à exécuter ponctuellement ses avis.

Un autre secours très puissant , c'est la sainte communion , qui , parmi ses nombreux et salutaires effets , a une force et une vertu spéciales pour apaiser les révoltes de la concupiscence. Le corps sans tache et le sang très pur de Jésus-Christ que l'on reçoit dans ce divin sacrement , sont le froment des élus et le vin qui produit les vierges.

11 sera aussi très utile , pour cela, de faire un peu de méditation sur les vérités éternelles qui sont, par elles-mêmes, souverainement efficaces pour nous délivrer de ce vice ; c'est un moyen qu'il ne faut pas négliger: Memorare novissima tua, dit l'Esprit-Saint; pensez à la mort, au jugement, à l'enfer et à l'éternité , et in ceternumnonpeccabis. Si nous méditons sérieusement ces fins dernières

vers lesquelles nous avançons à grands pas , elles nous pénétreront d'une vive crainte de Dieu, qui éteindra cette ardeur impure et cet amour des plaisirs sensuels. Knfin, je vous recommande une tendre dévotion à Jésus-Christ crucifié et à sa divine Mère , qui est la mère de la pureté.

Tels sont lesremèdes à opposer au vice impur: si vous les pratiquez avec fidélité et persévérance, votre habitude, quelque invétérée qu'elle soit, ne manquera pas de disparaître. Et en effet, n'est-ce pas l'usage de ces mêmes remèdes qui a guéri tant de pécheurs tout plongés dans les souillures de la chair et des sens?

Le grand mal , chrétiens, c'est qu'il y a peu d'impudiques qui veuillent se soumettre à ce régime. Ces remèdes sont pénibles, difficiles et rebutants ; et, comme il y a peu de gens qui consentent à faire les choses difficiles , ainsi les conversions, dans ce genre, sont très rares. On voudrait guérir , il est vrai , mais sans peine et sans effort , avec une confession faite à la hâte et par habitude , avec quelques pratiques superficielles et peu gênantes ; mais , du reste , on ne veut pas s'appliquer sans cesse à se recommander à Dieu , à veiller sur son cœur , à pratiquer la pénitence ; on veut se donner toujours la même liberté dans ses regards, dans ses discours et dans sa conduite ; en un mot, on veut continuer à vivre sur le bord du péché. Et avec cela vous dompterez votre passion ? et la chair ne se révoltera pas contre l'esprit? Non, Mes chers Frères, cela e^t impossible. Confessez-vous très souvent , prenez toutes les résolutions que vous voudrez, si vous suivez ce système, vous serez toujours plongés dans la même boue , vous ne sortirez jamais de l'esclavage du péché.

Permettez-moi donc, avant de finir, de vous faire la question que Jésus-Christ adressa autrefois au paralytique : Vis sanusfieri? Voulez-vous sincèrement guérir ? Vous venez d'entendre les remèdes qu'il faut prendre ; prenez-les donc et armez-vous une bonne fois de courage , de force , de résolution et de générosité. Quand il s'agit de votre âme , il s'agit de tout , et aucune excuse n'est recevable. Avec vos efforts secondés par le secours de Dieu que vous implorerez avec ferveur , vous réussirez infailliblement et vous vous délivrerez enfin de ces liens honteux qui vous mènent à votre perte éternelle.

Mais si vous n'avez pas le courage d'entreprendre votre conversion , ou si vous voulez la renvoyer , ou bien si, à peine entreprise , vous l'abandonnez par inconstance et par ennui , alors on verra se vérifier en vous cette formidable sentence de Jérémie et on pourra vous annoncer avec un profond regret que votre plaie est incurable et votre mal sans remède : Insanabilis fractura tua , pessima plaga tua , curationum utilitasnon est tibix.

TRAIT HISTORIQUE

Actes héroïques de plusieurs religieuses. — En 870, les Normands ou Danois firent de terribles ravages en Angleterre. Le bruit de leur cruauté et de leur brutale

i. Jerem., XXX, 12.

passion s étant répandu partout, les monastères des filles furent dans les plus effroyables alarmes, craignant pour quelque chose de plus précieux encore que leur vie. Dans ces cruelles alarmes, Ebba , abbesse du monastère de Collinkan , assembla ses religieuses en chapître, et leur dit : « Mes chères filles, si vous voulez me croire, je sais un moyen assuré de nous mettre à couvert de l'insolence de ces barbares. » Alors l'abbesse, prenant un rasoir , se coupa le nez et la lèvre d'en haut jusqu'aux dents. Toutes les religieuses en firent autant; et les Normands, étant entrés, et voyant ces filles si défigurées et si hideuses, en eurent horreur; dans leur fureur, ils mirent le feu au monastère, et toutes les religieuses y furent consumées : glorieuses victimes qui remportèrent ainsi la double couronne de la virginité et du martyre.

Voir d'autres discours sur la Luxure dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XIII, p. 684; t. XIV, p. 591; t. XV, pp. 146, 498; t. XXVII , p. 832.

Les trois principales passions qui dominent le monde, d'après l'apôtre S.Jean, sont celles que nous venons d'expliquer: l'orgueil, l'avarice et la sensualité : Omne quod in mundo est , concupiscentia carnis est , concupiscentia oculorum et superbia vitœ. Il y a cependant d'autres passions, secondaires et dépendantes de celles-là, il est vrai , mais qu'il faut aussi craindre et éviter, parce qu'elles sont très funestes à notre âme, et qu' >lles sont aussi une source féconde de péchés : voilà pourquoi les théologiens les mettent au nombre des péchés capitaux, c'est-à-dire des grandes voies qui conduisent à l'enfer. C'en devrait être assez pour en inspirer la crainte à tout bon chrétien , et le faire tenir en garde contre elles.

Le premier de ces vices que nous avons à examiner, c'est la colère , passion impétueuse et violente qui porte à de continuelles émotions qui troublent et nous-mêmes et les autres; passion que l'on peut appeler plus dangereuse que les autres , en ce sens qu'on en fait peu ou point de cas : on la regarde comme une de ces maladies qui n'ont aucun symptôme dangereux , quoi qu'elles puissent avoir, et que souvent elles aient une issue fatale.

Ln effet , généralement parlant , on regarde plutôt ce genre de fautes comme un défaut naturel du tempérament que comme un vice de la volonté. Aussi on s'y abandonne sans scrupule, on s'en confesse par routine et sans aucune marque de conversion et de bon propos. C'est aussi pour cela qu'elles sont si communes, et il y a une foule de chrétiens qui ne sont ni orgueilleux , ni avares , ni sensuels , et qui sont irritables et colères à l'excès. Les personnes même pieuses ne sont pas exemptes de cette passion; elles sont quelquefois plus violentes et plus emportées que les autres , et c'est un véritable déshonneur pour la piété chrétienne ; c'est aussi un reproche que le monde lui fait; mais injustement, parce que, connaissant mal la vraie dévotion, il lui attribue un défaut qui ne lui appartient pas et qui n'appartient qu'à la fausse dévotion.

Appliquons-nous donc à bien connaître le caractère de ce vice et à nous en former une juste idée , afin de l'éviter avec soin ; et, pour cela , persuadons-nous bien que l'on ne va pas seulement en enfer

pour des vols ou pour des impuretés, mais qu'on y descend aussi les armes à la main et la haine dans le cœur, et qu'il importe fort peu qu'on y aille par une voie ou par une autre dès qu'en réalité on se damne.

La colère est un désir déréglé de la vengeance, excité en nous par quelque offense réelle ou imaginaire : Appetitus inordinatus vindictœ. Et si on la prend dans un sens plus large , c'est une vive émotion de l'âme qui nous fait rejeter avec violence et indignation ce qui nous déplaît. En effet , la colère s'emporte souvent aussi contre les objets privés de raison et de sentiment : c'est là une colère improprement dite, qu'on pourrait plutôt appeler impatience. Cependant elles diffèrent peu entre elles; elles prennent l'une et l'autre leur source dans un amour-propre désordonné, et elles produisent à peu près les mêmes effets.

Commençons à remarquer ici que cette passion , considérée en elle-même , n'est pas une passion vicieuse, comme le sont intrinsèquement celles que nous avons déjà expliquées et aussi celles que nous expliquerons plus tard , mais une passion naturelle, commune à tous les hommes. Elle est indifférente de sa nature et elle peut servir également au bien et au mal , selon qu'elle est bien ou mal réglée. Dieu lui-même nous dit , dans les divines Écritures : Irascimini et nolite peccare 1 ; on peut donc se fâcher sans pécher.

Pour procéder donc avec ordre , il faut bien distinguer deux sortes de colère : l'une qui est bonne et louable , et l'autre qui est mauvaise etrépréhensible.

Elle est bonne et louable lorsqu'elle est excitée par un bon motif, par un motif qui a pour objet la gloire de Dieu et l'honneur de la religion , et qu'elle se renferme dans les bornes d'une sage modération. Ainsi s'altérer , s'émouvoir, s'indigner à la vue de certains excès et de certains scandales , de certaines injustices et de certaines fraudes que l'on rencontre dans le monde; désirer que le péché soit puni dans le pécheur, afin que celui-ci se convertisse, exercer même contre lui une vengeance raisonnable et conforme à l'ordre et à l'autorité dont on est revêtu , en n'ayant d'autre but que d'arrêter le mal et procurer le bien, c'est une colère vertueuse et sainte, c'est même un zèle digne des plus grands éloges. Tel fut le zèle de Mathathias et de Phinée ; et , pour omettre une foule d'autres exemples, tel fut le zèlo de Jésus-Christ lui-même, alors que, s'étant armé d'un fouet, il chassa les profanateurs du temple. Ceci n'est pas proprement colère, mais zèle; c'est une vertu nécessaire à tous les chrétiens, surtout aux supérieurs et aux chefs de famille. Et plût à Dieu que tous fussent animés de ce saint zèle à poursuivre le vice , à s'opposer aux scandales et à procurer la gloire de Dieu !

Au contraire , la colère est mauvaise quand elle est injuste dans le motif qui la produit , ou violente dans la manière dont elle est