Office des docteurs , passim

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« richesses les plus éblouissantes leur ont paru misérables, « en comparaison. » Ils ont aspiré des lèvres de l'âme aux sources pures de l'Écriture et de la Tradition, demandant à Dieu, dans des prières ininterrompues, de féconder dans leur intelligence la divine semence dont ils s'étaient nourris avec une sainte avidité. Or, Mes Frères, Dieu qui veille sur son Église avec une paternelle bienveillance; Dieu qui la veut sainte pour purifier les souillures de l'humanité, mais qui la veut aussi radieuse comme un soleil pour éclairer nos ténèbres; Dieu qui prodigue à cette Église comme à sa fleur de prédilection, et la chaleur et la rosée du ciel , dans l'intérêt et pour le plus grand bien de cette même Église, s'empresse d'exaucer la prière de ces solitaires amants de la vérité. En les visitant par sa grâce, il élargit les horizons qui s'ouvrent devant leur intelligence, il affermit, il étend la puissance de leur regard, et voici qu'un jour ces hommes apparaissent sur la scène de ce monde embrasés d'un feu divin, laissant tomber de leurs lèvres des discours admirables , ou écrivant d'une main ferme , chacun selon les tendances de son génie, des œuvres immortelles. Les uns, comme S. Anselme et S. Thomas, feront de la théologie la reine des sciences en nous donnant, dans des œuvres incomparables, une exposition merveilleuse des dogmes catholiques qu'ils tireront des entrailles de l'Écriture et de la Tradition, où ils sont cachés comme les perles dans l'océan. Moins spéculatifs, les autres, comme S. Jean Chrysostome et S. Ambroise, exprimeront des mêmes sources les vérités morales qu'ils réuniront dans des traités remarquables par leur éloquence et leur clarté, où les fidèles trouveront nettement tracées leurs règles de conduite. Ceux-ci, comme S.Augustin et Bossuet, embrassant d'un regard inspiré toute l'étendue des siècles, nous montreront dans la Cité de Dieu et Y Histoire universelle le plan divin se déroulant avec une majestueuse simplicité, dès l'origine du monde, et s'exécutant avec une inflexible grandeur, malgré les contradictions des hommes. Ceux-là, comme S. Basile , S. Bernard , ou le pieux auteur de Y Imitation , guideront l'âme chrétienne dans les sentiers qui conduisent aux sommets de la vie mystique, tout en l'empêchant de s'égarer et de se perdre dans de périlleuses rêveries. D'autres enfin, comme Synésius ou S. Grégoire de Nazianze, dans des vers harmonieux et des discours pleins de charmes, donneront à la littérature chrétienne une grâce et une suavité que lui envieront les maîtres d'Athènes et de Rome.

2° Mais, si le docteur a pour première mission de répandre dans le cœur des fidèles les trésors de la vérité catholique, au dehors il doit la venger aussi des insultes de ceux qui la

méconnaissent et des outrages de ceux qui l'apostasient. Il est surtout l'homme du combat, l'homme des temps critiques et orageux. Oui, c'est à lui qu'il appartient de protéger et de couvrir de son invulnérable bouclier cette fille immortelle de Dieu, cette vierge gracieuse et pure, la foi catholique, qui est descendue du ciel sur la terre, comme un agneau timide au milieu de loups irrités par la faim. Jamais le docteur n'a trahi «je devoir.

Quand, aux premiers siècles, on nous égorgeait juridiquement, et qu'à la vue de notre sang qui coulait par torrents, à Todeur de nos chairs qui fumaient , et au bruit de nos os qui criaient sous la scie ou sous la roue, les philosophes se lavaient les mains comme Pilate, se disant qu'après tout , on nous traitait comme nous le méritions, et qu'on faisait bien, du moment où nous insultions au bon sens public, d'effacer un si grand scandale de l'humanité, plusieurs parmi nos frères, avant de mourir, élevaient la voix ou prenaient la plume; Quadratus, Aristide, Justin, Athénagore, Tertullien, S.Cyprien, disaient aux philosophes et aux empereurs : « Dieu sait qu'en « nous persécutant vous commettez une odieuse injustice. Ce « n'est pas notre vie que nous venons défendre, mais la cause « de la vérité. Voyons, essayez un peu de discuter avec nous, « vous nous assassinerez plus tard; » et, dans d'irréfutables apologies, ils étalaient au grand jour de la publicité les absurdités et les turpitudes du paganisme.

Après les philosophes, il faut croiser le fer avec les hérétiques. Appuyé sur les épaules de Constance, Arius ébranle le monde, mais l'impétuosité de ses attaques vient se briser contre l'invincible résistance du diacre Athanase et de S. Hilaire de Poitiers, répondant l'un et l'autre, du fond de leur exil, au théologien couronné qui prétendait les contraindre au silence: « Nous parlerons malgré vos menaces, car la vérité n'a pas « d'empereur. » Ainsi de tous les autres. Nestorius est désarmé par S. Cyrille ; Eutychès par S. Léon ; Pelage par S. Augustin; comme à l'aurore des temps modernes, les extravagances éloquentes de Luther, les théories sans entrailles de Calvin, les variations incessantes de Théodore de Bèze, ont été victorieusement réfutées par les lumineux décrets du Concile de Trente, la dialectique de Bellarmin, l'admirable bon sens de Bossuet et l'harmonieux génie de Fénelon.

Aujourd'hui, c'est encore la même chose, car l'enseignement qui éclaire et la vertu qui sanctifie sont l'éternel patrimoine de l'Église catholique. Grâce aux docteurs dont les œuvres sont entre nos mains dès notre enfance, nous sommes non seulement préservés de toute erreur, mais nous montons sans efforts

dans les régions du vrai, du bien et du beau , tandis que vous, vous qui prétendez vous passer de Jésus-Christ et de son Évangile, vous qui repoussez et méprisez les enseignements de ses docteurs, victimes de tous les préjugés, esclaves de tous les sophismes, vous marchez péniblement courbés sous le vent de toutes les concupiscences. Voyons: qu'avez-vous fait de l'Histoire? une école de scepticisme. Qu'avez-vous fait de la philosophie? l'arène des négations les plus audacieuses et les plus contradictoires. Qu'avez-vous fait de la littérature ? un théâtre malsain où les passions les plus avilissantes sont couronnées et portées solennellement en triomphe. Oh l je le sais, vous êtes les premiers à rougir et à souffrir de cette situation douloureuse. A certaines heures, vous vous demandez avec une amertume désespérée : « Quand donc la pauvre « humanité goûtera-t-elle enfin les douceurs du repos, dans la « tranquille possession de la vérité? » Nous en souffrons nous aussi, parce que vous êtes nos fils, au moins nos frères. A ce titre, nous vous aimons, et nous voudrions jouir de votre bonheur. C'est précisément pour mettre un terme à vos maux que l'Église catholique, dont la mission est d'enseigner éternellement les peuples, afin de donner à son enseignement un caractère d'évidence irrésistible, va réunir dans un Concile', et faire briller aux regards du monde étonné toutes les lumières dispersées dans son sein. Des docteurs que vous ne connaissez point viendront des quatre vents du ciel pour remédier à cette anarchie intellectuelle qui vous désole autant qu'elle vous déshonore. Attendez un peu. Quand TÉpiscopat, Pie IX à sa tête, prendra la parole, vous serez surpris de la maturité de son langage, de la netteté de ses décisions, de la sagesse de ses avertissements, et vous comprendrez alors que les meilleurs et les plus sûrs instituteurs du genre humain ne sont point ces hommes qui vont puiser leurs lumières dans les élucubrations d'une presse impatiente, fiévreuse, systématique et passionnée, mais bien plutôt ceux qui consacrent une vie austère à réfléchir sur les choses divines, et vivent étrangers à tout autre intérêt que l'amour exclusif de la vérité ; mais bien plutôt ceux enfin à qui Jésus-Christ a dit : « Comme mon Père m'a envoyé, je « vous envoie, et je resterai parmi vous pour vous éclairer « jusqu'à la consommation des siècles. »

J'arrive à S. Bonaventure. Je le sens, votre piété filiale réclame quelques détails sur la vie et les œuvres de ce grand docteur ; essayons de la satisfaire.

XI# — Du rôle de S. Bonaventure parmi les docteurs. — Je ne

i. Ce discours a été prêché en 1869.

m'attacherai pas, comme l'ont fait certains panégyristes, à relever l'éclat de la naissance de S. Bonaventure, car, pour ma part, je déteste ce genre d'éloges. Aux yeux de Dieu, de l 'Église, de tout homme intelligent, nos œuvres seules constituent notre véritable mérite. Qui se souvient aujourd'hui de Jean de Fidenza et de Maria Ritelli, le père et la mère de l'illustre franciscain ? C'est François d'Assise qui l'a baptisé du nom qu'il portera toujours dans l'Histoire. Le père séraphique aimait cet enfant qu'il avait guéri par ses prières d'une maladie mortelle. Avant de mourir, il voulut l'embrasser une dernière fois, et quand il le pressa sur son cœur, divinement inspiré comme un autre Siméon, il s'écria dans un saint enthousiasme : « Oh ! bona ventura ! l'heureuse rencontre ! » prophétisant ainsi de quelles bénédictions il serait l'objet de la part du Ciel .

Vous parlerai-je des honneurs qui ont rempli sa vie ? Pas davantage. Jeune étudiant de l'Université de Paris, il faisait l'admiration de ses maîtres par ses talents, et plus encore par ses vertus. « Sans aucun doute, ce jeune homme n'a pas hérité « du péché d'Adam, » répétait souvent son professeur, Alexandre de Halès.

Des bancs de l'école, il passait au lit des lépreux qu'il aimait passionnément , parce qu'ils lui rappelaient son adorable Maître qui avait concentré dans son âme et dans son corps toutes les lèpres de l'humanité coupable. Écoutons-le : « Qui « pourrait avoir horreur des lépreux et se montrer insensible « à leur misère? 0 mes amis, laissez-moi vous indiquer celui « que mon âme affectionne : le voici, couché dans la maison « des infirmes, en proie aux plus vives angoisses. Je vais « m'approcher de lui, l'embrasser, et c'est Jésus-Christ que « j'embrasserai. Ne dites plus à Dieu : Seigneur, où habitez- « vous % où prenez-vous votre repos au milieu du jour ? Entrez « ici, vous dis-je, c'est bien là qu'il demeure; l'hôpital, voilà « sa maison. »

Professeur, il fait des leçons admirables, et quand Thomas d'Aquin, émerveillé de son génie, lui demande : «0 mon frère, « je vous en conjure par le divin amour, veuillez me dire à « quelles sources vous allez puiser vos enseignements ? » Bonaventure ne répond pas, mais il montre en pleurant le crucifix suspendu à la blanche muraille de sa cellule.

Élu à trente-cinq ans supérieur général de son Ordre, il se fait aussitôt le serviteur de tous, et n'aperçoit dans sa dignité nouvelle que les devoirs à remplir. « Un supérieur, disait-il, est un « médiateur entre Dieu et ses frères. De même qu'il traite avec « eux les affaires de Dieu en les instruisant, en les corrigeant, « en les faisant progresser dans la vertu, de même il doit

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« s'appliquer à avancer continuellement les leurs auprès de « Dieu, en apaisant sa colère, en obtenant ses grâces et en « les préservant du péché. »

Nommé en 1265 archevêque d'York, il se jette tout en larmes aux pieds du pape Clément IV, et réussit à détourner de sa tête ce dangereux honneur.

Lorsque en 1273 il fut obligé, sur les ordres inflexibles de Grégoire X, d'accepter la dignité de cardinal, les nonces chargés de lui porter la nouvelle de sa promotion le surprennent lavant humblement la vaisselle de son couvent. Quand il eut achevé son travail, il rassemble ses frères et leur dit en gémis- « sant : «Jusqu'ici, j'ai rempli les fonctions de Frère Mineur, « je vais faire maintenant l'épreuve d'un emploi bien autrement « difficile. Croyez-moi, le premier est plus salutaire et plus « sûr. Les honneurs sont des charges bien dangereuses. »

Quand, au concile de Lyon, il est chargé d'entrer en conférence avec les Grecs sur les points en litige, il les gagne autant par sa charité que par sa science. « Il y a dans le cœur de cet « homme des fleuves de tendresse, » disaient ses adversaires. Pardonnez-moi ces détails : ils étaient nécessaires pour faire connaître non seulement l'homme, mais aussi le caractère que revêtira la science du docteur en S. Bonaventure.

Oui, les Grecs avaient raison: il y avait dans le cœur de Bonaventure des « fleuves de tendresse», et cette tendresse toute divine resplendit non seulement dans sa conduite, mais inspire son génie et respire dans toutes ses œuvres. Si Thomas d'Aquin, son illustre émule et son saint ami, mérita d'être appelé l'Ange de la théologie, Bonaventure en fut surnommé le Séraphin. Façonnée aux procédés logiques d'Aristote, condensée dans un dogmatisme rigoureux, la théologie de S.Thomas d'Aquin, dernier effort d'une intelligence supérieure , exige de longues études et une grande perspicacité pour être entendue même des classes lettrées ; toute pénétrée des traditions platoniciennes , toute brûlante de mysticisme, la. théologie de S. Bonaventure, inspirée par un cœur pieux et tendre , s'adresse de préférence aux masses que l'on remue , moins par la raison que par la charité. S. Thomas réduit tout à une logique inflexible ; S. Bonaventure donne un libre essor aux deux facultés qui font les artistes, les orateurs, les poètes et les saints : l'imagination et l'amour. S. Thomas, emprisonné dans les formules algébriques de la scolastique, quitte rarement les sommets de la science, qu'il inonde de lumière ; S. Bonaventure délaisse volontiers le syllogisme pour la prière. Arrivé au terme où la raison s'arrête, il brûle de s'enfoncer plus en avant. Abandonnant pour un temps les opérations de l'esprit , il tourne tout

l'essor de sa volonté vers Dieu, jusqu'à ce qu'elle se transfigure en lui : «Entrons dans les ténèbres mystérieuses, imposons « silence aux sollicitudes de la vie, aux illusions des sens, «et, à la suite du Christ crucifié, passons de ce monde à « notre Père. » Aussi le chancelier Gerson a-t-il dit de lui : « S. Bonaventure n'illumine votre intelligence que pour donner « plus d'amour à votre cœur. C'est un chérubin et un séraphin « tout à la fois. Comme Jean-Baptiste au désert, il éclaire et « embrase en même temps: Erat lucerna ardens et lucens. Qu'est- « ce donc que briller seulement ? Hélas ! fort peu de chose , « souvent un péril, toujours une vanité. La science seule nous « enorgueillit et nous rend démoniaques. Savez-vous, en effet, « ce qu'est Satan ? une sublime intelligence, un savant, mais « un savant sans cœur et sans amour : Quid enim dœmon « interpretalur, nisi sciens, sed absque caritate ? »

Le pape Sixte V, en rangeant S. Bonaventure au nombre des docteurs, lui rend le même témoignage : « Le grand mérite de « S. Bonaventure, nous dit-il, ne consiste pas à discourir avec « subtilité, à enseigner avec facilité, à définir avec sagacité, « mais à remuer profondément les cœurs. En même temps « qu'il éclaire votre intelligence, il excite votre piété; c'est « vraiment l'esprit de Dieu qui parle par ses lèvres. Il en était « d'ailleurs tellement pénétré, il avait du côté du ciel de tels « élans d'amour, que ses contemporains disaient de lui que dès « cette vie il avait été introduit dans les celliers de l'Époux, et « qu'une fois enivré du vin de la charité divine , il n'avait plus « cessé de considérer le Christ souffrant et pleurant, et n'avait « pas voulu d'autre demeure que ses plaies sacrées. »

Prenez en main ses opuscules dont les titres conviendraient à des cantiques : les Six ailes des séraphins , les Sept chemins de l'éternité , l'Itinéraire de l'âme à Dieu ; et quand vous les aurez lus attentivement (il suffit d'avoir un peu de cœur pour les entendre), vous ne serez point étonnés de voir S. Bonaventure préférer à la science la charité, et ne cultiver la première que pour arriver à la seconde. N'est-ce pas lui qui a dit cette admirable parole: « Plus on est savant, plus on est capable « d'aimer Dieu » %

Savez-vous quelles conséquences je vais tirer de toutes ces réflexions ? C'est que le véritable maître de S. Bonaventure ne fut point, comme le rapporte l'Histoire, le docteur irréfragable, le premier professeur sorti de l'Ordre des Frères Mineurs, le fameux Alexandre de Halès, qui groupait autour de sa chaire toute la jeunesse avide de s'instruire, mais bien S. François d'Assise lui-même.

Vous connaissez tous S. François d'Assise, Mes chers audi-

teurs. Cet homme-là n'était point un savant, mais il avait, ce qui vaut mieux que la science, un cœur brûlant d'amour. Il n'avait point pâli durant de longues années sur les bancs de l'école, mais il avait passé de longues nuits en prières, au pied de son Crucifix, Que de fois Jésus-Christ lui était apparu, le visage inondé de sang et de larmes ! Si intimes étaient les rapports entre le bon Maître et l'amoureux serviteur, qu'un jour les stigmates de la Passion s'imprimèrent non seulement dans l'âme de François , mais dans la moelle de ses os et jusque dans sa chair palpitante. Pris, à son tour, d'une folie divine, le pèlerin d'Assise s'en allait par les villes et les campagnes . chantant d'ineffables cantiques : « Que personne ne me reprenne, « s'écriait-il, si l'amour me fait aller semblable à un foui Nul « cœur ne peut se défendre de cette charité. Pendant le jour et « pendant la nuit , la terre et le Ciel ne cessent de me répéter : « Aime Dieu qui nous a faits pour t'attirer à lui ! — Mais ne va « pas si avant, disait Jésus-Christ à son disciple éperdu, et « mets de l'ordre dans ton amour. Comment donc, ô François, « es-tu tombé en démence, et d'où vient que ta ferveur ne « connaît plus de frein? — O Christ, répondait François d'Assise, « tu m'as pris le cœur et tu m'ordonnes de mettre de l'ordre « dans mon âme ! Mais toi-même tu n'as pas su te défendre de « l'amour. Il t'a fait descendre du ciel en terre , et t'a poussé « par le monde , comme un homme méprisé. Tu n'as voulu ni « maisons ni terres : dans ta vie comme dans ta mort, un « amour sans mesure a déchiré ton cœur. O Christ, souvent tu « cheminas sur les routes, et tu étais semblable à un esclave « pris de vin. L'amour te conduisait comme un homme vendu. « En toutes choses tu ne montras qu'amour, ne te souvenant « jamais de toi, et tu veux que je mette de l'ordre dans mon a cœur ! »

Tel est François d'Assise, et je répète qu'il est le véritable précepteur de S. Bonaventure. Quand le Séraphin déploya ses ailes pour monter aux cieux, avant de s'envoler, il déposa sur la poitrine de l'enfant un baiser , et avec ce baiser il fit entrer dans son cœur toute la tendresse qui remplissait le sien. Vous venez d'entendre le maître , écoutez maintenant le disciple , et dites-moi s'ils ne subissent pas l'un et l'autre la même inspiration : « Oh ! mon Dieu ! c'est votre amour qui vous gouverne, « et non pas la raison ; aussi je cours avec ardeur partout où il « me semble que vous vouliez me conduire. Ceux qui me voient <( courir ainsi me prennent en pitié, car ils ne savent pas ce qui « se passe dans mon âme enivrée , et ne remarquent point la « véhémence de mon désir. Ils ignorent que votre amour , une « fois allumé dans un cœur, empêche l'usage de la raison; que

« celui qui vous cherche avec ferveur s'abandonne lui-même , « abandonne toutes choses en même temps, et s'inquiète si « peu de ce qui l'environne , que souvent même il est comme « étranger à ses propres actions. » Et ailleurs : « Mettons toute « notre joie dans la Passion du Sauveur où l'homme a trouvé « le salut. Portons en notre cœur les douleurs de Jésus-Christ , « ses opprobres et sa couronne d'épines, la croix, les clous et (( la lance ; portons ses plaies vraiment sacrées, le vinaigre et « le roseau, le fiel et les amertumes de sa mort. Que tout cela « nous enivre avec douceur et nous fasse abonder en toutes les « vertus 1 A Jésus-Christ vendu, trahi pour nous, louange et « gloire à jamais ! »

Écoutez encore comme il parle de Marie : « Auprès de la croix « de Jésus se tenait sa mère. O ma souveraine , où étiez-vous ? « était-ce seulement au pied de la croix? non assurément, « mais sur la croix elle-même, avec votre divin Fils. Là vous « étiez vraiment crucifiée. Pendant qu'il l'était dans son corps, « vous l'étiez dans votre cœur. O Mère, puisque vous avez « voulu, vous aussi, vous immoler pour nous, faites-moi donc « semblable à vous. Je ne vous demande ni l'éclat des astres ni « les splendeurs du soleil, je ne désire que vos blessures. Ou « enlevez-moi la vie du corps ou blessez mon cœur, car je suis « couvert de confusion quand je vois mon Sauveur tout meurtri « et que je me considère à l'abri des souffrances. »

Après Jésus-Christ, S. Bonaventure n'aimait rien autant que Marie, et, comme les châtelaines du XIIP siècle se plaisaient à être saluées, le soir, par les chants des troubadours, il voulut que dans toutes les églises de son ordre, à la chute du jour, la cloche retentît dans les airs, pour rappeler le salut de l'ange à la Reine du ciel. Ainsi Y Angélus, nous ditOzanam, ce poétique appel parti de l'humble tour des Franciscains, vola de clocher en clocher, pour réjouir le paysan sur le sillon et le voyageur sur la route.

Enfin c'est S. Bonaventure qui nous a donné la première biographie de S. François d'Assise, œuvre toute d'amour, où l'attendrissement, l'admiration et la joie parfument chaque page; où chaque récit est plein d'apparitions divines, de prodiges, d'extases, et où les plus grandes choses se cachent sous le voile de la plus gracieuse simplicité. Voici en quels termes la mort du saint est racontée : « Les alouettes , ces oiseaux qui aiment la « lumière et qui ont horreur de l'obscurité, bien que le crépus- « cule eût commencé, au moment ou François rendit le dernier « soupir, vinrent en grande multitude se poser sur le toit de la « maison, et longtemps encore elles continuèrent de tourbiloc lonner joyeusement, comme pour rendre au bienheureux qui

(( les avait si souvent exhortées à chanter les louanges de Dieu, « un témoignage d'affection aussi éclatant qu'aimable. »

Péroraison. — Tel fut S. Bonaventure, Mes Frères, et maintenant vous comprendrez sans peine, soit l'angélique pureté de sa vie, soit la légitime admiration des contemporains. Dites-le moi: quand on aime Jésus-Christ ainsi que l'aimait S. Bonaventure, peut-on reculer devant la pratique des vertus dont Jésus-Christ nous a donné l'exemple? N'éprouve-t-on pas, au contraire, l'ardente passion de faire de l'imitation de ce divin Martre le centre de sa vie et le but de toutes ses ambitions? Et le siècle qui est témoin d'une pareille existence; qui surprend de telles paroles sur les lèvres d'un homme, de pareils sentiments dans son cœur, peut-il y rester indifférent? Ah 1 comment le serait-il, quand nous-mêmes, malgré les siècles écoulés, nous tressaillons d'admiration au récit de toutes ces merveilles, et quand, mis en présence des reliques de ce grand serviteur de Jésus-Christ, nous tombons spontanément à genoux pour demander à Dieu un rayon de cette lumière qui brilla sur le front du Docteur séraphique, pour éclairer nos incertitudes; et une étincelle du triomphant amour qui remplit son cœur, pour purifier, sanctifier le nôtre , le détacher des biens fragiles que le matérialisme fait miroiter à nos yeux comme la félicité suprême, et fixer à jamais notre vie dans l'amoureuse contemplation de l'éternelle vérité ? Ainsi soit-il !