Auteur anonyme cité par Labbe, tom. XIV» Conc, ooll

Quand Bonaventure eut atteint sa dix-septième année, il lui fit signe de quitter définitivement le siècle. L'héritier des Fidenza obéit aussitôt; guidé par la main de Dieu, il s'en vint épouser solennellement, dans un couvent de Saint-François, la pauvreté religieuse, à laquelle, d'ailleurs, il était depuis longtemps fiancé par un vœu de sa mère. La pauvreté religieuse lui apporta en dot la paix du cloître, cette paix féconde dont l'étude des choses saintes s'accommode si bien : Factus in pace locus ejus ' .

Pendant les trois ou quatre ans qu'il passa dans les couvents d'Italie, après sa prise d'habit, notre nouveau moine trouva le temps de transcrire deux fois de sa main , en guise de récréation, tout l'Ancien et tout le Nouveau Testament. Il trouva aussi le temps de faire d'immenses lectures. Sans parler des chefs-d'œuvre païens de l'antiquité grecque et latine, il lut tous les auteurs qui représentent la tradition chrétienne du monde grec et du monde latin, depuis les Pères apostoliques, jusqu'aux écrivains mystiques de l'école de S. Bernard.

Non seulement il lut tous ces ouvrages, mais il les analysa soigneusement ; il fît des extraits de chacun , et , avec ce riche butin, il composa, en quatre livres, un énorme volume, faisceau de flèches choisies, comme le dit son titre de Pharetra, choisies pour les combats à venir du jeune auteur, contre les erreurs et les vices des hommes.

A vingt- deux ans, le voici dans la capitale du royaume des lis -, voici le Franciscain Toscan à Paris.

Et pourquoi la Providence l'a-t-elle ainsi transplanté des plaines dé l'Arno aux bords de la Seine? Parce qu'elle lui avait préparé dans ce nouveau séjour trois bonnes fortunes qui devaient le mettre à même d'accomplir dans la science sacrée d'ineffables progrès.

Pour faire d'un jeune homme un maître de la science divine, il faut, en règle générale, que ce jeune homme, tant bien doué qu'il soit, ait reçu les leçons d'un initiateur éminent qui se penche paternellement vers son disciple, et imprime à l'intelligence de celui-ci la forme, la marque, le sceau, de son propre génie.

Et telle est la première fortune qui attendait à Paris le frère Bonaventure.

En ce temps-là, aucun prophète n'avait décerné à la cité parisienne le titre fastueux de Ville-Lumière. Il est vrai qu'elle n'avait pas encore projeté sur la civilisation épouvantée les lueurs sataniques de ces formidables incendies qui, de nos jours, ont dévoré dans son sein tant de monuments publics,

i. PS. LXXV, 3

n'épargnant que par miracle cette merveille architecturale de le Sainte-Chapelle que le siècle de S. Bonaventure vit bâtir. Mais, quoique Paris n'eût pas encore été baptisé d'un nom si flamboyant , son Université n'en était pas moins la plus célèbre université du monde, et cela parce qu'elle en était l'école théologique par excellence.

Sur la colline de Sainte-Geneviève, sur cette colline où, depuis, des doctrines athées n'ont pas craint d'arborer leur hideux drapeau, la Théologie trônait en reine et passionnait la jeunesse. Accourue de toutes les parties du monde, la jeunesse se tenait là, devant la Théologie, et au pied de ses enseignements, dans l'attitude et les sentiments du grand poète italien, devant la beauté idéale qui lui sert de guide à travers les régions de son Paradis. « Elle avait ses yeux fixés en haut, nous dit le poète, et moi j'avais les miens fixés sur elle. »

L'honneur d'enseigner la science sacrée à cette innombrable jeunesse était le prix d'un mérite éprouvé, et le couronnement d'une réputation qui avait justement vaincu l'envie.

Or, au premier rang des maîtres de l'enseignement théologique, brillait, vers le milieu du XIIP siècle, un moine franciscain, anglais de naissance, que toute la chrétienté connaissait sous le nom d'Alexandre de Halès, « le docteur irréfragable ». C'était l'initiateur de génie que Dieu avait destiné au frère Bonaventure.

Voilà qu'en effet l'illustre docteur a distingué au pied de sa chaire ce nouveau venu, ce fils de l'Étrurie, qui porte, dans ses yeux et sur son front si limpide, comme un reflet du beau ciel de son pays. A la vue de tant de modestie, de tant de douceur, de tant d'innocence, il s'est senti ému jusqu'aux larmes, il a pris ce disciple en affection: Intuitus in eum, dilexit*. Pendant trois ans, il se fera une joie qui le rajeunit , de se communiquer tout entier, lui, le vieux professeur, à son élève favori, et de verser les richesses de son expérience dans cette intelligence déjà si riche, quoique si jeune : Habenti dabitur2.

La seconde fortune qui attendait le frère Bonaventure à Paris, et qui devait contribuer à ses progrès dans la science sacrée, plus encore peut-être que la rencontre d'un maître comme Alexandre de Halès, ce fut la rencontre d'un ami dont le nom est devenu inséparable du sien.

Ah ! ce nom, le seul qui, dans les fastes de la Scolastique, soit plus grand que celui de Bonaventure, je m'aperçois qu'il est sur vos lèvres. Eh bien 1 prononçons-le tous, et saluons ensemble le premier embrassement du plus illustre fils de Saint-Dominique avec le plus illustre fils de Saint-François, ce