Voir tome n des Orateurs sacrés, page

Monseigneur, je suis particulièrement heureux de parler de sainte Anne en présence de Votre Grandeur. Ces jours derniers, en étudiant sa vie, j'ai été charmé d'une coïncidence qui m'a paru l'un des jeux les plus intéressants de la Providence. Il se rencontre, sans recherche de votre part, que votre blason est le blason de sainte Anne, que vos armoiries sont les armoiries de sainte Anne. A l'endroit même où vous siégez, se trouvent deux dalles célèbres dans l'Invention du corps de notre sainte. Sur l'une des deux dalles se trouve précisément dessiné un beau palmier enguirlandé d'une vigne chargée de pampres et de raisins. L'historien de la sainte Crypte dit : Ce palmier signifie que sainte Anne nous est venue du pays du soleil ; et la vigne luxueuse de pampres et de raisins signifie que , dans l'épanouissement du mystère de l'Incarnation, sainte Anne est le cep miraculeux, la vierge, le rameau, et Jésus, le raisin. C'est à raison de ces grappes et de leur signification que pour la fête de sainte Anne on bénit des raisins pour le service des paroissiens d'Apt. Eh bien ! Monseigneur, en contemplant votre blason , qui pourra dire que ce n'est pas sainte Anne elle-même qui vous a choisi pour son évêqueV Vous aussi dans vos armoiries vous avez un palmier, et il nous fait comprendre que vous nous venez d'Afrique, le pays du soleil. Vous aussi vous êtes une vigne couverte de pampres et riche en magniques raisins. Mais les Aptésiens ne seront pas seuls à les savourer, tout le diocèse les savourera.

Maintenant, si vous le permettez, Mes Frères, nous allons dérouler les anneaux de deux propositions. La première démontrera que sainte Anne est la gloire de la ville d'Apt, et la seconde, que la ville d'Apt est la couronne de sainte Anne.

0 Vierge des vierges, j'entreprends de louer votre sainte mère! Rien ne peut être plus agréable à votre cœur filial. C'est pour cela que je demande et que j'espère une bénédiction spéciale. — Ave, Maria.

I. — J'ai dit d'abord, Mes Frères, que sainte Anne est la gloire de la ville d'Apt. — Dites-moi: quelle est sur la terre, quelle est la ville, petite ou grande, qui ait reçu de la Providence la garde d'un tombeau si glorieux, de reliques si précieuses? Il n'en est pas une seule ! Je n'excepte pas même la grande ville de Rome qu'on a si justement appelée le reliquaire de la chrétienté. En effet, quelles sont les reliques auxquelles le chrétien devrait une vénération supérieure à celle qu'il doit aux reliques de sainte Anne? Ce serait ou le corps sacré de Notre-Seigneur, ou le corps immaculé de la Vierge, ou le corps si respectable de S. Joseph. Or Notre-Seigneur n'a laissé que son corps

transfiguré dans le tabernacle; la Vierge est montée en corps et en âme dans le ciel, le grand jour de son Assomption; et S. Joseph, comme nous le savons tous, est ressuscité ie beau jour de Pâques, pour faire partie du cortège de Jésus-Christ dans son triomphe sur la mort. Il ne reste rien des corps , des ossements de cette Trinité terrestre: Jésus, Marie et Joseph. Alors, en dehors d'elle, quel est le personnage qui ait été supérieur à sainte Anne, tant au point de vue des vertus qu'au point de vue de la mission? Cherchez et vous n'en trouverez pas. Je sais bien que vous pourrez m'objecter la parole évangélique affirmant que « nul homme n'avait paru sur la terre plus grand que S. Jean-Baptiste : Nullus inter natos mulierum surrexit major Joanne Baptista ». — Je vous répondrai: L'Évangile dit bien que S. Jean-Baptiste était au-dessus de tous les hommes : Inter natos ; mais il ne dit pas qu'il ait été supérieur à toutes les saintes femmes. Et, en vérité, alors même que, parmi les femmes, nous n'aurions à citer que la Sainte Vierge, cet exemple suffirait à prouver que le mot de Notre-Seigneur ne les concernait nullement.

Et quels sont les éléments qui concourent à faire de sainte Anne un personnage si grand et sur la terre et dans le ciel ? Il en est trois principaux : sa naissance, ses vertus et ses privilèges; sa naissance royale, ses vertus personnelles et ses privilèges divins. Sa naissance ! sainte Anne était l'arrière petite-fille du roi David et la fille directe des prêtres du Temple-. Regum piorum sanguine jungens sacerdotes avos. — Sa famille tenait donc le premier rang en ce monde puisqu'elle voyait, par la grâce et la volonté de Dieu, sur le front des ancêtres le diadème des rois et la tiare des pontifes. Quant à ses vertus, vous pourriez me dire : Mais comment pouvez -vous parler de ses vertus personnelles puisque sainte Anne n'a pas eu d'historien? L'Évangile n'a pas dit un seul mot d'elle ni de sa vie. Comment pouvez-vous savoir si elle a mérité l'apothéose des autels? Mes Frères, la chose est bien simple, et le mystère est bientôt éclairci. Il existe un principe qui dit que toujours la Providence proportionne les vertus à l'importance de la mission, et, par conséquent, les grâces à la grandeur de la vocation. Or, je vous le demande, quelle vocation, à part la vocation de la Sainte Vierge, a été plus sublime que celle de sainte Anne? Donner la vie à cette créature privilégiée qui devait la donner au Maître de la vie ! Faire l'éducation de cette créature privilégiée qui devait apprendre à parler au Docteur du monde ! Aussi la tradition a-t-elle commencé par en faire le modèle de toutes les mères. Puis, se basant sur le principe que nous venons de formuler, elle en a fait l'exemple des épouses et le miroir des

veuves. Non, non, ô sainte Anne, de même que nul, depuis le commencement du monde, n'avait reçu une vocation aussi sublime que la vôtre, nul aussi ne vous a surpassé pour la splendeur de la vertu! Vous êtes, aux yeux de l'Église, le premier personnage de l'Ancien Testament 1

Et maintenant , Mes Frères, parlons de ses privilèges. Ils me paraissent tous contenus et résumés dans trois fêtes de la Sainte Vierge. Oui, il est trois fêtes de Marie qui sont au moins autant les fêtes de la mère que celles de la fille. Ces trois solennités sont l'Immaculée Conception, la Nativité et l'Assomption.

Donnez-vous la peine de suivre avec attention le développement de mes idées, et vous verrez que je n'avance rien qui s'écarte le moins du monde de la vérité.

Et d'abord, Mes Frères, je dis que la fête de l'Immaculée Conception est aussi bien la fête de sainte Anne que la fête de la Sainte Vierge.

Vous le connaissez , Mes Frères , ce grand mystère qui consiste dans le broiement de la tête de l'antique serpent. Vous le connaissez , ce mystère délicat qui a enlevé son venin à la pomme du Paradis. Vous le connaissez, ce mystère triomphant dont la proclamation, en ce siècle, a écrasé l'hérésie moderne que le langage de la philosophie appelle le « naturalisme ». Eh bien ! dites-moi, quel est le corps sanctifié qui a été le théâtre de cette opération surnaturelle de notre grand Dieu? Quel est le corps sanctifié dans le sein duquel s'est levée l'aurore de la réconciliation du monde? Ce sont vos flancs bénis, ô sainte Anne, qui, comme un calice matinal , ont reçu la céleste rosée! Ce sont vos flancs bénis qui ont été le jardin où a germé la tige de Jessé, sur laquelle devait éclore la fleur d'Israël , pour se changer plus tard en fruit savoureux sur l'arbre du Calvaire et dans l'enclos mystérieux du Tabernacle. Ce sont vos flancs bénis qui ont été le firmament dans lequel s'est levée la lune nouvelle toute éblouissante des rayons du soleil encore caché sous l'horizon ! Et quand nous disons : Gloire à l'Immaculée Conception ! c'est comme si nous disions : Gloire à sainte Anne qui en a été l'instrument, le théâtre, le sujet, le canal, disons mieux, le temple miraculeux!

Il est donc bien vrai que la solennité de l'Immaculée Conception est aussi bien la fête de sainte Anne que celle de la Sainte Vierge , puisque nous y voyons resplendir le premier de ses privilèges.

Écoutez maintenant comment la fête de la Nativité de la Sainte Vierge est mieux encore la fête de sainte Anne.

La sainte liturgie dit: « Nativitas tua, Dei genitrix Virgo, gaudium annuntiavit universo mundo : Votre nativité , ô Vierge

Mère de Dieu, a été une annonce de joie pour le monde tout entier. »

« Le monde tout entier ! » Ce sont ces mots surtout qui donnent à réfléchir. Et comment la nativité de la Sainte Vierge a-t-elle provoqué tant d'enthousiasme? Nous savons bien qu'à l'occasion de la naissance des princesses de ce monde, on multiplie les réjouissances, et qu'il se fait beaucoup de bruit ; mais je n'ai jamais appris qu'à l'occasion de la nativité de la Mère future des Anges, l'air ait retenti des clameurs de la joie publique. Alors comment s'explique le texte cité : « Gaudium annuntiavit universo mundo: Elle a été une annonce d'allégresse universelle » ? — Ah! le voici : le jour de la nativité de Marie, il s'est passé quelque chose d'extraordinaire dans la maison même de sainte Anne. — - Ecoutez-moi bien ! — Au millieude son appartement, elle avait placé le berceau, l'humble berceau de la Sainte Vierge , venue au monde depuis quelques heures, et dans lequel elle reposait plus belle que le plus beau des chérubins. Elle, sainte Anne, elle, la mère, se tenait debout derrière le berceau et contemplait sa ravissante petite enfant quand tout à coup on entendit comme le bruit d'une procession solennelle qui montait, montait à pas lents vers l'appartement , et la porte s'ouvrit. La première personne qui était en tête de la mystérieuse procession et qui se présenta de la part de Dieu , ce fut Adam , le chef de l'humanité. Il s'avança jusqu'au berceau , et, après avoir majestueusement salué , il dit à sainte Anne : « C'est vous la mère de cette belle « enfant? Eh bien ! réjouissez-vous ! Vous êtes la mère de l'Eve « nouvelle, et c'est à propos de cette enfant que le Seigneur, dans « le Paradis terrestre, dit au serpent ces paroles qu'il me semble « entendre encore : « C'est elle qui t'écrasera la tête : Ipsa conteret « caput tuum. » Et, après avoir prononcé cette sentence, Adam sortit. Après lui arriva le juste Noé. Il fît comme Adam, il salua et dit à sainte Anne : « C'est vous la mère de cette belle enfant? « Eh bien! réjouissez-vous ! Vous êtes la mère prédestinée par « excellence! car je sais , moi , que l'arc-en-ciel, qui déroula son « cercle dans le firmament, et que le Seigneur m'envoya comme « un signe nouveau après le déluge, n'était que le signe de « l'humble petit arc de ce berceau qui contient la réconciliation « définitive de l'homme avec son Dieu 1 » Et , quand il eut cessé de parler, Noé disparut. Après lui s'avança Abraham, avec son grand air de majesté, Abraham , le roi des Patriarches ! Il s'inclina jusqu'à terre, et dit à sainte Anne : « L'enfant qui dort « dans ce berceau, c'est l'enfant de la promesse. C'est ma fille « aussi véritablement que la vôtre. C'est elle qui multipliera ma « race , et la rendra plus nombreuse que les étoiles du ciel , que « les grains de sable des bords de la mer. » Et , après avoir dit

ces mots , Abraham se retira. A sa suite arrivèrent le Patriarche Jacob accompagné de son fils le Patriarche Joseph , et ils s'écrièrent: « Ahl nous la reconnaissons! Voilà bien l'enfant « qui dans peu de temps nous donnera le Désiré des nations, « et voilà sa mèrel Que notre grand Dieu soit à jamais béni! Et la série des Patriarches fut close. — Puis vint le tour des Prophètes, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel. — « C'est cette « enfant, s'écria Isaïe, qui est le signe promis! C'est elle la « Vierge qui aura le bonheur de concevoir l'Emmanuel: Ecce « virgo concipiet, et vocabitur nomen ejus Emmanuel ! » — « Voilà, (( dit Jérémie. la nouvelle création de Dieu, l'enfant prédestinée « pour être l'enveloppe sainte d'un homme ! Creavit Dominus ce novum super terram: fœmina circumdabit virum. » — « Cette « enfant, s'écria Ézéchiel, est la porte irradiée du ciel! Elle « sera fermée pour le prince des ténèbres, mais elle s'ouvrira « avec magnificence pour le Prince de la splendeur éternelle: « Porta hœc clausa erit principi. Princeps ipse sedebit in ea. » — « Enfin, s'écria Daniel, enfin nous y voici au grand jour de la « délivrance! Le cycle de mes semaines va se fermer! Bientôt <s finira la captivité de mon peuple ! » Et , quand ils eurent cessé de parler, ils disparurent tous. — Et sainte Anne était dans le ravissement , et elle entendit une voix intérieure qui lui dit: « Les Patriarches et les Prophètes constituent le monde du « passé. » — Et le « monde du présent », Mes Frères, le monde du présent, où était-il ? II se résumait tout entier dans une femme à genoux devant un berceau. Seule sainte Anne , l'heureuse mère, représentait l'humanité, et rendait grâces à Dieu qui avait été fidèle à sa parole. — Et quant au « monde de l'avenir », il passa comme une vision lumineuse devant l'esprit transfiguré de sainte Anne. — Le Dieu tout-puissant lui fit entendre , comme dans un concert d'harmonie , toutes les louanges qui retentiraient en Phonneur de son enfant par la plume , par les lèvres , par la lyre des Évangélistes , des Docteurs de l'Église , des Pontifes de Rome , des orateurs sacrés et des poètes ! Il lui fit voir , comme dans un céleste panorama, toutes les chapelles, tous les oratoires, tous les monuments qui s'édifieraient à la gloire de la Vierge dans tous les pays du monde, au sommet des montagnes, au bord des rivières et au milieu des cités. Il lui fit contempler comme dans un miroir éblouissant l'image triomphante de sa fille, arborée dans les processions, dans les pèlerinages, dans les grandes cérémonies du culte catholique, au milieu des nuages de l'encens, du parfum des fleurs, de la mélodie des cantiques et de l'enthousiasme des peuples. — Et, dans son extase, sainte Anne se croyait déjà dans les cieux. — Ah! voilà bien la

réalisation de la parole de la sainte liturgie : Nativitas tua , Dei genitrix Virgo , gaudium annuntiavit universo mundo. Oui , la nativité de Marie a été une annonce de joie pour tout l'univers , mais ce n'est pas la Vierge, trop jeune enfant, c'est sainte Anne, qui jouit dans son cœur de toute sa grandeur et de toute la suavité de cet immense bonheur 1

Enfin, Mes Frères, il est encore un mystère, une fête, qui est presque aussi bien la fête de sainte Anne que la fête de la sainte Vierge, et c'est la grande solennité de l'Assomption. — La pierre du tombeau se soulève; Marie, comme un oiseau divin trop longtemps emprisonné, s'élance d'un vol rapide vers le firmament, escortée d'un million d'anges. Alors qu'ai*rive-t-il? Il arrive que lorsque Marie et les Anges, partis de la vallée terrestre, sont comme à mi-chemin du Paradis , Notre- Seigneur, de son côté, quitte les splendeurs des cieux et s'élance au-devant de sa mère. Mais quel était le personnage, le premier personnage , qui suivait immédiatement Jésus-Christ pour souhaiter une telle bienvenue V Ce que la tradition ne dit pas, ce que Ton devine, ce qui est certain, c'est que la première personne qui suivait immédiatement le Seigneur , c'était sainte Anne ! sainte Anne , la mère glorifiée dans sa fille ! Oh ! mon Dieu 1 qui jamais pourra dire son ravissement quand elle vit sa fille si belle, quand elle entendit les acclamations des élus, des justes de l'Ancien Testament , des Patriarches et des Prophètes, et des neuf chœurs des Anges, et surtout quand des lèvres de Jésus-Christ elle entendit sortir ces mots: «Venez, « ô ma mère, venez, et je vous couronnerai Reine de l'éternité « et pour l'éternité: Veni, coronaberis ! »

Ah! si dans un pareil moment elle avait pu mourir, sainte Anne serait morte d'un excès de bonheur. Aussi me semble-t-il que je la vois dans le ciel, que je sais la place qu'elle y occupe. De même que Notre-Seigneur est à la droite de son Père, de même que la Sainte Vierge est à la droite de son divin Fils , de même sainte Anne est à la droite de sa fille, d'où elle verse à flots l'abondance de ses grâces sur cette ville, et, aujourd'hui, sur le pèlerinage.

Si je ne me trompe , j'ai donc fait suffisamment la preuve de ma première proposition qui dit que sainte Anne est la gloire de la ville d'Apt, par sa naissance, par ses vertus, et par ses privilèges. — Voyons maintenant en quelques mots rapides comment la ville d'Apt est la couronne de sainte Anne.

IL — Nous disons que la ville d'Apt est la couronne de sainte Anne. — Or, Mes Frères, de quelle espèce de fleurs est tressée cette couronne? Tout d'abord, elle est tressée des fleurs

de la fidélité. Depuis près de dix-huit cents ans la ville d'Apt monte la garde au seuil du tombeau de sainte Anne. Eh bien ! Mes Frères, croyez-vous que ce soit un petit mérite devant Dieu, qu'une fidélité qui compte dix-huit siècles sur cette terre où tout passe, tout tombe et finalement tout disparaît V Ouvrez le livre de l'histoire, et il vous racontera les prodiges d'intelligence et de piété déployés par les Aptésiens dans le but de sauvegarder leur trésor sacré. S. Auspice, qui vous en avait dotés comme d'un palladium de salut , vous avait à peine convertis, que la persécution des empereurs romains vous soumettait à une première épreuve. Apt y perdit son premier temple, ses premières croix, son premier troupeau, son premier pasteur.

Mais il sauva le tombeau de sainte Anne. Les aigles romaines passèrent sans l'emporter dans leurs serres. S. Auspice l'avait bien caché. 11 le cacha même si complètement, que lorsque. aux IVe, Ve et VIe siècles, fondirent sur la Provence, comme des flots destructeurs, les Visigoths, les Saxons, les Lombards et les Sarrazins, toute cette nuée de Barbares le foula cent fois sous les pieds sans jamais se douter de son existence. Le moyen âge le respecta, l'embellit, le glorifia. A l'époque des guerres de religion , le baron des Adrets, la rage au cœur, fit le siège de notre cité dans le dessein d'en profaner la gloire. Il braqua ses canons contre vos remparts; mais sainte Anne, comme si elle avait été munie d'une baguette magique, détourna la direction des boulets qui se perdirent tous dans le vide. Le terrible baron, stupéfait, glacé d'effroi, s'imaginant que l'on avait jeté quelque sortilège sur ses soldats, sur ses armes et sur son artillerie, tourna bride et disparut à jamais. Enfin la Révolution, qui partout jetait au vent les reliques des saints, n'osa point toucher aux ossements de sainte Anne, bien qu'elle les tînt dans ses griffes impies, et, comme un lion qui rend la liberté â un agneau après lavoir menacé de le dévorer, elle fit retour de la Sainte Châsse aux Pasteurs légitimes. Et depuis, pendant les quatre-vingt-dix ans qui nous séparent de ces temps de malheur, qui pourra dire les témoignages de votre fidélité? Aussi il me semble, ô admirable peuple d'Apt, que votre fidélité peut s'incarner dans une image, un symbole, une ligure. Elle peut se comparer à cette lumière, à ce flambeau que S. Auspice alluma devant les reliques au moment de les cacher, et qui brûla continuellement, sans s'éteindre, pendant six cent trente ans. Pour vous, votre fidélité ne s'éteindra jamais! Il est donc bien vrai de dire que la couronne que vous faites à sainte Anne est d'abord tressée avec les fleurs de la fidélité.

Elle est encore tressée des fleurs de la confiance. Mes Frères, quel est le plus incontestable témoignage d'amour que l'on puisse donner aux saints du ciel ? N'est-ce pas le témoignage d'une confiance absolue en leur pouvoir surnaturel ? Un patron, une patronne, c'est un protecteur, une protectrice, pour le pays qui se place sous les ailes de sa bienveillance. Qu'elle doit être belle , sainte Anne , quand elle se présente devant son royal petit-fils pour invoquer sa miséricorde ! Elle n'a pas besoin de parler. Elle se jette à genoux , et le fils de sa fille la relève en lui disant : Tout le ciel est à vous 1 Aussi bien , si je reporte mon regard vers le passé , je vois qu'à toutes les époques où quelque fléau, quelque épidémie, quelque peste, a fait planer la terreur sur nos contrées, les paroissiens d'Apt ont promené triomphalement dans l'église ou dans les rues la statue de sainte Anne, et sainte Anne les a toujours sauvés. L'Histoire a enregistré les vœux qui se produisirent en plein développement des épidémies de 1365 et de 1373, et chacun peut lire dans les archives de votre commune la délibération en date du 26 septembre 1720, dans laquelle le Conseil municipal assurait en termes formels que la ville d'Apt devait à la seule intercession de sainte Anne d'avoir été préservée des ravages de la grande peste qui dépeupla notre Midi. Et, même à cette heure, ditesmoi si l'on pourrait rencontrer dans Apt une famille, un homme, une femme, un enfant, qui, principalement dans le malheur, ne songe pas à se recommander à « Madame saincte Anne »? Puis, quelle signification voulez-vous attacher à vos allées et venues sous son baldaquin resplendissant, à votre sollicitude à emporter dans vos maisons quelques grains de raisins bénis au pied de son image, à votre empressement à baiser ses reliques, et au soin que vous prenez de suspendre la médaille qui porte son effigie à côté de celle de la Vierge? Toutes ces choses ne constituent-elles pas l'épanouissement de notre confiance ? Oui, la foi à sainte Anne, l'amour à sainte Anne fait partie inséparable de l'amour du pays natal, et ici l'amour du pays natal tient le premier rang dans le cœur !

La couronne que vous faites à votre grande Patronne est encore tressée des fleurs de la dévotion. La dévotion, pour n'avoir pas un caractère trompeur, doit être agissante. Eh bien! Mes Frères, si je regarde tout autour de moi, je vois partout se dresser devant mes yeux des monuments de votre dévotion. Quel est le sentiment qui vous porte à toujours embellir davantage cette crypte souterraine, qui est comme une terre sainte dans le lieu saint ? Quel est le sentiment qui vous pousse à y entretenir une lumière perpétuelle ? Quel est le sentiment qui a déterminé vos aïeux à bâtir cette cathédrale, et à édifier

dans cette cathédrale la royale chapelle qui brille d'une si rare beauté V Quel est le sentiment qui a installé dans cette chapelle le groupe si artistique de Binzoni, et qui a couronné le sommet le plus élevé de cette église de la grande statue dorée de sainte Anne? Ce n'est que le sentiment de votre dévotion. Oh ! qui d'entre nous ne se souvient de cette grande journée du 31 juillet 1864, quand cinq évêques se réunirent ici pour poser sur la tête de sainte Anne la couronne donnée et bénie par le saint pape Pie IX, le Pontife de l'Immaculée Conception ?

Enfin la couronne que vous faites à sainte Anne est formée des fleurs de l'enthousiasme. Voyez , nous venons de tous les points de l'horizon, d'Avignon, de Sorgues, de Monteux, d'Entraigues, de Vedènes, de Gadagne, de Robions, de tous les pays petits ou grands du diocèse , et nous venons en chantant ! Pourquoi ? Parce que votre bienveillance nous reçoit à merveille, et, après nous avoir vus, provoque de nouvelles visites 1 Parce que, quand nous venons à vous, vous nous ouvrez et vos portes et vos cœurs ! Parce que vous regardez comme un hommage personnel tous les hommages que nous rendons à sainte Anne ! et, ce que vous faites aujourd'hui , vous l'avez fait dans tous les temps. Ici , devant le saint tombeau, sont venus se prosterner les plus grands rois, depuis Charlemagne jusqu'à François Ier; les plus grandes reines, depuis Jeanne de Naples jusqu'à la reine Anne d'Autriche ; les plus saints évêques, depuis S. Auspice jusqu'à Monseigneur, ici présent; les plus grands Pontifes de Rome, depuis Urbain V jusqu'à Benoît XIII. Mais ce qui a fait le plus grand honneur à votre réputation d'hospitalité, c'est que jamais vous n'avez établi de différence entre l'accueil fait aux grands de la terre et l'accueil fait aux plus humbles populations. L'Histoire nous dit que , à toutes les époques , on a vu se réunir ici des pèlerinages de tous les pays d'alentour, et que votre tombeau était si renommé, qu'on n'appelait pas simplement cette ville la ville d'Apt, mais la ville de Sainte-Anne d'Apt I

Et pourtant, disons la vérité, comment se fait-il que le nom de sainte Anne, que le culte de sainte Anne est plus célèbre, rayonne avec plus d'éclat en Bretagne qu'en Provence , à Saint-Anne d'Auray qu'à Sainte- Anne d'Apt ? C'est le contraire , semble-t-il, qui devrait se produire. A Sainte-Anne d'Auray on a bien trouvé, dans des temps reculés, par suite d'une révélation particulière, une image miraculeuse de la mère de la Très Sainte Vierge ; mais à Sainte-Anne d'Apt nous avons mieux, nous possédons son miraculeux tombeau. A Sainte- Anne d'Auray on ne vénère qu'une parcelle de ses ossements ,

et cette parcelle elle-même fut détachée des reliques qu'Anne d'Autriche reçut personnellement de l'Évêque de votre cité. Ici, nous possédons le trésor des principales parties de son corps. Comment se fait-il donc que là-haut les prodiges et les miracles sont plus nombreux, et que, chaque année, les fêtes ont un retentissement plus considérable ? Mes Frères, ne nous laissons pas taxer de jalousie, et avouons nos fautes. La foi des hommes en Bretagne est plus active que la nôtre. Le peuple breton croit, prie et agit. Oh ! grande sainte Anne, le miracle le plus éclatant que nous sollicitons de vous, c'est celui de faire revivre dans le cœur de nos hommes l'antique foi de leurs ancêtres: alors, nous vous le promettons solennellement, nous deviendrons bientôt à votre égard les Bretons du midi.

Monseigneur, cette œuvre sera votre œuvre , cet honneur sera votre honneur. Puisque la Providence a elle-même dessiné sur votre blason les armes de sainte Anne, il me semble qu'elle a voulu vous désigner comme l'enfant de sa prédilection et le dépositaire de sa gloire. Nous avons la certitude que vous ne faillirez pas à cette désignation.

Vous serez aidé dans ce saint labeur par l'Archidiacre de Sainte-Anne que nous voyons avec tant de bonheur grandir à votre ombre, et qui voudra imprimer à ce pèlerinage, qui est de son ressort, l'entrain, l'élan et l'éclat qu'il sait déployer dans toutes ses entreprises. Vous serez aidé dans ce saint labeur par le digne Pasteur de cette paroisse, par l'Archiprêtre bien-aimé récemment élevé à l'honneur du gouvernement de cette église, aux applaudissements du diocèse tout entier, et qui est déjà devenu l'idole de ses paroissiens. Vous serez aidé dans ce saint labeur par tous vos prêtres baptisés dans cette ville ou dans les paroisses qui en dépendent, ainsi que par tous ceux qui ont été appelés à y exercer le saint ministère. Nous les savons tous enflammés du désir de glorifier la mère de la mère de Dieu 1

Et vous tous, Mes Frères, ne vous retirez point de ce sanctuaire sans avoir promis à sainte Anne de nouvelles visites, de nouveaux pèlerinages. Alors sainte Anne, que vous aurez couronnée sur la terre de la piété de vos hommages, des élans de votre dévotion et de l'ardeur de votre zèle, vous couronnera à son tour dans le ciel de splendeur et de félicité. C'est l'espérance de cette couronne que je place, en terminant, sous la protection et sous la bénédiction de Monseigneur l'Archevêque. — Amen.

Voir un autre panégyrique de sainte Anne dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 212.