I Joan., XXI, 25. - 2. Dan., XII

Un jour, un pieux évêque, brisé par l'âge et les infirmités, implorait avec larmes du Pape Innocent III la permission de renoncer à son siège pour consacrer le reste de ses jours à la contemplation des choses divines , et le Pape s'y refusait obstinément : « Il est vrai que vous avez rudement travaillé et « fortement combattu jusqu'ici; mais, pour obtenir la couronne « de justice qui vous est préparée, il faut courageusement « achever votre course. Ne croyez pas que Marthe , en se « livrant aux occupations extérieures , ait embrassé une « mauvaise vocation , parce que le Sauveur a félicité Marie- « Madeleine d'avoir choisi la meilleure part. La vocation de « Madeleine est plus douce et plus sûre , mais la part de « Marthe est plus avantageuse à l'Église par les services qu'elle « lui rend ; aussi permettons-nous plus facilement à un moine « de monter à la prélature , qu'à un prélat de s'enfermer dans « un cloître. » La réponse du Souverain Pontife mérite d'autant plus de fixer notre attention, qu'elle a été insérée depuis dans le corps du Droit canonique , pour servir de règle en cette matière 1 .

Telle était, Mes chers auditeurs, la doctrine catholique au XIII0 siècle, sous le grand Pape Innocent III, et j'affirme que cette doctrine n'a pas changé. Aujourd'hui comme autrefois, c'est surtout par son activité sainte, par ses œuvres, en un mot, que l'Église prouve à l'humanité sa céleste origine, Sans doute elle entretient des armées de vierges dont la vie, sous les regards de sainte Claire ou de sainte Thérèse, est une cruelle pénitence, une longue oraison, une perpétuelle et fervente prière; sans doute elle a des légions d'hommes exceptionnels, voués, comme les fils de Saint-Bruno et de Saint-Benoit, de l'aurore à la nuit, à la contemplation des choses divines,: il le faut bien, Mes Frères, pour apaiser la justice de Dieu qui s'irrite, prolonger sa patience qui se lasse, au spectacle de ces foules insouciantes dont la vie insensée s'exhale en de criminels éclats de rire-, mais, en même temps, voyez ces immenses multitudes qu'elle a réservées et qu'elle réserve encore à la pratique des œuvres de tout genre. LÉglise catholique! mais ses mains délicates savent préparer des berceaux maternels aux orphelins, comme des lits honnêtes aux vieillards sans ressources, et, entre ces deux extrémités de la vie, je ne connais pas de souffrances du corps et de l'âme au soulagement desquelles elle ne se consacre avec une infatigable persévérance. Viennent les grandes calamités publiques: si le fléau des maladies contagieuses s'abat sur un pays, impassibles en

1, Décrétâtes, livre l6r, titre VIII.

face de la mort, prêtres et religieuses veilleront nuit et jour au chevet des cholériques ou des pestiférés. Quand le démon des batailles déchaîne deux peuples l'un contre l'autre, que le sang coule par torrents et que des milliers de victimes remplissent l'air de leurs cris désespérés, on voit les humbles filles de Saint- Vincent de Paul accourir sur les champs du carnage. Elles se feront des cœurs d'airain pour panser ces plaies béantes, et des cœurs de mère pour adoucir l'horreur de ces agonies. La charité n'est pas un caprice dans la vie de l'Église, mais un besoin pressant, impérieux et de toutes les minutes. Elle ne l'exerce pas d'un esprit insouciant et distrait; elle y apporte, au contraire, les soins les plus minutieux, et nous pourrions citer telle de ses œuvres, comme la création du grand Hôtel-Dieu de Lyon, qui a déjà dépassé la durée de certains empires !. Empruntons un souvenir biblique pour résumer tout ce que nous venons de dire sur la place occupée par la vie contemplative et la vie active dans le christianisme. La contemplation, c'est Rachel, la seconde fille de Laban, profondément aimée par Jacob , à cause de son admirable beauté, mais dont le sein fut longtemps stérile; la vie active, c'est Lia, la fille aînée du patriarche, et la première épouse de l'enfant d'Isaac, moins belle que sa jeune sœur, mais plus vigoureuse, et surtout d'une plus riche fécondité.

En terminant la première partie de ce discours, Mes chers auditeurs, je vous exhortais vivement à imiter dans sainte Madeleine son généreux repentir, son esprit de recueillement et de prière, et son ardent amour pour Jésus-Christ: trois vertus qui sont la condition essentielle du vrai christianisme ; mais que sainte Marthe ne soit pas pour vous une étrangère 1 elle aussi a beaucoup à vous apprendre.

1° Malgré les doutés qu'auraient pu lui causer la mort de son frère Lazare, Marthe n'hésita pas à confesser généreusement la divinité du Sauveur : « Oui, Seigneur, je le crois , vous êtes « le Christ, le Fils du Dieu vivant : Ego scio quia tu es Christus « Filius Dei vivi. » Gardez, Mes chers Frères, gardez comme le plus précieux trésor votre foi catholique, malgré les tristes défaillances et les lamentables apostasies qui peuvent attrister vos yeux et vos cœurs, à l'heure présente.

2° Marthe était heureuse de recevoir et de nourrir Jésus-Christ dans sa maison. Méritez de le recevoir souvent par la sainte Eucharistie. Nourrissez-le, vous aussi ; apaisez la faim qui le dévore et la soif qui le consume: au dedans, par vos généreux

1. Il fut fondé en 5i2, il y a, par conséquent, treize cent quarante-quatre ans.

efforts dans la pratique du devoir, au dehors, en travaillant à lui conquérir des adorateurs.

3° Marthe donnait aux évoques persécutés la plus douce et la plus filiale hospitalité. Aimez profondément et votre archevêque et tous ces prêtres zélés qui sont ses dignes collaborateurs. Dans la crise douloureuse que nous subissons , empressez-vous joyeusement de venir à leur secours, et que, grâce à vos abondantes libéralités, ils n'aient pas l'amère, l'insupportable douleur de voir les œuvres fondées par leur charité diminuer et périr.

4° Enfin, après avoir imité les vertus de sainte Marthe, soyez assurés que plus tard vous partagerez sa récompense. Lorsqu'elle fut sur le point de rendre le dernier soupir, racontent vos vieilles traditions provençales, notre divin Sauveur, accompagné de Madeleine qui tenait un flambeau dans la main, apparut à la vierge de Béthanie : « Me voici, lui dit-il , moi que « vous assistiez autrefois de vos biens avec une si tendre « charité ; moi dont vous avez confessé la divinité avec une foi « si vive ; moi que vous avez toujours secouru dans la personne « de vos frères malheureux. Venez donc , chère et sainte hôtesse « de mon pèlerinage, venez de l'exil à la patrie. Parce que vous « m'avez reçu dans votre maison, à mon tour je veux vous « introduire et vous recevoir dans la mienne. »

Conclusion. — 0 Marthe, ô chaste sœur de Lazare et de Madeleine, du haut de la gloire qui a récompensé votre charité, continuez à veiller sur les chrétiens de cette ville de Tarascon qui seront toujours vos fidèles et enthousiastes serviteurs. Renouvelez en leur faveur aujourd'hui les deux grands miracles mentionnés dans votre histoire : 1° Vous avez délivré vos contemporains d'un monstre qui jetait l'épouvante dans la contrée ; sauvez les descendants du monstre de l'impiété qui menace de dévorer nos âmes ; 2° Vous avez rendu la vie à un jeune homme englouti sous les flots ; prenez en commisération ces jeunes gens et ces jeunes filles emportés par le torrent des passions, et que, par votre charitable médiation, ils puissent revenir à la pratique des vertus chrétiennes !

Afin d'obtenir ces heureux résultats, Mes chers auditeurs, à votre tour prenez la résolution de rendre au culte de sainte Marthe , un instant obscurci parmi vous, l'éclat et la pompe des anciens jours. Vous le devez à la mémoire de vos aïeux, qui ont si passionnément aimé la sœur aînée de Lazare et de Madeleine . Vous le devez aussi à vos enfants et petits-enfants, parce qu'après Notre-Seigneur Jésus-Christ et la bienheureuse Vierge

Marie, vous ne pouvez pas leur transmettre de plus précieux héritage, au point de vue religieux, patriotique et local. C'est la grâce que je vous souhaite, avec la bénédiction de Monseigneur. Ainsi soit-il !

Voir un autre panégyrique de sainte Marthe dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 250, et deux autres de sainte Madeleine, t. XXIV, p. 162; t. XXX, p. 510.

Gloria Domini plénum est opus ejus.

(Eccie., XLU, 16.)

Si la vertu et la gloire, l'une germe, l'autre fruit du mérite, sont les seuls objets dignes d'éloges, et si tout panégyrique doit nécessairement se restreindre au caractère de son héros, ne jugeriez-vous point étrange en moi, Messieurs, l'espoir de vous faire trouver dans l'éloge de S. Ignace l'attrait de la nouveauté? vous qui, familiarisés avec l'histoire de ce saint, et à la fois avec les grandes œuvres de l'éloquence, avez coutume d'honorer dans Ignace de Loyola le zélateur de la gloire de Dieu, couronné lui-même de gloiro : Gloria Domini plénum est opus ejus. La gloire de Dieu, voilà le propre caractère de notre saint; sa sainteté a pour base la gloire qu'il a procurée à Dieu, et pour couronnement la gloire que Dieu lui a rendue. Néanmoins, ce caractère propre de sa sainteté, attesté partant d'historiens, développé par tant d'orateurs, confirmé par l'autorité de tant de pontifes et si reconnu de tout le monde; ce thème ancien de tant de panégyriques uniformes, le sera aujourd'hui d'un panégyrique tout nouveau, du premier panégyrique véritablement propre de ce zélateur de la gloire de Dieu, glorifié; et j'aurai été le premier à pouvoir sinon exécuter convenablement, du moins tenter à l'abri de tout blâme réloge complet de votre Ignace. Car, rema: quez-le bien, la liberté d'un semblable éloge a toujours manqué aux enfants d'Ignace, obligés qu'ils étaient par la modestie à taire les plus éclatants mérites de leur Père; et quant aux étrangers, ils ne pouvaient être suffisamment familiarisés avec les détails. Je suis donc le premier qui, fils d'Ignace durant tant d'années, puisse aborder ce grand sujet

i. Panégyrique prononcé par le P. Charles Borgo.

avec une pleine connaissance et en même temps avec l'entière liberté d'un étranger, comme vous me voyez l'être à cette heure. Changement, hélas! dont l'esprit repousse la pensée, bien que le cœur doive en accepter religieusement l'arrêt 1 Ah ! vous excuserez, Messieurs, cet éclat, que l'art semblait m'interdire, d'un amour encore passionné pour Ignace; ou plutôt, puisque ce secret m'échappe, conservez-en, si vous le voulez, la pensée. Oui, c'est avec une véritable passion que je ferai le panégyrique de S. Ignace ; ainsi tenez-vous en garde contre tout artifice que me dicterait l'éloquence. Mais, comme j'apporte à cette œuvre une connaissance et une liberté entières, il ne vous servira de rien de vous être mis sur vos gardes lorsque la multitude des faits, leur grandeur, leur caractère singulier et leur nouveauté inouïe, vous forceront, cédant à une conviction inévitable, d'avouer avec joie que pour la première fois aujourd'hui vous aurez compris dans la vie d'Ignace la hauteur de cette ancienne pensée : la gloire du zélateur de la gloire de Dieu : Gloria Domini plénum est opus ejus. Commençons.

La gloire de Dieu, non pas une gloire quelconque, mais sa plus grande gloire, fut l'objet de toutes les actions d'Ignace. L'Histoire nous le dit, l'Église nous l'atteste ; c'est donc un fait constant, qu'Ignace employa toutes ses forces à procurer au Seigneur une gloire «-entière, universelle, perpétuelle». Dès lors, nous saisirons ce qu'est la gloire de ce zélateur de la gloire divine. Voici proprement les deux traits qui mettent ce fait dans son vrai jour : application d'Ignace à procurer au Seigneur une gloire entière, universelle, constante : premier point ; soin que prend le Seigneur de rendre à Ignace une gloire également entière, universelle, constante: second point.

Voyons sur-le-champ le premier.

I. — C'est un parallèle qui n'est pas nouveau, que celui de Paul abattu sur le chemin de Damas, et d'Ignace terrassé à Pampelune ; poussons-en le développement plus loin. Tous deux s'avancent à grands pas dans la carrière de leur nouvelle vie, empressée qu'est la grâce de les former à leur haute destinée. De même qu'à la voix d'Ananie Paul recouvre la vue du corps, à Ignace une soudaine lumière ouvre les yeux de l'âme, et, malade, l'appelle à la plus noble fin de la sainteté, qui est la pure et unique gloire de Dieu. A cet appel d'en haut^ Ignace s'élance du lit où le retenait sa blessure , et , prosterné devant Dieu, il se dévoue à sa plus grande gloire; puis, dès les premiers jours de sa conversion, il s'engage à Pacte héroïque d'exposer sa vie pour la gloire de Jésus-Christ , en faisant vœu de l'aller annoncer aux infidèles de la Palestine. Le moment de

cet engagement que prend Ignace est marqué par un ébranlement subit qui fait trembler les murs autour de lui, comme si Dieu, voulant répéter les merveilles de la Pentecôte, avertissait le monde du nouvel apôtre qu'il vient de choisir. Ignace, en effet, dès lors l'ut l'homme de la gloire de Dieu: A prima sua conversione omnes suas cogitationes , verba et opéra ad Dei gîoriam destinabai. Ce sont les paroles de Grégoire XV.

Aussi, laissant suspendues à l'autel de Marie ses armes, instrument de la gloire du monde, il prend les livrées de la gloire divine, un sac grossier pour vêtement, et au fond du cœur un renoncement total à soi-même; puis, jusqu'à ce que la navigation lui soit ouverte pour la Palestine., il va s'ensevelir dans cette grotte de Manrèze dont vous avez ouï de si grandes choses. Mais gardez-vous de voir dans Ignace un simple pénitent au désert. Cette solitude est l'école où Dieu forme à sa gloire ce soldat novice encore dans Part de ses combats. Ignace à Manrèze, c'est Paul à Damas, privé de la lumière, exténué de jeûnes, abîmé en Dieu. Tandis que Paul afflige son corps, son esprit, ravi au troisième ciel, entend des paroles mystérieuses qui préparent en lui le maître des nations. Tel est Ignace dans sa grotte. Vous n'y entendrez, vous n'y verrez rien qui ne soit la gloire de Dieu : Gloria Domini plénum est opus ejus. 0 caverne silencieuse , ô larmes non interrompues , ô jeûnes qui exténuez le corps; veilles prolongées, sommeil qui ne laissez point le repos sans quelque souffrance; cilices, chaînes, fouets ensanglantés, que m'annoncez-vous? Est-ce un retour de l'antique Thébaïde et de l'austère Nitriet

Ne vous y trompez pas, Messieurs; oui, c'est de la pénitence, mais ce n'est point ici l'esprit ordinaire de la pénitence. Non , ni le désir d'alléger sa dette pour l'autre vie, ni la pensée d'enrichir sa couronne, n'est le principal motif qui dicte à Ignace ces rigueurs; il serait tout aussi implacable envers lui-même, dussent ses péchés n'avoir point d'enfer à craindre, et sa sainteté point de ciel à obtenir. Ses fautes ont été une atteinte à la gloire de Dieu, sa pénitence peut y faire réparation: voilà le principe de ses austérités. Ignace ne songe à son intérêt éternel qu'en Dieu seul, et s'il veut se sanctifier et se sauver, il le veut uniquement pour que Dieu se glorifie dans sa sainteté,

Ce que vous voyez en la pénitence d'Ignace, dites-le de toutes ses autres vertus. La gloire de Dieu en dictait les moyens , en déterminait les actes, en réglait l'application, en surmontait les difficultés, en récompensait les victoires. Repassez en vos esprits, Messieurs, les beaux exemples que vous en connaissez.