VII. TRENTE

antiques sortir du milieu des ruines à l'ombre d'un temple rajeuni; et nous avons presque oublié que là-bas, sur la plage autrefois déserte, en face de la grande cité, Flavien adonné à Jésus-Christ le témoignage de la vie, en attendant qu'il lui donnât le témoignage du sang.

Qu'est-ce donc que le sang répandu pour affirmer les droits de Dieu? C'est la plus haute expression de l'amour, nous répond le Sauveur : Majorent dilectionem nemo habet ut animam suam jponat guis pro amicis suis.

Sans doute vous aimez Dieu lorsque, mettant la vérité sur vos lèvres hardies, vous la jetez, infatigable apôtre, à tous les vents du ciel , pour qu'elle germe et fleurisse en son temps.

Vous l'aimez lorsque, vous étendant sur la croix comme la victime du Calvaire, vous imprimez sur votre chair ses stigmates sacrés.

Vous l'aimez lorsque, attirés par les charmes de sa figure dont le regard éclaire nos âmes et les rayons échauffent nos coeurs, vous le suivez dans tous les sentiers qu'il a parcourus en venant sur la terre.

Mais lorsque de l'esprit et du cœur, de la richesse et du plaisir, des affections et des joies, nous avons fait au Seigneur un généreux holocauste, ne nous reste-t-il plus rien à porter sur son autel? Il nous reste la vie, et donner librement sa vie comme le Christ au sommet du Calvaire, voilà l'héroïsme de l'amour : Majorent charitatem nemo habet.

Aussi, en face des dévouements sublimes que n'effraient ni les périls ni la mort, voyez-vous les peuples? Ils se découvrent devant le soldat qui revient du champ de bataille, tout couvert de blessures; ils applaudissent le sauveteur qui, luttant contre les flots, amène le naufragé sur le rivage; ils acclament la sœur de charité qui brave l'épidémie à ses heures de deuil; et au martyr de la foi l'Église, vous le savez, bâtit des temples et dresse des autels.

Flavien a-t-il donné à la vérité chrétienne ce dernier témoignage? Oui, nous dit la tradition. Nous ignorons, il est vrai, les actes de son martyre. Fut-il surpris dans sa solitude comme l'oiseau par le chasseur, et tomba-t-il sous les coups de la haine sans témoin et sans bruit, comme la feuille qu'a détachée le vent? Fut-il traîné devant quelque juge hérétique ou païen, comme autrefois les chrétiens de Rome devant les proconsuls de l'Empire ? Sortit-il lui-même de sa retraite pour courir au-devant du supplice et de la mort? Nos annales se taisent, et nous ne savons quelles tortures il dut subir de la main du bourreau.

Seulement l'Histoire nous affirme que déjà la Provence s'était

empourprée, comme chante la liturgie, du sang de ses martyrs : Horum cruore purpurata. Évaric, prince arien, venu de l'Espagne dans les Gaules, avait passé à travers nos églises pleines de vie comme l'ouragan à travers les moissons. Valère, évêque d'Antibes, et Ausile, évêque de Fréjus, avaient disparu dans cette tourmente, et, la persécution s'étendant sur nos côtes où la loi chrétienne s'était si richement épanouie, il est à croire que Flavien , quelques années après , fut emporté par la môme tempête.

11 tomba donc comme il serait tombé dans une lutte sanglante, .vaillant soldat, regardant en face la mort, tenant dans ses mains la croix qui était son drapeau, et poussant ce cri de victoire: Je suis chrétien: Chris tianus sum.

A ses côtés, quel est celui qui partage son triomphe? C'est encore Mandrier. Unis pendant la vie par l'expiation, la prière et l'amour , ils devaient être inséparables dans la mort ; et l'Ange qui veille à la garde de notre cité recueillit leur sang dans la même coupe et l'offrit au Seigneur: Quomodo in vita dilexerunt se, ita et in morte non snnt separati.

La piété chrétienne, elle aussi, ne les a point séparés dans son culte, et, tandis que nous chantons à Flavien ses louanges, non loin d'ici, sur la terre qui porte son nom, Mandrier reçoit les hommages de son peuple.

Les voilà les deux arbres dont les branches entrelacées ont donné les mêmes fruits : lstisunt duœ olivœ. Voilà les deux astres qui projettent la même lumière au firmament de l'éternité : Et duo candelabra lucentia ante Dominum. Voilà les deux frères qui, s'étant partagé le calice de la souffrance et du martyre , ont mérité d'être appelés les amis de Dieu: Calicem Domini biberunt, et amici Dei appelati sunt.

La Providence, qui fait tout à son heure, n'a tiré Flavien de son obscurité qu'après de longs siècles d'oubli, et c'est vous qui les premiers lui avez dédié ce temple où vous rendez à sa mémoire un culte solennel.

Il est donc ici, au milieu des champs, des lumières et des fleurs, pour protéger cette église et pour nous apprendre à être nous-mêmes les témoins de l'Évangile: Eritis mihi testes.

La foi, qui traverse aujourd'hui l'une de ses crises les plus terribles, nous demandera-t-elle du sang? Je ne le pense pas. Mais, à défaut du martyre qui est réservé aux âmes fortes et vaillantes, il y a le témoignage des œuvres, et tout chrétien doit être, par la sainteté de ses œuvres, un témoin de Jésus-Christ: Eritis mihi testes.

Or les vrais témoins de Jésus-Christ où sont-ils? Cherchez-les. Vous trouverez dans le monde des parjures et des traîtres qui

arborent l'impiété, renient le Dieu de leur baptême, et combattent la vérité catholique avec une haine implacable comme la haine de Satan.

Vous trouverez des lâches qui s'extasient devant la sublimité de nos dogmes, l'architecture de nos temples, la splendeur de nos fêtes, et gardent cependant la foi captive au fond du cœur.

Vous trouverez des demi-chrétiens qui , n'empruntant au christianisme, au lieu de sa morale austère, que ce que son culte extérieur a de gracieux, de frais et d'émouvant, ressemblent à des statues sans vie.

Mais des témoins qui affirment courageusement leurs convictions, et qui sachent les défendre contre les négations de l'esprit en révolte!

Des témoins qui opposent aux mœurs efféminées du siècle une âme virile trempée dans le sacrifice, l'expiation et les luttes de la vertu t

Des témoins qui , par la sainteté des œuvres , attestent la sainteté du Maître dont il suivent pas à pas les sentiers!

Le sommes*nous ? Demandons à notre saint la foi et le courage: la foi qui règle la vie, le courage qui en surmonte les épreuves ; et , témoins de Jésus-Christ sur la terre , nous mériterons qu'il nous rende lui-même témoignage dans l'assemblée des cieux: Confitebor et ego eum coram pâtre meo.

Amen.

Consummatus in breoi, explevit tempova multa.

■ En peu de temps il a fourni une longue carrière. (Sap., TV, 1"3.)

La vie, est-il écrit quelque part, ne se mesure pas au nombre des années. Il y a des hommes qui, en réalité, passent de longs jours sur la terre, et, au dire du monde, leur existence a été bien remplie. Qu'ont-ils donc fait? Ce qu'ils ont fait? Ils avaient du génie, et le génie leur a donné la gloire. Ils avaient de la science, et la science a couronné leur nom d'une auréole d'immortalité. Ils avaient de l'habileté, et à l'aide de l'habileté

i. Évêque de Toulouse.

Panégyrique prêché à Toulouse , dans l'église des Capucins , par M. l'abbé Constant d'Ollioules , missionnaire apostolique.

ils ont assoupli les événements au gré de leurs désirs. Est-ce là vivre ? Demandez à Dieu. Devant Dieu le génie n'est rien, la richesse n'est rien, la politique n'est rien; la vertu seule a du prix, et la vie la plus longue, si elle n'est pas marquée du sceau de la vertu , pèse moins qu'un grain de poussière dans la balance de son éternité.

Il est , au contraire , des hommes qui ne vivent qu'un jour. Ils ont passé, dit la sainte Écriture, comme l'éclair qui soudain sillonne la nue. Ils ont passé comme les flots qui se précipitent vers la mer , et pourtant avez-vous entendu l'Esprit Saint ? Conswnmatiis in brevi , explevit tempora multa : En peu de temps ils ont fourni une longue carrière. Or ceux-là, qu'ont-ils fait? Ce qu'ils ont fait? Ils ont combattu de bonne heure les combats du Seigneur, et, jeunes encore, ils ont cueilli les palmes de la victoire. De bonne heure, ils ont semé dans les sueurs, et, jeunes encore, ils ont récolté la moisson. C'est la fleur qui, à peine éclose, exhale un suave parfum; c'est le soleil qui, à peine à Thorizon , illumine déjà le firmament de ses vives splendeurs. Ainsi , Mes Frères , a vécu cette humble vierge de Viterbe, cette rose du parterre séraphique que les anges cueillaient à son premier matin pour la transplanter dans le jardin du paradis. Ainsi a vécu S. Louis de Gonzague qui, à l'âge de vingt-quatre ans, allait embaumer les cieux du parfum de son innocence. Ainsi a vécu ce pontife , ce religieux, ce saint, dont je viens aujourd'hui vous dire les vertus. S. Louis, évêque de Toulouse, et religieux de l'Ordre de Saint-François d'Assise, commence dès ses plus tendres années, par la prière et la mortification, l'œuvre de sa sainteté, et il l'achève, tout jeune, par les austérités du cloître et les labeurs de l'épiscopat. Ce sont les deux réflexions que nous allons développer.

I. — C'était donc en l'année 1274. Dans une ville de la Provence et dans la salle armoriée d'un château que l'on montre encore aujourd'hui, un tout petit enfant reposait dans un berceau. Il y avait grande joie dans ce palais des princes ; plus grande était la joie du ciel où les anges répétaient en chœur ce cantique qu'ils aiment à redire chaque fois qu'un saint vient à la vie : Gloire à Dieu et paix à la terre ! Gloria in excelsis Deo et in terra pax !

Qu'était-ce que cet enfant? C'était un rejeton de cette tige royale sur laquelle se sont épanouis S. Félix de Valois et S. Louis, S. Etienne et S. Ladislas, S. Henri et sainte Hedwige. Son père s'appelait Charles H; il était duc d'Anjou, comte de Provence et roi de Naples. A cette époque, la France pleurait le fils de Blanche de Castille; Louis IX venait de mourir sur les plages

de l'Afrique en défendant la croix de Jésus-Christ , et , en souvenir de ce héros, Charles II voulut que son enfant prît un nom immortalisé par le courage et la vertu. Le nouveau-né fut donc appelé Louis. 0 preux chevalier, chef des Croisés, athlète de la foi , veille sur ce berceau ; il y a là de riches espérances.

Tout , en effet , annonça bientôt que sur cet enfant était descendu, dans toute sa plénitude, l'esprit de sainteté. Élevé par une mère qui portait dans ses veines le sang de sainte Elisabeth de Hongrie, le jeune Louis grandit comme un arbrisseau dont une main prévoyante dirige la sève; il grandit dans la crainte et l'amour du Seigneur, et, à cet âge où l'esprit est si peu fait à réfléchir, on pouvait admirer déjà la sagesse de ses paroles et la droiture de ses actions.

Mais voici la jeunesse; que sera l'avenir? La jeunesse, c'est le temps de l'indépendance ; la jeunesse, c'est le temps de l'orgueil et de la présomption; la jeunesse, c'est le temps du plaisir. Je ne sais quel feu brûle au cœur; je ne sais quelles émotions s'éveillent au fond de l'âme. Jeune homme, préparetoi: c'est le moment de la lutte, et la lutte sera terrible; car, Mes Frères, Louis n'est pas seulement jeune: il est jeune prince, il est jeune à la cour; et la cour, savez-vous ce que c'est? Il y a là mille courtisans qui s'arrogent la mission de rendre le vice aimable en l'ornant des plus belles couleurs; il y a là mille flatteurs qui, par des éloges empruntés, trompent leur idole et la poussent à l'abîme; il y a là le luxe avec tout son prestige; il y a là la gloire avec ses séductions ; il y a toutes les passions réunies ensemble pour fasciner et pour corrompre. Au milieu de tant d'écueils, que fera Louis d'Anjou? Ne craignons rien : il a vu les périls qui l'attendent, et il s'est dit à lui-même: « Il est une couronne qui doit m'être bien plus chère que ma couronne de roi; à quoi bon porterie diadème sur le front si le vice a dégradé mon cœur? La chasteté, voilà mon trésor; je la garderai jusqu'à mon dernier soupir. » Il la garda, Mes Frères, et sa jeunesse fut si pure, et sa jeunesse fut si chaste, qu'il mérita d'être appelé l'ange de la cour. Et avec quelles armes défend-il sa vertu?

Le premier rempart qu'il oppose à l'ennemi, c'est le travail. Son père lui avait donné pour maître trois religieux de l'Ordre de Saint-François d'Assise, docteurs illustres de l'Université de Paris ; il avait choisi pour son précepteur le célèbre Jacques d'Ossat qui plus tard fut élu pape sous le nom de Jean XXII. A cette école , le jeune prince s'appliqua soigneusement à l'étude; il fît de rapides progrès dans la science, et en peu de temps il excita l'admiration de tous ceux qui l'approchaient. C'est beaucoup pour l'enfance d'être condamnée à des labeurs

qui fixent son imagination volage et son esprit léger; mais de quoi servirait le travail si la piété ne contenait pas les passions frémissantes V Aussi , Mes Frères , à quoi Louis emploie-t-il tout le temps qu'il ne consacre pas à l'étude? 11 l'emploie à la prière. Le voyez-vous à cet âge où l'on ne pense qu'à se délasser en de joyeux loisirs? Le voyez vous, dès l'âge de sept ans, au pied des saints autels ? Les enfants qui composent sa garde d'honneur s'égaient en des jeux bruyants, et lui s'enfuit à la

dérobée Où va-t-il? Il se retire à l'écart, tombe à genoux,

joint ses mains innocentes, lève au ciel son regard d'ange, et il prie. Si, pour le distraire, ses maîtres le conduisent dans la campagne de Naples, il les supplie de se diriger vers quelque église où il puisse librement épancher son âme en présence du Seigneur. Chaque jour il assiste au sacrifice adorable de la messe; chaque jour il récite l'Office de la Vierge; il se plaît dans les cérémonies du culte; il aime à entendre raconter les mystères de la vie du Sauveur; lui-même ne sait que parler de la crèche et du Calvaire, et il puise dans de longues méditations sur l'anéantissement de Jésus-Christ, le mépris des grandeurs de la terre et le désir des richesses du ciel.

Nous sommes à la nuit. Il fait silence à la cour, la cour repose; et le jeune prince, où est-il? Allez à la chapelle du château; entendez-vous cette voix enfantine? Lui, tout petit enfant, se prive du sommeil, et, avec les trois religieux qui lui servent de maîtres, il chante encore les louanges de Dieu.

Ah! c'est que de bonne heure il a compris les leçons de la croix, et, sachant que le lis de la pureté ne fleurit qu'au milieu des épines, il place son innocence sous la garde de la mortification. Dès Page de huit ans, il s'exerce aux pratiques les plus rigoureuses de la pénitence; il se punit sévèrement des fautes même involontaires; il captive la fougue de son imagination, il se prive des plaisirs les plus innocents, et la nuit, quand il n'a plus à craindre des regards indiscrets, il quitte la couche trop molle qu'on lui a préparée, et il s'endort à terre, sur une simple natte, à côté de son lit. Plus tard, il jeûne trois fois la semaine, châtie son corps jusqu'au sang, se revêt d'un cilice et entoure ses reins d'une chaîne de fer.

0 jeune homme, vienne maintenant l'épreuve, tu seras fort. La prière sera ton bouclier, la pénitence te servira de cuirasse, et tu vaincras.

L'épreuve vint en effet. Il le fallait, Mes Frères, parce qu'il n'y a pas de vertus solides sans épreuve. L'épreuve, c'est le creuset où l'or s'épure; c'est Forage qui soulève l'océan et en purifie les vagues; c'est le vent qui secoue l'arbre et l'affermit.

Charles II, son père, vaincu dans une bataille qu'il avait

livrée en face de Naples, était retenu captif en Espagne. Sur les vives instances du pape Nicolas IV, un traité fut conclu, et Charles fut remis en liberté à la condition , condition bien dure! qu'il laisserait ses trois fils en otage. Voilà donc Louis jeté dans un cachot, à Barcelone. Mon Dieu ! 'quelle épreuve terrible! A quatorze ans, alors que sourit l'avenir, entendre tout à coup se fermer derrière soi les verroux d'une noire prison! A quatorze ans, être arraché des bras d'une mère, et remis à la garde d'un vainqueur orgueilleux ! A quatorze ans , ne respirer l'air et ne voir la lumière qu'à travers les barreaux de fer d'une vieille citadelle ! Oh ! que c'est triste ! Oh ! que c'est dur! commentée fils des rois acceptera-t-il ce rude sacrifice? Ses frères se désolent, ses compagnons d'infortune se lamentent; et lui ? Entendez ce cri sublime de la résignation:

«C'est vous, Seigneur, qui ordonnez toute chose; il ne m'est donc pas permis de me plaindre. J'adore la main qui s'appesantit sur moi, heureux d'avoir part au calice amer de vos souffrances. Soyez éternellement loué ! » Étonnés de ce calme, les gentilshommes qui partagent sa captivité lui demandent un jour ce qu'il pense de ses disgrâces : « Ce que j'en pense ! leur répond-il, je pense qu'elles sont plus utiles aux chrétiens que les délices de la prospérité. Nous oublions facilement nos devoirs lorsque tout réussit au gré de nos désirs ; trop malheureux est celui qui n'a pas marché dans la voie des souffrances ; il ne se connaît pas lui-même, et Dieu semble l'avoir oublié. » Au prisonnier, et surtout à un jeune homme dans un cachot, les journées sont bien longues. Que feras-tu, pauvre captif, de ces heures si lentes à fuir sur la terre étrangère? Pour occuper ses loisirs, aux prières de son enfance il ajoute le grand Office de l'Église et celui de la Croix, pendant lequel il tient les bras étendus pour rendre hommage à Jésus-Christ crucifié. Il continue et perfectionne ses études sous la direction des religieux qui l'ont suivi dans son exil; il se livre avec plus d'ardeur que jamais à la pénitence, et il cherche au pied du Crucifix la résignation qui fait les saints au milieu des adversités. Il faudrait pourtant quelque chose de plus à l'activité qui dévore son cœur. Une prison, c'est si étroit ! Ces murs élevés limitent l'espace, ils bornent l'horizon, ils écrasent l'âme , ils arrêtent l'air. De grâce , ouvrez , ouvrez les portes de cette citadelle, Louis a le zèle d'un apôtre., il a besoin de dépenser sa vie.

Et voilà qu'après une longue détention , le roi d'Aragon permet aux jeunes princes de sortir quelquefois de leurs cachots et de descendre dans Barcelone. Vous croyez, n'est-ce pas, que, pour adoucir les ennuis de sa captivité, Louis va courir

aux fêtes de la ville? « N'est-ce point assez, répond-il à ses amis qui lui proposent quelques joyeux passe-temps, n'est-ce point assez que mon corps soit dans les fers? Voulez-vous encore enchaîner mon âme? Si la prison est un mal, n'est-ce point le plus grand de tous les maux que de s'exposer à perdre le trésor de la grâce? Les pauvres 1 où sont les pauvres?» Et il s'en va dans les hôpitaux : il console les malades, il se met au service des lépreux, il les sert à table, il leur baise les pieds et se dévoue tout entier aux œuvres de miséricorde.

Six ans s'écoulèrent ainsi. Dieu n'avait point encore dit son dernier mot sur cette âme d'élite. Tout à coup une maladie se déclare ; en quelques jours elle a fait des progrès effrayants, e* le bruit se répand dans la ville que Louis est mort. Attendons. A l'instant même où cette nouvelle se propage, le mal disparaît, et comme providentiellement Louis revient à la vie. Quelque temps après , il était dans la chapelle du château fort de Sura, et là, prosterné devant une statue vénérée de la Vierge, il faisait vœu d'embrasser la pauvreté évangélique dans l'Ordre de Saint-François d'Assise ; puis il quittait sa prison, emportant avec lui la résolution inébranlable de répondre à la voix du Ciel, quoi qu'il dût lui en coûter. C'est ici la seconde page de son histoire et le couronnement de sa sainteté.

II. — Louis avait vingt ans, et les droits de l'hérédité l'appelaient au trône de Naples. Il est donc évident que sa résolution devait contrarier la cour en ruinant les espérances que son père avait conçues. Être religieux, et surtout religieux mendiant ! Lui, le descendant d'une race illustre, le fils des rois, l'héritier d'une riche couronne! « Impossible, s'écrient les courtisans; que dira le monde? » — « Le monde, répond-il, dira ce que bon lui semble; ceux qui ne sont occupés que des jugements de Dieu font peu de cas des jugements des hommes... » — - « Mais le bien de TÉtat ? ajoutent les politiques ; la paix vient à peine d'être conclue, et, pour sanctionner cette paix, le roi d'Aragon vous offre la main d'Yolande, sa sœur. » — « C'est inutile, leur répond-il encore, tous les royaumes de la terre ne me sont rien à côté du royaume du ciel. » Les courtisans et les politiques sont vaincus ; Louis est inébranlable. Tout à coup voyez-vous ce vieillard qui s'avance? Il y a des pleurs dans sa voix; il gémit, il presse, il sollicite, il commande. Ce vieillard, c'est son père. Qui l'emportera, de la nature ou de la grâce? Qui l'emportera, du père ou du fils? Moment critique! Des deux côtés, ce sont des larmes, des larmes et des soupirs. « Mon père , lui dit enfin le jeune prince en surmontant l'émotion qui agite son cœur, je dois vous obéir, c'est vrai;

voulez-vous pourtant que je sois infidèle à mon Dieu à qui j'ai voué la chasteté ? » Charles était trop pieux pour ne pas respecter la volonté divine, et, tendant la main à son fils : « Va, lui dit-il, fais ce que Dieu t'inspire. »

Louis a triomphé ; il est libre. Peu après, nous le trouvons à Rome, à genoux devant le Souverain Pontife ; il abdique ses droits à la couronne, reçoit les ordres sacrés, et, pauvre de la pauvreté de Jésus-Christ, il revient près de Naples, dans un vieux château bâti sur un roc au milieu de la mer, pour s'y préparer au sacerdoce. Que se passa-t-il dans cette solitude ? Les anges seuls pourraient nous le dire. Plusieurs mois s'écoulent. Voici le jour si longtemps désiré. Louis a monté les degrés de l'autel; sur ses mains a coulé l'huile qui consacre; il est prêtre. Désormais ne lui parlez plus de la terre; on lui a dit que le prêtre est un autre Jésus-Christ, et lui :... « Laissez-moi copier Jésus-Christ. » Et il court s'ensevelir dans sa retraite. Suivons-le. Le prêtre doit être l'homme de la pénitence, et le voilà qui se revêt d'une simple tunique de laine ; il jeûne au pain et à l'eau , et tous les jours il frappe son corps et le meurtrit avec des pointes aiguës. Le prêtre doit être l'homme de la science, et il emploie de longues heures à étudier l'Écriture sainte qu'il se fait lire même pendant les repas , ou bien les ouvrages des docteurs , et surtout de S. Bernard. Le prêtre doit être l'homme de la prière, et chaque jour il offre l'adorable Sacrifice, et, descendu de l'autel , il sert lui-même la messe; et puis ce sont des méditations presque sans fin pendant lesquelles son cœur s'enflamme d'amour pour les souffrances. Dieu laissera-t-il toujours cette lumière sous le boisseau?

Un jour, un bruit vague arrive jusque dans la solitude où Louis vit seul en compagnie des livres et de quelques religieux. A cette nouvelle, il se lamente, il se désole. De quoi s'agit-il? Le Pape, disait-on, venait de le nommer évêque. Lui évêque ? lui qui a méprisé le sceptre et n'a point voulu des honneurs ? Son humilité s'effraie, et il part. — Où allez-vous, élu de Dieu? — Je vais à Rome. — Et il arrive à Rome ; il se jette aux pieds du Souverain Pontife: «A d'autres la houlette du pasteur, à moi les austérités du cloître. Donnez-moi plutôt la bure de la pénitence et la corde de Saint-François.

Nous sommes en l'année 1295; c'est la nuit de Noël. Dans l'Église du couvent d'Ara cœli le Pape et les cardinaux sont assemblés ; devant eux un prêtre s'incline. Que demandezvous? lui dit le Souverain Pontife. — Je demande d'être enfant de Saint-François d'Assise. — Le moment ne pouvait être mieux choisi. C'était l'heure où, par amour pour les hommes» le Fils de Dieu naissait pauvre dans une crèche, et, par amour

pour Dieu, Louis foulait aux pieds les richesses ; il était Frère Mineur.

Un instant le nouveau religieux espère vivre et mourir ignoré dans sa pauvre cellule. Vain espoir! trois jours sont à peine écoulés, et, en vertu de l'obéissance, il lui est enjoint d'accepter Tépiscopat. Mais quelle sera dans le champ du Seigneur la part •qui doit échoir à ce ministre fidèle? Quelle sera, entre toutes les villes, la ville privilégiée vers laquelle doit aller cet envoyé de Dieu? O Toulouse, tressaille d'allégresse! orne tes rues, prépare des couronnes : voici un nouveau saint que la Providence t'envoie! Volez au-devant de lui, anges gardiens du siège des Sernin et des Exupère; rendez-lui le chemin facile; portez-le dans vos mains ; et vous, élu du ciel, hâtez-vous de venir: Toulouse vous attend, Toulouse vous appelle.

Après avoir reçu Fonction des mains du Souverain Pontife, le nouvel évêque part de Rome, accompagné seulement de quelques religieux. A Florence, il est conduit en triomphe au couvent de Sainte-Croix où Fon a préparé pour le recevoir une salle ornée d'une tenture d*or. — « Est-ce bien là, s'écrie-t-il indigné, la cellule d'un Frère Mineur? Otez toutes ces vanités, ou bien je vais ailleurs chercher une demeure convenable à un disciple de Saint- François. » A Brignoles, en Provence, il refuse d'entrer dans le palais de son père, et va demander un asile au monastère des Cordeliers. Enfin le voilà dans son diocèse; Toulouse l'a reçu avec des chants de fête et de jubilation. L'évêque s'est mis à l'œuvre-, qui nous dira les œuvres de son épiscopat?

Un évêque, c'est le père des pauvres. Et Févêque de Toulouse commence par se faire pauvre. Il garde la bure franciscaine, s'en va nu-pieds, ne veut sur sa table que de la vaisselle de bois, renonce à la plus grande partie des revenus de son évêché, puis, épris d'amour pour les pauvres ses enfants, le voyez-vous dans les hôpitaux, dans les prisons, dans les rues et sur les places publiques? Que cherche-t-il? 11 cherche des pauvres à consoler, des pauvres à secourir. Tous les jours, il en appelle vingt-cinq à sa table ; il les sert de ses mains, et le samedi il leur lave les pieds.

Un évêque, c'est la lumière de son peuple. Et Févêque de Toulouse brille tellement par ses vertus, que son peuple est à se demander s'il est un ange ou s'il est un homme.

Un évêque, c'est un pasteur. Et Févêque de Toulouse catéchise les enfants, dirige les consciences, court au chevet des malades. (( Laissez-moi, dit-il à un de ses prêtres qui veut l'arrêter sur le seuil d'une pauvre maison où une femme va mourir, c'est au pasteur à secourir ses brebis. » Et il entre dans cette maison

délabrée, il dispose cette femme à la mort, et en sortant, quelqu'un lui Taisant apercevoir qu'il s'était rempli de poussière et de vers : « Mon ami, lui répond-il en souriant, ce sont là les perles des pauvres. »

Un évêque, c'est un apôtre. Et l'évêque de Toulouse se lève avec la vigueur de l'âge , la puissance de la parole et la vertu des miracles. Il parcourt tout son diocèse encore infesté par* l'hérésie des Albigeois; il prêche, il catéchise, il évangélise les principales villes du Languedoc, passe jusqu'en Espagne, et à la voix de cet apôtre, de ce thaumaturge, de cet autre Jean- Baptiste, les mœurs s'épurent, la foi se ranime, et les peuples sont entraînés aux pieds de Jésus-Christ.

Que manquait-il à cette vie si pleine ? Exténué par les jeûnes, les austérités et les travaux apostoliques , le saint évêque désirait le repos du cloître. Dieu va lui donner le repos du Paradis. Au moment où il s'achemine vers Rome pour se démettre de sa charge, la fièvre le saisit à Brignoîes, le 12 du mois d'août 1297. « 0 épiscopat, s'écrie-t-il alors en se jetant sur la couche d'où il ne devait plus se relever, ô épiscopat, je vais enfin être délivré de ton fardeau , et vous daignerez , ô mon Dieu, me recevoir dans le port du salut. » Oui, bon et fidèle serviteur, tu as vaillamment combattu, il est temps de recevoir la couronne. Le fruit est mûr ; Seigneur, détachez-le de l'arbre. La fleur est épanouie ; cueillez-la sur sa tige. Et voilà qu'en peu de temps le mal ne laisse plus d'espoir, et un envoyé du Ciel vient lui dire que dans trois jours ce sera le jour de l'éternité. Encore trois jours, et puis le ciel, quelle heureuse nouvelle! Vite, donnez-moi le viatique du voyage et l'onction du combattant. Et avec la foi la plus vive et Thumilité la plus profonde il reçoit les sacrements de l'Église , et le 19 du même mois, tandis qu'il répétait dans des transports d'amour : « Jésus est toute ma richesse, et lui seul me suffit, » cet ange de la terre s'envolait au Paradis. Le saint évêque n'avait que vingt-trois ans, mais en peu de jours il avait fourni une longue carrière: Consummatus in brevi, expievit tempora multa.

Pourrait-on, Mes Frères , en dire autant de nous ? Nous avons tous vécu plus que n'avait vécu S. Louis : qu'avons-nous fait de la vie ? S. Louis est descendu dans la tombe avec la robe baptismale; le souffle des passions n'avait point altéré sa candeur ni terni sur son front l'auréole de l'innocence ; il était resté pur parce qu'il avait aimé la prière; il était resté chaste parce qu'il avait humilié son corps sous le joug de la mortification. Avonsnous > comme lui , consommé notre course sans nous meurtrir aux ronces du chemin? Avons-nous traversé le long sentier du monde sans y prendre de la boue ? Avons-nous lutté contre les

orages sans en être brisés ? Si le péché, de sa main fangeuse , a souillé notre cœur, ayons au moins le courage de l'expiation, et que le repentir nous tienne lieu d'innocence.

Et vous, ô saint Pontife, qui dans la gloire êtes au rang des vierges, comme le prophète s'envolant vers les cieux, donneznous votre esprit. Nous vous avons donné un temple , un temple bâti avec For du riche et le denier de la veuve ; en retour, donnez-nous sur le champ de bataille l'aide de vos prières.

O Saint , priez pour cette ville dont vous fûtes autrefois le pasteur, et de votre houlette aujourd'hui glorieuse défendez le troupeau ! Sancte Ludovice, or a pro nobis.

Priez pour les âmes généreuses qui ont donné de leurs sueurs ou de leur superflu pour élever en votre honneur un temple où sont célébrées vos louanges ! Sancte Ludovice , or a pro nobis.

Priez pour cette famille séraphique qui vous invoque comme un protecteur, et vous aime comme un frère ! Sancte Ludovice, or a pro nobis.

Priez pour nous aujourd'hui, et que demain nous soyons avec vous dans la splendeur des cieux 1 — Amen.

Voir un autre panégyrique du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 532.

Etquosdam quiclem posuit Deus inEcclesia, primum apostolos , secundo prophetas , tertio doctores , deinde virtutes , exinde grattas curaiionum> opitulationes, gubernationes, interprétât iones sermonum.

Ainsi Dieu a établi dans son Église, premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite ceux qui ont la vertu de foire des miracles , puis ceux qui ont la grâce de guérir les maladies, ceux qui ont le don d'assister les frères, de gouverner, d'interpréter les langues. (I Cor., XII, 28.)

Mes révérends Pères ,

Messieurs , L'éloge de S. Bernard n'est pas à faire, il est fait. Les hommes l'ont commencé , Dieu l'a terminé. Sept siècles ont composé l'hymne de sa louange, l'Éternité le chante. Religieux, laïques,