Mislral, Préface des Jsclo d'or

de la foi, la douleur de nos fautes, la charité compatissante, nous touchent de leur aile, voilà les vraies oasis, les vraies îles d'or de la vie.

Assurément Agricol croyait s'être enseveli pour toujours dans le désert bien-aimé de Lérins, mais la Providence avait d'autres desseins sur lui, et un événement s'était accompli à Avignon, qui allait les dévoiler. L'évêque de cette cité était mort, et le clergé et le peuple avaient appelé Magne à lui succéder. En ces temps de troubles et de bouleversements politiques incessants, les populations fatiguées, déchirées, abandonnées, cherchaient un protecteur dans leur évêque; elles choisissaient celui qui par son crédit, sa fortune, sa naissance, pouvait le mieux remplir ce rôle. Avec Magne, ce n'était pas seulement le crédit , la fortune , l'illustration , qui s'asseyaient sur le trône épiscopal ; c'était la vertu , c'était la sainteté. Magne était déjà vieux lorsqu'il prit dans ses mains le bâton pastoral de S. Ruf , et il en sentit bientôt tout le poids. Qui rajeunira sa vieillesse, qui l'aidera, qui la soutiendra? Qui sera l'œil et le bras du pontife accablé sous !e faix de son laborieux ministère? Qui, Mes Frères, sinon ce fils que son cœur avait donné à Dieu, et que Dieu n'avait amené au désert que pour le préparer à briller à côté de son père dans l'église d'Avignon? Magne appelle son fils auprès de lui. Nous connaissons trop bien le jeune et fervent disciple de S. Honorât pour ne pas nous figurer la désolation de son âme lorsqu'il lui fallut dire adieu à sa chère île de Lérins. Il avait cru y finir ses jours dans l'obscurité et la paix, et voilà qu'il était jeté tout à coup dans l'honneur et les périls des charges ecclésiastiques , dans l'agitation du siècle ! Cependant il a reconnu dans rappel de son père l'appel même de Dieu ; il adore la volonté de Celui qui dispose de ses créatures selon les vues de sa sagesse infinie, il s'y soumet docilement. Fidèle à la voix qui l'avait convié au repos de la solitude, il l'est, avec le même empressement et la même abnégation, à la voie qui le convie au travail de la vie active, s'élevant, par cette constante soumission, à une sainteté plus éminente, et qui va nous apparaître sur un. nouveau et plus vaste théâtre.

II. — Magne confia à son fils les fonctions d'archidiacre. Ce n'était point orner sa jeunesse d'une vaine dignité. Que de nombreux, que de graves devoirs pèsent sur Agricol ! Il a le gouvernement des clercs inférieurs, le soin du temporel, la police de l'église et de l'Office divin ; il présente les clercs à l'ordination , il surveille le clergé et le peuple , il traduit les coupables au tribunal épiscopal et instruit les procès. Ne

redoutez pas, Mes Frères, que sa jeunesse succombe à cette tâche si grande, si diverse, si difficile. La sagesse de Dieu assistait notre jeune archidiacre, et là où l'expérience des vieillards eût été en défaut, il déploya tant de rares et heureuses qualités, que le mystère céleste éclata aux yeux de tous. Le peuple ravi voyait en lui plus que l'auxiliaire de son vieux pontife : il voyait un autre évêque que le Ciel lui réservait dans sa miséricorde.

Le peuple ne se trompait pas. Le grand âge de Magne l'avertissant de sa fin prochaine, il ne voulut pas laisser son église exposée aux troubles, aux divisions qui souvent accompagnaient la vacance du siège épiscopal. Il rassembla donc le clergé et les premiers de la cité. Il leur fit part des inquiétudes de son cœur et leur demanda de désigner celui qu'ils croiraient le plus apte à lui succéder. Il n'y eut qu'une voix pour acclamer le nom d'Agricol. Les saints canons défendaient qu'il y eût deux évêques dans une même ville. L'élu du clergé et du peuple avignonnais dut attendre que la mort eût délivré Magne du fardeau pastoral pour le prendre à son tour. Ce jour, son humilité autant que sa tendresse filiale aurait voulu qu'il ne se levât jamais. Il vient cependant bientôt. Le saint vieillard le voit venir sans alarmes. Il est rassuré sur le sort de sa chère église fiancée à son fils : il laisse sa propre image sur sa chaire épiscopale, il revivra dans Agricol. C'est ainsi, Mes Frères , que s'accomplissent pour cet heureux père ces oracles du Saint Esprit : « Celui qui élève saintement son fils, y trouvera sa joie... Le père est mort, et il ne semble pas mort, parce qu'il laisse après lui un autre lui-même... Il ne s'est point affligé à sa dernière heure, car il a laissé à sa maison un fils qui la défendra1. » Magne légua à son église tout ce qui lui restait de ses biens, «de sorte, lisons-nous dans nos Actes, que son troupeau hérita de sa fortune, de ses vertus et de son fils très saint. » 0 le magnifique héritage 1 Combien il honore et celui qui le laisse et ceux qui le reçoivent 1 0 Magne, que votre mort est belle ! L'ange du Seigneur vous ferme les yeux, et cet ange est votre bien-aimé Agricol. O funérailles du vieux pontife , que vous êtes touchantes I Aux larmes que vous faites répandre se mêle l'attente des consolations que le lendemain doit apporter.

Ace deuil succèdent, en effet, de saintes allégresses. Les évêques de la province se sont réunis pour la consécration du successeur de Magne, et si vous voulez, Mes Frères, assister à cette auguste cérémonie telle que nos pères la virent s'accomplir, j'ouvrirai l'antique missel des Francs, et je vous décrirai