VII. TRENTE-QUATRE

loin avec émotion, je voudrais être peintre pour faire le tableau de cette heureuse mère portant dans ses bras son jeune prédestiné, comme Sanzio Raphaël dessinait sur ses toiles la Vierge Marie berçant son divin fils Jésus.

« De mon fils je veux faire un saint! » s'écriait un jour la mère de S. Athanase. « Ma mère, je vous dois tout! » disait souvent S. Augustin. Ainsi pouvait parler Austadiala ; ainsi pouvait parler Agricol.

Aussi jalouse que Tune, Austadiala ne permit jamais qu'un autre sang que le sien coulât dans les veines de son enfant par un lait étranger; et elle le garda sur son sein où il ne pouvait puiser qu'une nourriture chaste, et sur ses lèvres où il ne pouvait entendre que des paroles de vérité. Aussi reconnaissant qu'Augustin, Agricol aurait pu s'écrier: « O mon Dieu, j'ai commencé à boire et à savourer votre saint amour avec les délices mêmes du lait maternel! » Heureux enfant! heureuse mère!

Et par un autre bonheur, hélas! trop rare de nos jours, dans la famille avignonnaise dont nous parlons, les leçons de la mère étaient fortement appuyées des exemples et des leçons d'un époux digne d'elle, d'un père digne de leur enfant: vous l'avez nommé , c'était S. Magne. Issu de cette jeune et forte race gallo-romaine que le christianisme venait de former, investi de la charge de préfet , rangé parmi les magnats de FEmpire, Magne avait loyalement mis au service de la religion de rares talents, une fortune opulente, une grande popularité, et, par-dessus tout, des vertus héroïques qui, plus tard, après la mort de son épouse, le firent désigner, comme le préfet de Milan, Ambroise, aux honneurs de l'épiscopat, et, comme lui encore, décorer du titre de saint.

Oh! semée dans le sol béni de cette famille, procédant d'une souche aussi sainte, nourrie des sucs les plus exquis et les plus propices, jugez, Mes Frères, ce que dut être la plante choisie que nous contemplons, de quels rares parfums de la grâce elle dut s'imbiber, et enfin quelle plénitude de ses dons le Saint Esprit dut verser en elle ! Jugez ce que dut être l'enfance d' Agricol, fils de S. Magne et de la pieuse Austadiala!

Comment douter que celle-ci , semblable à la mère de Samuel, n'ait souvent pris plaisir à conduire son enfant dans la maison du Seigneur, dans la basilique de Notre-Dame des DomsV Et là, comment ne pas se représenter notre aimable saint faisant fonction de ministre sous les yeux du prêtre , répondant et servant à l'autel, revêtu de la blanche tunique de lin que sa mère , l'ayant confectionnée de ses mains , lui apportait à des jours marqués: Et tunicam parvam quamjaciebat

ei mater sna..."i Mais, hélas! les chroniques se taisent sur ces commencements, comme si nous ne devions guère plus en savoir de l'enfance de notre héros que nous n'en avons appris de l'enfance et de la jeunesse de Jésus-Christ : a L'enfant croissait en sagesse et en âge... »

0 éducation maternelle et chrétienne, ô école tenue sur les genoux d'un père ou d'une mère, ou sous les yeux d'un instituteur digne de ce nom , quelque livrée qu'il porte d'ailleurs, école où l'on entend parler de Dieu, de Jésus, de Marie, et où l'on apprend, avecies sciences humaines, cette science meilleure encore , et de nos jours trop négligée, du respect divin et de la prière l — ô école, est-ce vrai que l'on veut te détruire? y a-t-on songé?... A Dieu ne plaise! mais soyez sûrs, chrétiens, que ceux qui ont fait ce rêve n'y réussiront pas. La conscience humaine sera plus forte, tôt ou tard, que les vains attentats de l'impiété et de la violence sous un faux masque de neutralité ou de liberté...

Mais Agricol a grandi ; à cet enfant si pur l'adolescent va succéder, réclamant des efforts plus sérieux, une éducation plus virile et le concours de maîtres étrangers.

Mais quels maîtres pourront suppléer un père tel que S. Magne auprès dun élève tel que S. Agricol? Rassurons-nous, Dieu y a pourvu.

Le voyageur qui sort de la rade de Toulon pour se rendre à Gênes, en longeant les côtes de la Provence, passe non loin de quelques îlots à demi confondus avec le littoral, et comparés tantôt, comme par S. Ambroise, « à un collier de perles brillantes flottant près du rivage1, » tantôt, comme par Lamennais, « à des nids d'alcyon cachés sous quelques fleurs marines 2 »..« Or il est une de ces îles qui fut longtemps , dit Montalembert , pour l'âme, pour l'esprit, pour le progrès moral de l'humanité, un foyer plus fécond et plus pur que n'importe quelle île fameuse de l'Archipel hellénique3. » C'est Lérins, l'île bienheureuse, Thébaïde savante et tranquille de l'Occident. «Curieux, arrestez vos pas , s'écrie un vieil historien ; ne cherchez pas plus loing le Paradis terrestre '. »

Césaire , Eucher , Hilaire d'Arles , Paulin de Noie , n'en parlent pas avec moins d'amour et d'enthousiasme. — « O bon « Jésus, quelles assemblées de saints j'y ai vues! » s'écrie le grand Eucher b. « O douce et fortunée demeure l continue « S. Césaire d'Arles, c'est elle qui enrichit toutes les provinces « de pontifes éminents; elle les accueille enfants, elle rend en

l. Ambros., ticxan.erou, 23. 2. Lamennais, Affaires de Borne.

'!. Mont lembert, Les Moines d'Occident, livre 1JI.

i. Gaspard Augeri, Le Sainct Thresor de Lyrin.— 5. Eucher, De Laude Eremi, 43.

(( eux des pères, elle les allaite tout petits, et elle les renvoie <( hommes; elle les reçoij simples recrues, et elle en fait des « rois * . »

C'est à Lérins en effet, pour ne parler que de nos contrées méridionales, que la piété de nos pères alla chercher, pour les placer sur le trône épiscopal, puis sur les autels dont ils étaient dignes, S. Léonce de Fréjus et S. Lambert de Vence, S. Castor d'Apt et S. Quenin de Vaison, S. Siffrein de Carpentras et S. Hilaire et S. Césaire d'Arles2. Reddit patres, reges facit. Oui, ce furent des rois, oui, ce furent des pères, que Lérins nous donna.

Ah ! que n'ai-je le temps de vous montrer Agricol à Lérins ■ au milieu « de ce bataillon d'anges au repos » dont parle S. Eucher3, et « à cette ombre intime du Seigneur », Sub illa interiore Dei umbra, où sa pureté, son amour, son zèle, sa précoce sagesse, s'épanouissent doucement ! Ne dirait-on pas que c'est lui que le même Eucher a dépeint lorsqu'il nous montre Hilaire, écolier studieux « dont les cheveux blonds sont déjà parés de la couronne de la vieillesse » ? N'est-ce pas sa suave figure enfin que Paulin de Noie a crayonnée d'avance dans ce portrait d'un étudiant sacerdotal : « Il s'est assis, « solitaire, dans sa jeunesse; il aime l'ombre et la paix, il « mène la vie d'un ange, et l'on dirait ici-bas un lis du paradis.. . « Comme Joseph , il a une robe de pourpre , la robe de ses « vertus, avec un collier d'or, c'est-à-dire « le joug suave et « léger » du Christ. Comme Joseph enfin parcourant les plaines « de Memphis et emplissant les greniers du roi, il parcourt lui « aussi le royaume de Dieu, le royaume des saintes lettres, et « dans le grenier de son âme, oh ! voyez quels trésors il amasse, « trésors de science et d'amour, de piété et de sagesse, pour en « faire un jour l'aliment du peuple chrétien4 ! »?

Écoutons son historien: « Agricol ne tarda pas, dit-il, à « embaumer tout le monastère et toute l'île bienheureuse du « parfum de ses précoces vertus... Tous les regards se portaient « sur lui; son nom était dans toutes les bouches, et , quoiqu'il « eût ravi tous les cœurs, encore mécontent de lui-même, il « se condamnait en secret et s'humiliait devant Dieu s. »

Seize ans environ s'écoulèrent ainsi. Austadiala était morte, S. Magne avait dû, se courbant sous le suffrage unanime du