Eph., IV, 14. - 2. Ibid

tous les siècles, et l'hérésie a produit plus de défections que la persécution n'a provoqué d'apostasies.

Mais si nous parcourons l'histoire de l'Église, il nous sera facile de constater que, à chacune des époques tourmentées par de mauvaises doctrines, Dieu suscita de grands et saints Docteurs pour défendre la vérité et la faire briller d'un plus vif éclat aux yeux des âmes sincères.

Avant la fin du IIe siècle, votre grand S. Irénée écrit son livre admirable contre les hérésies. Docteur, il confond les Valentiniens et les impurs Gnostiques; martyr, il arrose de son sang la semence de foi qu'il avait répandue sur votre sol dont la fécondité n'est pas encore épuisée.

Au commencement du IV0 siècle, Arius ose attaquer la divinité de Jésus-Christ, et son erreur, habilement déguisée, pénètre jusqu'en Espagne et dans les Gaules; S. Athanase en Orient, S. Hilaire en Occident, le combattent avec une ardeur que ni la persécution ni l'exil ne peuvent ralentir et démasquent son imposture.

Macédonius, Nestorius, Pelage, Vigilance, Eutychès, héritiers de son orgueil, veulent continuer son œuvre de division; ils rencontrent sur leur chemin S. Cyrille de Jérusalem, S. Cyrille d'Alexandrie, S. Augustin, S. Jérôme, S. Ambroise et S. Léon le Grand, qui leur ferment le passage. L'erreur est refoulée et toutes ces grandes luttes ont pour effet de dégager complètement le dogme catholique de tout impur alliage, de l'exposer dans son ensemble, d'une manière plus précise et plus lucide, aux Barbares qui viennent succéder à l'Empire romain.

Au moyen âge, l'archevêque de Cantorbéry, Lanfranc, et S. Bernard renouvellent contre Abeilard, l'un des ancêtres du rationalisme contemporain, et contre Bérenger, les combats et les triomphes des six premiers siècles.

Plus tard, S. Thomas et S. Bonaventure préparent tout un arsenal d'armes savantes et invincibles. Ils en apprennent le maniement à leurs disciples et à leurs successeurs afin que l'Église soit prête à repousser les attaques formidables qui l'attendent encore.

En effet , au XVIe siècle, le protestantisme apparut, semant la révolte dans les esprits par la doctrine du libre examen , et la corruption dans les cœurs par l'abolition du mariage et par la négation de la nécessité des bonnes œuvres, agitant l'Europe entière, soulevant les peuples les uns contre les autres, et allumant au sein des nations le feu des discordes civiles.

L'Église gémissait en voyant de pauvres âmes aveuglées s'arracher de ses bras pour aller se précipiter dans l'abîme de l'erreur. Alors encore Dieu suscita des vengeurs pour sa cause;

Bellarmin , Bossuet, Duperron et cent autres écrasèrent les sophismes de Luther et de Calvin sous le poids de leur irrésistible logique, et leurs controverses ramenèrent au catholicisme bien des âmes égarées. Mais ce n'était pas aux intelligences seulement qu'il fallait parler; les cœurs étaient plus malades que les esprits : Omne caput languidum et omne cor mœrens* . A la foule qui résonne peu et que les passions dominent, il était nécessaire de faire entendre surtout le langage de la persuasion. Mêler au raisonnement qui éclaire, les tendres paroles de la charité qui attire ; verser l'huile de la douceur en même temps que le vin de la force sur les plaies du pauvre blessé ; donner aux populations séduites le spectacle d'une science que rien ne déconcerte, unie au prestige d'une sainteté éclatante: tel devait être le remède le plus capable de guérir tant de maux.

Dieu, qui aime son Église, le savait bien; et sur les limites de la France tourmentée par la Réforme, et de la Suisse devenue le boulevard du calvinisme, il avait fait naître François de Sales.

Qu'il soit béni, ce riant pays de Savoie, d'avoir donné à l'Église un si riche trésor! Ses sites charmants, ses fraîches vallées, l'éclat de la lumière qui se reflète dans les eaux pures de ses lacs et sur la neige de ses montagnes, lui prêtent moins de beauté que la naissance du saint Docteur ne lui procure de gloire. Qu'il soit béni d'avoir voulu devenir terre française, puisque maintenant le berceau et le tombeau de S. François de Sales nous appartiennent et que, ainsi, nous n'avons plus avec lui qu'une même patrie!

Je ne vous retracerai ni l'enfance de François de Sales ni la ferveur de sa jeunesse. Aux Universités de Paris et de Padoue, il apparaît comme un prodige d'intelligence et de vertu; et, malgré les séductions du monde, les entraînements de son âge, la contagion du mauvais exemple , il conserve intacte la foi de ses premières années et peut offrir à Dieu l'innocence de son baptême, au jour de sa consécration sacerdotale. Transportonsnous à l'époque où , n'écoutant que les inspirations de son zèle et pour obéir aux désirs de son évêque, il entreprend cette difficile et glorieuse mission du Chablais dont les prêtres les plus courageux et les plus expérimentés n'osaient accepter la charge.

C'était en 1594. Depuis bientôt soixante ans, les protestants de Berne avaient envahi cette contrée. La spoliation et la violence qui furent, de tout temps, les auxiliaires de l'hérésie, avaient semé la terreur parmi les paisibles habitants de ces vallées. Les églises avaient été démolies ou fermées, les biens ecclésiasques, confisqués, les prêtres et les religieux, expulsés, l'exercice du