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culte catholique, interdit; et peu à peu les populations, intimidées ou trompées, avaient abandonné leurs croyances pour embrasser les doctrines plus accommodantes du calvinisme.

Alors se réalisaient tristement, pour cette portion de l'héritage du Seigneur, ces paroles du Prophète : Dispersez sunt oves meœ, eo quod non esset pastor, in devorationem omnium bestiarum agriy et dispersœ sunt. Erraverunt grèges mei in cunctis montibus et in universo colle excelso*. Alors aussi, de toutes les âmes croyantes s'échappait cette ardente prière : C'est le moment d'agir, ô mon Dieu; ils ont déchiré votre loi sainte! Envoyez celui qui doit venir 1 Tempus faciendi, Domine; dissipaverunt legem tuam2. Mitte quem missurus es*.

Dieu, dans sa miséricorde, leur envoya François de Sales; c'était lui qu'il avait préparé pour le salut de son peuple. Ni les refus obstinés de son père, ni les sollicitations d'une mère alarmée , ni la crainte des fatigues , ni la perspective des difficultés qui l'attendent, n'ont pu le détourner de sa généreuse entreprise. Il parcourt les bourgs et les campagnes, annonçant à tous le royaume de Dieu. Il traverse les neiges et les glaces, brave la. froid et la faim, les embûches et les menaces de mort. Par son calme et sa fermeté, il relève le courage des plus timides et déconcerte les plus audacieux. Il pénètre jusqu'à Thonon, y relève l'autel profané, y célèbre solennellement le saint Sacrifice, organise les missions, les processions, les pèlerinages, interpelle les ministres de l'erreur, va chercher jusque dans Genève le porte-drapeau du protestantisme, lui propose la lutte , l'invite à la conversion et le contraint d'avouer que l'Église catholique est l'Église mère, et qu'on peut se sauver en professant sa foi.

Le peuple revient en foule au catholicisme ; les hommes influents de la secte, touchés de tant de vertu, pénétrés par sa douce éloquence, abjurent l'hérésie. Mais un trop grand nombre persévèrent encore dans leurs égarements. La parole évangélique ne peut éclairer que ceux qui veulent l'enlendre; et les mensonges, les calomnies des ministres, soulevant d'absurdes préventions contre le saint apôtre, retenaient loin de sa chaire une multitude d'âmes faibles et crédules.

François comprit alors qu'il fallait atteindre ceux qui se tenaient à l'écart ; et, cédant, malgré sa modestie, au désir de procurer à Dieu plus de gloire , il écrivit ses Controverses religieuses. Il n'avait point l'ambition de faire un livre, mais de propager plus efficacement la vérité. Le soir, après ses journées laborieuses, il se recueillait et priait; puis il traitait par écrit un

1. Ezeoh., XXXIV, 5-6. - 2. PS. CXVIII, 126. - 3. Exod., IV, 13.

point de doctrine, en faisait transcrire de nombreuses copies et les répandait partout à profusion, nous donnant ainsi l'exemple de cette propagande salutaire au moyen de laquelle nous devons aller chercher les âmes qui ne viennent pas à nous. «Si ce n'est point la doctrine exacte de l'Église, » disait-il, « mes supérieurs me reprendront. Si donc je désavoue mille absurdités qu'on attribue aux catholiques, ce n'est point pour me tirer de la mêlée, comme quelques-uns l'ont dit. Enfin, la doctrine par écrit contentera ceux qui, pour toute réponse à mes raisons, allèguent qu'ils les voudraient entendre devant quelque ministre, pour savoir ce qu'il y répondrait: il leur semble que la seule présence de l'adversaire me ferait chanceler et pâlir; mais, les raisons une^ fois couchées par écrit, on peut les présenter à tel ministre qu'on veut ' . »

Noble et ferme langage qui nous montre l'apôtre du Chablais aussi finalement soumis à l'autorité de l'Église qu'il est fier de sa doctrine et assuré de son triomphe sur ceux qui osent la combattre !

Il importait avant tout de ruiner le fondement de la Réforme et d'en démontrer la fragilité et le néant. Elle émet, en effet, deux principes contradictoires : celui du libre examen et celui de la propagande évangélique parla prédication. iMais, si les chrétiens sont autorisés à se faire eux-mêmes leurs croyances, en cherchant la vérité dans la Bible et en adoptant ce que le libre examen leur suggère comme suffisamment clair et démontré, de quel droit venez-vous leur prêcher une doctrine quelconque et leur imposer vos opinions personnelles? Vous niez l'autorité de l'Église ; vous dites : Elle peut se tromper, elle se trompe ! Et vous, ne pouvez-vous pas tomber dans l'erreur? Et pourquoi vous insurger contre l'infaillibilité de l'Église , puisque chacun de vous se déclare infaillible?

Aussi, le saint Docteur établit-il péremptoirement que les fondateurs de la Réforme et leurs successeurs se sont ingérés sans mission dans le ministère ecclésiastique, qu'ils sont de faux pasteurs et leur Église, une fausse Église, que leurs auditeurs sont inexcusables d'aller les écouter , comme eux sont inexcusables de prêcher.

Et puis l'Écriture Sainte est-elle l'unique source où l'on puise les vérités de la foi? Cette assertion est si peu vraie, que Notre- Seigneur n'a rien écrit et que le premier Évangile n1a été publié que trente ans après le commencement de la prédication des apôtres. Comment donc la vérité parvenait-elle aux premiers chrétiens, si ce n'est par la tradition?