AUTRE PANÉGYRIQUE DES SS. ANGES GARDIENS

Ecce ego mittam angelum meum qui prœcedet le et custodiat in via. Observa eum et audi vocem ejus.

Voici que j'enverrai mon ange pour vous guider et vous préserver dans le chemin. Ilespectez-le et écoutez sa voix.

(Exod , XXIII, 20.)

Mes Frères,

C'était au sortir de l'Egypte, au moment où Israël entrait dans le désert pour marcher vers la terre promise, que Dieu lui

1. Prononce par M. L'aubé A.-C. Bolard, missionnaire apostolique.

adressait ces paroles. Elles étaient assurément de nature à soutenir son courage ; cependant,, connaissant l'esprit dMnsubordination de son peuple , craignant qu'il ne cherchât à se soustraire à la douce et salutaire influence de l'ange, voulant entretenir chez lui la soumission, Dieu ajouta: « Si vous écoutez votre guide, je serai l'ennemi de vos ennemis ; j'affligerai ceux qui vous affligent. Mon ange marchera devant vous et il vous introduira chez vos ennemis que j'exterminerai. » A part quelques murmures, Israël se montra docile envers son conducteur céleste. Enfin, après bien des combats, après une marche de quarante années dans le désert, il arriva au terme de sa course; il vit réalisées les promesses faites autrefois à ses pères : l'ange de Dieu le mettait en possession de Chanaan pour des siècles. A nous aussi, chrétiens, un empire magnifique est promis; mais il n'est pas de ce monde. Il est éternel comme Dieu qui en fait l'ornement et la gloire, et chaque jour nous en rapproche, grâce au pèlerinage que nous accomplissons à travers le désert de la vie. Cependant les ennemis ne manquent pas sur la route; il s'y rencontre aussi des périls tellement multipliés même, que, sans un secours d'en haut, nous sentirions parfois notre courage faiblir. Ce secours nécessaire, la Providence nous l'a ménagé dans sa tendresse: comme à Israël, Dieu donne à chacun de nous un ange gardien, et la voix qui lui dit naguère : «J'enverrai mon ange pour vous guider et vous préserver, » nous tient absolument le même langage.

La suite de ce discours nous le démontrera de la façon la plus évidente.

Si nous consultons la Tradition catholique sur l'époque et la raison de notre origine, nous entendrons sortir de la bouche de nos pères dans la foi une réponse sublime, « Dieu, disent-ils, créa Thomme après la chute des anges rebelles, et il le destina à occuper au ciel la place que leur révolte y avait laissée vide. » Notre origine ainsi expliquée, Dieu avait dû, on le conçoit, prodiguer les dons les plus excellents à ce chef-d'œuvre de ses mains dans le monde visible. Il l'avait donc orné de tout ce qui constitue l'apanage de l'innocence : il lui avait donné la pureté de l'âme, la rectitude de l'esprit, la beauté du corps ; en un mot, on retrouvait dans les qualités de la créature comme un reflet des perfections du Créateur. Pourquoi faut-il donc , hélas 1 à la vue de cet être revêtu de droiture et d'immortalité, pourquoi faut-il nous rappeler le lamentable souvenir de sa chute? L'abîme de dégradation où il est tombé est bien profond sans doute-, cependant, si misérable et si ingrat qu'il soit, vous ne le délaissez pas, ô mon, Dieu. Non ! Dans votre ineffable commisération pour le pécheur, vous appelez un prince de votre cour,

un ange, et vous lui dites : « Va à cet homme et tends-lui la main ; je te le confie. Le sentier de la vie est rude ; adoucis-en pour lui les difficultés ; il y rencontrera bien des obstacles ; prends garde qu'il n'y heurte son pied et qu'il ne s'y blesse ; écarte de lui les périls et signale-lui les embûches, s'il s'en trouve. » A dater du jour où Dieu parla ainsi, quand une chrétienne devient mère, un ange est près de son enfant pour raccompagner dans toutes ses voies, du berceau jusqu'à la tombe.

Sur ce point consolant de nos croyances, il n'y a, Mes Frères, qu'une seule opinion dans la doctrine catholique. Chaque livre de l'Ancien Testament, de la Genèse à l'histoire des Machabées, est tout imprégné de la foi aux Anges gardiens: donc c'est la croyance universelle de quatre mille ans. Jésus-Christ parait : il la consacre par la sanction de son infaillible parole. Inutile à présent d'ajouter, à ces témoignages ceux des Actes des apôtres, de l'Apocalypse, des Épitres de S. Paul , où il est parlé dans les termes les plus formels du ministère des Anges gardiens; inutile aussi de dérouler devant vous les preuves que chaque siècle apporte de sa foi à leur existence. L'enseignement de tous les Pères, à commencer par Clément d'Alexandrie pour finir par S. Alphonse et S. François de Sales, n'est que l'écho prolongé de la voix des siècles qui les ont précédés. La certitude à l'endroit de la vérité que nous prêchons est telle, que le protestantisme lui-même, tout en niant l'efficacité de l'invocation des Saints, est forcé de s'incliner avec respect devant le patronage des Anges. Pour nous, enfants de la foi , ne cherchons pas pour notre chère croyance une base plus solide que celle que je viens de vous montrer; voyons plutôt de quel ministère admirable les Anges s'acquittent auprès de nous.

I. — Lorsqu'une fille d'Adam a le bonheur de mettre un enfant au monde, elle entoure son berceau de toute sorte de sollicitude et de tendresse. Nous le comprenons, parce que nous savons quels trésors d'amour recèle le cœur d'une mère. Si tel est l'amour maternel, celui de notre bon ange ne se montre ni moins vif ni moins constant. Je n'en veux d'autre preuve que les soins affectueux et persévérants prodigués par l'ange Raphaël au jeune Tobie. Ils sont l'image la plus vraie de ceux que notre ange gardien nous prodigue.

Ce jeune hébreu s'apprêtait pour un long voyage et il était là, aux environs de la maison de son père, à la recherche d'un compagnon de route, quand un jeune homme éclatant de beauté, debout, équipé pour une marche longue et pénible , se présenta à ses regards. Sur un mot de l'étranger, qui dit

connaître et le pays des Mèdes — où devait se rendre le fils de Tobie, —et les montagnes d'Ecbatane, et Rages, et Gabélus, un homme de ces contrées, le futur voyageur court plein de joie vers son père et lui apprend cette bonne nouvelle, d'autant que Gabélus est un débiteur et qu'il y a un compte à régler avec lui. Ému, joyeux d'une si heureuse rencontre, le vieillard invite l'étranger à s'asseoira son foyer, ne fût-ce qu'un instant. « La paix soit avec vous ! » dit celui-ci en entrant sous ce toit hospitalier ; et à ce souhait : « Quelle joie aurais-je ? hélas ! répliqua avec tristesse le maître de la maison ; ne suis-je pas toujours dans les ténèbres ? puis-je voir encore la lumière du ciel? » Et, du doigt, il lui indiquait ses pauvres yeux éteints.

— « Ayez bon courage, reprit l'étranger; le temps approche où Dieu doit vous guérir. Quant à votre fils, je le conduirai, lui assura-t-il à deux reprises, et vous le ramènerai sain et sauf. »

— « Ah! que votre voyage soit heureux ! s'écria le vieillard; que Dieu soit avec vous tout le long du chemin, et que son ange vous accompagne 1 » — Et le père embrassa tendrement son enfant ; la mère, à son toux, le couvrit de ses baisers et de ses larmes. Bientôt après, les deux jeunes hommes cheminaient de compagnie. Sur la route, il se rencontra plus d'un danger ; l'étranger les écarta de son ami ; il lui facilita l'entrée de la maison de Raguel, riche parent qu'on n'avait jamais vu jusque-là, et qui était établi au pays de la captivité. Cet homme n'avait pas d'autre enfant que Sara, une jeune fille aussi pieuse que belle. L'étranger demanda et obtint sa main pour son compagnon. Marié, celui-ci ne crut pas devoir prolonger indéfiniment son séjour à Rages. Il y avait trop longtemps déjà qu'il était absent de la maison paternelle : aussi pria-t-il son ami d'aller seul régler avec Gabélus pendant les derniers jours qu'on consacrerait à la famille de Sara. L'étranger fit ainsi; il rapporta les dix talents prêtés autrefois, puis les nouveaux époux et leur guide se mirent en route pour le retour. Cependant le vieux Tobie comptait les jours > nous allions dire les heures, en calculant les distances, et, de son côté, sa vénérable compagne avait versé bien des pleurs. « Mon fils, s'écriait-elle souvent à travers ses sanglots, mon fils, pourquoi t'avons-nous envoyé si loin, toi, la lumière de nos yeux, le bâton de notre vieillesse, la consolation de notre vie?» Mais le bonheur qu'on croyait perdu revint. Un jour, la pauvre rn^re, assise sur le chemin, interrogeait d'un regard plein d'angoisse l'immense horizon qui se déroulait devant elle. Tout à coup, dans le lointain des voyageurs paraissent. Le cœur d'une mère ne se trompe point, elle a reconnu son fils, et vite, oubliant le poids de l'âge, elle court annoncer rheureuse nouvelle à son mari. Quelle joie,

Mes Frères, dans cette demeure hier .encore si désolée ! quelles douces larmes sur ces visages attendris ! Et voilà que, pour mettre le comble à tant de félicité, le compagnon du jeune Tobie a fait oindre les yeux de son père du fiel d'un poisson qui lai rend miraculeusement la vue. Bénis soient Dieu et l'étranger ! le vieillard peut revoir enfin la face de sa chère compagne, les traits de son fils, le visage de la jeune épouse qui arrive , et la douce lumière du ciel. Sept jours se passèrent en réjouissances, au bout desquels, sur le point de prendre congé de ses hôtes, l'étranger se nomma : « Je suis, leur dit-il, l'ange Raphaël, l'un des sept qui se tiennent devant Dieu. »

Vous admirez, Mes Frères, la tendre sollicitude déployée dans ce récit par un prince du ciel ; eh bien ! des faits pareils, des traits d'une protection tout autant signalée , se pressent en foule dans les Livres saints. Ici, c'est Abraham, le bras déjà levé sur Isaac, son fils. Le glaive brille dans la main du patriarche qui va frapper,... et voilà qu'un ange se fait entendre : « Abraham, Abraham, ne portez pas la main sur cet enfant et ne lui faites aucun mal. » Là, c'est l'ange de Daniel, qui ferme la gueule des lions à la dent desquels on a exposé le prophète ; c'est celui des trois jeunes hébreux qui les protège au milieu des flammes; c'est encore l'ange gardien du peuple de Dieu frappant le camp des Assyriens du glaive exterminateur ; c'est enfin l'ange de Gédéon qui salue ce brave guerrier et lui assure qu'il sera toujours avec lui.

On multiplierait à l'infini les citations de ce genre ; bornonsnous à celles-là et voyons quel profit personnel nous pouvons trouver auprès de notre bon ange.

« Angélus meus vobiscum est : Mon ange est toujours avec vous, » dit le prophète. Voilà donc, sortie de la bouche de Dieu, l'assurance formelle d'une protection constante et qui doit être autre chose qu'un vain mot. Eh quoi ! l'ange du Seigneur

toujours au service de chétives créatures comme nous 1

Oui, Mes Frères, dè^ notre entrée dans la vie, le baptême une fois reçu, il veille, plein de sollicitude, sur notre berceau; c'est lui qui dirige nos premiers pas ; lui qui nous apprend à bégayer le nom de notre Père du ciel et denotre père de la terre. Puis, quand l'âge développe nos facultés, c'est à lui encore que nous devons ces premiers élans vers Dieu, ces premiers épanchements d'une affectueuse piété dont le souvenir reste toujours cher, même au milieu des plus tristes égarements. Si loin qu'il se soit laissé entraîner dans le mal, quel est l'homme qui ne se rappel ie avec bonheur le jour béni entre tous où il alla s'asseoir pour la première fois à la table des Anges afin de s'y nourrir de Jésus-Christ? Mes Frères, ne

cherchez point, après Dieu, d'autre artisan de son bonheur, d'autre inspirateur de sa piété, en ce jour-là, que son ange gardien. Oui, dans toutes les circonstances importantes de la vie chrétienne, ce fidèle ami est à nos côtés; il prie par notre âme et par nos lèvres, il gémit par nos soupirs, il s'offre dans l'oblation que nous faisons à Dieu de tout nousmêmes. Ah ! qu'il demeure longtemps ainsi, car voici que les passions commencent à gronder sourdement dans le lointain. L'enfant est devenu jeune homme, et le jeune homme, en voyant les séductions briller à son regard d'un éclat jusquelà ignoré, en regardant la foule qui se presse aux plaisirs, le jeune homme se demande pourquoi il ne goûterait pas , lui aussi, à ces jouissances d'un attrait si doux, d'un accès si facile? Rien qu'en se posant cette question brûlante, il a senti dans tout son être un frémissement qui l'a fait rougir. Quelle sera la réponse? — Son bon ange va la lui donner par la voix de la conscience. Écoutez-la, Mes Frères ; vous l'entendîtes aussi aux jours des premières tentations. Si, depuis, le silence s'est fait, ne vous en prenez qu'à l'étourdissement où les passions jettent l'âme trop souvent: « Bienheureux, ô mon fils , disait notre ange gardien à la première menace du péril ; bienheureux qui n'est point allé dans les assemblées des pécheurs ! Cette foule que tu vois si avide de grossières émotions s'appelle le monde, et Jésus-Christ, ton Dieu et le mien, a jeté Tanathème sur le monde à cause dé ses scandales: fuis-le donc comme la peste, car son souffle empoisonné tuerait ton âme.» Heureux, Mes Frères, celui qui prête une oreille attentive, docile surtout, à ces avertissements d'en haut ! Sa vertu raffermie verra échouer devant sa résistance toutes les séductions, telles décevantes qu'elles soient; il vaincra le monde, parce qu'il a commencé par se vaincre lui-même. En présence de ces témoignages de la divine miséricorde, comment ne pas nous écrier avec le prophète: « Que sommesnous donc, Seigneur, pour que vous vous souveniez ainsi de notre néant? » Ce que nous sommes, Mes Frères? Le voici : des êtres un peu inférieurs aux Anges seulement; des créatures couronnées , dès ici-bas , de gloire et d'honneur ; des âmes rachetées au prix du sang de Jésus-Christ, des enfants du Très-Haut enfin, et sa vivante image. C'est parce que nous sommes tout cela que, dès notre entrée dans la vie, Dieu fait descendre du ciel un de ses anges pour lui confier le soin de nous conduire.

II. — Nous devons de plus à notre dignité d'avoir en la personne des Anges de véritables amis.

Toujours plongées dans cet océan d'amour dont Dieu est la source éternellement féconde, ces célestes intelligences en mesurent la hauteur, la largeur et la profondeur, pour faire de la charité de Dieu même la règle de l'amour qu'ils nous portent, ils nagent au sein des plus pures félicités, parmi les joies ineffables du Paradis; c'est au Paradis qu'ils nous veulent avec eux, afin de nous voir compléter leurs glorieuses phalanges. En un mot, faire de nous des saints, voilà le but où tend l'amitié qu'ils nous portent. Faire de nous des saints 1 Que de sollicitude , que de patience , que de temps surtout leur demandera un pareil labeur! Peu leur importe. Jésus Christ, leur maître et leur modèle, quand nous avons abandonné Dieu et sa loi; Jésus-Christ, pour pénétrer chez nous et y rétablir tout dans Tordre, attend des années quelquefois à la porte de notre cœur: ces divins mendiants de nos âmes y attendront comme lui. Mais vienne un moment favorable, la mort d'un parent, d'un ami; vienne une grosse perte d'argent, un revers, une maladie grave : de quelles terreurs salutaires ils sauront nous frapper 1 Avec quelle énergie ils réveilleront alors la pensée des jugements de Dieu et des peines qui attendent les pécheurs ! A cette vue nous tremblerons peut-être ; nous verserons des larmes : larmes heureuses , crainte salutaire dont nous serons redevables à l'amitié de notre bon ange. En d'autres circonstances , combien de pieuses réprimandes , d'avertissements sérieux, d'exhortations charitables, d'encouragements persuasifs tombés des lèvres d'un père, d'une mère d'un ami, d'un confesseur, et inspirés tous par notre bon ange? Et puis, quand notre cœur était languissant dans la prière, lorsque la tiédeur menaçait d'envahir notre âme, que de fois n'avons-nous pas entendu sa voix qui nous disait: « Mon fils, je t'en conjure, prends garde de n'honorer le Seigneur que du bout des lèvres... Ne sois pas comme un homme qui tente Dieu. Rappelle-toi de plus ce terrible anathème: Maudit soit celui qui fait avec négligence l'œuvre du Seigneur 1 Maledictus qui facit opus Dei fraudulenter... » Ce n'est pas tout. Lorsque nous nous laissions emporter à la colère, au désir de la vengeance; quand nous entretenions au fond du cœur quelques sentiments de haine, n'est-il pas venu nous dire les délices d'une âme qui vit dans la paix? Si nous nous sommes laissé entraîner au courant de la foule; si nous avons approché de nos lèvres la coupe des plaisirs défendus ; si nous avons posé le pied sur l'abîme, ne nous a-t-il pas crié comme à Loth dans Sodome: « Vite, debout ! Surge ! dans la crainte que toi aussi tu ne périsses avec cette ville criminelle: Ne et tu pariter pereas in scelere civitatis »? — Enfin, quand la séduction s'efforçait de devenir

irrésistible , qu'elle prenait mille formes nouvelles et plus charmantes les unes que les autres ; lorsque , dans notre faiblesse, nous lui jetions comme un coup d'œil de regret, notre bon ange a tenté un dernier effort : à notre insu presque, il nous a saisi la main, comme il fit à Loth autrefois, et il nous a entraînés loin du péril: Dissimulante Mo, apprehenderunt manum ejus.

Son amitié pourtant n'est pas encore satisfaite de ces bons offices. Il est dans la vie du chrétien un écueil autre que l'amour du plaisir, et où vient se briser la vertu même la plus solide: j'entends parler du découragement, que S. Augustin appelle quelque part la tentation des parfaits. Il semble à l'âme découragée qu'elle est abandonnée par le Seigneur et qu'il lui deviendra impossible de renouer jamais la chaîne qui l'attachait à son Dieu. A certaines heures l'apparent abandon est si complet, si affreux, qu'elle retombe sur elle-même de tout son poids, et qu'elle ne trouve plus dans ses profondeurs désolées qu'un irrémédiable malaise et des dégoûts sans nom. Durant ces heures de trouble et d'angoisses , on se fatigue de la longueur et des revers du combat; ce qui s'appelle la victoire ne paraît plus qu'un mot qui ne dit rien au courage. Aussi quelles plaintes chez ces malheureux! L'un s'écrie, comme David, que son cœur l'a abandonné; l'autre gémit avec le prophète de se voir submergé dans les flots de la tristesse; celui-ci verse des larmes que nulle parole humaine ne peut sécher; celui-là invoque la mort qui reste sourde à sa prière. Qui donc viendra au secours de ces pauvres chères âmes? Qui les consolera? Qui les relèvera? N'en doutons point, Mes Frères, leur bon ange fera ce miracle. Dans sa charité, puisée au cœur de Dieu même, il fortifiera leur faiblesse, il éclairera leurs ténèbres , il répandra sur elles un baume divin que le monde ne connaît pas; en un mot, il les fera renaître à la vie et au bonheur.

Il me reste maintenant à vous montrer, Mes Frères, comment les Anges remplissent à notre profit leur office de médiateurs.

III. — La providence de Dieu, sa toute paternelle bonté, la volonté qu'il a de sauver tous les hommes, suffisent, et au delà sans doute, pour commencer l'œuvre de notre sanctification et pour l'achever, si notre volonté coopère à la sienne dans l'accomplissement de cette grande œuvre. Cependant, en vue de manifester sa gloire et de faire éclater sa toute-puissance en couronnant ses propres dons, notre Dieu veut intéresser au salut des enfants d'Eve les premiers-nés de la création : il entend relier ainsi, parles services qu'elle peut nous rendre,

l'Église du ciel à l'Église de la terre. Spectacle magnifique! Voici donc qu'apparaît sans voiles à mes regards le sanctuaire auguste où Dieu habite au sein d'une lumière inaccessible et d'un inébranlable repos. Mais qui vois-je devant le trône de ce grand Dieu? C'est l'Ange de l'oraison dont parle Tertullien; c'est ce frère bien-aimé que S. Jean me montre debout devant la face de son Seigneur et du mien: Et ascendit fumus incensorum quœ sunt orationes sanctorum de manu Angeli coram Deo. Dans ses mains se balance un encensoir d'or, et de l'urne sacrée s'échappe une suave odeur de parfums. Eh quoi ! Mes Frères ! ce sont nos prières, ces prières si languissantes et si froides souvent, hélas! qui osent monter ainsi jusqu'à Dieu?... — « Ne crains rien, mon Frère, répond l'Ange gardien; je leur ai prêté mes ailes pour s'élever, ma force pour se soutenir, ma ferveur pour les animer. » Et à cesjnots il redescend, les mains pleines de grâces, puis il les ouvre et il laisse tomber sur notre âme la rosée qui doit la féconder. — Cependant voici qu'il remonte encore. Dans le secret, uniquement pour Dieu, nous avons partagé notre pain avec l'indigent; nous avons couvert sa nudité, éclairé son ignorance, amélioré son cœur; eh bien! notre ange gardien se hâte d'emporter au ciel la nouvelle et de solliciter pour ces bonnes œuvres une récompense. Que de fois, Mes Frères, que de fois les saints Anges, protecteurs de notre humanité, montent ainsi et redescendent chaque jour l'échelle mystérieuse du songe de Jacob ! Les larmes de la pénitence, les combats et les sacrifices de la virginité, les austérités de l'obéissance , toujours si pénibles à l'orgueil humain , les victoires sur l'amour-propre, les luttes contre la sensualité, ce sont là tout autant d'actes de vertu qui trouvent en eux les avocats les plus éloquents et les plus dévoués. Et la misère, et la souffrance, est-ce que les Anges les auraient oubliées? Non mille fois, Mes Frères. Qu'elles sèchent donc leurs larmes et qu'elles prennent leurs maux en patience ! Je vois l'ange du pauvre et celui du malade; ils constatent chacune des privations de leurs frères malheureux; ils comptent, pour ainsi dire, les plaies qui sillonnent leur corps; ils prêtent l'oreille à tous les soupirs, à toutes les plaintes que la douleur leur arrache ; ils recueillent pieusement tout cela et en forment un trésor de mérites sur lequel l'œil de Dieu s'abaissera bientôt avec complaisance. Ce bon office rempli, en échange des richesses spirituelles offertes par leurs mains, ils viendront apporter au pauvre dans son réduit, au malade sur sa couche, cette paix de l'âme et ces consolations dont le secret n'appartient qu'au Ciel. Aviez-vous jamais pensé, Mes Frères, que nous eussions auprès de Dieu des médiateurs si charitables ; que nos anges

gardiens se montrassent à ce point dévoués et constants dans leur affection pour nous? Hélas ! en nos amitiés humaines, avec notre cœur qui hésite et marchande avant de se livrer, ce qui nous étonne c'est le désintéressement, c'est la persévérance, quand on les rencontre chez un de ses frères. Chez nos bons anges, le dévouement, le don total et absolu de soi, le complet oubli de son propre repos et de son bonheur, tout cela est la façon d'être habituelle, non pas à l'égard des justes seulement, mais même à l'endroit des pécheurs. En vain alléguerait-on qu'il ne peut y avoir de société possible entre la lumière et les ténèbres, entre les amis de Dieu et ceux qui ont déserté son drapeau: les Anges ne font pas de distinction, Une âme est tombée; vite ils accourent pour la relever. Plus la chute est profonde et honteuse même, plus leur charité se montre compatissante. « Babylone s'est enivrée, disent-ils par la bouche de Jérémie; ce pauvre pécheur a commencé par tremper ses lèvres dans la coupe des plaisirs de la chair, et il a fini par boire l'iniquité comme l'eau, car la tête lui a tourné; aussi ses blessures sont mortelles: Cecidit et contrita est. — Tollite résinant ad dolorem ejus, si forte sanatur : Courons aux remèdes; mettons du baume sur ses plaies. » Et tout aussitôt nos chers gardiens se prosternent devant le trône de Dieu; ils le conjurent de suspendre ses coups; ils s'interposent entre son bras levé pour punir et le coupable; ils multiplient autour de ce dernier les prières, les larmes, au besoin les menaces, les tendres conseils r les exhortations pressantes: en un mot, tout ce qu'un zèle ardent et une ingénieuse charité peuvent inspirer d'utile pour le salut d'une âme. Si cette âme accepte la médiation proposée, si elle consent à se laisser guérir, c'est parmi les médecins célestes une véritable explosion de joie, et on entend le Paradis retentir du cantique qui glorifie Dieu de la conversion des pécheurs.

Après des témoignages si multipliés de tendresse^ qui pourrait croire, Mes Frères, que notre ange gardien pût devenir un jour notre accusateur? Rien n'est malheureusement plus vrai néanmoins. S'il porte au ciel le récit de nos vertus, il n'y laisse point ignorer non plus le détail de nos péchés. Les fautes, aussi bien que les mérites de chacun de nous, sont consignées dans sa mémoire ; nous les y lirons à notre dernier jour comme dans un livre vivant : Reatus tanquam in chirographo scriptus, in noiitia spiritualinm potestatum. Malheur à nous , en ce jour-là, si nous avons fermé l'oreille aux inspirations saintes, aux tendres conseils de notre bon ange, si nous avons obstinément refusé sa médiation! «J'ai épuisé sur lui, » dira-t-il à Dieu, «tout ce « que la charité renferme de plus affectueux, de plus persuasif,

12 octobre — sainte theudosie .r>.v.>

« de plus ingénieux, de plus efficace enfin, dans ses trésors... (( Peines inutiles !... Il a tout rejeté; aussi , Seigneur, je l'aban- « donne à votre justice. » Et il nous abandonnerait en effet à la justice de Dieu.

Ah! Mes Frères, qu'un pareil malheur n'arrive à aucun de nous ! Puissent au contraire tous les chrétiens réunis ici sous l'œil de Dieu, n'en être séparés jamais! Oui! puissions-nous avoir notre ange gardien pour ami et pour médiateur constant ici-bas, à l'heure de la mort et surtout au tribunal du souverain Juge! Puissions-nous, enfin, réunis à la troupe bienheureuse de ses compagnons, chanter tous ensemble avec eux l'hymne de la reconnaissance et de la louange éternelle! Ainsi soit-il !

Voir un autre panégyrique des saints Anges clans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXV, p. 12.

12 OCTOBRE — SAINTE THEUDOSIE1

Locutus est (Joseph) fratribus suis : Fost mortem mea>n Deus visitabit vos... Asportate ossa me a vobiscum, de l co isto.

Joseph a dit à ses frères : Après ma mort.. Dieu vous visitera... Transportez mes osssemenls d'ici avec vous.

(Gen., L, 23-24.)

éminences, Messeigneurs,

Ce n'est pas certes la voix d'un étranger qui devrait retentir sous ces voûtes sacrées, à l'occasion d'une pareille solennité. Je suis confus de me voir en chaire aujourd'hui, au milieu d'une assemblée si nombreuse de vénérables prélats , en présence d'un concours si vaste de vénérables ecclésiastiques , entre lesquels il en est plusieurs dont l'éloquence fait une des gloires de la France religieuse. Mais j'ai dû céder aux instances de mes illustres collègues qui ont voulu donner aux fidèles une nouvelle preuve que l'épiscopat catholique , soit qu'il prospère sous un gouvernement éminemment chrétien, soit qu'il se trouve encore aux prises avec l'erreur et le schisme, ne compose qu'un seul corps, ne possède qu'une seule âme et ne parle qu'avec une seule voix.

Et je me sens encouragé, Mes Frères, par le souvenir de la

Panégyrique prononcé à Amiens par £on Éminence le cardinal Wiseman, à l'occasion de la translation des reliques de sainte Theudosie.

bienveillance avec laquelle vous avez voulu accueillir ma parole lorsque pour la première fois je vous l'ai adressée, d'autant plus que mon esprit trouve des rapprochements bien frappants entre ces deux occasions. Il s'agissait alors de l'établissement de Pères Franciscains destinés aux missions de la Terre Sainte. J'admirais le sort heureux, et, pour mieux dire, la prérogative de cette ville, qui se disposait ainsi à envoyer des apôtres à la terre des apôtres ; et je puis encore plus l'admirer aujourd'hui que nous apprenons que jadis elle envoya des martyrs à la ville des martyrs.

Les paroles que je viens de citer du saint patriarche Joseph ne sont peut-être que l'expression d'un instinct tout naturel. Il aimait sans doute cette terre d'Egypte qu'il avait tant illustrée par ses vertus , sa pat ience , sa chasteté , sa douceur ; qu'il avait arrosée de ses larmes et sauvée par sa sag sse; dont il avait habité les cachots et les palais. Il aimait sans doute bien tendrement cette terre de son exil devenue pour lui, dès sa jeunesse, une seconde patrie, qui l'avait couronné de gloire et piacé presque sur un trône. Et cependant son cœur reculait devant la pensée que ses cendres dussent reposer pour toujours dans cette terre; il se tournait vers une autre plus ingrate que celle d'Egypte, mais dont les souvenirs ne se pouvaient jamais effacer. C'était, vous l'avez compris, sa terre natale, la terre de sa jeunesse et de ses pères.

Et quels attraits pouvait-elle avoir pour son âme? Elle était encore couverte des ténèbres et de l'ombre de la mort.. Elle était sous l'empire de la plus affreuse idolâtrie ; c'était Baal et Artasté, Dagon et Moloch, avec leurs cultes cruels et impurs, qui dominaient sur ses habitants. Était-ce donc dans cette terre souillée et impie que le patriarche croyait trouver un séjour convenable pour ses restes mortels? Je ne le crois pas.., Mes Frères. Mais Dieu, à cette heure suprême, lui dévoilait un magnifique spectacle dans l'avenir de son pays. Il le voit entièrement assujetti à la loi du Dieu des dieux, et plein, du Jourdain à la mer et de Tyr jusqu'au torrent de PÉgypte, de ses vrais adorateurs. Il voit s'élever au milieu de ce peuple croyant un temple majestueux dans son dessin, riche dans ses décorations, qui retentit de leurs cantiques de joie et d'actions de grâces. Il y voit assemblée une foule immense de lévites , revêtus de leurs robes sans tache, qui parfument le ciel de leur encens, en le remplissant de leurs chants harmonieux. Et plus loin, dans le sanctuaire même, il admire le Pontife couvert de ses vêtements précieux et mystiques, et entouré de ses fidèles ministres, les prêtres de Dieu, qui, sur un somptueux autel, immore l'agneau symbolique de l'offrande quotidienne.

12 OCTOBRE — SAINTE THEUDOSIE 561

Et ce beau , ce consolant spectacle ravit son cœur ; il tressaille de joie ; il s'écrie : Quant pulchra tabernacula tua , Jacob , et tentoria tua, Israël! « Que tes pavillons sont beaux, ô Jacob! que tes tentes sont belles , ô Israël * ! » C'est au milieu de vous, mon peuple, que je désire dormir le sommeil des justes ; c'est en vue de cette scène sublime que je veux que reposent mes cendres, pour en partager le bonheur. Et puis , ne saurais-je espérer que la présence de ce corps , qui , quoique mortel , a pu honorer Dieu par ses actions et par ses souffrances, puisse attirer quelque regard de miséricorde sur le peuple qui le garde et le chérit, et écarter quelquefois les châtiments qu'il mérite ? Et si tel pouvait facilement être, Mes Frères, le sentiment d'un patriarche éclairé par la lumière de Dieu , n'est-il pas bien croyable que pareil a été celui d'une martyre sur laquelle rayonnait, dans ^es derniers moments, la gloire de Jésus-Christ? Oui, je le crois, ou plutôt je m'en sens assuré. Il est vrai que le cœur du martyr doit avoir abandonné la terre avant que son âme ait abandonné son corps ; il est vrai que , au milieu des souffrances , ses regards se portent vers ces cieux ouverts dont les beautés se déroulent devant lui , et où, comme Etienne, il voit le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu2; mais n'est-il pas naturel de croire que, dans cette charité qui n'a pas d'égale, la charité qui donne la vie pour Dieu, est comprise dans une juste mesure la charité envers le prochain , cette charité qui prie pour l'homme? Et au moment du sacrifice, au moment où sa prière trempait non dans les larmes, mais dans le sang, est-il possible que la fille d'Amiens ait oublié sa patrie et n'ait pas demandé pour elle les grâces les plus précieuses? Et Dieu ne l'aura-t-il pas consolée par l'assurance qu'elle était exaucée? Je dis plus encore : voyez quelle est la destinée de notre sainte : elle revient après des siècles bénir son sol natal, au milieu de cette réunion merveilleuse de prélats illustres de toutes les parties du monde chrétien accourus pour lui rendre honneur. Pouvons-nous croire que cette magnifique cérémonie dont nous sommes les heureux témoins ne soit qu'un fait accidentel de l'Histoire, ou même qu'un trait de la Providence ordinaire ? N'y devons-nous pas voir plutôt le fruit des vœux de Theudosie , prononcés sur la terre par ses lèvres mourantes , et prolongés dans le ciel par sa puissante intercession?

Et qui donc était-elle cette femme sainte et forte qui "nous a procuré tant de bonheur? Allez, cherchez dans nos monuments, compulsez nos histoires. Vous y trouverez, sans doute, les noms enregistrés des empereurs, des préfets, des proconsuls qui ont prononcé un jugement de mort sur les chrétiens ; mais

i. Num., XXIV, 5. - 2. Act., VU, 55.