Phil., IV, 3. - 2. Matth., II

12 OCTOBRE — SAINTE THEUDOSIE 563

et oculi tui a lacrymis, quia est merces operi tuo , ait Dominus, et revertentur de terra inimici : Voici la parole du Seigneur : Que votre voix cesse ses plaintes, et vos yeux leurs larmes, parce qu'il est une récompense de vos œuvres, et vos enfants reviendront de la terre des ennemis1. » Oui, c'est la récompense de vos œuvres, ville pleine, au delà de tant d'autres, de ces vrais monuments de la grandeur de l'Église de nos jours, des institutions de sa charité inépuisable; l'enfant chéri que vous croyiez perdu viendra triomphant de la terre de sa captivité, de la terre des ennemis cruels quftvous l'avaient enlevé. Mais c'est une consolation réservée à des siècles éloignés. Continuez encore à pleurer et à souffrir, troupeau encore petit, et Dieu, pour lequel, comme pour son Église, mille ans ne sont que comme la journée d'hier, réserve cette consolation pour vos neveux des derniers temps, quand là charité se sera refroidie et la foi affaiblie. « Est spes novissimis tuis, ait Dominus, et revertentur filii ad terminos tuos: C'est l'espérance réservée à vos derniers temps, dit le Seigneur, et vos fils reviendront dans votre enceinte 2. x>

Eh bien! Mes Frères, les voici donc arrivés ces derniers jours, les voici donc écoulés les siècles prescrits ! J'entends retentir le long de ces corridors obscurs, dans ces caveaux mystérieux des catacombes de Saint-Hermès, j'entends retentir, mais avec des accents plus doux, cette même voix puissante qui un jour ressuscitera les morts du fond de leurs tombeaux: Consurge, consurge, excutere de pulvere, consurge, solve vincula colli tui, captiva filia Sion: Lève-toi, sors du milieu de cette poussière sacrée dans laquelle tu as reposé pendant quinze siècles entre les bras de cette mère affectueuse, dépositaire éternelle de la foi et de ses témoins fidèles. Brise, fi!le d'Amiens, les fers de ta douce captivité dans la terre des anciens ennemis. Fais tes adieux à tes bienheureuses compagnes dans les dortoirs des justes, car des mains bénies viennent chercher et recueillir tes cendres sacrées, et les transporter avec joie et avec amour sur ton sol natal.

Venez, Theudosie, venez nous réjouir de votre présence, mais venez aussi à notre aide pour que votre triomphe soit digne de vous. Montrez votre puissance, c'est-à-dire la puissance de Jésus-Christ, qui se manifeste même dans les cendres de ses martyrs. Convoquez donc en votre nom une assemblée de vénérables évêques qui fassent un majestueux cortège à vos saintes dépouilles. Faites-les accourir non seulement de notre chère France et de la Belgique, contrées si fertiles en vertus

l.Jer , XXXI, iti. - 2. Jer., XXXI, 17.

ecclésiastiques, mais aussi de l'Irlande toujours fidèle à son Dieu et à sa foi, malgré des siècles de misères et d'oppression, et de l'Angleterre encore en lutte avec les puissances du monde; des plages occidentales de la Guadeloupe; du centre de l'Asie; des limites extrêmes de l'oriental Siam; du fond de ce vaste Océan que les flottes de l'ancien monde n'avaient jamais visité, et où cependant la bannière de la croix a été plantée par les intrépides missionnaires de la France sur les cimes de ses rochers les plus élevés. Appelez les pasteurs de l'Église, et ils obéiront à votre voix. Mais ce n'est pas as<ez : rappelez-vous ces anciens temps où les confesseurs de la foi entouraient et conduisaient à la sépulture le corps de ses martyrs. Faites donc arriver ici les prélats vénérables qui de nos jours ont combattu le bon combat; faites-les venir non seulement des pays voisins, mais même des régions torrides de l'Amérique méridionale. Ainsi, Mes Frères, Theudosie projette sur nous un rayon de lumière puisé aux sources les plus pures. Elle nous fait connaître cette unité de l'Église qui en fait le sceau et la gloire divine. Elle nous montre sa hiérarchie unie par les liens de la même foi et du même amour. De quelque pays que nous sortions, nous tous qui sommes ici, nous faisons partie d'un même corps mystique ; la châsse de la martyre du 111° siècle réunit autour d'elle un cercle de près de trente évêques de toutes les parties du monde, en parfait accord entre eux, et unis par ce centre commun de leur piété, comme un anneau symbolique, aux saints prélats de la primitive Église.

Notre chère martyre est donc venue nous enseigner encore que cette unité de l'Église ainsi manifestée ne s'étend pas seulement sur tout l'espace de son vaste empire, mais qu'elle se prolonge également sur tout le cours de son existence immortelle. Theudosie nous démontre que la foi qui se professait secrètement dans les chapelles souterraines des catacombes est la même qui se prêche tous les jours dans ce temple majestueux. Le même dogme, le même culte, la même vénération des saints et de l'eurs reliques, le même sacerdoce, les mêmes sacrements , faisaient au IIIe siècle comme aujourd'hui le bonheur des fidèles; et le pain de vie, qui transforme ce bonheur en délices, est le même que Theudosie reçut, peut-être des mains du souverain Pontife, à un de ces autels, tombeaux des martyrs, pour se fortifier contre son dernier combat. Et, quoique quinze cents ans vous séparent d'elle, vous la recevez aujourd'hui au milieu de vous non comme étrangère, mais comme une sœur aînée qui vous revient après une longue absence, et pour cela même plus tendrement aimée. Elle porte donc avec elle le flambeau de la foi primitive, non

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pour éclairer, mais pour fortifier la nôtre. Que cette lumière céleste pénètre dans les cœurs non moins que dans l'intelligence des fidèles l Oui, Theudosie, vous l'avez déjà fait. Vos ossements humiliés pour Jésus-Chr-ist ont tressailli aujourd'hui de joie, Exultabunt ossa humiliata, et nous ont communiqué leurs transports d'allégresse. Et cette joie, cette fête, auront des résultats durables; elles jettent pour l'avenir des fondements d'une plus solide et d'une plus ferme piété. Ce qu'est Lucie pour Syracuse, Agathe pour Catane , Geneviève pour Paris, Agnès pour Rome, Theudosie le sera, Test déjà pour Amiens. Elle deviendra l'objet d'une dévotion chaque jour plus tendre, à laquelle cette vénération profonde qu'inspire la mémoire des saints pontifes et martyrs des premiers temps donnera un caractère particulier. Et si jusqu'à présent , inconnue des vôtres, vous avez cependant prié pour eux, combien plus désormais , invoquée par eux avec ferveur et confiance , ne redoublerez-vous pas vos puissantes intercessions auprès du Dieu des martyrs! Commencez donc dès aujourd'hui à bénir votre ville et votre peuple, au milieu desquels vous allez reposer jusqu'à votre glorieuse résurrection. Lorsque l'éminentissime prélat dont la doctrine et la piété rayonnent avec tant de splendeur sur toute la France , lèvera sa main pour donner à ce troupeau sa bénédiction pastorale, étendez aussi sur lui la vôtre, et bénissez cette ville qui nous a tant édifiés dans cette occasion par sa générosité, par son hospitalité, par sa p été et par sa foi. Bénissez aussi cette terre de France qui enrichit le monde entier par ses œuvres innombrables de charité et de zèle-, qui, aujourd'hui comme autrefois, envoie ses apôtres recueillir la palme du martyre aux extrémités de la terre, et qui fait briller dans les pays les plus barbares les vertus et l'héroïsme de ses filles dévouées. Bénissez aussi ces augustes souverains qui voulaient venir aujourd'hui, vénérer en personne vos saintes reliques, mais qui ont été empêchés par les devoirs que leur haute position oppose quelquefois à leurs désirs. Que par votre intercession Dieu les conserve pour le bien de la religion et le bonheur de leur empire; et qu'il leur donne toujours un cœur droit et parfait devant lui pour observer sa sainte loi' Que de votre entrée triomphale dans votre ville natale puisse dater l'assurance de cette paix que toute âme chrétienne aime et désire, et qui est le digne objet des intercessions de ceux qui par leurs immortels combats ont mérité de pouvoir obtenir la paix et la tranquillité de l'Église !

Tenui eum> nec dimittam.

Je me suis attachée à lui, et ne le quitterai jamais. (Cant , 111,4 )

Monseigneur ,

Mes chères Sœurs,

Les premiers pasteurs de l'Église ont toujours eu des prédilections pour les vierges du Carmel. C'est un évêque, l'évêque d'Aviia, qui approuva et soutint énergiquement le premier monastère de la réforme ; c'est l'archevêque de Paris qui encouragea un prêtre connu de toute la Fiance, et devenu plus tard cardinal du a sainte Église romnine, à aller chercher en Espagne, jour le naturaliser en France, un essaim des filles de Sainte-Thérèse; enfin c'est un de vos prédécesseurs, Monseigneur de Belîegarde, prélat de sainte mémoire, qui se fit une gloire de fonder dans sa ville épiscopale ce monastère, où Votre Grandeur a daigné venir aujourd'hui donner un témoignage de sa dévotion à sainte Thérèse, en présidant les cérémonies du Triduum.

Permettez donc, Monseigneur, qu'avant de vous demander votre bénédiction , je vous remercie , au nom de vos chères filles les Carmélites de Sens, et au nom de tous ceux qui ont pris part à nos fêtes, du grand exemple que vous nous donnez et delà bienveillance paternelle dont vous honorez ce monastère.

Il y a aujourd'hui trois cents ans que , dans la catholique Espagne, s'éteignait une existence dont l'éclat avait été grand à la fin du XVIe siècle, mais qui devait briller bien plus encore pendant les âges futurs, et provoquer dans le monde entier une admiration toujours croissante.

Sainte Thérèse, la réformatrice du Carmel , âgée de soixantesept ans, remettait doucement entre les mains de son céleste Époux son âme si belle et si pure, et, s'appliquant une dernière fois cette parole du Cantique toujours présente à sa mémoire: « Tenui eum, nec dimittam: Je me suis attachée à lui, je ne le quitterai jamais , » elle s'endormait avec confiance sur le cœur de son Jésus qu'elle avait tant aimé et tant fait aimer.

Comment se fait-il que cette mort, déjà lointaine, éveille tout à coup dans toute la chrétienté des souvenirs si vifs? Pourquoi

1. Discours prononcé à l'occasion du troisième centenaire de sainte Thérèse, dans la chapelle du monastère des Carmélites de Sens, par M. l'abbé G-ally, chanoine.

ces fêtes , ces indulgences si nombreuses accordées par le souverain Pontife au troisième centenaire de sainte Thérèse ? Pourquoi ces prières publiques et extraordinaires, ces invitations à toutes les âmes pieuses de se recueillir et de profiter de ces jours bénis pour implorer avec plus d'instance la miséricorde divine ? Ah ! c'est qu'au sentiment d'admiration et de vénération pour la grande sainte se joint celui du péril auquel sont exposés les Ordres religieux et l'Église tout entière.

Comme au temps de sainte Thérèse où le protestantisme se ruait sur l'Église , un ennemi non moins violent menace aujourd'hui toutes les institutions catholiques. La libre pensée, fille de Luther et de Calvin, s'attaque non plus à quelques dogmes, mais à Dieu même et à Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Sainte Thérèse , par ses exemples , par ses écrits , par ses œuvres, par ses prières surtout, provoqua dans sa patrie et dans le monde entier une résurrection de l'esprit catholique et mit une barrière aux conquêtes de l'enfer. Espérons qu'aujourd'hui son intercession, et les prières de ses filles et de ses fils enrôlés sous la bannière des cent vingt monastères réformés du Carmel, détourneront du monde, et de la France en particulier, que sainte Thérèse aimait avec passion, la honte et le malheur de l'apostasie.

C'est pour cela, Mes chères Sœurs, que nous nous unissons de grand cœur à vous pour glorifier et prier votre sainte fondatrice. Puissè-je, par le récit que j'entreprends des vertus et des gloires de sainte Thérèse, contribuer à augmenter dans tous ceux qui sont venus m'entendre la confiance en cette grande amante de Notre-Seigneur Jésus-Christ , et le désir de marcher sur ses traces!

Je ne tente pas de faire un panégyrique complet de sainte Thérèse : cette tâche est au-dessus de mes forces. Je veux seulement, en parcourant d'abord l'enfance et l'adolescence de sainte Thérèse , période de préparation , — puis sa jeunesse et sa virilité , période de Juttes , — enfin sa maturité et sa vieillesse, période de sainteté, —je veux glaner le long de cette vie merveilleuse quelques-uns de ces traits qui édifient, qui touchent et qui allument au cœur la flamme de l'amour divin.

I. — Peu de vies de saints offrent, dès leur début, des pages plus attrayantes que la vie de sainte Thérèse composée par elle-même. Vous ouvrez ce livre qu'elle n'a écrit qu'avec répugnance, par pure obéissance, et vous êtes tout de suite sous le charme d'un récit qui vous captive et vous émeut. En quelques lignes, l'incomparable écrivain vous a initié à un intérieur de famille tout patriarcal. Le noble castillan qui

a donné le jour à Thérèse est un homme de foi , d'un esprit cultivé, d'un cœur généreux et charitable, chérissant les siens et leur offrant l'exemple de toutes les vertus domestiques. Dieu lui a donné pour compagne une femme dont la vie sera moissonnée dans sa fleur, mais qui laissera après elle des souvenirs ineffaçables de sa modestie, de sa beauté et des grâces de sôa esprit. Douze enfants marchent sur les traces de leurs parents et forment leur couronne.

Mais parmi ces enfants une petite fille est plus aimée : c'est Thérèse. « J'étais la plus chérie de mon père, écrit-elle avec simplicité, et, tant que ma première candeur n'avait pas été ternie par le péché, sa prédilection pour moi n'était pas, ce me semble, sans quelque fondement1. » Rien de plus pur, rien de plus naïf, rien de plus généreux, en effet, que cette enfant. A sept ans, Thérèse lit déjà la Vie des saints, envie leur sort et se passionne pour le Ciel. Avec un de ses petits frères surtout, elle aime à s'entretenir de l'éternité et du bonheur des élus. « Pour toujours, petit frère, s'écriait Thérèse , pour toujours dans le Ciel ou dans l'enfer ! Entends-tu bien V — Oui, toujours, toujours I répondait son frère. » Et les deux enfants s'animaient mutuellement à aimer le bon Dieu, et , en lisant que la voix du martyre est la plus courte et la plus sûre pour aller au ciel , ils voulaient être martyrs.

Vous savez comment Thérèse, un jour, emmena secrètement son frère hors de la maison paternelle, et prit le chemin qui conduisait chez les Maures, espérant bien qu'ils y cueilleraient la palme du martyre. Leur projet échoua ; mais Thérèse s'en dédommagea en se livrant à la vie érémitique. Elle bâtissait dans les vastes jardins de son père de petites cellules où la future réformatrice des Carmélites s'essayait à la vie religieuse et récitait avec larmes la prière si chère aux enfants du Carmel , le Saint Rosaire.

Tout cela, il est vrai, n'était que jeux d'enfants, élans et désirs d'un cœur naïf qui ne s'est encore ouvert que du côté du ciel ; mais que Thérèse sut bien reconnaître plus tard, dans les premiers effets d'une piété naissante, les attraits de la grâce et les signes d'une vocation divine ! Comme elle se reprocha toute sa vie d'avoir pu oublier pendant quelques jours les pieux entraînements de son enfance ! C'est qu'il y a, en effet, dans ces impressions du jeune âge, comme un avertissement du Ciel qui nous révèle la voie que nous devons suivre. Qui n'a eu étant enfant, au moment de la première communion surtout , qui n'a eu de ces horizons lumineux où

1. Œuvres de sainte Thérèse, par le P. Marcel Bouix, 1. 1, p. 13.

se dessinait une vocation? Qui n'a entendu, au moins une fois dans sa vie, le langage si doux du divin Maître l'invitant à tourner toutes ses pensées vers l'éternité, et lui promettant , comme à Thérèse, à genoux devant son cher tableau de la Samaritaine, l'eau qui étanche la soif du bonheur ? Heureuses les âmes en qui les passions naissantes n'ont pas étouffé le souvenir des paroles dites par Jésus-Christ î Heureuses celles qui ont laissé l'Esprit Saint développer en elles eu toute liberté le germe des grands amours et des grands sacrifices !

Thérèse avait reçu de Dieu tout ce qui pouvait protéger les précieuses semences déposées dans son âme : une foi vive qui faisait briller à ses yeux la vérité de nos dogmes ; une pente heureuse à la vertu; des parents attentifs à éloigner de leurs enfants toute occasion de pécher; un amour si généreux pour les pauvres, qu'elle leur donnait tout ce qu'elle pouvait ; « quoique son pouvoir fût bien petit1; » une piété si tendre pour la Sainte Vierge, que, quand elle perdit sa mère, elle alla tout éplorée se jeter au pied d'une statue de Marie , et la conjura de lui servir désormais de mère. Et pourtant Thérèse cessa un instant d'être tout à Dieu ; elle oublia sa première ferveur et faillit abdiquer ses hautes destinées !

D'où vint cet oubli et quelles en furent les conséquences ? Comment cette infidélité passagère fut-elle réparée , et le triomphe de la grâce assuré? C'est ce que Thérèse, avec une humilité comparable à celle de S. Augustin dans ses Confessions , va nous apprendre elle-même, et ce que je veux redire après elle, pour la gloire de cette sainte et pour notre instruction.

Privée des conseils de sa mère , Thérèse , qui était d'un naturel fier et ardent, ne vit point les écueils semés sur la route de la jeune fille. Elle aima trois choses pleines de périls, et qui souvent portent préjudice aux plus solides vertus : la lecture des livres frivoles, la toilette, et les conversations mondaines.

Sa mère lisait quelquefois, par délassement, des romans de chevalerie. Thérèse prenait ces livres en cachette et les lisait avec entraînement. « Ayant contracté l'habitude de ces « lectures , nous dit-elle , insensiblement je commençai à « manquer à mes devoirs. Je ne trouvais point de mal à passer « plusieurs heures de jour et de nuit, à l'insu de mon père, « dans une occupation si vaine. Je m'y livrais de tout cœur, « et pour être contente il me fallait du nouveau2. »

Du nouveau ! que c'est bien là le cri de la passion chez les