Œuvres de sainte Thérèse, t. I, p. 20. — 2. lbid.t p

lecteurs et les lectrices de ces écrits frivoles, déjà à la mode du temps de sainte Thérèse, et aujourd'hui si fiévreusement attendus, sous forme de brochures et de feuilletons, par une multitude de personnes de tout sexe et de toute condition ! Encore, à l'époque de la sainte, les romans de chevalerie étaient-ils rares, discrets, honnêtes dans une certaine mesure ;

mais aujourd'hui ! Je n'ai point à vous dire, Mes chères

Sœurs : « Gardez-vous de pareilles lectures : » ni les romans ni les journaux n'oseraient franchir cette clôture. Mais vous , parents et maîtres qui m'entendez, laissez-moi vous adresser ces paroles dont sainte Thérèse accompagne le récit de sa faiblesse: « Oh ! qu'ils manquent à un saint devoir les parents, « — et j'ajoute : les maîtres — qui, dans le sanctuaire de la « famille , n'ont pas soin d'offrir sans cesse l'exemple et les « leçons de la vertu ' ! »

L'innocence et la pureté de sainte Thérèse la préservèrent des blessures que fait au cœur un mauvais livre ; mais ces lectures la dégoûtèrent de ses exercices de piété. Elles détendirent tous les ressorts de son àme en l'éloignant de Dieu , et cette ferveur, ce goût des choses du ciel dont son enfance avait été comme embaumée, firent place à toutes les frivolités de l'esprit et du cœur. Thérèse, la petite sainte qui ne rêvait que le martyre et les austérités de la Thébaïde, comprenait trop maintenant que les dons de la nature sont plus prisés du monde que les dons du ciel, et, parce qu'elle voulait plaire au monde, toute son application n'était plus que de se parer, de se parfumer, ou de se tenir les mains blanches et les cheveux gracieusement bouclés.

Pardonnez-moi ces détails, c'est sainte Thérèse elle-même qui, la confusion dans le cœur et avec un repentir amer, avoue ces frivoles industries d'une vanité qui grandissait avec elle et compromettait son salut.

Mais un péril plus sérieux naquit du relâchement de Thérèse. Ce furent les fréquentations qu'elle se plaisait à entretenir avec des jeunes gens de sa famille, et surtout une liaison trop intime avec une parente légère et de réputation équivoque. Sainte Thérèse raconte humblement, et même avec quelque exagération, les fautes que lui firent commettre ces entretiens où elle ne cherchait, il est vrai, qu'à faire briller les grâces de son esprit ; mais elle ne se dissimule pas les conséquences que ces familiarités auraient pu amener pour son honneur et pour sa vertu.

Dieu ne permit pas que celle qui devait être un jour son

i. Œuvres de sainte Thérèse, t. I, p 19.

épouse de prédilection fût gravement atteinte. Il l'arracha à l'abîme en la frappant dans ce qu'elle aimait le plus au monde après son père. Au milieu de ses succès futiles, elle vit tomber malade et mourir en quelques jours sa sœur aînée, et cette mort si prompte et si douloureuse commença à changer le cours de ses pensées. Un autre événement hâta son retour à Dieu. Son père, qui voulait perfectionner l'éducation de sa fille, et, en même temps, la soustraire à des dangers qu'il avait entrevus , l'envoya à Avila, au monastère des Augustines. Là, dans la compagnie de saintes religieuses, sous la direction d'une Sœur d'une admirable vertu , Thérèse reprit les habitudes de son premier âge , et bientôt les lumières que Dieu se plut à répandre dans son intelligence lui firent comprendre qu'il n'y aurait de salut pour elle que dans le cloître.

C'était une grâce insigne que cette vocation. Thérèse le sentait bien ; mais, guérie de son goût pour le monde et ses vanités, elle n'était pas encore décidée à embrasser la croix et ses austérités. Deux ans de réflexions, au milieu d'une lutte intérieure pleine de ces amertumes par lesquelles. Dieu fait expier à une âme ses infidélités passées, aboutirent heureusement au triomphe de la grâce. Une fois la volonté de Dieu bien connue, Thérèse, qui ne reculait jamais devant le devoir, se présenta, malgré l'opposition de son père et les larmes de sa famille, au monastère d' Avila pour y prendre le voile.

Comme tous ceux que Dieu appelle à un grand sacrifice, elle éprouva, en quittant pour toujours la maison paternelle, ces déchirements du cœur qu'elle comparait à une agonie pendant laquelle « il lui semblait que ses os allaient se détacher ». « L'amour de Dieu n'était pas encore assez fort en moi, dit-elle « avec tristesse ; celui de mon père et de mes parents se réveil - (( lait plus tendre que jamais. Je luttais avec un suprême effort, « mais si Dieu ne m'avait tendu la main, je succombais « vaincue 1 . »

Ah ! Mes chères Sœurs, plus d'une d'entre vous, sans doute, a connu cette lutte terrible ! Plus d'une, en disant adieu à un père, à une mère, à des sœurs, à des frères chéris, a senti aussi se fendre son cœur ! et si Dieu ne fût venu à votre secours, s'il ne vous eût tendu la main, comme à Thérèse, ne vous serait-il pas arrivé de « succomber vaincues »? Mais, « plus le « sacrifice est douloureux, plus la récompense est grande; « plus l'âme éprouve d'effroi jusqu'au moment où elle aborde « l'action, plus elle orne sa couronne et rencontre de délices « dans ce qui lui semblait si ardu. » C'est sainte Thérèse ellemême qui nous tient ce langage. Et , puisqu'on nous peignant