Œuvres de sainte Thérèse, t. 1, p

le bonheur que son âme a éprouvé après son sacrifice , elle n'a fait que raconter ce qui se passe dans toutes les âmes assez généreuses pour vaincre la nature , finissons cette première partie de la vie de notre sainte par le cri de joie que lui inspirait encore, après quarante ans, le souvenir du beau jour de sa profession : « A l'instant même où je me vis revêtue des saintes « livrées de la vie religieuse, un bonheur si pur vint inonder « mon âme, que rien n'a pu l'altérer jusqu'à ce jour. A une « cruelle sécheresse qui me désolait, Dieu fit succéder le suave « sentiment d'un tendre amour pour lui. J'étais heureuse de « balayer, à ces mêmes heures que je donnais jadis à mes « plaisirs et à mes parures. C'était pour moi la source d'une « joie délicieuse où Dieu me prodiguait des jouissances intimes « connues seulement des âmes qui en goûtent l'ineffable douce ceur. Que ce Dieu si puissant et si bon soit béni à jamais1 ! »

II. — Thérèse était au comble de ses vœux. N'ayant pu s'immoler à Dieu par le martyre, elle allait, dans la vie religieuse, se donner corps et âme à son divin Époux. Elle n'imiterait pas son Dieu, en mourant comme lui d'une mort sanglante, mais elle se consumerait lentement pour lui dans les ardeurs de la charité et dans les rigueurs de la pénitence. Prier et souffrir avait été le programme de la vie cachée de Jésus-Christ. Thérèse, ensevelie dans la solitude, voulut suivre pas à pas les traces du divin modèle ; elle voulut prier et souffrir. Ses désirs furent exaucés, et l'on peut dire que le caractère particulier de la vie claustrale de sainte Thérèse a été son amour de l'oraison et sa soif de la souffrance. Suivons, Mes chères Sœurs, votre chère fondatrice dans cette seconde époque de sa vie, et voyons comment elle s'acquitta de la tâche que Dieu et son amour lui avaient imposée.

Ce fut pendant une maladie survenue lors de son internat au couvent que Thérèse sentit le goût de l'oraison se développer en elle. Un livre élémentaire sur ce sujet, prêté par un saint religieux, lui plut au point qu'elle ne pouvait plus s'en séparer. Des faveurs toutes particulières que Dieu lui fit goûter dès lors en priant, l'encouragèrent, et, quand elle eut fait profession, on la vit avec étonnement consacrer presque toutes ses heures de liberté à l'oraison mentale, exercice peu connu à cette époque, même dans les maisons les plus régulières.

Je n'entreprendrai pas de raconter les progrès qu'elle y fit, ni comment elle sut inspirer à d'autres l'amour de cette pratique; moins encore essaierai-je de vous exposer ses sublimes enseignements sur l'oraison et sur les différents états d'oraison;