Œuvres de sainte Thérèse , 1. 1, p

mais laissez-moi vous édifier par le récit des luttes que Thérèse soutint contre le découragement et l'illusion : écueils si communs pour les personnes pieuses, et dont elle sut triompher par sa volonté et par son obéissance ; car, bien qu'elle eût été favorisée, dans le commencement, de grâces, de douceurs, et quelquefois même de délices, pendant sa prière, Dieu ne ménagea pas les épreuves à son épouse. De longues années se passèrent avant qu'elle parvînt à cette union intime avec Dieu qui était, si je puis m'exprimer ainsi, l'objectif de sa vie, et qui fut la gloire et la consolation de ses derniers jours.

D'abord elle eut à vaincre la difficulté commune à quiconque désire s'appliquer aux choses spirituelles, je veux dire les distractions et les répugnances de la nature. Écoutons ses plaintes sur la mobilité de ses pensées et ses aveux naïfs sur la peine qu'elle éprouvait à se recueillir: « J'avais à soutenir, « dit-elle, une lutte cruelle, parce que l'esprit, au lieu de tenir « le sceptre, était esclave. Je ne pouvais m'enfermer au dedans « de moi sans y enfermer en même temps mille pensées a vaines... Aussi très souvent, et pendant des années entières, « je me préoccupais moins d'utiles et saintes réflexions que « du désir d'entendre l'horloge m'annoncer la fin de l'heure « consacrée à la prière. Oh ! oui, bien des fois, je le confesse, « j'aurais préféré la plus rude pénitence au tourment de me « recueillir pour l'oraison. » Et puis elle ajoute avec tristesse: « C'est un fait certain, j'avais un combat à outrance à soutenir <( contre le démon et la mollesse. pour me rendre à l'oratoire où, « en entrant, je me sentais saisie de dégoût et d'ennui. »

Hélas ! Mes chères Soeurs, ne nous reconnaissons-nous pas un peu nous-mêmes dans ce tableau V N'est-ce pas notre histoire, je ne dis pas à tous, mais à beaucoup? Eh bien ! il faut faire ce que faisait Thérèse : il faut prendre notre cœur à deux mains et le jeter aux pieds du bon Dieu. « J'avais besoin pour me vaincre, « continue-t-elle, de tout mon courage; mais, lorsque je m'étais « vaincue, je goûtais plus de paix et de délices qu'à certains « jours où l'attrait m'avait conduite à cet entretien céleste1. » Si nous avons, nous aussi, le courage de nous mettre tout de bon à l'oraison, est-ce que Dieu sera plus inabordable pour nous que pour sainte Thérèse?

Elle trouvait une autre difficulté à prier, dans la nature de son esprit, aussi incapable, disait-elle, de discourir avec l'entendement, que de se servir avec fruit de l'imagination. Mais que faisait-elle? Elle prenait un livre. Elle n'avait pas honte de prendre un livre pour fixer son attention. Il lui fallait un livre t