Controverses t Introduction

Enfin, l'interprétation des Écritures est-elle facile et même possible aux fidèles? Quand on promulgue des lois, on établit un tribunal pour les interpréter. Supposez un instant qu'on mette entre les mains de tous les citoyens le code de notre législation française et qu'on leur dise: Voilà la loi qui vous régit! Lisez-la attentivement et que chacun de vous, suivant les lumières de son intelligence, décide quels sont ses droits et ses devoirs! N'est-il pas vrai que les discussions interminables, la discorde, le vol , le pillage, plongeraient bientôt le pays dans un affreux cahos! Ainsi en est-il advenu de la Réforme où chacun a le droit de prétendre que lui seul est en possession de la vérité.

Il n'est peut-être pas inutile de remarquer ici que ces contradictions flagrantes n'avaient pas échappé à Luther lui-même qui prononçait, en les signalant, sa propre condamnation.

Lorsque Muncer entreprit de s'ériger en pasteur , Luther ordonnait qu'on lui demandât « qui lui avait donné la charge d'enseigner ». S'il répond que c'est Dieu, poursuivait-il , qu'il le prouve « par un miracle manifeste», car c'est par de tels signes que Dieu se déclare, « quand il veut changer quelque chose dans la forme ordinaire de la mission1 ».

Et le jour même de sa mort, l'hérésiarque disait avec un sentiment de pitié pour la nature humaine et de mépris pour les principes qu'il avait professés : « Grande et difficile chose d'entendre les Écritures. Il faut avoir passé cinq ans à labourer pour comprendre les Géorgiques de Virgile ; vingt ans dans le maniement des affaires , pour y voir clair aux Épîtres de Cicéron ; cent ans avec les prophètes Élie , Elisée , Jean- Baptiste, le Christ, les Apôtres, pour déguster les Écritures. Pauvre humanité2! »Oui, pauvre, bien pauvre humanité qui ne peut rien et qui se croit capable de tout, qui sacrifie la raison aux passions, qui se jette sciemment dans l'erreur et qui consent à sacrifier des milliers d'âmes, à se perdre éternellement , plutôt que d'abaisser son orgueil par une sincère rétractation l

Il suffit de révéler ces faits et de signaler ces outrages à la raison pour déconsidérer à jamais l'erreur. Or, S. François de Sales les met en relief avec tant de clarté, résout toutes les difficultés soulevées par les protestants et démontre la vérité catholique d'une manière si persuasive et si forte, si frappante et si facilement accessible à toutes les intelligences, qu'il est impossible à 'quiconque veut être raisonnable de persévérer dans l'hérésie.

1. Sleid, lib. V, 69. - 2. Audin. Vie de Luther, t. îî. p. 528»

Comme il l'avait fait pour un de nos saints dogmes, François de Sales vengea le culte catholique des insultes de l'hérésie. Un des ministres les plus autorisés de la Réforme ayant accusé l'Église d;idolâtrie, à l'occasion du culte delà croix, le saint, dans un traité -remarquable où la science historique s'unit à l'élégance de la forme et à la clarté du raisonnement, nous montre S. Paul glorifiant la croix, S. Justin, Tertullien, S. Anasthase proclamant en face du paganisme les honneurs qu'elle mérite et dont elle est entourée par les premiers chrétiens. Dans tout l'univers, on l'arbore comme un signe de gloire et un gage de protection. Eile domine les monuments, protège les cités, orne les places publiques, embellit les fêtes religieuses où elle est portée triomphalement comme un étendard sacré, pour guider le peuple chrétien à la victoire que notre foi doit remporter sur le monde. Elle nous rappelle les souffrances et les mérites de Jésus-Christ et fait naître en nos cœurs le souvenir de ses miséricordes.

Comment s'étonner du culte que nous lui rendons, puisque nos adorations se rapportent au Sauveur lui-même? N'est-il pas souverainement raisonnable de la considérer comme l'instrument des grâces que Dieu veut répandre sur nous , lorsque nous savons qu'il a attaché une vertu puissante aux objets qui ont appartenu à ses saints : à la verge dont Moïse frappa le rocher, au manteau d'Élie, aux vêtements de S. Paul? « La vertu qui se trouve aux ruisseaux sortis d'une telle source ne se trouve-t-elle pas beaucoup plus en la source même? » C'est là ce que S. François^ de Sales établit de la manière la plus irréfutable dans son Étendard de la Croix.

Dans ses Considérations sur le Symbole , non seulement il excite la piété par les plus touchantes prières, mais il ranime la foi en la présence réelle, en exposant les raisons qui la démontrent, et les rapports qui unissent ce mystère à tous ceux qui sont enseignés dans la formule de foi qui nous vient des Apôtres.

Infatigable dans son apostolat , il instruit par ses écrits autant que par sa parole , et , confirmant la doctrine qu'il prêche par l'exemple des vertus les plus aimables, il détruit les préventions les plus invétérées et touche les cœurs les plus endurcis.

« Qu'ils sont beaux sur la montagne, les pas de cet apôtre qui évangélise la paix et le bien, disant aux fils de Sion: Voici le règne de votre Dieu K ! » Soixante mille hérétiques rentrent dans le sein de l'Église ; le Chablais a retrouvé sa foi.