Serm. L,de Sanct., Edit. ult

n'étaient point nées sous le même ciel. Il se trouva incontestablement au nombre des martyres plusieurs vierges gauloises , faible et sacré troupeau que les barbares poussaient devant eux , et que leurs pasteurs , moins heureux que S. Aignan d'Orléans, S. Édibe de Soissons. S. Loup de Troyes et d'autres encore, n'avaient pu préserver des fureurs du « Fléau de Dieu ». Mais le triomphe des vierges bretonnes conduites par Ursule au martyre éclipsa tellement les autres triomphes, que, dans l'appellation populaire, leur nom est resté celui de toute cette glorieuse phalange.

M. Bonnel, chanoine.

On a mis en doute ce que rapporte la tradition sur le martyre de sainte Ursule et de ses nombreuses compagnes. Les onze mille vierges , étant venues , sous la conduite de sainte Ursule , fonder un monastère sur les bords du Rhin, auraient été mises à mort par les Huns, près de Cologne , vers l'an 384.

On ignore en quel temps , en quel lieu, sont nées les onze mille vierges, en quelle année elles ont souffert le martyre. Sigebert fait de sainte Ursule la fille d'un très noble prince de la Grande-Bretagne nommé Nothus ; mais Geoffroy de Saint-Asaph lui donne pour père un de Cornouailles , nommé Dionocus ; et Pierre Noël en fait une Ecossaise , fille de Maurus , puissant roi de ces contrées. Geoffroy prétend qu'elle fut promise en mariage à Commanus , l'un des petits souverains de la Grande-Bretagne , et Noël soutient que ce fut à Eleuthérus , monarque suzerain de toute l'Angleterre. Sigebert fixe l'époque de son martyre à l'an 453, et Baronius le recule à l'an 383 ; d'autres écrivains le mettent à l'an 440.

Salgues.

Quelle que fût son ardeur chrétienne, sainte Ursule ne peut avoir réuni une telle ;irmée de vierges, et, quelle que fût leur barbarie, les Huns n'ont pas pu les tuer. Et puis onze mille personnes pour fonder un monastère ! c'est beaucoup. On a donc fait des recherches pour expliquer ce chiffre impossible, et l'on a découvert qu'il était, selon toute apparence, le résultat d'un malentendu. Une inscription portant : S. Ursula et XI M. V., avait été traduite : Sainte Ursule et ses onze mille vierges; tandis qu'on pouvait tout aussi bien l'interpréter par les mots : Sainte Ursule et onze martyres vierges. Cette dernière interprétation paraissait d'autant plus raisonnable, qu'on lit dans un catalogue de reliques tiré du Spicillège du P. D. Luc d'Achéri : « De reliquiis SS. undecim virginum : Reliques des onze saintes vierges. > D'après une autre version , sainte Ursule n'avait qu'une seule compagne nommée Undécimille, et c'est de ce nom, pris pour abréviation de undecim millia, que seraient sorties les onze mille vierges. Nous laissons aux personnes qui savent quelque chose sur le compte de sainte Undécimille le soin d'apprécier ce que vaut cette opinion.

J. MlNGARDON.

Voir un autre panégyrique de sainte Ursule dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXV, p. 276.

Positus est hic in resurrectionem.

Il a été donné au monde pour le régénérer. (Luc , II, 34.)

Monseigneur2, Messieurs,

Jésus-Christ est venu sur la terre, il a souffert et il est mort pour sauver le monde. Sans doute, en elle-même, la rédemption est complète; mais, si elle est complète en elle-même, elle ne Test pas dans son application. Elle embrasse les siècles, et les siècles, comme des flots qui se poussent, ne s'écoulent que lentement, et les uns après les autres. Il fallait donc ou que Jésus-Christ restât sur la terre, ou qu'il confiât à d'autres le dépôt de sa parole et de son sang.

Vous savez ce qu'il a fait. Il a appelé des hommes, il nous a appelés, Messieurs, il a remis dans nos mains tremblantes sa vérité, sa grâce, et il nous a chargés de nous présenter à toute génération qui se lève, pour la purifier: Positus est hic in resurrectionem.

Le prêtre, en un sens et dans une mesure que vous comprenez, est donc ici-bas un rédempteur. Et s'il vient, non pas à ces heures heureuses où l'Église poursuit en paix sa mission sur la terre, mais à Tune de ces heures de crise où l'intelligence humaine se trouble , où les passions se déchaînent , où le monde moral semble avoir comme une défaillance, alors son rôle grandit avec les circonstances; du cœur du souverain Prêtre dans le sien , les vertus régénératrices du Calvaire passent dans une effusion plus large, et il doit se dresser au milieu des âmes et des sociétés en péril comme un sauveur.

Tel m'apparaît S. Charles au XVIe siècle. Il naît dans la tourmente, au milieu de l'une des plus grandes révolutions religieuses qui aient jamais bouleversé le monde: la moitié de l'Europe ne reconnaissant plus sa vieille mère, parce que quelque flétrissures ont passé sur son front , vient de se détacher de l'Église, et l'Église elle-même, attaquée au dehors par l'hérésie , affaiblie au dedans par les désordres de ses enfants, semble sur le point de périr.

1. Panégyrique prononcé dans la cathédrale d'Orléans, par M. l'abbé Laroche, directeur du Petit Séminaire de la chapelle Saint-Mesmin, le 8 novembre 1881.

2. Monseigneur Coullié , évêque d'Orléans , qui , au milieu d'une nombreuse assemblée d'ecclésiastiques , présidait la fête patronale du clergé Orléanais.

S. Charles comprend immédiatement à quel rôle Dieu l'appelle; et, au lieu de s'abandonner à des lamentations stériles ou de s'annuler dans une vie vulgaire, il voue son existence tout entière à une œuvre sublime: la régénération de l'Église.

Je vous le montrerai concevant cette œuvre dans la foi et l'humilité; déployant, pour l'accomplir, toutes les ressources de son intelligence, toutes les énergies de sa volonté, toutes les tendresses de son cœur; et enfin la consommant dans la souffrance; conception, action, immolation: trois actes d'un drame divin qui, en se déroulant devant vous, vous montreront, je l'espère, sous toutes ses faces, une des plus grandes âmes sacerdotales qui aient jamais existé.

Plusieurs fois déjà, sous une forme ou sous une autre, et toujours avec éloquence, on vous a dit ces choses ; on vous les a dites, en particulier, il y a quatre ans, dans un discours admirable où la profondeur de la pensée s'alliait à la beauté éclatante et sereine de la forme * , et je n'aurais pas osé monter dans cette chaire si je n'avais compté sur la grâce de Dieu et sur votre indulgence.

Demandons, avant de commencer, les lumières de l'Esprit Saint, par l'intercession de la Vierge-prêtre. — Ave, Maria.

I. — Quand on regarde l'Église au XVI0 siècle, on ne peut se défendre d'un sentiment de tristesse ; comme le Christ , au jour de ses souffrances, les passions humaines l'ont défigurée, et c'est à peine si on peut la reconnaître : Non est ei species, neque décor: unde nec reputavimus eum.

Sans doute, comme son divin Maître, elle conserve, sous ces outrages des hommes, son impérissable vie ; la vérité divine est intacte, les sacrements sont toujours pleins de la grâce, et la terre donne toujours des saints au ciel; mais cependant, je le répète, ce fond divin a disparu derrière les abus, comme derrière un voile ; la discipline s'est énervée, les mœurs se sont amollies ; et , si je ne craignais de forcer l'expression en appliquant à une institution immortelle le mot familier et énergique qui a été appliqué au monde païen, je dirais : l'Église n'en pouvait plus.

Du fond de la Saxe, un homme se leva ; des rêves gigantesques étaient venus, dans sa cellule, troubler son imagination ardente: il avait rêvé de réformer l'Église, et un jour, sur la place de Wittemberg , il annonça son projet à l'Allemagne étonnée. Il était jeune, il avait sur les lèvres une parole de feu, et dans le cœur une audace qu'aucun obstacle n'effrayait ;

1. Panégyrique prononcé par M. l'abbé Bougau'J, vicaire général, le 6 novembre

son audace en imposa aux foules, sa parole étincelante et passionnée les souleva. Bientôt un génie plus froid vint, dans un style d'une beauté sévère, leur parler le langage de la science. Henri VIII se joignit à Luther et à Calvin-, et l'Église •vit un jour réunies contre elle, dans une commune haine, les trois grandes puissances de ce monde : la parole , la plume et Tépée.

Comment vous peindre ces premiers temps delà Réforme, ce premier enivrement de la raison humaine? Elle commence par répudier toute autorité: autorité des Pères, autorité des Papes, autorité des conciles ; elle ne veut plus , pour retrouver la pensée de Jésus-Christ, qu'elle dit altérée, qu'un livre : la Bible ; et pour ce livre, qu'un interprète : elle-même. Ah! l'interprète alla vite en besogne. Comme un malade en délire qui prend pour des réalités les fantômes qui l'obsèdent, elle crut découvrir dans chaque mot du texte sacré, des sens que le monde n'y avait jamais vus. Dogme et morale, culte et discipline, en quelques années, tout est ébranlé; après les croyances, les institutions. Elles avaient besoin de réformes : on les réforme d'une nouvelle et singulière manière : en les supprimant. La chaire de S. Pierre, après avoir porté, dans une série quinze fois séculaire de Papes, toutes les vertus, a été déshonorée par quelques faiblesses : on brise la chaire de S. Pierre et on insulte la Papauté. Le désordre a pénétré dans le cloître ; on en ouvre les portes. On a vu des prêtres oublier la sainteté de leur sacerdoce ; on les fait descendre de l'autel pour les conduire à des unions sacrilèges ; c'est-à-dire qu'on avait annoncé une réforme, et qu'on aboutit à une ruine.

Cependant que fait l'Europe? L'Europe, Messieurs, s'est laissé séduire. Déjà l'Allemagne, l'Angleterre, la Suède, le Danemarck, la Suisse, ont quitté l'Église; la France est en feu, et on peut se demander si on ne verra pas quelque jour l'hérésie s'asseoir sur le trône de S. Louis.

0 Église de Dieu, Église qu'on disait immortelle, tes destinées seraient-elles donc finies? Déjà on annonce tes funérailles; dans une de ces orgies qui rappellent les festins de Balthasar , Luther a prononcé ta sentence et l'a écrite sur la muraille : « Tu n'en a plus que pour deux ans !...» Aurait-il donc dit vrai? ou , si tu dois échapper à ces effroyables périls , où sont , où sont tes sauveurs ?

On a cru un moment , Messieurs , qu'ils étaient à Trente ; un concile, en effet, s'y était réuni : un concile, c'est-à-dire l'Église se concentrant, se recueillant à l'heure du danger; l'Église consultant ses livres révélés, les écrits de ses docteurs; et, au-dessus, dirigeant les intelligences, dominant les

passions humaines, et de débats souvent orageux et confus

faisant sortir la lumière, l'Esprit de Dieu! Un concile

s'était réuni à Trente ; mais deux fois il avait fallu l'interrompre: une première fois, les Pères avaient dû fuir devant la peste ; une seconde fois , ils s'étaient séparés au bruit des armes protestantes.

L'Église en était là, Messieurs, et, pour emprunter le langage de Bossuet, il semblait que Dieu avait tout laissé tomber, jusqu'à l'espérance.

C'est alors qu'apparaît S. Charles , et , comme si Dieu avait voulu annoncer au monde ses destinées futures, pendant toute la nuit où il naquit , il fît luire une grande lumière sur son berceau ; il mit dans l'esprit d'un saint prêtre* des intuitions prophétiques. Comme on s'étonnait de la vénération dont il entourait Charles : « Ah ! répondit cet homme de Dieu , vous ne connaissez pas cet enfant ; il sera le réformateur de l'Église , et il fera des choses admirables ! »

Et , en effet , il ne tarde pas à faire des choses admirables. A onze ans, il fait pleurer de joie son père, en lui disant quel usage il entend faire des revenus de sa première abbaye; à seize ans, il réforme son abbaye d'Arone. Évidemment l'esprit de la Rédemption est sur lui ; mais c'est d'une réforme bien autrement large que l'É glise a besoin. Aussi voyez comme Dieu se hâte ! on dirait qu'il est pressé -, il fait monter sur le trône pontifical un pape de la famille des Borromées ; Pie IV appelle son jeune neveu à partager avec lui le gouvernement de l'Église; il accumule les dignités sur sa tête : à vingt ans, Charles est archevêque; à vingt-deux, il est cardinal ; l'heure de Dieu est venue.

L'heure de Dieu ! mais non ; Charles est archevêque ; il est cardinal, et, le croirait-on? il n'est pas prêtre. Faut-il ne voir, à travers ces étranges combinaisons des choses, que les abus des hommes? J'aime mieux, pour ma part, y voir aussi un dessein de Dieu.

Tout à coup , Charles perd son frère : le voilà l'héritier d'une immense fortune, le seul représentant d'un grand nom; en perspective, une illustre alliance, et, s'il le veut, les premières charges de l'État. Ses parents, ses amis, le pressent de rentrer dans le monde, et font passer devant lui tout cet avenir comme une éblouissante vision ; mais Dieu, Messieurs, en fait passer une autre : il fait passer devant ses yeux l'image de son Église désolée; il la lui montre, sur cette route des siècles qui est bien souvent la route de son Calvaire , succombant sous le poids de sa croix. S. Charles n'hésite pas; les âmes vulgaires se font un idéal vulgaire, les grandes âmes se font un idéal

grand comme elles. — Il sera prêtre, il y est résolu; il ira audevant de l'Église, comme Véronique au-devant de son maître; il essuiera sa face poudreuse , meurtrie et ensanglantée ; en d'autres termes, il travaillera, dans la mesure de ses forces, à sa régénération.

Mais comment ? comment lutter contre le déchaînement universel des passions humaines? Comment éclairer, purifier, transformer un monde ? Luther avait cru pouvoir y suffire avec de l'éloquence et avec du génie. 0 aberration de l'orgueil humain 1 l'éloquence et le génie! ils ne peuvent souvent rien pour sauver une âme, et Dieu donne tous les jours d'éclatantes leçons à notre orgueil, en attachant les conversions à une parole obscure et à un dévouement ignoré. Si l'homme est si impuissant quand il s'agit d'une âme, qu'est-ce donc quand il s'agit d'un monde ? Aussi l'ordre de la Rédemption ne se change pas, et l'enfantement divin doit toujours commencer par l'humilité : Humilitate concepit.

C'est par elle , Messieurs , que commence S. Charles. La grande œuvre qu'il médite le ravit, mais en même temps elle l'épouvante; il est si faible, il s'en croit si indigne! aussi est-il un moment sur le point d'aller s'enfermer dans un couvent solitaire ; il faut que son confesseur le rassure, et que sa foi calme les frayeurs de son humilité, les seules qu'il ait jamais connues. — Il est faible, mais n'est-ce pas par la faiblesse que Dieu aime à triompher? n'est-ce pas avec douze pêcheurs qu'il a changé le monde? — Il se mettra donc à l'œuvre, mais l'action de Dieu précédera la sienne; il appliquera les remèdes, mais quand l'Esprit de Dieu les aura indiqués. Il songe à ce grand Concile qui, interrompu plusieurs fois, n'a pas encore abouti; il presse le Pape de le reprendre, et il fait de telles instances, que, malgré tous les obstacles, le Pape s'y décide.

Le Concile se réunit. Charles reste à Rome où le retiennent la volonté du souverain Pontife et les affaires de l'Église; mais, de loin, c'est lui qui dirige tout. De Trente à Rome, des courriers vont et/viennent ; le jour, la nuit, Charles est debout pour les recevoir; ou, s'il prend quelques heures de sommeil, ses serviteurs ont ordre de l'éveiller dès que Pun d'eux arrive ; il répond à tout : il éclaircit les doutes, il lève les difficultés , il fixe les résolutions. Enfin le Concile semble toucher à son terme, déjà les cœurs s'ouvrent à l'espérance,... mais Dieu qui veut montrer ce qu'il en coûte pour sauver les âmes et qui veut aussi faire resplendir la foi de son grand serviteur, Dieu permet que rhorizon s'assombrisse de nouveau ; au dehors les princes ; au dedans des rivalités jalouses suscitent de tels obstacles, qu'on parle encore une fois de suspendre le Concile, et d'en remettre

la conclusion à des temps plus calmes ; les légats sont découragés , le Pape tombe malade.

0 Charles, c'est donc en vain que vous avez espéré I l'Église est donc bien inguérissable, et, comme un malade qui va mourir, elle n'a donc fait un effort que pour retomber plus épuisée !

Non, Messieurs, S. Charles- ne désespère pas; il sait que souvent c'est lorsqu'il atout réduit à l'impuissance que Dieu se plaît à agir; il relève les âmes; il leur communique son indomptable confiance; il presse les légats; on abrège le temps ordinaire des sessions; on redouble d'activité et d'ardeur; le Concile est conclu, et les Pères, qui ont conscience de la grande œuvre qu'ils viennent d'accomplir, pleurent de joie, s'embrassent, et célèbrent, dans leurs acclamations enthousiastes, la prochaine délivrance de la chrétienté.

C'était une délivrance en effet. L'erreur a été frappée; le fond de la vérité est resté le même, mais les formules se sont précisées et élargies ; toutes les plaies de l'Église ont été sondées , tous les remèdes ont été indiqués. Aussi bientôt quelle transformation ! Pendant que la raison humaine, livrée à elle-même et à son fol orgueil , va aller de variations en variations, la foi des peuples va se raffermir; pendant que la vie surnaturelle va s'éteindre, ou du moins aller s'appauvrissant dans les régions protestantes, la vertu, sous toutes les formes, va refleurir dans l'Église catholique. Couche-toi, ô XVIe siècle, orageux et troublé, le XVIP va se lever tout radieux. Déjà je vois les intelligences qui s'épanouissent dans la lumière : voici Suarez, Louis de Grenade, Bellarmin, Baronius, en attendant Bossuet et Fénelon. Et à côté des génies, voici les saints. Ils s'échelonnent du XVIe au XVIP siècle; ils forment comme une procession immense et magnifique. Voici le groupe des enfants , des jeunes hommes à qui l'innocence et la pénitence ont fait une nuance de beauté particulièrement touchante: Louis de Gonzague, Stanislas de Kostka. Voici les vierges , les fondatrices ou les réformatrices d'Ordres : sainte Thérèse , sainte Chantai , sainte Marie-Madeleine de Pazzi, sainte Catherine de Ricci, sainte Rose de Lima; et à côté d'elles, ces autres représentants du cloître régénéré qui s'appellent S. Ignace, S. François de Borgia, S. Pierre d'Alcantara, S.Jean de la Croix, S.Jean d'Avila. A leur suite, voici le groupe des prêtres: Philippe de Néri, Vincent de Paul, de Condren , de Bérulle, Olier. Voici celui des apôtres: François- Xavier, François de Sales: François de Sales qui ramène à l'Église 70,000 hérétiques; François-Xavier qui lui donne un monde. Et, présidant à tout ce mouvement, ou le préparant, voici un pontife qui , successivement prêtre , religieux , évêque, pape , résume en lui tous les genres de sainteté : cet immortel

Pie V qui va par ses prières , plus que don Juan d'Autriche par ses armes, vaincre les Turcs à Lépante. Trente, Lépante! journées mémorables: Trente où l'hérésie fut vaincue; Lépante où fut anéantie la barbarie musulmane; Lépante qui devait être la gloire de Pie V; Trente qui devait être surtout la vôtre, ô Charles ! Votre foi ne vous avait donc pas trompé ; il y avait dans l'Église une source de rajeunissement. Mais cette rénovation n'est pas encore achevée ; vous l'avez conçue, vous l'avez préparée; pendant que les Papes vont l'accomplir dans l'Église universelle, allez, éclairé maintenant par l'Esprit de Dieu, l'accomplir dans cette portion de l'Église qui vous a été confiée. Après la conception , l'action. Nous allons la contempler dans une seconde partie.

IL — A quoi servirait , Messieurs , d'avoir conçu un idéal sublime si on ne le réalise pas? Grand peut-être par l'intelligence , médiocre par le cœur et par le caractère , on meurt après avoir fait un beau rêve.

Tel ne fut pas S. Charles. 11 avait conçu une grande idée: réformer l'Église; et, pour sa part, et sur le théâtre où Dieu l'a placé, il la réalise.

Il y avait longtemps qu'il désirait aller à son Église de Milan. Il avait fallu toutes les instances de Pie IV et toutes les sollicitudes du Concile de Trente pour le retenir; mais dès que le Concile fut achevé, dès qu'il eut fermé les yeux à Pie IV, et donné S. Pie V à l'Église, il partit.

Quel spectacle, Messieurs, que celui qui s'offrit à lui, à son arrivée à Milan ! Des églises qui tombent en ruines ou qui sont devenues le théâtre de dérisions sacrilèges; des prêtres ignorants, faibles et méprisés ; le cloître ouvert aux mondains et à leurs fêtes; un peuple qui ignore jusqu'aux éléments de la foi, qui méprise et viole ouvertement les lois de l'Église.

A ce spectacle, S. Charles versa des flots de larmes, mais il ne se découragea pas; confiant en Celui qui a dit sur un tombeau : Etiamsi mortuus fuerit , vivet , et qui peut ressusciter un peuple aussi bien qu'un homme, il se mit immédiatement à l'œuvre. Tout était à faire: il fallait éclairer les intelligences, ramener à la discipline les volontés rebelles, et, comme on n'aboutit à rien si on ne gagne le cœur, gagner les cœurs en unissant à l'énergie qui dompte les résistances, les tendresses qui provoquent l'amour. S. Charles suffit à tout. Suivez-le, Messieurs, vous allez assister à une résurrection.

Il fallait d'abord éclairer les intelligences, et S. Charles , avec son ferme bon sens, comprit de suite qu'il devait commencer par l'enfance et par la jeunesse. Quiconque, Messieurs , a

jamais songé à réformer la société, chrétien ou incrédule, a commencé par là ; car la jeunesse, c'est l'humanité qui monte retrempée aux sources de la vie, fraîche, ardente, joyeuse, pleine de force, d'enthousiasme et d'espoir; par conséquent» c'est l'avenir. S. Charles, n'eût-il pas su les divines prédilections de Jésus-Christ, eût donc dû penser d'abord à elle. Aussi peuton dire de lui, comme du grand évoque que nous avons perdu, que la jeunesse a été son premier et qu'elle fut son dernier amour. Étudiant, il songe à fonder pour elle un collège à Pavie, et quand il descend du mont Varalle, brûlé par la fièvre, épuisé, il voyage toute une nuit, par un temps affreux, entre à Ascone, malgré la peste, y fonde, avant de mourir, un collège encore, et laisse ainsi à des enfants la dernière création de son cœur. Il a l'amour, je ne dis pas assez , il a la passion de l'éducation. 1] songe aux grands, aux riches, je le dirai, mais il songe aussi, il songe surtout au pauvre peuple des campagnes, à ce laboureur, à cet ouvrier, à ce pâtre, qui, lui, n'a pas de joie en ce monde , et qui a besoin qu'on vienne , sous sa cabane enfumée, lui dire que son Dieu l'a aimé, qu'il est mort pour lui; qu'on vienne suspendre devant ses yeux l'image de ce divin Crucifié qui, avant de porter sa croix, a manié de durs outils comme lui, et gagné son pain à la sueur de son front. Il veut que son enfant , en rentrant le soir, lui rapporte dans la pureté de son front, lacandeur.de son regard, la paix de sorr âme, avec un charme pour son existence, une révélation de la vertu, et que Jésus-Christ vienne à lui sous les traits d'un fils et d'une fille bien-aimés. Pour cela, il lui faut des maîtres, et des maîtres qui apprennent à cet enfant autre chose qu'un peu d'écriture et de calcul ; qui lui parlent de Dieu, de son âme, de ses célestes destinées. Et ces maîtres, il les trouve. Il n'a guère à leur offrir que des privations, des peines obscures, des calomnies ; mais il est toujours, dans l'Église, des âmes qui se contentent de cela, et bientôt, dans le plus humble village, dans les gorges inaccessibles des montagnes, des écoles s'élèvent, et 3,000 catéchistes parlent de Dieu à plus de 40,000 enfants.

Si parmi ces enfants il en est qui, voyant venir à eux la religion sous des formes si aimables, aient senti s'éveiller en eux le désir du sacerdoce, il leur ouvre des asiles pour former leur jeunesse; car au-dessus de ses écoles, il a ses collèges, ses séminaires : collèges et séminaires pour les riches, collèges et séminaires pour les pauvres ; il en fonde à Milan, à Ascone, partout. Quand il s'agit d'une pareille œuvre, rien ne lui coûte: il quête auprès des riches, il demande des abbayes au Pape, il donne l'argent de ses propres bénéfices à pleines mains; il veut que ses enfants soient heureux , qu'ils aient une

demeure vaste, belle, aérée. Souvent il va les voir. Quelque prélat passe-t-il à Milan, il le leur amène; on improvise alors, pour le recevoir, de petites séances littéraires où le cœur inspire le talent , et le supplée au besoin. 0 aimables et touchants souvenirs, pouvais-je vous taire aujourd'hui? n'êtesvous pas pour nous des réalités? Le cœur des évêques est comme celui des mères — toujours le même, — et en parlant d'amour pour l'enfance, ma pensée, Monseigneur, ne pouvait rester tout entière à Milan.

Ai-je besoin de dire que parmi ces jeunes gens, les plus chers étaient les aînés, ceux qui approchaient du sacerdoce? Ceux-là, Charles les connaissait tous; deux fois par an, il allait les visiter; il passait, à chaque fois, quinze jours avec eux; et il ne fallait pas que pendant ce temps on lui parlât d'affaires; ses enfants, leur âme, leurs dispositions morales, pouvait-il y avoir pour lui plus grande et plus pressante affaire? Il leur avait donné leurs règles; il avait choisi pour les élever, les plus savants, les plus vertueux, les plus prêtres de ses prêtres ; c'est-à-dire, Messieurs, qu'il avait esquissé cette œuvre des grands séminaires à qui M. 01 lier devait donner sa dernière forme; en sorte que, quand nous nous retournons en arrière, et que nous songeons aux années radieuses de notre jeunesse } à ces années calmes et fécondes où on nous apprenait à aimer les âmes, l'Église et Jésus-Christ; quand nous songeons à ces ambitions généreuses, à ces longs espoirs, à ces beaux rêves qui, grâce à Dieu, n'ont pas tous été trompés; quand nous songeons à notre sous-diaconat, à notre première messe, plusieurs images bénies doivent se lever dans notre âme : l'image de l'Église qui, par le concile de Trente, prépara à notre jeunesse sacerdotale un pareil berceau ; l'image de S. Charles qui le premier réalisa la pensée de l'Église; et enfin la vôtre, prêtres vénérables, que je puis bien appeler nos pères, et qui ne vous figuriez pas, quand vous nous traciez le portrait du prêtre, que les modèles étaient sous nos yeux.

S. Charles aima donc passionnément la jeunesse; Dieu l'en récompensa. Un jour, par une de ces délicatesses exquises qu'il a souvent pour ses saints, il amena à ses pieds cet angélique jeune homme qui s'appelle Louis de Gonzague; le jeune homme versa son âme dans celle de Févêque, et l'évêque, eh contemplant ce mélange de douceur et de force, d'innocence et d'héroïque amour , put admirer , achevé dans tous ses traits, le type du jeune homme tel qu'il l'avait rêvé.

Que de choses j'aurais encore à vous dire si je voulais seulement indiquer toutes les autres industries de S. Charles pour instruire son peuple I II appelle dans son diocèse des

congrégations religieuses , il en fonde lui-même ; il se fait précéder de missionnaires dans ses visites ; il organise des catéchismes; il réveille le zèle de ses prêtres pour l'instruction des âmes. Les chaires longtemps muettes retentissent de la parole de Dieu; il est le premier à donner l'exemple; il parle jusqu'à deux et trois fois par jour: à Milan, dans les villes et les villages où il passe, partout. Il n'était pas naturellement éloquent, mais il avait fait* pour se former à ce ministère auguste de la parole, des efforts que je ne crains pas d'appeler héroïques. On l'avait vu, à Rome, monter dans les chaires de tous les couvents et de toutes les églises; que dis-je! on l'avait vu, lui, le grand ministre de Pie IV, lui, le chargé d'affaires de l'Église, se faire écolier, prendre des leçons de philosophie et de théologie, relire , pendant le silence des nuits, ces auteurs anciens où la pensée s'est revêtue de formes à la fois si vivantes , si mesurées et si délicates ; il avait fondé une académie dont le nom seul, « académie des nuits vaticanes, » indique assez qu'il dérobait au sommeil le temps qu'il donnait à l'étude. Cette passion pour l'étude, loin de s'alanguir avec l'âge, alla au contraire croissant, et à la fin de sa vie, malgré l'accablement des affaires et les soucis de l'apostolat , il étudiait jusqu'à six heures par jour.

Il avait compris, Messieurs, que si pour l'homme la science est une gloire, pour le prêtre elle est un devoir; il se rappelait que Vite docete est le premier mot de sa mission, et la sainteté elle-même ne lui eût pas paru assez belle si la science n'en eût rehaussé l'éclat. Aussi quand il montait dans cette chaire qui est, avec l'autel, le lieu du prêtre, on peut dire que la sainteté et la science, comme deux anges tutélaires, y montaient avec lui.

Faut-il s'étonner après cela si bientôt le diocèse de Milan commence à changer de lace? si l'ignorance disparaît? si, dans ce diocèse où il n'était pas rare de rencontrer des vieillards qui ignoraient jusqu'à l'oraison dominicale, les enfants maintenant peuvent être interrogés sur les plus hauts mystères ? si l'hérésie enfin s'arrête impuissante devant cette sentinelle avancée qui veille au pied des monts Tyroliens?

Mais il n'eût pas suffi d'éclairer les intelligences, il fallait changer les mœurs, rétablir la discipline, plier aux saintes lois de l'Église toutes les volontés.

Ahl l'obstacle était difficile à vaincre; la coutume était là, générale, invétérée; des congrégations religieuses, riches et puissantes, abritaient leurs désordres derrière de prétendues exemptions; le pouvoir civil allait résister de toutes ses forces à cette autorité rivale qui venait interdire ses fêtes; qui, quand

il décrétait le plaisir, décrétait la pénitence, et qui lui redemandait, sous peine d'anathème, des droits usurpés.

Rien ne peut arrêter S. Charles. Il est résolu, dût-il y laisser la tête, à extirper tous les abus. Mais,\afin de les mieux connaître, et d'y appliquer de plus sûrs remèdes, il fait pour son diocèse et pour sa province ce qu'il a fait pour rÉglise universelle: il consulte. Pour son diocèse, il consulte ses prêtres; pour sa province, il consulte ses suffraganis. Ce sont bien en effet des consultations divines, que ces conciles et ces synodes où il cherche les moyens de guérir le cher malade qui lui a été confié. Il interroge tous ces médecins des âmes qu'il a appelés près de lui; il écoute leurs avis; mais nul n'a saisi le mal et n'en indique les remèdes avec plus de perspicacité que lui. Il a, outre ce coup d'œil que donne l'amour, les innombrables notes qu'il a prises dans ses visites, ou que lui envoient de tous les points du diocèse ses vicaires forains. Aussi bientôt les décrets lps plus précis et les plus sages viennent-ils compléter, adapter aux besoins particuliers de son peuple la réforme du concile de Trente. Et, comme les décrets ne servent à rien, si on n'apporte à leur exécution qu'un zèle attiédi, il cherche, dans des allocutions ardentes, à enflammer l'âme de ceux qui bientôt vont les appliquer. Tantôt, étendant son regard sur le monde, il leur montre l'héçpsie triomphante, les temples renversés, les religieux chassés de leurs cloîtres, les prêtres égorgés; tantôt, le ramenant sur leurs diocèses, sur leurs paroisses, il leur montre les désordres qui les ont envahis; et alors il leur rappelle le but de leur sacerdoce; il fait passer devant leurs yeux les grandes images des Athanase, des Ambroise, des Chrysostome, de tous ces évêques des premiers siècles qui, par leurs mâles vertus et leur courage héroïque, ont, en des jours difficiles, sauvé la société chrétienne. 11 leur fait entendre la voix du Pontife suprême demandant compte à chacun d'eux des âmes qu'il lui a confiées; enfin, son imagination s'échauffant, sa pensée s'élargissant, il leur montre Milan, et derrière Milan, la province, et derrière la province, l'Espagne et son roi, et derrière l'Espagne et son roi , l'Église et son chef dans l'attente de ce qu'ils vont faire ; il apostrophe Milan et la province elle-même: « 0 mes chers enfants, s'écrie-t-il, consolez -vous ; espérez , chère province de Milan ; voici vos médecins et vos pères qui vont guérir vos plaies. »

Et en effet on pouvait espérer; non seulement les décrets étaient faits, mais les cœurs étaient bouleversés. Ils s'en allaient, ces prêtres dans leurs paroisses, ces évêques dans leurs diocèses, comprenant la grandeur du sacerdoce qu'on venait de leur peindre en traits de feu , et dont ils avaient vu ,

en leur archevêque, la magnifique image. Ils réformaient leurs peuples, ils se réformaient eux-mêmes. S. Charles, lui aussi, toujours si fort, si intrépide, au sortir de ces réunions fraternelles, paraissait encore un autre homme. 11 fallait, coûte que coûte, dans le cloître, dans le clergé, dans le peuple, obéir aux décrets qu'il venait de faire, et à ceux du concile de Trente. En vain les passions se soulèvent; en vain on forme des complots contre sa vie ; en vain les gouverneurs de Milan couvrent les résistances de leur autorité. Quand il ne peut vaincre ces résistances par la douceur, il les brise par la force, et la majesté même du souverain qu'ils représentent ne peut garantir les gouverneurs de ses anathèmes.

Aussi, bientôt, quel rajeunissement ! Non seulement le nom de Dieu est répété dans les écoles par des milliers de bouches innocentes, mais le clergé se transforme, la régularité rentre dans le cloître , les réjouissances scandaleuses qui déshonoraient l'Avent et le Carême disparaissent, les temples se relèvent, le culte reprend sa dignité , la religion tout entière semble renaître aux yeux des peuples étonnés.

Mais, pour de pareils résultats, vous le comprenez, Messieurs, la force toute seule n'eût pas suffi; la force dompte les résistances, elle ne gagne pas les cœurs; or, tant que le cœur n'est pas atteint, il n'y a pas de réforme durablç. La rédemption est l'œuvre de la miséricorde plus encore que de la puissance; pour réformer l'humanité, Dieu n'a pas pris ses foudres: il a pris tous les charmes qui pouvaient la séduire : charmes de l'enfance, de la bonté, du dévouement; il est né dans une crèche, il est mort sur une croix, et il a ravi les cœurs par le spectacle d'un amour infini.

C'est aussi ce que fit S. Charles: il aima.

Je ne puis dire tout ce que son cœur lui inspira pour son Église: sacrifice de ses espérances humaines et des honneurs dont le Pape l'a comblé ; inépuisables aumônes qui font le désespoir de ses intendants; pardons sublimes qui l'amènent au lit de mort de ceux qui l'ont persécuté, pour les bénir; œuvres charitables de toutes sortes : hôpitaux pour les infirmes, asiles pour les jeunes filles exposées. Mais, d'ailleurs, à quoi bon tout dire? la charité, comme le génie, a ses grandes journées : journées où l'âme humaine sort d'elle-même, déploie le fonds de bonté que Dieu a mis en elle, mais le déploie avec une telle puissance et un tel éclat, qu'elle apparaît comme transfigurée, et que la terre entière est forcée de reconnaître en elle la fille d'un amour infini.

Ces grandes journées de la charité de S. Charles, ce furent d'abord les journées de ses visites. Il y avait plus de quatre-

vingts ans que les peuples du diocèse de Milan n'avaient vu leur archevêque. S. Charles alla vers eux , et non seulement dans les plus humbles hameaux répandus dans les plaines de la Lombardie, mais jusque dans les pauvres villages suspendus aux flancs des rochers, ou sur les cimes des Alpes. Il fallait le voir alors, gravissant ces pentes abruptes, à pied, un bâton à la main, tantôt couvert de sueur, tantôt glacé par l'âpre bise des montagnes. Ni les torrents qui mugissent, ni les précipices qui s'ouvrent béants sous ses pieds, ne peuvent effrayer son courage; il attache des crampons de fera ses souliers; il se traîne, quand il le faut, sur les mains , et il monte, intrépide, joyeux, oubliant chaleurs et frimas, ne songeant qu'aux âmes qui, là-haut, sur ces sommets, l'attendent. Je vous laisse à penser l'étonnement, l'admiration de ces populations, quand elles le voyaient arriver, exténué, à bout dé forces ; quand elles contemplaient ce visage amaigri, cette physionomie où rayonnait un feu céleste ; quand elles entendaient cette parole brûlante et entrecoupée de sanglots; quand, le lendemain, elles apprenaient qu'il avait couché sur une chaise, sur une planche, sur quelques feuilles desséchées ; qu'il n'avait voulu pour toute nourriture que quelques châtaignes ou quelques fruits sauvages de leurs montagnes. C'était donc là cette Église romaine tant calomniée 1 C'étaient donc là ces cardinaux amis du plaisir I Entre l'Église et l'hérésie, ils n'hésitaient plus; comme Salomon, ils avaient reconnu la vraie mère au spectacle auguste de son amour; les cœurs s'attendrissaient, les âmes se convertissaient, et S. Charles descendait, laissant une population transformée, et, à l'ombre de son presbytère, un pauvre prêtre dont le cœur s'était réchauffé au contact du sien.

Cela est sublime, n'est-ce pas, Messieurs? et pourtant ce n'est pas encore là le trait suprême. Il y a dans la vie de S. Charles un acte à part devant lequel tout s'efface, et qui, à lui seul, suffirait à immortaliser un homme.

Un jour, pendant que Milan était dans les fêtes, un mot retentit qui suspendit les danses joyeuses, qui fit pâlir tous les visages, et qui, comme un glas funèbre, porta la terreur dans toutes les âmes: la peste! la peste 1... C'était elle, en effet. Déjà elle avait ravagé quelques provinces, et elle venait de faire son apparition dans la ville. Épouvanté, le gouverneur s'enfuit; les riches gagnent à la hâte leurs maisons de campagne; les portes se ferment; les habitants se fuient; on ne voit bientôt plus errer, à travers les rues mornes et silencieuses, que des visages livides et des spectres affamés; on n'entend plus que le pas du fossoyeur, et le bruit monotone du chariot funèbre qui se promène lentement, recueillant les cadavres dont la mort a

jonché la ville; partout, la stupeur, et le désespoir, et l'image de la mort!... Que va faire l'archevêque? On le presse de fuir; les docteurs l'assurent qu'il le peut; le Pape lui recommande de ne pas trop exposer une vie aussi précieuse que la sienne; mais il a entendu une voix plus éloquente que celle des docteurs, plus éloquente que la voix du Pape lui-même; il a entendu la voix de ses enfants qui pleurent et qui l'appellent... Et il va à eux; il monte les rampes de ces tristes mansardes, de ces réduits infects où personne n'ose pénétrer. Un jour, ce sont des agonisants qu'il ne craint pas de toucher, afin de leur donner, avec la confirmation, la grâce de bien mourir; un autre jour , ce sont de petits enfants qu'il prend sur le sein glacé de leurs mères et qu'il arrache à la mort , en les emportant dans ses bras. Mais son dévouement, tout grand qu'il est, ne peut suffire à soulager tant et de telles infortunes. 11 fait appel à tous les cœurs généreux; par ses paroles, par ses cris d'âme, et mieux encore par ses exemples, il enflamme le zèle de ses prêtres et de ses religieux, il demande aux dames leurs joyaux, au Pape, des indulgences; pendant près d'un an, il est l'appui , il est l'âme, si je puis ainsi parler, de 30(5,000 âmes. On ne sait ce qu'il faut le plus admirer, de sa tendresse ou de. son courage; un jour pourtant, ce fut la tendresse qui remporta, le courage fut vaincu, et peut-être n'y a-t-il rien dans la vie de S. Charles de plus touchant que cette divine faiblesse.

11 y avait près de Milan un hôpital, l'hôpital Saint-Grégoire. Des centaines de malades y étaient entassés , et personne n'osait venir à leur secours. Ils étaient là , sans pain , sans consolation , livrés à toutes les horreurs de la faim et du désespoir. A la nouvelle de leur détresse, le saint archevêque s'émeut; ce sont les plus à craindre des pestiférés; oui, mais ce sont les plus malheureux de ses enfants: cela suffit. Il part, il arrive dans ce lieu qui ressemble plus à un cimetière qu'à un hôpital, tant la mort y a fait de victimes. A son aspect, de tous les points de ce lugubre asile s'élèvent des sanglots et des cris déchirants ; S. Charles mêle ses larmes aux larmes de ces malheureux; il leur promet de veiller sur eux, et il ne les quitte qu'après les avoir consolés.

Quand il fut de retour dans son palais, il ne put y tenir; l'émotion avait été trop forte; lui, l'invincible, il fut vaincu. 11 fut obligé de s'appuyer contre un mur, et il pleura... Messieurs, je ne sais, mais, pour moi, jamais S. Charles ne m'a paru plus beau. Je l'admirais tout à l'heure se redressant fièrement devant le mal et le frappant de ses anathèmes; mais je l'admire plus encore quand je le vois, vaincu par son cœur, défaillant contre