VII. TRENTE-NEUF

un mur et pleurant. Je me trompe: il est une circonstance où il fut plus admirable encore. Il avait eu beau multiplier les dévouements, prier et faire prier son peuple; le fléau gagnait toujours; la famine s'était unie à la peste; 70,000 pauvres manquaient de pain, et des milliers de malades agonisaient. S. Charles comprit qu'il fallait faire violence au Ciel par quelque acte extraordinaire. Il ordonna des processions générales, il prit dans ses mains un grand crucifix, et on le vit s'avancer, à travers les rues de la ville, nu-pieds, la corde au cou, comme un criminel; on l'entendit, dans un des plus sublimes élans de charité qu'ait jamais eus une âme sacerdotale, demander à Dieu de le frapper, mais d'épargner son peuple.

Cette fois, Dieu était vaincu ; les cœurs, Messieurs, l'étaient aussi ; Milan s'émut au spectacle d'un tel amour ; des âmes qui ne s'étaient rendues jusque-là ni à la science ni au courage, se rendirent à la charité. Il ne restait plus à S. Charles, pour achever cette grande œuvre de la rénovation d'un peuple, qu'à souffrir et à mourir. Après la conception , Faction ; après Faction, l'immolation. Quelques instants encore, Messieurs , et j'ai fini.

III. — Quand un homme a mis à une œuvre toute son intelligence, toute son énergie, tout son cœur, il ne lui reste plus, Messieurs, pour donner à son œuvre toute sa fécondité , qu'une chose à faire : c'est de briser l'instrument aux pieds de Dieu.

C'est la souffrance qui termine tout ici-bas ; c'est elle qui termine l'homme, et qui termine ses œuvres. Elle a, j'ose le dire, terminé Jésus-Christ lui-même. Après les courses évangéliques , après la prédication , après les miracles : les larmes , les opprobres et le sang du Calvaire.

La rédemption du monde s'est achevée sur une croix; c'est sur la croix aussi que s'achève la rédemption de chaque âme : «Adimpleo in carne mea ea qnœ desunt passionum Christi pro corpore ejus quod est Ecclesia : J'accomplis dans ma chair, a dit S. Paul, ce qui manque aux souffrances du Christ, pour son corps qui est l'Église. » — « Le sacerdoce, a dit de son côté le P. Lacordaire, est une immolation de l'homme ajoutée à celle de Dieu ; et celui-là y est appelé qui sent dans son cœur Je prix et la beauté des âmes. Quiconque, ajoute t-il, sous l'enveloppe qui nous la voile, reconnaît Fimage immortelle de Dieu; quiconque y discerne, malgré le péché et la ruine, un si cher objet d'amour, qu'il en voudrait mourir, a entendu cette parole: Tu es sacerdos in œternum : Tu es prêtre éternellement. »

Cette parole, S. Charles l'avait entendue. Les âmes étaient

pour lui un si cher objet d'amour, qu'il en eût voulu mourir ; mais, n'en pouvant mourir, il en voulut du moins souffrir. Dès le jour où il se voua à elles, il se regarda comme une victime , et, de sa consécration à son dernier soupir, sa vie ne fut qu'un sacrifice ininterrompu.

Je ne parle plus de ses courses à travers son diocèse, des pierres qui meurtrissent ses pieds, des torrents où plusieurs fois il tombe, des ardeurs du soleil, de la pluie ou des frimas. Qu'est-ce que tout cela pour lui? Je ne dis qu'un mot des longues et douloureuses maladies que Dieu lui envoie : il les regardait comme des grâces ; rarement les fatigues du corps purent suspendre son activité, jamais elles ne purent abattre son courage. Il avait pour maxime qu'un évêque ne doit s'arrêter qu'au troisième accès de fièvre, et encore allait-il plus loin que sa maxime, car dans une de ses visites il ne s'arrêta qu'au dix-septième accès ; et quand Pie V mourut , afin de donner à ce grand Pape un successeur digne de lui , il ne s'arrêta pas même devant la menace de la mort, et il partit pour Rome , malgré les médecins.

Mais laissons ces souffrances dont toute vie est pleine ; aussi bien S. Charles n'estima pas qu'elles fussent suffisantes à racheter son peuple, et il rechercha lui-même ces souffrances volontaires qui sont ici-bas la part généreuse de l'amour, avec une sorte d'avidité passionnée.

Prince, archevêque, cardinal, il eût pu goûter toutes les douceurs de la vie ; il n'en voulut aucune. Dès son arrivée à Milan, il fait de son palais le théâtre de pénitences effrayantes, lien fait enlever les moelleux coussins, les couches somptueuses ; il ne veut, pour reposer quelques heures, qu'une simple paillasse et une toile grossière; encore faut-il que le Pape lui impose ce luxe, car, pour lui, il ne voudrait, et il n'a longtemps voulu, qu'un peu de paille sur une planche nue.

Que dire de sa nourriture ? il jeûne plusieurs fois la semaine, au pain et à l'eau. Pendant le carême, il trouve encore que c'est trop, et il ne veut, pour son unique repas, que quelques figues sèches et quelques fèves bouillies.

Et quand il a ainsi brisé son corps, sa soif d'immolation n'est pas encore apaisée. Il le prosterne, ce corps amaigri, épuisé, il le prosterne des nuits entières dans la prière, et il lui inflige de si sanglantes flagellations, qu'à sa mort on le trouva tout couvert de cicatrices.

Et cela, Messieurs, dura pendant plus de vingt ans^Pendant plus de vingt ans il offrit à la ville de Milan, il offrit atout son diocèse le spectacle d'un homme épris de la folie de la croix, d'un prêtre pénitent, et portant, toute vive, dans sa

chair, l'image de Jésus crucifié : Mortificationem Jesu in cor-pore nostro circumfer entes.

Ah ! quand on songe à la vie licencieuse de presque tous les grands d'alors, à la vie futile et molle de beaucoup de prélats , et qu'on voit ce prêtre rechercher la souffrance avec plus d'ardeur que d'autres le plaisir, on ne peut se défendre d'une admiration attendrie.

Et pourtant, Messieurs, je n'ai pas dit les plus amères de ses souffrances. Les peines du corps, après tout, ne sont rien auprès des peines du cœur. La souffrance amère, poignante, ce n'est pas de faire maigre chère et de coucher sur la dure : la souffrance amère, poignante, c'est de prodiguer l'amour , et de rencontrer la haine; c'est de se dévouer corps et âme, et de trouver, au bout de ses dévoûments , l'ingratitude, l'insulte et la calomnie. C'est là le grand supplice de l'amour ; il a fait défaillir au jardin des Olives Jésus-Christ lui-même, et, si jamais vous l'avez subi, vous savez bien qu'il n'en est pas de plus douloureux.

Ce supplice, S. Charles l'a connu. Il a été froissé dans toutes les délicatesses de son cœur d'homme et de son cœur de prêtre: on le chansonne, on publie contre lui des pamphlets infâmes ; on l'accuse en cour de Rome et en cour d'Espagne ; ses beaux projets de réforme ne sont qu'un voile transparent derrière lequel il cache son désir effréné de domination ; on va jusqu'à dénaturer Lacté le plus sublime de sa vie, jusqu'à l'accuser devant le Pape d'avoir, pendant la peste, compromis, par des manifestations imprudentes, la vie de son peuple. Et , comme on ne peut triompher par la calomnie, on en vient, comme toujours, à la violence : on insuite ses officiers, on les fouette sur la place publique, et on les jette en prison. Après avoir insulté ses représentants, on l'insulte lui-même ; un jour, le gouverneur lait cerner son palais par des bandes armées ; un autre jour, il le menace de l'exil, et il faut que S. Pie V le couvre de son autorité.

Mais ce n'est pas encore là pour lui la suprême épreuve. Ceux-là du moins étaient des étrangers que leur zèle pour l'autorité royale aveuglait 1 II fallait, pour être conforme en tout à Jésus-Christ, qu'il trouvât, comme lui, des traîtres parmi les siens : il est, sous prétexte d'exemptions ridicules, arrêté à la porte d'une église et chassé ignominieusement par des clercs ; on vend sa vie à prix d'argent , à l'ombre d'un cloître, et c'est de la main d'un nouveau Judas que part le coup d'arquebuse qui, sans un miracle, devait l'étendre mort au pied de l'autel. Ah ! sans doute il eût fait joyeusement le sacrifice de sa vie ; cette vie, certes, il n'y tenait guère ; mais,

en songeant au crime de ceux qui voulaient la lui ravir , Messieurs, qu'il devait souffrir !

Il souffrit sans se plaindre, et, sur les marches mêmes de cet autel où il avait été frappé, ne pouvant offrir sa vie, il offrit du moins ses souffrances pour ceux qui avaient voulu l'immoler.

Mais où donc, Messieurs, où doncyce prêtre puisait-il un tel amour du sacrifice ? il le puisait, vous le pensez bien, dans le cœur du Prêtre éternel, de Jésus-Christ. Il avait toujours sur lui un livre où les douloureux mystères de la Passion étaient représentés. Ces mystères, il les méditait sans cesse. C'était surtout durant les longues nuits qn'il passait sous les combles de son palais, dans la petite cellule qu'il s'y était fait construire, qu'il s'abreuvait à longs traits, qu'il s'enivrait, selon l'expression de l'hymne sacrée, des souffrances de son Maître; et quand, au matin, brisé par les veilles, par la discipline, il descendait pour dire sa messe ; quand il buvait le sang de la grande victime qu'il avait contemplée toute la nuit dans une méditation ardente, alors l'enivrement divin était complet, et il n'y avait plus dans son âme qu'un mouvement, qu'une aspiration : s'immoler avec Jésus-Christ.

C'est Jésus-Christ qui lui avait appris à souffrir; c'est lui aussi qui lui apprit à mourir.

Jeune encore, il sentit que sa vie allait s'éteindre. Il convoqua son onzième synode, versa encore une fois son âme dans l'âme de ses prêtres , jeta , comme Jésus-Christ , avant le consummatum est, un dernier regard sur son œuvre, s'assura que les décrets du Concile de Trente et ses propres décrets étaient observés; puis il partit pour Turin, afin d'y vénérer le Saint Suaire, et de retremper, dans cette vision du Christ mourant, son âme pour ses derniers combats. L'heure suprême, en effet, approchait. Il voulut, avant de rentrera Milan, faire une retraite, et il gravit ces pentes du mont Varalle qui lui étaient si connues. Il retrouva là, dans de petites chapelles, élevées sur les flancs de la montagne, tous les souvenirs de la Passion. Il passa à les méditer les jours, une partie des nuits, pleurant, se frappant la poitrine, et émouvant du spectacle de sa douleur les prêtres qui étaient avec lui. La fièvre le prit. Il descendit de la montagne, et il se coucha dans une barque, afin de regagner Milan par le lac Majeur. 11 ne se releva un moment que pour aller donner à l'enfance , en fondant pour elle un collège à Ascone , un dernier gage d'amour ; et il s'étendit de nouveau au fond de sa barque, épuisé par ce suprême effort. Il arriva mourant. Il se fit placer dans une salle où était représenté Jésus en croix; il reçut les derniers

sacrements, et il mourut, comme un tel homme devait mourir, les yeux fixés sur le crucifix.

Ah ! mourez , grand Évêque , mourez ; votre œuvre est accomplie : l'Église partout se renouvelle, et votre diocèse est transformé. Maintenant la calomnie se tait; maintenant toutes les résistances sont tombées, et il n'est plus une âme qui ne s'incline devant cette majestueuse figure de prêtre qui vient de lui apparaître en vous. Déjà, dans les dernières années de votre vie, vous ne pouviez plus faire un pas sans que des multitudes enthousiastes vinssent à votre rencontre, et vous fissent des ovations. Les nuits même ne suffisaient plus à ntendre les confessions de ceux qui voulaient communier de votre main. Aujourd'hui c'est bien autre chose! Quum exaîtatus fuero a terra, omnia traham ad meipsum. Voici que Milan et tout le diocèse s'ébranlent ; voici que des flots de peuple se précipitent vers votre palais, afin de vénérer vos dépouilles. Il faut qu'on mette des gardes pour les contenir-, il faut qu'on abatte un pan de mur pour les laisser passer. Vos persécuteurs euxmêmes sont à vos pieds. Dans ces rues , dans ces places publiques où vous avez été insulté, car vous l'avez été partout, on n'entend plus que des cris de douleur. Rome vous pleure comme Milan; c'est que Milan et Rome comprennent qu'ils viennent de perdre un sauveur.

Et maintenant je me tais. Devant une si grande âme et de si grandes œuvres, le respect, l'admiration, le désir de faire aussi quelque chose pour Dieu, naissent d'eux-mêmes, et il est inutile de répandre des paroles.

Parmi les leçons qui se dégagent de cette vie, il en est une, pourtant, que je ne veux pas taire: c'est que, quelles que soient les épreuves qu'elle traverse ici-bas, il ne faut jamais désespérer de l'Église.

Les temps où nous vivons ne valent pas mieux que ceux où vécut S.Charles; peut-être même, à certains égards, sont-ils plus mauvais. Au XVIe siècle, on discutait l'œuvre de Jésus- Christ; mais lui, du moins, on l'adorait encore, et l'Europe se passionnait pour lui. Aujourd'hui on voudrait le faire descendre de ces autels où, depuis dix-huit siècles, l'humanité l'adore; ou, si on permet à la conscience de lui rendre un culte solitaire, on veut du moins l'exclure de la vie publique. On ne peut plus même lui rendre l'hommage banal qu'on rend aux grands hommes: il faut taire son nom à l'enfance, et le dévouement qu'il inspire ne peut pas toujours présenter son image à ceux qui vont mourir.-- L'Église n'est pas mieux traitée que son Maître. Il n'est plus nécessaire que Luther vomisse l'injure contre la Papauté: dans cette Rome même, qui est à elle, ni

dix-huit siècles de vertus, ni les ombres de la nuit, ni la majesté de la mort , ne peuvent plus la préserver de l'outrage, et nous ne savons pas si nous ne la verrons pas quelque jour errante sur les chemins de l'exil , et demandant le pain de l'hospitalité.

Faut-il donc désespérer? Non, non, Messieurs; l'Église a des promesses immortelles, et les triomphes de Jésus-Christ sur la mort ne sont pas finis. La société revivra, si nous le voulons ; le sort du monde, je ne crains pas de le dire, est entre les mains des prêtres, car c'est dans leurs mains qu'est l'Évangile, c'est dans leurs mains qu'est le sang du Calvaire !

A l'œuvre donc, ouvriers de Dieu! Apportons chacun à notre tâche, si modeste qu'elle puisse être, la foi de S. Charles, son humilité, sa science, son courage, sa charité, son esprit de sacrifice, en un mot, son large esprit et son grand cœur; et, bien que le présent soit sombre, bien que tout semble fait pour décourager l'espérance, l'avenir, l'avenir est à nous !

Ainsi soit-il !

Voir un autre panégyrique du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXV, p. 355.

Ossa eorum pullulent de loco suo, nam corroboraverunt Jacob et redemerunt se in flde virtutis.

Que leurs ossements se réveillent dans leur tombeau, car ils ont affermi Jacob et ils se sont rachetés de la mort par leur foi et leur courage.

(Eccli., XLVI, 14.)

Messeigneurs1,

Telle est la glorieuse destinée promise par l'Écriture aux ossements des Saints; tels sont les triomphes que Dieu réserve à leur mémoire. Vous êtes venus vérifier une fois de plus les oracles du Seigneur, en vous mettant à la tête du clergé et du peuple de Lodève pour rendre un public et solennel hommage

i. NN. SS. Forcade, archevêque d'Aix; deCabrières, évoque de Montpellier; Caraguel, évêque de Perpignan.

aux illustres patrons de cette cité. Les trois Saints qui la protègent et qui la défendent se rencontrent aujourd'hui dans cette fête pour élever au-dessus de ces murs leurs mains suppliantes et attirer sur elle l'abondance et la plénitude des miséricordes éternelles. L'un, c'est S. Flour, est descendu des montagnes de l'Auvergne; l'autre, c'est S. Genès, a quitté la ville d'Arles et les bords du Rhône ; et le troisième, pour leur faire honneur, se levant de la châsse où le garde votre piété, S. Fulcran, les invite à bénir la foule assemblée sur leur passage et prie luimême pour le salut de toute la contrée. Ainsi vous bénissent? ainsi intercèdent pour vous les trois Saints que j'appelle en toute vérité les saints patrons de Lodève. S. Flour fut le modèle des apôtres, S. Genès le modèle des martyrs, S. Fulcran le modèle des évoques. L'apôtre, le martyr, l'évêque, se sont rachetés de la mort et de l'oubli par leur foi et leur courage, et ils ont fondé et affermi dans cette cité le règne de Jésus- Christ : voilà pourquoi leurs ossements revivent et sortent de leur tombe ! Ossa eorum pullulent deloco suo, nam corroboraverunt Jacob et redemerunt se in fide virtutis.

Je ne saurais mieux célébrer leur louange qu'en relisant au milieu de vous les actes de leur vie. Vous y entendrez votre propre histoire, et vous remercierez le Seigneur de vous avoir traités avec une prédilection si marquée, en vous donnant pour fondateurs et pour pères un grand apôtre, un grand martyr, un grand évêque.

1. — C'est une tradition chère à notre Midi, aussi bien qu'à l'Église romaine, que l'Évangile fut annoncé dès le I01 siècle dans tous les lieux où Rome avait creusé des routes, dicté des lois et fait prévaloir l'orgueil de ses aigles triomphantes. La croix pénétra plus loin même que les aigles : chez les Parthes, chez les Indiens, chez tous les peuples qui se défendaient encore contre la domination des Césars. Ne soyons pas surpris qu'elle ait été signalée, plantée, arborée le long de ces voies fameuses qui servaient au transport des légions et qui assuraient de la Méditerranée à l'Océan, entre les Corbières et les Pyrénées, le superbe service du gouvernement des Gaules. Lazare la prêcha à Marseille, Marthe à Tarascon, Madeleine sur les rochers de la Sainte-Baume. Je salue avec la tradition cette troupe glorieuse des amis et des concitoyens de Jésus- Christ, qui apporte à vos contrées les premières leçons de l'Évangile et les premiers exemples de l'Église. Mais à coté des amis du Sauveur, voici ses disciples: S. Trophime s'arrête dans les murs d'Arles; S. Maximin laisse dans la ville d'Aix la trace de ses pas; S. Martial remonte les Gaules jusqu'à

Limoges; S. Saturnin parcourt la Provence et le Languedoc et ne se fixe qu'à Toulouse; S. Flour sera l'apôtre de Lodève.

Votre cité méritait bien des honneurs de ce premier apostolat. Déjà illustre parmi les villes de la confédération celtique, elle venait de perdre son nom antique et glorieux de' Lodeva, signalé par Pline l'Ancien, pour recevoir des mains du vainqueur le nom même de Néron : Forum Neronis. Mais il en sera de ce nom néfaste comme de ceux que la politique et les révolutions imposent aujourd'hui , sans les accréditer. Quand Lodève recouvra sa liberté, ce fut pour rejeter ce souvenir odieux et reprendre le nom de ses pères. Elle n'a fléchi qu'un jour sous le joug du tyran auquel l'univers, accroupi et muet, votait des statues par centaines, et dédiait par milliers des inscriptions, des forums, des villes, quand un étranger entra dans ses murs et y prêcha le Dieu né sous Auguste, crucifié sous Tibère et persécuté sous Néron.

Quel est cet étranger? Le nom qu'il porte rappelle l'éclat et les parfums de la fleur. C'est S. Flour: il est né sous le ciel de l'Arabie, et peut-être appartenait-il à la suite des rois mages qui vinrent mettre aux pieds du Sauveur les riches offrandes de l'Orient. Peut-être a-t-il compté parmi les soixante-et-dix disciples du Sauveur, confidents de ses pensées et témoins de sa glorieuse Ascension. Mais S.Pierre quitte la Judée, et S. Flour l'accompagne jusque dans cette Rome fameuse où le sceptre des empereurs va passer bientôt aux mains de ce pécheur sans nom, sans fortune et sans titres, à qui le Seigneur a dit : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle. » Pierre envoie S. Flour travailler dans votre ville à ce bâtiment immense qui doit défier les démons, enterrer les Césars et couvrir l'univers tout entier.

Quel dessein prodigieux ! Quelles contradictions à supporter! Quels combats à soutenir, soit dans les murs de Lodève, soit dans les campagnes qui l'entourent ! Au dedans et au dehors tout est superstition et idolâtrie. Voilà les forêts, fréquentées par le peuple, où règne encore le culte ancien des Druides, cher à toutes les Gaules. Là le chêne est un arbre sacré, on y recueille le gui avec la serpe d'or, et on arrose le sol du sang des victimes humaines. S. Flour paraît, et tout ce vieux paganisme s'évanouit à sa parole. Les dieux n'en peuvent plus, les Druides renoncent à faire parler les démons, les chênes qui servent d'asile à l'esprit malin tombent d'une grande chute, et leurs gémissements attestent la défaite et la fuite des puissances infernales. Ce bois idolâtre qui avait perdu les Gaules, devient, par la vertu de Jésus-Christ, la croix qui va les sauver.

C'est avec cette croix, trophée de sa victoire, que S. Flour entre à Lodève et qu'il commence à prêcher Jésus crucifié. Le peuple de la ville abandonne les dieux de Rome, comme le peuple des campagnes avait abandonné ceux des Druides. Ainsi commence votre sainte et illustre Église. S. Flour avait le don des miracles, et les miracles accréditaient sa parole. Il rendait la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, la parole aux muets, aux paralytiques l'usage de leurs membres. Les morts ressuscitaient pour l'entendre. En quelques années, la chrétienté offre un spectacle touchant de foi, de zèle et de charité; et, pour emprunter la langue des chroniqueurs, on y voit briller, comme à l'envi, les roses du martyre, les lis de la virginité, les soucis de la pénitence, et une infinité de fleurs et de fruits agréables à la Majesté divine. Ainsi l'apôtre justifiait son nom. Ainsi croissait, mûrissait et se multipliait, comme la semence d'une fleur mystérieuse et féconde, la vertu du christianisme. Ainsi Lodève a passé des ténèbres à la lumière, de la corruption des mauvaises mœurs à la perfection des mœurs les plus pures, de l'esclavage du démon à la liberté des enfants de Dieu. Lodève a eu son apôtre, Lodève aura son temple. Ah! qu'on creuse les assises de cette cathédrale, on retrouverait la pierre que S. Flour a posée et les derniers restes du ciment avec lequel il a bâti votre premier autel. Il y a dix-huit siècles qu'il y a appelé et convoqué des anges, et que cette troupe invisible demeure l'invincible gardienne de ce sanctuaire élevé par les mains de l'apôtre. 0 Marie, vous avez eu ici, après Dieu, toutes les pensées de son âme et toutes les espérances de sa mission. Regardez-nous du haut du ciel et veillez sur le peuple qu'il a recommandé à votre puissante intercession.

Pourquoi S. Flour n'a-t-il pas fixé sa demeure parmi vous et fondé votre siège épiscopal? Parce qu'il était apôtre et qu'il devait remplir le mandat confié aux hommes apostoliques. Il allait, selon la parole du Maître, il instruisait, il baptisait, et ne s'arrêtait guère parce que d'autres contrées attendaient le tribut de sa parole et de ses sueurs. L'histoire du 1er siècle de l'ère chrétienne est pleine de ces traits et de ces surprises. Les montagnes de l'Auvergne n'avaient pas encore entendu le nom de Jésus-Christ. Il faut quitter les chrétiens du Tectosage pour former des catéchumènes chez les Arvernes. Ainsi, quand le soleil semble se coucher, un autre hémisphère le voit se lever dans la blancheur du matin. Ainsi, quand les peuples du Languedoc ont été ondoyés et lavés dans le sang immaculé de l'Agneau, S. Flour va délivrer et sauver ces fiers descendants de Vercingétorix qui ont balancé un moment la fortune de César et qui sont encore captifs des dieux étrangers. S. Flour part

accompagné de onze disciples. Il avait recruté dans vos murs cette troupe immortelle, et, selon toute vraisemblance, après avoir été évangélisés les premiers , vous avez contribué à évangéliser les provinces voisines. On cite parmi les compagnons de S. Flour S. Gennadius et S. Just. Gennadius , ordonné prêtre par l'apôtre de Lodève, célèbre après lui les divins mystères ; un diacre , S. Just, les assiste à l'autel : et les âpres rochers des Arvernes deviennent le théâtre du sacrifice régénérateur. Là, comme à Lodève, une ample moisson récompense le zèle de l'apôtre; là éclate, comme à Lodève, le pouvoir merveilleux attaché à ses paroles et à ses œuvres. Des sources d'eau vive jaillissent à sa voix des flancs de la montagne, et la grotte dans laquelle il se retire pour vaquer à la prière devient fertile en miracles. 0 fontaine sacrée , tu garderas le nom de l'apôtre. 0 montagne sanctifiée par les pas de l'apôtre , tu n'auras plus désormais d'autre nom que le sien. Ce nom est celui d'une ville; et, douze cents ans après, cette ville devient le siège d'un évêché en mémoire de l'immortel missionnaire. Voilà, dans une rapide esquisse, la vie du fondateur de Saint- Flour et de l'apôtre de Lodève. Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui évangélisent la paix et qui apportent le salut ! Il reste de ces pieds bénis un peu de poussière. Vous en avez demandé, Monseigneur, une petite part et vous l'avez obtenue. C'était justice. Qu'ils reviennent aux lieux où ils ont apporté la paix et évangélisé le salut ! Qu'ils sèment sur leur passage le parfum de la primitive Église ! Qu'ils y assurent notre marche, qu'ils la rendent facile et douce au milieu des périls du jour, et nous nous écrierons en les saluant avec l'accent du Prophète : 0 S. Flour, ô patron de Lodève 1 souvenez-vous de vos enfants. Vos pieds sont beaux, parce qu'ils nous ont annoncé le salut et la paix-, laissez-nous les vénérer, les bénir et les suivre jusqu'à la dernière heure: Quam pulchri sunt pedes evangeli\antium pacem , evangeli^antium bona !

II. — Le second patron de Lodève est un martyr, un des martyrs les plus illustres et les plus célèbres de la chrétienté. S. Genès a eu pour panégyristes les historiens , les orateurs , les poètes de la primitive Église. Les Paulin , les Hilaire, les Grégoire de Tours, les Prudence et les Fortunat ont orné sa mémoire de toutes les palmes de l'éloquence et de tous les lauriers de la poésie. Cueillons quelques fleurs dans cette radieuse couronne et jetons-les, au nom de votre cité, sur le passage de ce héros chrétien qui vient de traverser vos rues et vos places au milieu de l'encens, des chants et de tout l'appareil d'un antique et sacré triomphe rajeuni par votre piété.

S. Genès appartenait par sa naissance à la ville d'Arles ; par sa condition , à la noblesse militaire ; par ses fonctions , au tribunal du préfet romain. Sa jeunesse, sa beauté, sa science, son courage, sont vantés par toutes les chroniques. Lettré autant que brave, il avait, sur l'ordre du premier magistrat de la province, déposé l'épée pour la plume, et il exerçait auprès de lui cet art du sténographe qui consiste à égaler la rapidité de la parole par la rapidité de la main. Les ordres et les édits des empereurs avaient trouvé jusque-là sa main docile et sa plume esclave; mais qu'on ne présume pas trop de sa fidélité le jour où il faudra choisir entre les maîtres de la terre et le Maître du ciel. Avec sa droiture naturelle, son grand esprit, son noble cœur, Genès était digne d'être chrétien. Il connaissait notre sainte religon, il en admirait la beauté , il en pratiquait les vertus , mais le baptême lui manquait encore. Ah ! ce n'est pas le baptême d'eau qu'il va recevoir, mais le baptême de sang. Écoutez les actes de son martyre.

La douzième et dernière persécution venait de commencer. Deux monstres, Dioclétien et Maximien, l'un en Orient et l'autre en Occident , avaient juré d'anéantir le christianisme en le noyant dans le sang des prêtres et des fidèles. Le préfet Rictiovare, qui gouvernait la province romaine, était, par sa cruauté , digne de servir cet odieux dessein. Arles, la Rome des Gaules, va le disputer à la Ville éternelle par le spectacle de ses crimes ; et les arènes ou le préfet déchaînera les lions pourront être comparées au Colysée, ce théâtre fameux où l'on ne saurait dire ce qui a le plus étonné le monde, ou la fureur des bourreaux, ou la patience des martyrs.

Mais, dès le premier jour, le préfet d'Arles sera confondu sur son tribunal. 11 se lève avec toute la majesté de sa puissance consulaire; il ordonne qu'on lise redit de persécution. Genès, assis à ses pieds, ne peut entendre cette lecture sacrilège. Il renverse la table du prétoire, il brise ses tablettes , il s'enfuit, il laisse le juge dans la stupeur et les anges dans l'admiration.

Sortez, jeune héros, sortez de ce tribunal où l'injustice vient de prescrire la cruauté. Ainsi déchireront leur robe et briseront leurs tablettes, jusqu'à la fin des siècles, tous les magistrats qui aimeront mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. Dieu les appellera un jour auprès de son tribunal, et ils apparaîtront, comme S. Genès, en qualité de juges d'Israël, sur des trônes resplendissants de gloire, pour juger à leur tour les tyrans et les persécuteurs de l'Église.

S. Genès, échappé aux regards du préfet, va cacher d'asile en asile sa tête menacée du dernier supplice. Tantôt sauvé, tantôt presque pris, changeant de retraite sans changer de

péril , il ne lui est jamais donné de respirer un peu. La conscience du catéchumène s'en alarme, et il envoie à l'évêque d'Arles un message secret pour solliciter la grâce du baptême- Mais le pontife le rassure en la lui refusant. Qu'il persévère dans son héroïsme, c'est dans son propre sang qu'il sera baptisé, et la grâce qu'il, attend ne fera que mieux ressortir la vivacité de sa foi et la vérité du christianisme.

Jamais parole ne fut vérifiée avec plus d'éclat. Genès, poursuivi par les soldat du préfet, se jette dans le Rhône pour le traverser à la nage. 0 prodige! les flots s'entr'ouvrent, comme autrefois ceux du Jourdain devant l'arche d'Israël, et forment autour de ?a tête un rempart qui retombe derrière ses pas. Le saint a passé le fleuve à pied sec, mais le miracle n'a pas désarmé ses ennemis. A peine a-t-il touché l'autre rive, que les bourreaux le saisissent et lui tranchent la tête. Il priait , comme Etienne, pour ses persécuteurs; sa prière s'acheva dans le ciel.

Venez maintenant, pieux fidèles, marquer la place où il a souffert, recueillir ses ossements; gardez, avec une sainte jalousie, le trésor de son sang répandu, et écrivez le récit de sa glorieuse passion. Cette passion date de Fan 303, et dix ans après tout change de face : les persécutes de la veiile sont les vainqueurs du lendemain. Regardez: où sont-ils, où sont-ils, ces monuments que les tyrans ont élevés dans tout l'univers pour consacrer, après cette persécution, la ruine de l'Église? Ils croyaient l'avoir anéantie; ils avaient élevé des colonnes, frappé des médailles, dédié des inscriptions, de peur que le souvenir d'une victoire trop facile ne vînt à s'ertacer dans le monde; ils avaient écrit sur cet airain menteur autant que superbe: Christiano nomine deleto: Aux divins Césars, après l'abolition du nom chrétien. Dix ans s'écoulent : la colonne est abolie, les médailles sont perdues, l'inscription est détruite. Jésus-Christ triomphe , l'Église monte sur le trône avec Constantin. Arles brille au premier rang des cités chrétiennes par la pureté de ses vierges, la science de ses pontifes, la gloire de ses martyrs, et les deux rivages du Rhône retentissent du nom et de l'éloge de S. Genès.

Chaque siècle ajoute à la gloire de ses reliques , et les monuments qui l'attestent sont les plus belles pages de notre histoire nationale.

Interrogez S.Grégoire de Tours, il vous racontera qu'un arbre merveilleux sortit du sang du martyr; que les feuilles imprégnées d'une sève miraculeuse rendaient la santé aux malades ; que l'écorce opérait des guérisons non moins extraordinaires, et que les dernières fibres de ce bois sacré

firent l'ornement des autels. Il vous dira qu'une femme accusée d'adultère, et jetée dans les eaux du Rhône avec une énorme pierre suspendue à son cou, se soutint au-dessus du fhuve en invoquant le martyr qui l'avait passé à pied sec ; qu'elle fat déclarée innocente comme la chaste Suzanne par la voix de tout le peuple, et menée en triomphe dans la basilique du Saint dont elle avait invoqué les mérites.

Interrogez S. Hilaire d'Arles : il vous décrira les fêtes célébrées en l'honneur de S. Genès, le concours immense qui se faisait à son tombeau, et les deux rives du fleuve réunies par un pont de bateaux qui fléchit un moment sous le poids des pèlerins. Le pont s'écroule, l'abîme est ouvert, des milliers de fidèles vont trouver la mort. En ce moment suprême tous les regards se tournent vers l'évêque d'Arles, S. Honorât, qui était à la tête du pèlerinage; mais Honorât se tournait déjà vers le ciel, et son âme, ravie en extase, allait chercher S. Genès dans la troupe glorieuse des martyrs pour obtenir le salut de son peuple. Jamais abîme n'avait été plus béant et plus affreux, jamais la mort n'avait été plus menaçante. En un instant tout change de face. Les planches se raffermissent, les eaux s'apaisent, le peuple qui avait perdu l'équilibre se retrouve debout. Tel le cortège était parti de la rive opposée, tel il apparaît auprès du tombeau du Saint, avec les litières qui portent les patriciennes, les parures des vierges, les fleurs et les présents de toute la foule. La foule ivre de joie s'écrie qu'elle n'a pu échapper à un grand péril que par un grand miracle. 0 Genès, voilà par quels coups tu signales ta puissance ! 0 noble Église d'Arles , voilà par quels actes tu ajoutes à l'histoire de S. Genès !

Si je voulais tout raconter, le jour n'y suffirait pas. Mais comment s'étonner qu'un Saint dont le nom était si grand et les reliques si puissantes, ait été invoqué, de la Provence au Languedoc, dans toutes les paroisses dont l'origine reculée remonte aux premiers siècles du christianisme? C'est à ce patronage que nous reconnaissons leur antiquité, comme à celui de S. Pierre, de S. Martin, de S. Saturnin. Avignon, Narbonne, Nîmes, Montpellier, toutes les grandes Églises du Midi disputent à l'Église d'Arles l'honneur d'acclamer, de bénir, d'invoquer le grand martyr. C'est sous ce vocable que Lodève bâtit sa première cathédrale, comme elle avait dû à S. Flour son premier sanctuaire. Le pape Honorius la protège et fixe le nombre des chanoines qui doivent faire le service de S. Genès. Les évêques l'honorent tantôt dans les conciles de Tolède dont ils sont la lumière, tantôt dans ceux d'Agde et de Narbonne qui raffermissent dans les Gaules la disci'pline ébranlée. Ils y portaient, avec l'autorité de leur parole, le prestige attaché au

nom de S. Genès. Les invasions de Musulmans couvraient alors le Midi de sang et de ruines, l'Espagne avait cédé ; mais le bras de Charles-Martel , les exploits de Pépin et de Charlemagne, la défaite même de Roland qui fut terrible jusque dans sa mort, refoulèrent au delà des Pyrénées les ennemis de la civilisation et de l'Église. Lodève garda ses murs, sa cathédrale, ses évoques. S. Genès y fut la terreur de Mahomet, comme il avait été depuis le IVe siècle la gloire des chrétiens. Sa puissance était toujours la même sur les flots et sur les tempêtes. Comme on l'avait vu suspendre et arrêter les flots du Rhône, il fît reculer encore, cinq siècles après, cette écume de corruption, de sang et de mort, que des historiens malavisés appellent aujourd'hui la civilisation musulmane!

Merci, glorieux Genès, pour avoir fait cette Gaule invincible autour de notre cathédrale I Votre place était marquée dans cette solennité, et l'archevêque d'Arles qui nous rapporte vos reliques a bien droit aussi à tous nos remerciements. Venez, marchez à côté de S. Flour dans les murs de cette cité. L'apôtre qui l'a évangélisée cherche la main du martyr qui la protège et l'invite à bénir avec lui. Et nous, ravis d'un si beau spectacle, nous chantons en vous voyant passer dans nos châsses et dans nos reliquaires : « Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix et qui évangélisent le salut ! Quam puichri sunt pedes evangeli^antium pacem , evangeli^antium bona ! »

III. — L'Église de Lodève, évangélisée dès le premier siècle par un grand apôtre, fondée et établie trois siècles après sur les reliques d'un grand martyr, obtint, par une autre faveur, un évêque pour la défendre, l'édifier et porter sa gloire presque au comble. Après S. Flour et S. Genès, il reste à célébrer S. Fulcran.

Représentez-vous le temps dans lequel il a vécu , avec toutes les calamités auxquelles la chrétienté était en proie et tous les crimes dont elle était couverte. C'est le Xe siècle : l'histoire l'a appelé le siècle de fer. Le monde, disent les chroniqueurs, n'avait plus ni roi ni juges. L'Allemagne, l'Angleterre, la France, changeaient de maître et de dynastie ; l'Italie était aux mains des tyrans; l'Espagne commençait sa lutte contre les Maures, et chaque village reconquis lui coûtait une bataille. Le chef et le père de la chrétienté, méconnu à Rome, presque oublié dans le reste de l'univers, était sans autorité et sans force parmi les souverains, presque sans nombre, qui s'en disputaient les lambeaux. On ne saurait compter les guerres du Xe siècle; mais les pestes et les famines s'y comptent par centaines. La terre, accablée par tant de maux, croyait toucher

à sa dernière heure et marquait à Tan 1000 l'avènement du jugement dernier.

Alors apparaît, comme un rayon au milieu d'une nuit affreuse, la grande figme de S. Fulcran. Dieu, qui avait placé son berceau dans la maison des comtes de Maguelone, laissa entrevoir, même avant sa naissance, qu'il serait un jour la vie et le salut d'une nation. Sa mère, dans un songe mystérieux qui rappelle ceux de la Bible, vit sortir de ses entrailles un grand arbre chargé de fruits et de fleurs, à l'ombre duquel on venait goûter le repos et la joie. Blitgarde, encouragée par les Saints qui interprètent cette vision, reçut le nouveau-né avec autant de respect que de tendresse, et mit à le former son orgueil et ses soins. Fulcran était bien fait pour confirmer les oracles. Sa haute taille, sa belle figure, sa chevelure blonde, attiraient et charmaient les regards; son esprit vif s'ouvrait à l'étude avec uiu facilité qui tenait du prodige; sa vertu en fit la merveille et l'entretien de la province. Noble, studieux, chaste, mortifié, il avait pour monter à l'autel toutes les marques de vocation qu'on peut souhaiter dans les plus parfaits. Théodoric, évêque de Lodève, lui impose les mains, jouit des premiers fruits de son sacerdoce, pressent en lui un successeur et ne fait que l'aimer davantage. Les Vœux de Théodoric s'accomplissent dès le jour même de son décès. Le peuple, les grands, le clergé, n'ont qu'un nom dans le cœur et sur les lèvres, et depuis l'élection de S. Ambroise, on n'a jamais vu un mouvement plus spontané, plus populaire et plus irrésistible. « Fulcran évêque! s'écrie-t-on de toutes parts, Fulcran évêque!» Mais l'élu s'est dérobé à tous les regards; on le cherche, on le découvre, on l'enlève, on le mène à Narbonne, où l'archevêque ne saurait se défendre de lui imposer les mains, car il entend dans cette élection la voix de Dieu qui lui crie, comme autrefois à Samuel en lui montrant le jeune David: « Lève-toi, sacre-le, voilà l'homme de mon choix : Surge, iinge eum, ipse est enim. »

Regardez-le maintenant sur son trône épiscopal où il va être le défenseur du peuple , le modèle du clergé, le bienfaiteur des pauvres, le père nourricier de toute la contrée. Peut-être les hommes puissants qui l'avaient élu s'étaient-ils flattés de le trouver docile à leurs vues et d'en faire sinon un complice , du moins le témoin silencieux de leurs criminelles entreprises: Fulcran les aura bientôt détrompés. Quand Raymond, comte de Toulouse, étale le scandale d'une flamme adultère, Fulcran le réprimande, se détourne de son chemin, refuse ses présents, et l'oblige , par sa liberté apostolique , à reprendre sa légitime épouse. Ainsi le vassal résiste au suzerain , mais ce vassal est un grand évêque, et ce suzerain un grand pécheur. Vassal à

l'égard du comte de Toulouse, l'évêque de Lodève est un suzerain à l'égard du comte Heldin , qui avait quelques droits féodaux dans la cité. Heldin n'a pu voir sans jalousie s'élever au-dessus de sa maison la tour de la cathédrale , et il s'en venge par des rapines et des exactions. Fulcran, insensible à tout ce qui le touche, ne saurait l'être aux maux de son peuple. Il l'ait saisir le tyran , il le jette en prison , il obtient de lui la réparation de ses injustices et le renvoie comblé de toutes les marques de l'amitié.

Ainsi seront traités par cet inflexible justicier tous ceux qui infestent les grands chemins, détroussent les voyageurs, oppriment l'innocence et la faiblesse. Lui faut-il assiéger le château de Gibret , devenu un repaire de brigands , il y enverra ses hommes d'armes, il les commandera lui-même, et si les armes viennent à échouer, il s'armera du signe de la croix pour faire tomber les murs impies , comme autrefois s'écroulèrent au bruit des trompettes les murs de Jéricho. Dieu ne refusait pas les miracles au saint évêque à qui rien ne coûtait pour délivrer son peuple des mains des tyrans.

Ce don merveilleux éclate en mille circonstances et le signale à l'admiration de tout le Midi. Qu'un incendie s'élève, il paraît, et le feu s'apaise aussitôt. Que les aveugles l'abordent, ils recouvrent la vue en baignant leurs yeux dans l'eau où il a trempé ses mains avant d'offrir le Saint Sacrifice. Que des serpents venimeux infestent les pays, quelques gouttes de cette eau sainte suffisent pour leur donner la mort et conjurer le fléau. Les malades sont guéris, les démons sont chassés, les pécheurs se convertissent partout où passe S. Fulcran. On le voit non seulement à Lodève , mais à Issoire , au Puy , partout où l'admiration fait souhaiter de l'entendre, et où l'on a le bonheur de le recevoir. 0 saint évêque! appellerons-nous encore votre siècle un siècle de fer? Non, car ce siècle s'est adouci et plié dans vos mains , quand vous avez arraché tant de larmes , apaisé tant de passions, consolé tant de douleurs, ouvert à tant de chrétiens la porte du Paradis.

Rien n'égale sa vertu si ce n'est sa pénitence. Cet homme de Dieu se faisait anathème pour ses frères et rachetait son siècle en s'unissant aux mérites infinis du Sauveur qui a racheté tous les siècles. Trois fois il prit le bâton de pèlerin et il alla visiter la Ville éternelle. Les basiliques de Rome l'ont vu trois fois couché à leurs portes, sous la cendre et le cilice, demandant grâce pour ses péchés et s'accusant, avec des gémissements et des larmes, des moindres fautes échappées à sa faiblesse. Il partait pour Rome les mains pleines d'aumônes , il en revenait les mains pleines de grâces. La Cour romaine, dans