VII. QUARANTE

sa détresse, fut nourrie du pain de sa charité, autant qu'édifiée de ses jeûnes et de ses oraisons. Quand il eut passé aux pieds du Saint Père tout un carême, plein d'humiliations et de mérites, son retour à Lodève fut signalé par des miracles plus grands que jamais. Il rapportait des reliques, des indulgences, des bénédictions, qu'il distribuait sur son passage et dont le trésor profita surtout à sa chère Église de Lodève. Les cloîtres qui la peuplent en ressentent les bienheureux effets. L'Auvergne le réclame et l'implore comme le Languedoc, et quand la famine éclate à la fin du siècle , c'est lui qui nourrit les deux provinces , c'est dans ses mains que le pain se multiplie pour arracher à la mort un peuple nu, malade , affamé, qui ne doit qu'à lui ses vêtements, ses remèdes et son pain. Fulcran est proclamé dans tout le Midi et jusqu'au centre de la France l'économe de la Providence, l'intendant des affaires de Dieu.

Que le découragement s'empare du reste du monde, Fulcran n'en sera pas atteint, Lodève n'en souffrira pas. Ainsi, pendant que les terres restent en friche et les églises en ruine, Lodève, par une glorieuse exception, voit les églises se relever et les cloîtres se fonder dans le voisinage. Témoin cette cathédrale qui tombait de vétusté, et dont le grand évêque raffermit les fondements en élevant ses voûtes et en portant jusqu'aux nues le saint orgueil de ses tours, image de sa foi et de ses prières. Témoin la fondation de l'abbaye de Saint-Sauveur, où il fait régner et fleurir la règle de S. Benoît. Témoin le monastère de Joncels, qu'il rétablit dans le diocèse de Béziers, qu'il enrichit de ses dons et qu'il ranime dans sa ferveur première. Voilà comme les évêques plantent dans l'orage, bâtissent et fondent malgré les présages mauvais. Voilà comment quand tout leur manque sur la terre, jetant dans le ciel l'ancre de leurs espérances, ils le forcent, pour ainsi dire, à s'ouvrir, à s'éclaircir et à redevenir serein sur la tête des peuples confiés à leurs soins. Quel exemple pour notre siècle qui semble être, à son déclin , un siècle de ruines et de ténèbres ! Eh bien 1 Messeigneurs , plantons, bâtissons, fondons encore, bravons les tempêtes, et tenons toujours, plus haut que le temps, nos esprits et nos cœurs tournés vers le Seigneur. Forçons les destinées, entraînons par nos prières et nos hardiesses les Anges et les Saints dans nos desseins, obtenons que Dieu les envoie pour semer, planter, bâtir avec nous, et faisons de ces jours de désespoir les jours d'une vive espérance et d'une immortelle restauration : In te, Domine , speravi.

Le dernier trait de la vie épiscopale de S. Fulcran est d'avoir duré cinquante-sept ans. Il mérita de franchir les bornes si

redoutées de l'an 1000 et de voir le monde rajeuni sortir en quelque sorte de l'abîme pour la seconde fois. Ah ! fût-il vrai que le monde eût été condamné à périr, disons hardiment que ce sont les Saints qui l'ont racheté, et qu'au premier rang il faut placer le grand évêque de Lodève. Il espère, il parle, il prêche encore à son dernier moment : « Mon Seigneur Jésus- Christ, s'écriait-il d'une voix forte, recevez mon âme dans la vie éternelle. » Il parle, il prêche encore dans son tombeau : Defunctus adhuc loquitur.

On vient, pendant six siècles entiers, visiter, toucher, sentir cette chair incorruptible, et telle est sa souplesse, telle est sa couleur, qu'on la dirait à peine endormie. Ce miracle donne naissance à un proverbe. On dit pour affirmer un témoignage et citer un fait qu'on ne saurait nier : « Cela est aussi vrai qu'il est vrai qu'on voit S. Fulcran en chair et en os. » Aux jours solennels, le saint Pontife est relevé de sa tombe, et on l'assied dans sa chaire, tout couvert de ses habits de gloire, sans que rien ne révèle la moindre corruption. Il parle, il prêche encore dans son silence : Defunctus adhuc loquitur.

S'il faut en venir à ces temps d'affreuse mémoire où le Saint fut tiré de son sépulcre par des hérétiques en fureur, dépouillé des vêtements pomifîcaux et traîné dans les rues de la ville la corde au cou , écoutez comme cette foule égarée l'abjure dans sa fureur : « Fulcran, fais ton miracle. » Eh bien ! vous serez exaucés, car. le miracle s'opère encore. Trois fois le corps se redresse et se remet sur son séant : « Fulcran, fais ton miracle, » et le miracle ne cesse de s'opérer. Ni les arquebuses ne peuvent percer ce corps immortel, ni l'incendie ne peut le consumer. Il parle, il proteste toujours: Defunctus adhuc loquitur.

0 Saint, vous avez assez prêché, rentrez dans votre silence et livrez-vous à leurs mains. Voici, à côté des mains impies qui vous dépècent, des mains fidèles qui vous accueillent. Salut, ossements sacrés ! salut ! Après trois ans de fureur, voici trois siècles de réparation et de gloire. Lodève échappe aux mains des hérétiques, leur ferme ses portes à tout jamais, et demeure tout entier dans le sein de l'Église catholique et romaine, hors de laquelle il n'y a point de salut... N'est-ce pas un miracle de S. Fulcran V Ce n'est pas tout. Pour mieux constater le prodige, c'est un hérétique converti", Plantavit de la Pauze, qui monte sur le siège de Lodève, qui le venge des outrages des sectaires et qui le restaure dans tout son éclat. N'est-ce pas un miracle de S. Fulcran %

Les prélats qui succèdent à Plantavit soutiennent jusqu'à la fin la renommée de leur Église. C'est Monseigneur de Bousquet

écrivant la vie de S. Fulcran avec une plume qu'on dirait empruntée à S. François de Sales. C'est Monseigneur de Fumel, votre dernier évêque, dont le pontificat a rappelé celui de S. Fulcran, par sa longueur, par ses bienfaits, par son amour de la vérité et de la justice, terrible aux jansénistes, propice aux petits et aux pauvres, l'exemple et l'orgueil de toutes les paroisses du Midi , emporté par la mort à la veille de la catastrophe qui emporta l'Église de France en prison , en exil, sur l'échafaud, et lui fit cueillir tant de palmes sur tous les chemins de l'adversité et de la vertu.

Le titre d'évêque de Lodève ne devait pas périr. Le Saint- Siège vous l'a rendu, Monseigneur, pour la gloire et la consolation de cette illustre Église. Vos frères, qui sont vos admirateurs et vos amis , vous le décernent aujourd'hui avec toutes les louanges que mérite votre zèle. Ils sont venus d'Aix, de Nîmes, de Perpignan, pour mener avec vous la pompe triomphale de ces saintes reliques. Ils ne vous quitteront point sans vous faire leurs meilleurs souhaits. Et quels souhaits meilleurs pourraient-ils vous faire, sinon que vous trouviez dans votre clergé et dans votre peuple une correspondance fidèle à vos grandes pensées et à vos généreux sentiments? Mais ces souhaits sont déjà exaucés ! Mais S. Fulcran continue à faire son miracle. Quels concours ! quelle piété ! quelle ferveur ! Non , le bras du Saint n'est pas raccourci.

Chacun là-dessus pourrait citer des traits admirables. Pourquoi ne dirais-je pas qu'au nom de Fulcran les démons s'enfuient encore et que la paix rentre dans les âmes? Il semble que, malgré leurs fautes et leurs erreurs , les fils de S. Fulcran ne sauraient périr. Qu'un malade blasphème à sa dernière heure sous quelque ciel lointain, vous le verrez, au nom de S. Fulcran, changer de sentiments et de visage, accueillir le prêtre, baiser la croix , et rendre son âme au saint patron qui lui tend les bras. A l'heure où je vous parle, dans quelque terre que se trouvent les enfants de Lodève, ouvriers, marins, soldats, pas un d'eux qui ne se souvienne de S. Fulcran et de ses miracles. Ils savent que depuis le jour de sa mort on entend chaque fois retentir dans cette cité le. glas de S. Fulcran, et que jamais révolution n'a pu interrompre cette pieuse pratique. Eh bien ! quand le son de la cloche frappe leurs oreilles, ils démêlent dans les accents de cette cloche étrangère l'accent du glas de S. Fulcran , et leur âme se sent comme frappée et envahie par les tressaillements de la foi. Fulcran fait encore son miracle. Fulcran leur parle encore de Dieu, de l'Église, de la ville de Lodève , et de la mère qu'ils ont laissée au foyer domestique. Ils se sentent toujours chrétiens et enfants de S. Fulcran.

Peuple de Lodève , laisse le Seigneur régner sur toi au déclin de ce siècle où l'homme ne sait plus ni gouverner ni commander. Quand les patrons de la terre n'ont plus ni louanges ni crédit , quand on change chaque jour d'enseignes et d'images, lève, lève les yeux vers tes patrons du Ciel. Je vois S. Flour , S. Genès, et S. Fulcran, qui se tournent vers toi du milieu de la gloire éternelle. Ils descendent, la palme à la main , le long des saintes collines pour venir à la rencontre de leurs clients de Lodève, aidant les premiers pas de l'enfance, ceignant la jeunesse à l'heure des combats, éclairant l'homme mûr, offrant au vieillard les consolations de leur âge, ouvrant leurs bras aux mourants pour les ravir à la terre et les emporter dans le sein de Dieu même. Évêques, prêtres, fidèles, écoutons leur voix et prenonsles pour guides. Sortons, comme dit Bossuet, du temps et du changement, et rentrons par avance dans notre éternité, heureux si, en nous rendant propices les saints Patrons de Lodève, nous méritons de partager un jour leur immortelle couronne.