Sulpit. Sever., Vit. S. Mart.y II. - 2. Ibid., IV

consent, pourvu qu'il ait désormais droit d'être uniquement à Dieu et à Jésus-Christ. La vie qu'il veut embrasser ne se résume-t-elle pas dans cette parole: « Faire abnégation totale de soi-même pour suivre le Christ »? Abnegare semetipsum sibi ut sequatur Christum* .

Libre de la milice , de quel côté Martin va-t-il diriger ses pas? Ses parents l'attendent dans sa lointaine Pannonie; mais il a entendu la parole de Notre-Seigneur : « Je suis « venu séparer l'homme de son père et la fille de sa mère. <( Celui qui aime son père et sa mère plus que moi n'est (( pas digne de moi: Veni separare hominem adversus patrem « suum et filiam adversus matrem suam. Qui amat patrem aut « matrem plus quam me, non est me dignus2. » Plus tard, Martin quittera sa solitude pour revenir un instant au foyer paternel et gagner à Dieu l'âme de sa mère; car la séparation n'est pas l'indifférence, et le bien, le bien spirituel surtout, de ses proches doit être au premier rang des préoccupations du moine-, mais à l'heure du sacrifice, quand Dieu appelle, l'élu doit tout briser pour voler à sa rencontre. Ainsi fait notre héroïque soldat. Tournant le dos à sa terre natale, il se dirige vers cette contrée, parce qu'il lui faut un maître dans cette vie nouvelle qu'il veut embrasser. Il n'a pas besoin, de leçons pour sentir le néant du monde qu'il quitte avec transport, et pour vaincre des passions qu'il a maîtrisées dès leur naissance, mais il cherche un docteur qui lui racontera les secrets du ciel et qui lui fera connaître le Christ Jésus : non pas le Christ diminué des ariens, mais le Christ Verbe, consubstantiel au Père, seul capable de remplir un cœur comme celui de Martin. Poitiers lui réserve ce maître dans la personne de son évêque, S. Hilaire. Ce qu'Athanase a été pour Antoine en Orient, Hilaire le sera pour Martin en Occident; dans les deux parties delà chrétienté , c'est le plus grand et surtout le plus orthodoxe docteur de l'époque qui peut seul former le chef et le père des moines. Pour fonder un centre de vie monastique, ce n'est pas assez d'un saint, il faut un docteur, toujours prêt à tirer de son trésor les choses nouvelles et anciennes, les enseignements de l'un et de l'autre Testaments: « Scriba doctus , qui prof ert de « thesauro suo nova et vetera3. » J'ai bien le droit de vous prendre ici à témoin, vous, Mes Frères dans la profession monastique. A qui devons-nous de tenir notre place, malgré notre faiblesse, au sein de la famille de notre glorieux patriarche, sinon à l'admirable Docteur que la Providence nous avait donné pour restaurateur et pour père? L'âme du moine est une

1. Reg. S. P. Benedict., c. IV. - 2. Matth., X, 35, 37. - 3. lbid., XIII, 52. :

terre qui a besoin de recevoir la semence d'une main prodigue pour rendre le centuple que Dieu attend de sa fécondité. A cet égard , nous avons été traités par le Seigneur avec une prédilection pleine de magnificence. Gardons fidèlement et faisons fructifier le trésor de doctrine qui a été versé dans notre sein ; tant que nous le conseï verons avec un soin jaloux, nos monastères seront des écoles de sainteté; si, au contraire il venait à se dissiper, que viendraient chercher parmi nous les âmes avides de connaître et d'aimer Dieu? Ne trouvant pas même les miettes du royal festin qui nous a été servi chaque jour pendant quarante années, elles iraient demander ailleurs un morceau de pain pour rassasier leur faim, et une goutte d'eau pour étancher leur soif, et nous n'aurions pas le droit de nous en étonner ni de nous en plaindre.

Nous avons laissé Martin aux pieds d'Hilaire. Le soldat de Dieu reçoit du saint Docteur l'habit de son nouvel état et reste quelque temps auprès de lui , dans la demeure épiscopale , pour recueillir plus facilement ses leçons; mais là, Martin se trouve trop près du monde; au moine il faut une solitude. Hilaire la choisit pour son disciple et l'amène en ce lieu de Ligugé. Ici, près de cette rivière, est planté l'humble germe qui deviendra l'arbre gigantesque dont les rameaux touffus couvriront l'occident. Pendant dix siècles, les âmes avides de perfection ne connaîtront pas d'autre abri, et quand des tiges nouvelles auront poussé à ses côtés, le vieux tronc mis en terre par Martin avec la bénédiction d'Hilaire conservera encore sa sève et ne cessera pas de jeter des branches vigoureuses. Vallon béni du ciel, qui té vaut une pareille gloire ? Le murmure de tes eaux, la fraîcheur de tes prairies, les grottes de tes douces collines, sont sans doute autant d'attraits pour les serviteurs de Dieu; mais, jusque dans tes alentours, il y a des solitudes plus tranquilles et plus belles; cependant tu es choisi entre toutes, et te voilà illustre à jamais. Ton nom résonnera à la suite de celui de Martin dans l'univers entier , et de toutes les plages du monde chrétien les âmes vouées à l'état de perfection te salueront avec respect comme le berceau de leur famille. Des sommets du Cassin, Benoît, le grand législateur des moines, tournera vers toi un regard d'admiration et d'amour; Grégoire de Tours viendra te visiter; tu seras un des attraits qui amèneront dans la cité voisine l'incomparable Radégonde; Guibert de Gemblours racontera tes merveilles à la grande Hildegarde ; les fils d'Ignace aimeront à se reposer daîis ton sein des fatigues de leur laborieux ministère, et Louis de Montfort viendra chercher près de toi la bénédiction de Martin, avant de commencer son

fécond apostolat1. Les splendeurs même de Marmoutiers n'éclipseront pas ta gloire, et lorsque les ruines du grand monastère de Tours restent silencieuses, sans espoir d'entendre de nouveau les concerts de la louange divine, les tiennes se sont relevées à la voix du second Hilaire. D'humbles disciples de Benoît et de Martin sont venus reprendre ici la place et les œuvres de leurs pères; et, nouveaux gardiens postés sur tes murailles, ils y font retentir nuit et jour leurs chants sacrés: Super muros tuos constitui custodes: tota die et tota nocte non tacebunt in perpetuum2.

Mais aussi quels mystères se sont accomplis en ce lieu ! Martin s'est construit une hutte de branchages : que va-t-il y faire? Sans doute vivre avec Dieu, jouir enfin de Celui après lequel il soupire depuis l'aurore de sa vie ; mais le fera-t-il sans effort? Non, Mes Frères; si la vie du chrétien est une milice, celle du moine est un combat plus rude encore, quoique la victoire soit mieux assurée. Le monde, la chair et Satan, les trois ennemis contre lesquels le chrétien doit se tenir en garde, se dressent contre le moine, et souvent avec d'autant plus de rage qu'il a fait vœu de les fouler complètement aux pieds. Pour Martin, le triomphe est déjà éclatant. Le monde est vaincu ; il ne cessera sans doute de poursuivre l'humble moine de ses persécutions et de ses risées , mais qu'importe à Martin ? Que fait l'honneur du monde au soldat qui a bravé l'accusation de lâcheté pour aller plus vite à Jésus-Christ? Quel souci aura-t-il des richesses l'homme qui, simple catéchumène, donnait à un pauvre la moitié de son manteau? Au milieu de la licence des camps, il a également vaincu la chair. La pénitence n'est pas pour lui un effort, mais une source de délices. C'est une part de l'holocauste que le moine doit offrir au Seigneur. Martin pousse au delà de tout ce que la nature humaine semble pouv oir porter , les veilles, les jeûnes , l'abstinence, s'interdisant non seulement la chair des animaux, mais jusqu'à une goutte de vin. Ne pouvant cueillir par l'effusion de son sang la palme du martyre, l'héroïque solitaire veut l'atteindre en torturant sa chair virginale qui, toujours docile à la loi de l'esprit, n'obtient cependant pas un seul jour de trêve.

Mais le troisième ennemi, Satan, se rue sur le soldat du Christ avec d'autant plus de force que ses deux auxiliaires sont vaincus. Il l'a juré à Martin. « Sur tous les sentiers, dans toutes (( tes entreprises, tu m'auras pour adversaire3. » Après une pareille déclaration, Satan veut vaincre à tout prix. Il met en usage toutes les ressources de sa puissance, il rassemble la

1. V. Dom Chamard, S. Martin et son monastère de Ligugé. — Poitiers, H. Oudin , 1873.