Is., LX1I ,6.-3. Vit. S. Mart., VI

troupe innombrable de ses sujets, et tous ensemble il assiègent la cellule du saint anachorète ; tantôt ils emploient la violence , tantôt la ruse; ils multiplient les prestiges et les apparitions fantastiques. Satan n'osa-t-il pas un jour se présenter à Martin sous les traits du Seigneur Jésus? Mais devant l'ennemi, Martin est impassible. Son Maître a terrassé Satan ; armé de la force de son Maître, comment ne le terrasserait-il pas lui-même? Le courageux athlèle est tellement sûr de sa victoire , qu'il dédaigne pour ainsi dire de se mesurer avec son ennemi. Exorciste , il ne prend pas la peine d'employer contre Satan le pouvoir que lui a conféré l'Église ; un geste, une courte prière, lui suffisent pour chasser l'ennemi, môme du corps des possédés. Il brave en face son adversaire , et mettant un jour les doigts dans la bouche d'un démoniaque agité par d'effrayantes convulsions : « Si habes c( aliqaid potestatis , hos dévora : Si tu as quelque puissance, lui « dit-il , dévore cette main ' . »

Martin a vaincu ; rien n'arrête désormais son essor vers Dieu. Quel chemin prendra-t-il pour s'élever jusqu'à lui? Pour Martin l'hésitation n'est pas possible, car il a entendu la parole du Seigneur, disant par la bouche du Psalmiste: « Sacrificium « laudis honorificabit me: et Mi iter quo ostendam Mi salut are Dei2 : « Le sacrifice de louange est l'honneur que j'attends de mon « serviteur; c'est la voie par laquelle je lui manifesterai mon « salut. » Sept fois par jour, le saint moine unit sa louange à celle de l'Église universelle, et au milieu des ténèbres de la nuit il se lève pour célébrer le Seigneur. Ses chants montent de cette solitude vers le ciel avec ceux de l'armée entière des chrétiens. Quel merveilleux concert la terre faisait retentir à cette époque aux oreilles de son Créateur! Le peuple des baptisés était peu nombreux encore , mais pour lui la louange divine était le premier devoir, et aucun souci terrestre n'arrêtait sa ferveur, quand il s'agissait de payer ce tribut quotidien à son Rédempteur et à son Dieu. Jusque dans les plus humbles bourgades, les églises, humides encore du chrême qui les avait consacrées au lendemain de la persécution, retentissaient nuit et jour des saints cantiques : et devant les autels construits la veille sur les corps fraîchement immolés des martyrs, les chœurs sacrés étaient conduits par des évoques et des prêtres qui avaient euxmêmes confessé devant les proconsuls la foi de Jésus-Christ, et qui portaient souvent sur leurs corps de glorieuses cicatrices. Déjà, clans les déserts de l'Orient, un peuple innombrable de moines s'était formé , et de ces solitudes , abandonnées j usqu'alors au démon, une immense clameur s'élevait vers le ciel