VU. QUARANTE-UNE

pour appeler sur la terre une effusion nouvelle de grâce et de miséricorde. L'Occident attendait encore ce secours ; non seulement les steppes du Nord , les {prêts de la Germanie et les îles de l'Océan, mais les campagnes môme au sein de l'Empire Romain restaient silencieuses et n'envoyaient vers le ciel que l'outrage du culte des faux dieux. Voilà qu'à Ligugé commence le divin concert, et de proche en proche, grâce aux disciples de Martin , il retentira bientôt jusqu'au pôle.

Le sacrifice de louange n'est que l'accompagnement du sacrifice offert sur la croix par le Verbe fait chair et renouvelé chaque matin sur l'autel de la Nouvelle Alliance. Vainqueur des résistances opposées longtemps par l'humilité de Martin, Hilaire a conféré le sacerdoce à son disciple, et le sang de l'Agneau coule chaque matin dans l'humble chapelle qu'a remplacée cette église. Des miracles éclatants ont signalé à Tours la messe de Martin; Ligugé a probablement été le théâtre de semblables merveilles -, mais ce qui nous frappe en ce moment, c'est, avant tout, l'accomplissement de la prophétie qui annonça le sacrifice de la Loi nouvelle au moment même où ceux de l'ancienne venaient d'être rétablis dans le temple restauré: « Depuis le lever du soleil jusqu'à son couchant, « disait le Seigneur par la bouche de Malachie, mon nom est « grand parmi les Gentils; en tout lieu on sacrifie et on offre « à mon nom une hostie pure; car mon nom est grand parmi « les Gentils 4. » Au temps de Martin, le sacrifice non sanglant, comme celui de la louange, est, dans l'Occident, restreint à quelques cités, et dans d'immenses contrées, au delà du Rhin et du Danube, jamais il n'a été offert. Par le ministère de Martin , le Christ , dans son double caractère de Prêtre et d'Hostie, prend possession des campagnes de la Gaule, et il ne cessera ses conquêtes que lorsque tout l'Occident aura été purifié par l'effusion mystique de son sang divin.

L'Office divin et l'oblation de l'auguste victime n'absorbent pas toutes les heures du jour; les solitaires de l'Orient consacrent de longs intervalles au travail des mains qui est pour eux à la fois un délassement et une forme nouvelle du service de Dieu ; Martin les imitera-t-il ? Non , Mes Frères , le jeune solitaire, qui d'un bond a atteint le sommet de la perfection, ne retranche pas un seul instant à la contemplation. Les jours et les nuits ne lui suffisent pas pour la prière ; s'il paraît l'interrompre un instant, c'est pour l'étude, parce; que l'étude est «l'aliment nécessaire de la contemplation. Penché sur les livres de l'Écriture sainte, Martin y cherche avidement le Christ,

l.Malach., I, 11.

objet de son amour; il suit dans les Évangiles jusqu'aux moindres détails de ses actions ; il recueille dans un cœur brûlant toutes ses paroles et en écoute l'écho dans les écrits inspirés des Apôtres. C'est Jésus-Christ encore qu'il poursuit à travers les prophéties et les symboles de l'Ancienne Loi; Jésus- Christ qu'il contemple dans la gloire de sa résurrection, en s'appliquant à deviner sous les figures de l'Apocalypse les destinées futures de l'Église. « Dans l'étude, il ne se relâchait (( pas de sa prière : Inter legendum, nnnquam animum ab oratione (( laxabat: pareil au forgeron, dit familièrement Sulpice-Sévère, « qui en travaillant bat son enclume pour tromper sa fatigue: « Ut f abris ferrariis moris est, qui inter operandum pro quodam « laboris sui levantine in incudem suam feriunt '. »

Ainsi passent les jours de Martin dans cette solitude; et, par cette héroïque assiduité à l'étude , à la pénitence et à la prière , il trace le cadre dans lequel sera enfermée la vie du moine. Vie sainte, vie de délices, même le plus infirme pécheur qui t'a goûtée une fois ne peut t'oublier jamais! Oui, c'est vraiment pour nous, enfants du cloître, que le Psalmiste a chanté: « Un « seul jour, Seigneur, passé dans vos parvis vaut mieux que « mille hors de votre demeure : Melior est dies una in atriis tuis « super millia2.» Nous n'avons aucun mérite à avoir choisi d'êtres pauvres et humiliés dans la maison de Dieu plutôt que d'habiter les tentes des pécheurs. Où trouver ailleurs que dans le cloître cette paix, cette facilité de vivre avec Dieu, cette sainte liberté pour l'étude et la prière, pour la prière qui sanctifie et adoucit l'étude, pour l'étude qui éclaire et prépare la prière? 0 sainte psalmodie, qui pourra en particulier exprimer tes délices? Portés sur tes ailes, les Saints sont ravis jusqu'à Dieu; nous, petits et pécheurs, nous sommes retenus sur la terre par le poids de nos imperfections; mais par toi, la douceur du ciel descend jusqu'à nos cœurs. Grâce à toi, les veilles de la nuit cessent d'être laborieuses, les heures du jour s'écoulent rapides et parfumées. Tes accents victorieux animent au combat les plus pusillanimes, et tes notes joyeuses chassent au loin la tristesse. Par toi, les saintes pensées et les ardeurs des élus naissent dans les âmes des plus faibles créatures, et elles trouvent sur leurs lèvres des prières capables de toucher le cœur de Dieu, et des louanges qui leur permettent de payer dans une langue digne du ciel le tribut de leur inépuisable reconnaissance. 0 sainte psalmodie, comment se fait-il qu'en nos jours tu sois dédaignée? comment expliquer qu'à tes cantiques et à tes supplications, inspirés par Dieu même, on