PS. LXVII,3t

Personne , je vous l'assure, mon enfant, personne n'est arrivé

si haut que lui dans les voies du Ciel pour y conduire les âmes

ferventes et pieuses. Vous avez en lui un trésor précieux. Que

toutes les âmes qui veulent progresser dans le bien lui confient

leurs secrets. Il a reçu du Ciel la grâce particulière de la

direction. Aussi, Mes Sœurs, la tradition chrétienne a-t-elle

toujours considéré S. Jean de la Croix comme le plus sublime

Docteur dans la conduite des âmes, comme le plus habile

directeur des consciences dans les voies de la perfection, dans

la montée au Carmel. Telle est la grandeur qui fera, pendant

ces quelques instants, l'objet de nos méditations. N'allez pas

croire cependant que je laisse de côté les merveilles de sa vie

séraphique. Des hauteurs divines du Carmel où il est monté

lui-même par les voies qu'il indique, ce grand Saint semble

nous redire les paroles de Jéhovah à Moïse : « Regarde et fais

selon Je modèle que tu vois sur la montagne. » Ainsi nous

admirerons S. Jean de la Croix s'appliquant à lui-même, dans

les pratiques de sa vie, les principes de sainteté et les règles

de perfection qu'il a livrés au monde dans ses ouvrages

immortels !

Enfants du Carmel , réjouissez-vous : sur votre sainte mon. tagne apparaît un nouveau Moïse recevant du Ciel les grandes lois des révélations divines de l'âme. A votre firmament brille un astre nouveau, aux rayons purs et à la belle lumière: réjouissez-vous. Et vous, Mes Sœurs et Mes Frères, qui vivez dans le monde, respirez un moment les parfums de la sainte montagne, et coutemplez-en les riches beautés avec le secours de Notre-Dame du Mont Carmel. Ave, Maria!

Quand une âme privilégiée du Ciel se sent éprise des beautés de Dieu et des charmes de la vie céleste, elle doit, pour réaliser son union divine dans un parfait amour, elle doit passer par trois états différents qui l'animent peu à peu, par l'oubli de la terre et la voie des souffrances , à l'ineffable possession de Jésus. La grâce la saisit tout d'abord et la jette toute palpitante des émotions de sa nature aux pieds de Dieu qui l'appelle. Dans cet état purifié, Dieu la regarde, lui impose le sacrifice, lui fait baiser sa croix, lui fait aimer les souffrances, la porte au Calvaire, où elle perfectionne son œuvre de sanctification! Et quand l'épreuve est finie, vient le moment de la gloire et de la paix dans l'amour. L'auréole de lumière tombe du front de Dieu sur l'âme purifiée , les épines de la croix deviennent resplendissantes, et sur les sommets du Carmel le calice de Gethsémani et le fiel du Calvaire sont enivrants ! Ainsi , Mes Sœurs, monter au Carmel d'après la doctrine de S. Jean de la Croix, c'est obéir à la grâce, c'est subir l'épreuve, c'est réaliser

l'union. Tels sont les trois degrés par lesquels l'âme choisie et fidèle peut s'élever jusqu'à Dieu! Cœurs, élevez-vous, âmes tressaillez: recueillons-nous dans le temple, auprès du sanctuaire 1 Pourquoi faut-il que nos âmes ne reçoivent pas avec ardeur les gloires qui les attendent? Pourquoi s'arrêtent-elles au pied de la montagne, sur le seuil même du temple! Mes Frères, prenons aujourd'hui notre essor avec S. Jean de la Croix qui nous conduit, et apprenons à son école comment on peut acquérir les trois richesses incomparables de la direction spirituelle, comment on doit obéir à la grâce, subir l'épreuve et réaliser l'union, pour arriver au sommet du Carmel, montagne divine de la perfection.

I. — La grâce. — La grâce, Mes Sœurs, est le premier degré delà perfection chrétienne. Sans ce bienfait divin, notre âme est frappée d'impuissance; sans ce fondement nécessaire, l'édifice de notre vertu ne pourrait s'élever. Aussi l'apôtre des nations, convaincu qu'il devait toutes ses grandeurs à la grâce divine, disait aux fidèles de son temps : « Ne recevez donc pas en vain la grâce de Dieu, mais faites-la fructifier dans vos cœurs. » Et déjà avant lui, le Christ avait prononcé une parole où se trouve magnifiquement affirmée la nécessité de la grâce, lorsqu'il disait: « Sans moi vous ne pouvez rien faire: Sine me nihil potestis facere ! » Non, non, il n'est point possible sans la grâce de contempler la lumière du Ciel ! « Veux-tu voir l'ange qui me protège, disait la vierge Cécile au jeune Valérien , va d'abord recevoir la grâce du chrétien par le baptême. » Et, le baptême étant reçu, le jeune Valérien aperçut l'ange du Seigneur qui priait à côté de Cécile la vierge 1 L'âme a donc besoin de la grâce pour commencer à s'élever. Et d'abord la grâce nous appelle et nous provoque. C'est Notre- Seigneur, auprès du puits de Jacob, demandant à boire à la Samaritaine. Il attend l'âme et la prévient ainsi de la grâce. Elle se révèle à nous par des paroles intimes, ou par les événements extérieurs, ou par les déceptions de la vie et les tristesses du temps ! Heureuse l'âme qui saisit la grâce de Dieu dans son rapide passage ! Si le grand Augustin n'avait point compris les inquiétudes secrètes de son cœur, il n'aurait jamais donné au monde chrétien le grand exemple de son repentir! Jean de la Croix a su répondre aux invitations de la grâce et à l'appel de Dieu. Le Ciel ne voulut point qu'il payât le tribut aux passions de la terre. Son âme se conservera toujours fidèle à la vertu , et la poussière du monde n'obscurcira jamais la splendeur de son baptême. Jeune encore, il se livrait aux exercices de la charité. Le Ciel rappelle au cloître par les

secrets désirs de son cœur: Jean se détache du monde où son âme souffrait, et se consacre à Dieu.

Couvent du Carmel , ouvre tes portes, reçois dans tes murs le fils de Gonzalès. Il renonce au monde et à ses passions . Abrite sa vertu à l'ombre de ton sanctuaire ; Notre-Dame du Carmel, bénissez votre enfant. Ace même moment, au monastère de Saint-Joseph d'Avila, une vierge priait, dans la tristesse et la douleur : Thérèse demandait à Dieu un cœur qui pût seconder ses efforts dans la réforme du Carmel. Épouse du Christ, réjouissez-vous : votre prière est accueillie du Ciel. La grâce est descendue dans le cœur d'un jeune et vertueux serviteur de Marie : Jean de la Croix obéit à Dieu qui l'appelle !

Ainsi , Mes Sœurs , correspondre à la grâce de Dieu fut pour S. Jean de la Croix , comme pour toute âme , le commencement de ses grandeurs et de ses gloires. Soyez donc heureuses, ô vous, Mes Sœurs, qui, fidèles à la voix de Dieu, avez eu le courage de renoncer au monde et de vous réfugier au Carmel. Non seulement, dit S.Jean de la Croix, la grâce nous appelle et nous provoque , mais elle nous instruit et nous éclaire ! Elle communique à notre âme les principes qui peuvent la soutenir et lui donne les raisons de sa vertu 1 Grâce à cette lumière , Dieu est tout, et la créature n'est rien: doctrine salutaire qui ôte à l'homme tous les appuis de la nature , et ne lui laisse que Dieu. Dieu est tout , et de ce tout infini découlent tous les biens. Oh! qu'heureux est celui qui connaît les avantages de cet échange du rien de la créature avec le tout de Dieu ! Il est des âmes qui veulent passer par la créature pour arriver à Dieu. La route est dangereuse, la traversée pénible. On peut naufrager dans les amitiés de la terre et les attachements de la chair.

Dieu d'abord, Mes Sœurs, et Dieu seul. Dans cet amour notre âme s'élève et se transfigure d'après cette loi nécessaire des affections qui veut que deux êtres s'aimant deviennent, pour ainsi dire, semblables. Aimez-vous la créature, vous devenez même son esclave et son inférieur. Quelle décadence et quelle honte ! Sans doute, Mes Sœurs, je ne viens point détruire en nos âmes la charité de Dieu ni la dilection du Christ. Aimez le prochain dans l'affection divine : tout ce qu'il a d'attrait et de charme, Dieu le possède à un infini degré de perfection. Jésus n'est-il pas le plus beau des enfants des hommes? Un jour il nous est apparu, Mes Sœurs, au détour d'une rue, dans un sentier solitaire. On s'arrête, on écoute, et une voix nous dit dans la conscience : « Voilà Jésus-Christ ! » moment céleste où , après tant de beautés qu'elle a goûtées et qui l'ont déçue , Lame découvre d'un regard fixe la beauté qui ne trompe pas. A ses pieds, dans la prière, vous avez juré de l'aimer, et vous avez

choisi la meilleure part, épouses du Christ. Créatures, je vous ai connues et je vous ai aimées. Vous avez blessé mon cœur et outragé mon amour. J'ai pleuré sur les ruines de mon cœur et dans la déception de mes espérances. Dieu seul, Dieu tout, soyez à jamais mon partage !

Tels furent les sentiments pieux de S. Jean de la Croix. C'était le jour oîù, prosterné sur la dalle du sanctuaire, il s'était relevé prêtre du Seigneur. Au moment du Saint Sacrifice , au milieu de ses ardeurs séraphiques , il demande au Ciel le gage de la persévérance et la confirmation en grâce ! A l'instant, la voix céleste lui dit: « Fidèle serviteur, je t'accorde ce bienfait! » Heureux moment dans la vie de notre Saint. Il descend de l'autel où la grâce lui a dit la grande parole et lui a apporté la grande lumière, et le voilà toujours attaché à Dieu qui est sa vie, au Christ qui est son amour : Vivere mihi Christus est.

A un autre moment, il confesse le néant de son être. Au pied de la croix où il pleure et gémit , le Ciel lui parle encore et lui demande ce qu'il veut pour récompense de ses travaux, et il répond: « Seigneur, je veux souffrir et être méprisé pour vous: Domine, pati et contemni pro te : » Devant vous, Seigneur, votre serviteur s'abaisse et s'anéantit; vous seul êtes saint, grand, magnifique et aimable. Et la vie de Jean de la Croix est un cantique incessant en l'honnneur du tout de Dieu, et son cœur est comme une lyre qui redit toujours en gémissant le rien de la créature. Entendez les sublimes échos de cette harmonie 1 <( Enflammé d'un amour inquiet , ô l'heureuse fortune î je suis sorti. » — Jean de la Croix, où êtes-vous allé? Mes Sœurs, faites silence : « Sans autre lumière que la grâce qui brillait dans mon cœur, je suis arrivé auprès de Celui qui m'aime et que je chéris. » — Serviteur de Dieu, que vous a dit- Celui qui vous aime et que vous chérissez ? Mes Sœurs, faites silence ; entendez encore: « En me délaissant et en m'oubliant moi-même, j'ai admiré sa splendeur. Il m'a frappé de sa main douce et paisible, et il m'a dit : Celui qui veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive ! » Et pour lui, vaillant fils de Gonzalès, vous avez renoncé au monde et à vous-même; vous avez dit adieu aux affections d'ici-bas ! Est-ce que maintenant vous prendrez sa croix? — Mes Sœurs, nous voici arrivés au second état de l'âme se dirigeant vers Dieu, au second degré de la montée au Carmel! O mon âme, ne crois point que tes combats soient finis. Le temps des grandes épreuves n'est point passé. Tu n'as traversé que le Cédron, voici Gethsémani et le Calvaire, la nuit, la tristesse, la mort 1 Mes Sœurs, ne craignons pas: la lumière disparaît, les ténèbres s'avancent, la physionomie de Jésus s'obscurcit, notre âme

tressaille, c'est la nuit, c'est l'épreuve. Gravissons ces sentiers, triomphons de ces obstacles : Jean de la Croix nous conduit.

II. — L'épreuve. — 0 Jésus, divin Agneau, je vous considère sur la croix. Je vous vois couvert de plaies et de sang; vous vous laissez encore dépouiller de vos vêtements comme pour nous dire : « 0 vous qui voulez me suivre, dépouillez entièrement le vieil homme et préparez-vous à devenir comme moi, dans les gloires de la résurrection , un homme nouveau ! »

0 Jésus , divin Agneau , je contemple votre sépulcre taillé dans le roc; je rencontre Madeleine qui pleure, et j'entends l'ange qui me dit : « 0 vous qui voulez, comme le Christ, ressusciter glorieux, sachez qu'il faut passer par les ténèbres de la mort et la nuit du tombeau ! »

Aussi, Mes Sœurs, ne nous étonnons point si S. Jean de la Croix oblige l'âme déjà purifiée par la grâce de se purifier encore davantage en passant par la nuit de l'épreuve qu'il appelle la nuit obscure 1 Pourrai-je la traverser? Ame chrétienne, n'ayez aucune crainte. Sans doute vous quittez la lumière et vous vous enfoncez dans la nuit ! ayez confiance. Ces ténèbres conduisent à une lumière plus grande , plus êtincelante et plus belle. Il n'en est pas moins vrai cependant que le passage est difficile et terrible. Pour le franchir il faut du courage. Suivons l'âme dans sa détresse.

Le chant de la nuit obscure ou de l'épreuve a trois parties : la tristesse, la révolte, l'enthousiasme. C'est le Christ au jardin des Olives : « Nigra sum sed formosa : Je suis noire, mais je suis belle ; j'ai des ombres, mais je conduis à la lumière , suivez-moi. » Il regarde son calice , il le soulève de sa main défaillante et il dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort. » Une sueur de sang tombe de son front. Oh ! que Jésus est triste dans la nuit de sa douleur ! Puis son courage reparaît, son cœur frémit, son âme se révolte: « Seigneur, que ce calice s'éloigne de moi 1 » Oh ! que Jésus est découragé dans la nuit de sa révolte ! Enfin ses forces lui sont rendues. L'ange du ciel a essuyé ses pleurs, raffermi son courage, et le Christ se lève avec fermeté et dit à ses apôtres : « Levez-vous et venez. Celui qui doit me trahir est là. » Oh I que Jésus est beau dans l'enthousiasme de son épreuve 1

Le chant de la nuit obscure, c'est encore Jésus sur l'arbre de la croix. Il penche la tête et semble plier sous le poids de sa douleur, et, le même cri exprimant sa terreur et sa révolte, il dit -.« Seigneur, Seigneur, pourquoi m'avez-vous abandonné ? » L'enthousiasme cependant semble le saisir, et,

Vil. QUARANTE-DEUX

comme pour commander à la mort, il s'écrie : « Tout est consommé. » Ainsi de l'âme pieuse dans l'épreuve, Mes très chers Frères: elle connaît la tristesse, la révolte, l'enthousiasme. Et d'abord la tristesse vous l'avez connue, pauvres âmes qui m'entendez ! Quelquefois les horizons de votre espérance se sont rétrécis, vous avez senti votre courage défaillir 1 Dieu a semblé disparaître de votre âme et ne plus habiter dans vos ruines pour les soutenir, dans vos malheurs pour les guérir, dans vos abandons pour vous consoler. Vous avez poussé la plainte divine et lugubre devenue vulgaire dans le monde : « Mon âme est triste jusqu'à la mort. Seigneur, pourquoi m'avez-vous abandonné ? » Oui, oui, la tristesse fait le fonds de la vie humaine, et à certains moments de la vie, dans la solitude, tout œil a pleuré, et tout cœur a gémi ! Votre esprit avait des inquiétudes, votre âme des agitations ! Ames chrétiennes, c'était le moment de traverser la nuit dans sa première période, et de chanter avec Jean de la Croix la strophe delà souffrance : « Pendant une nuit obscure, enflammée d'un amour inquiet, je suis sortie sans être aperçue ! »

Il faut donc aimer les ténèbres et les rechercher, se plaire dans cette tristesse de la nature, dans cette nuit des sens, de l'esprit et du cœur ! « Votre nuit sera illuminée, dit le prophète: Nox sicut dies ilhiminabitur . » Et le rayon du ciel qui console va luire sur votre âme ! Voyez Jean de la Croix dans la période douloureuse de sa vie ; regardez son âme crucifiée ! Ici la vue d'un crucifix le fait tomber en extase et lui donne des ravissements d'amour ! Là il se livre aux mortifications les plus excessives et aux pénitences les plus austères ! Plus loin il est accusé dans sa vertu et outragé dans sa sainteté î Ailleurs il est exposé aux persécutions de ses faux frères ! Malgré cela , malgré ces épreuves , le calice de sa douleur n'était pas assez rempli et la nuit de son épreuve assez obscure 1 Le Dieu qu'il aimait sembla se retirer et le priver de ses doux entretiens, et tandis qu'il était seul, dans sa prison de Tolède, l'ange du ciel ne venait point essuyer ses pleurs ! Au sein de ses angoisses son âme était triste et disait la note lugubre du gémissement ! Pauvre serviteur de Dieu, je veux entendre tes chants ! la douce tristesse de ton âme fera du bien à mon cœur et m'aidera à supporter l Que disais-tu dans ta prison ? Écoutez, foule pieuse,' les plaintes d'une âme obscurcie dans l'épreuve : « Où t'es-tu caché, ô Dieu que j'aime ! Pourquoi m'as-tu laissé dans le gémissement ? » Rien ne répond à son appel. Il regarde à travers les grilles de sa prison et continue son chant : « Pasteurs, vous qui allez parles cabanes à la colline, si vous voyez le Dieu que J'aime, dites-lui que je me meurs 1 » — Aucune

voix encore ne répond à son amour. Sa tristesse le fatigue et l'épuisé !

Et, après avoir poussé, comme le Christ, la plainte de la tristesse, comme lui encore, Jean de la Croix se révolte et ne veut point son calice : « Pourquoi donc, ô mon Dieu, as-tu blessé ce cœur? Comment ne l'as-tu pas guéri, s'écrie-t-il ? O nuit obscure que je traverse, combien tu m'épouvantes ! » Fasse le Ciel cependant que la révolte de votre âme, au sein delà douleur, soit toujours tempérée par la soumission divine, dans la nuit! Notre-Seigneur nous en a donné l'exemple en terminant son désir de délivrance par ces mots : « Que votre volonté soit faite, mon Père, et non la mienne ! » Ainsi s'est résigné à la douleur le saint prisonnier de Tolède !

N'est-ce pas, Mes Sœurs, que vous avez eu, vous aussi, dans la nuit de votre âme, à l'heure de son adolescence, de sa jeunesse et de sa maturité, n'est-ce pas que vous avez eu les frémissements de la révolte? Vous vous êtes assises sur la pierre du chemin , et vous avez dit : « Dieu me déchire et m'abandonne. Vous me faites violence, ô Seigneur! Est-ce, donc là la vie? Eh quoi! Dieu me conduit, et il me conduit aux ténèbres et non à la lumière! Il m'enveloppe de fiel et me plonge dans la nuit! Si je crie, si je prie, il repousse ma prière: j'ai perdu toute ma joie et toute ma paix1. » Pauvre âme qui pleures, console-toi: avance, avance toujours dans la nuit par la soumission et le courage! Vois-tu là-bas? c'est la lumière! Prosterne-toi devant Dieu qui te fait mourir ce soir et qui te donne l'espoir d'un second matin. « Seigneur, je suis votre œuvre: donnez-moi la vie véritable et faites-moi connaître ce mystère ! » Le mystère , le voici : la mort est une puissance qui donne la vie! O mort, à ta voix mes entrailles ont frémi; mes lèvres ont tremblé de crainte. Et maintenant je ne crains plus. Je trouve en Dieu ma joie et je tressaille en vous : c'est lui , vainqueur de tout , qui m? fait traverser l'obstacle et m'élève , plein d'un chant d'enthousiasme , jusqu'au terme de mon glorieux espoir: Deiucet me in psalmis canentem2. O douleur, je te regarde comme la joie de mon exil et l'espérance de mon éternité! Le Christ, en ta présence, s'est levé et t'a généreusement embrassée ! O douleur , ô épreuve, ô sacrifice, ô immolation, ô croix, je vous aime, venez blesser mon cœur et attaquer ma vie de la terre I Toujours souffrir et ne jamais mourir !

Ah! telle fut bien la sainte énergie de notre héros! Il se plaisait dans la contemplation du crucifix, et sa passion pour