Jerem. - 2. Habac, III

les souffrances fut portée à un si haut degré, qu'il mérita de porter la croix jusque dans son nom ! Jean d'Yepes fut appelé Jean de la Croix. Au sein de ses angoisses, dans les profondes obscurités de la nuit de son âme , il s'estimait heureux de souffrir pour Jésus-Christ et de s'attacher à la croix du Sauveur en portant dans son cœur les tristesses intimes de Gethsémani, et dans son corps ses souffrances cruelles ! 0 calice de la Passion, vous étiez plein. d'ivresses pour Jean de la Croix!

Écoutons encore les chants de son enthousiasme dans la douleur: « Pendant une nuit obscure, nuit heureuse, je suis sorti et j'ai trouvé Celui que mon cœur aime! 0 nuit qui m'as conduit! 0 nuit plus aimable que l'aurore! 0 nuit qui m'as uni à mon Dieu en me transformant en lui, je ne t'oublierai jamais! Couronne d'épines, je te désire 1 calice de fiel, je te convoite! Je veux avec Jésus vivre et mourir sur la croix! »

Mes Sœurs, vous le voyez! Jean de la Croix, durant sa vie, a subi les épreuves de la nuit obscure, et, dans les merveilles de la sainteté, il a su marcher lui-même dans les voies douces et difficiles qu'il a tracées à la direction spirituelle des âmes.

III. — La gloire. —Ainsi, Mes Sœurs, toute âme qui veut avoir les gloires de la perfection doit, comme notre illustre Saint , traverser, à certaines époques de sa vie, les ténèbres de la nuit obscure! Et dès lors aussi, de temps à autre, sa nuit revêtira les clartés du jour! Et nox sicut dies illuminabitur. Car plus l'âme s'approche de Dieu, selon la pensée du prophète, plus elle devient resplendissante et lumineuse! Accedite ad Deum et illuminamini . Quand on est élevé par la grâce et l'épreuve à la montagne de la perfection, sur les sommets. du Carmel, Dieu se révèle à nous avec ses grandes bontés, et laisse tomber dans notre cœur comme un flot de son parfait bonheur, tandis qu'il illumine notre front de ses grandeurs : ce qui fait dire à l'apôtre que dans l'union sacramentelle nous devenons comme participants à la nature divine: Divinœ consortes naturœ! 0 mon âme, prends ton essor et élève-toi sur les ailes de la foi et de la charité ! Contemple les beautés divines et glorieuses d'une âme récompensée dès ici-bas par les ineffables privilèges de l'union. Nous voici au Thabor! La scène est magnifique: le Christ est sur la montagne des gloires; trois de ses apôtres l'acompagnent. Tout à coup le ciel s'ouvre sur son Iront et l'environne de lumière, ses vêtements deviennent blancs comme la neige. A cette vue, S. Pierre se prend à dire : « Oh ! qu'il fait bon être ici! » et en même temps une voix du ciel se f\ï entendre, disant : « Celui-là est mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis toutes

mes complaisances. » Là le Fils de Dieu se révèle avec une triple grandeur: il affirme sa puissance par l'intervention du ciel; son auréole de lumière est le symbole de sa science infinie, et le vêtement de neige représente sa sainteté sans tache! Mes Sœurs, toute âme pieuse a des moments heureux où elle se transfigure : c'est la récompense due à ses luttes et à ses triomphes ! Oui, Dieu met en elle toutes les complaisances de son amour, et dès lors, la retirant du monde où elle souffre, il la transfigure en lui communiquant quelque chose de sa nature infinie l Rayon de puissance , rayon de lumière , rayon de sainteté, nous vous retrouvons dans tout votre éclat sur l'âme du pieux réformateur du Carmel 1 Voyez Jean de la Croix, Mes Sœurs, participant à la puissance divine sur les éléments! Un jour il s'élance au-devant du feu, détourne les flammes et éteint l'incendie. Dans une autre circonstance, au milieu de la consternation générale, à l'approche d'une violente tempête, il commande aux nuées, et l'orage disparaît! Ici il guérit les malades par le simple attouchement de sa salive; là il chasse les démons, et sainte Thérèse, écrivant à la prieure de Médine, lui disait : « Ma fille, je vous envoie le saint Jean de la Croix à qui Dieu a donné le pouvoir de guérir les possédés. » 0 grand Saint, Dieu vous récompensait ainsi de cette apparente faiblesse à laquelle vous condamnait votre profonde humilité! Vous vouliez être petit, et Dieu vous grandissait; devant vous il ouvrait son ciel et vous communiquait sa puissance. Il vous a pris dans votre néant et vous a placé avec les princes et les puissants de son peuple. Il a voulu encore vous donner le rayon de lumière ! S. Jean de la Croix, Mes Sœurs, ne passait presque pas un jour qu'il ne fût ravi en extase à l'autel, à l'oratoire, dans sa cellule, partout! Sainte Thérèse affirme qu'on ne pouvait lui parler de Dieu sans qu'il fût transporté et hors de lui-même! Souvent il se sentait saisi de l'Esprit de Dieu, et son corps demeurait immobile, ses sens étaient comme suspendus, et son front resplendissait de brillantes lumières. Son âme voyait Dieu et lui parlait; son œil lisait dans l'avenir, et sa lèvre prophétisait, « Dieu, disait-il, communique le mystère de la Sainte Trinité à un pécheur avec tant d'éclat, que je ne pourrais plus vivre si Dieu ne me soutenait par un secours tout particulier. » Nuage du Sinaï, tourbillon ténébreux de Job, vous n'étiez donc plus là pour voiler aux yeux du Saint la majesté de son Dieu! Il priait toujours; sa prière était un chant ! « 0 vive flamme d'amour, disait-il, achevez, s'il vous plaît, votre ouvrage, rompez le voile de ma rencontre avec Dieu ! » Et le voile était rompu, et Jean de la Croix jouissait de Dieu l O divines flammes de la contemplation , que vous êtes brillantes

dans le cœur et l'esprit de notre Saint qui a été un des plus sublimes et des plus parfaits contemplatifs que l'Église ait produits ! I) semblait avoir dérobé du feu au ciel pour l'apporter sur la terre et le communiquer aux âmes!

Comme sa lumière et sa puissance, sa pureté rayonnait partout ! Confirmé en grâce, dès le jour de son sacerdoce, il fut un véritable miroir de sainteté et de vertu ! Qu'il me suffise par un trait de vous dire combien il était renommé par sa haute perfection. Un jour, à l'autel, l'extase le saisit, et le Saint l acrifice fut interrompu « Apnelons les Anges, dit une voix, pour continuer le Saint Sacrifice, eux seuls sont capabli s de le célébrer ave,- une aussi grande dévotion ! » Oui, oui, Jean de la Croix, vous êtes admirable avec le triple rayon de votre gloire dans la puissance, la lumière et la vertu ï

Sans doute votre vie offre, dans ses phases diverses, une suite continuelle de croix et de privations, de visites et de consolations célestes ; mais vous nous apparaissez toujours uni et semblable au Christ dans une transformation glorieuse.

Oh ! Mes Sœurs, qu'il fait bon être ici au Carmel, le véritable Thabor, contemplant les grandeurs de la transfiguration chrétienne ! Le ciel s'est ouvert ! La nuée nous enveloppe, la terre disparaît ! Entendez ces voix divines qui chantent la parole de la complaisance divine et de l'amour éternel, auprès du lit funèbre et du grabat où Jean de la Croix va s'endormir ! Oh ! qu'il fait bon être ici ! Entendez ce chant de triomphe ! Cette âme est le sanctuaire de Dieu, elle lui a donné son cœur! Partout elle a cherché Jésus, par les bois sombres et épais , par les montagnes et les collines, par les prairies verdoyantes et les champs émaillés de fleurs, par les forts et les frontières , par les vallées et les torrents ! C'est l'heure de la paix et du repos. Mes Sœurs, oh ! qu'il fait bon être icil

Restons, restons encore auprès du lit de Jean de la Croix ! Sa poitrine respire encore , et sa lèvre s'entr'ouvre à la prière ! Il baise le crucifix, remet son âme entre les mains de son Dieu ! Son œil s'obscurcit et se voile ! L'ange de l'agonie l'a touché de son aile ! Les voix qui chantent s'éloignent ! Entendezles encore ! son âme s'en va dans l'agréable jardin 1 Oiseaux légers, faites silence; créatures, recueillez-vous ; montagnes, vallées, rivages, contemplez l'âme qui s'élève ! La terre n'est plus ! Ce que je vois est beau, lumineux ; ce que j'entends est harmonieux, séduisant ! Anges qui transportez cetteiâme, où allez-vous? Que dites-vous? Le Bien-aimé la couronne à jamais. Sur la terre elle aima les épines, elle suivit la grâce ! Purifiée, sanctifiée, elle reçoit la gloire dans la magnifique transfiguration du Thabor éternel !

Oh ! Mes Sœurs, qu'il fait bon ici ! cependant la terre nous appelle. Descendons , mais n'oublions jamais le chemin du Ciel !

Voir un autre panégyrique du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXV, p. 543.

Infirma mundi eleg't Deus ut confundat for lia.

Dieu a choisi ce qui est faible selon le moude pour confondre ce qui est fort. (I Corinth.,I, 27.)

Vénérés "Confrères, Femmes chrétiennes,

Le religieux auditoire auquel je m'adresse en ce moment n'est pas nouveau pour moi, et le pieux sujet que je vais traiter devant lui ne l'est pas davantage. Il y a environ quarante ans, j'étais ici à pareille fête. J'y voyais , comme aujourd'hui , plusieurs ecclésiastiques venus de différents côtés , pour donner plus de solennité à cette fête , depuis longtemps célébrée ici , de dévotion du moins , comme seconde fête patronale de la paroisse , et un grand nombre de femmes chrétiennes réunies, selon l'usage, pour invoquer la Sainte, partout si populaire, qui fut choisie, dès le commencement^ comme vocable de leur pieuse association. Quelques années après, j'étais appelé à présider la même fête dans l'église de Monts où, malgré l'agitation si grande alors partout, dans la localité principalement2, tout le Ripault, depuis le commandant jusqu'au plus humble employé de l'usine , était venu aussi, avec un religieux empressement, invoquer la patronne également aimée et du courageux soldat qui, avec ses bruyants canons , marche à la conquête de la terre , et de la femme pieuse qui, en égrenant son chapelet, s'avance sans bruit à la conquête du ciel.

Depuis ce temps-là, que de changements presque partout, en dehors de l'Église! et si, reportant par la pensée nos regards

1. Panégyrique prononcé dans l'église d'Ksvres, le 3 décembre 1881, par M. l'abbé Pinard, en présence de plusieurs ecclésiastiques et d'un grand nombre de femmes chrétiennes associées sous le vocable de cette sainte.