A cause de la construction du pont de l'Indre, en

en arrière , nous embrassons un espace de temps plus considérable, quinze ou seize siècles, je suppose, combien de changements plus extraordinaires encore 1 Est-ce que , à plusieurs reprises, la face de la terre ne s'est pas comme renouvelée? Où sont aujourd'hui les principaux moteurs de ces changements, ces hommes en présence desquels la terre s'est tue, et qui, maîtres du monde entier, s'y trouvaient à l'étroit, pour parler le langage des écrivains tant sacrés que profanes ? Hélas! le nom d'un grand nombre n'est même plus un vain son , et leurs restes , dispersés aux quatre vents du ciel , tiendraient sans peine dans la main d'un enfant, s'il était possible à tout autre qu'à Dieu de les recueillir.

C'est que tout change, tout périt sur la terre, tout absolument, excepté Dieu. Lui seul existe nécessairement, et il communique quelque chose de son heureuse et indestructible existence à celles de ces créatures qui se sont attachées à lui d'une manière particulière. Telle a été sainte Barbe dont nous faisons en ce moment la fête. De cette héroïne chrétienne, ainsi que de beaucoup d'autres dont la vie surnaturelle se trouve contenue dans l'histoire de l'Église, on peut dire ce que les sages de l'Egypte disaient en parlant de prodiges d'un autre genre: « Le doigt de Dieu est ici: Digitus Dei est hic*. » Recueillons-nous donc ensemble un instant devant ce prodige toujours subsistant, conservant toujours, augmentant même de plus en plus les preuves de la toute-puissance divine qu'il recèle en soi, et tirons-en les conséquences pratiques. Pour vous aider dans vos réflexions , je vais vous rappeler les principaux traits de la vie de notre Sainte, puis vous expliquer en quoi consiste le culte que nous lui rendons.

Je ne saurais vous dire avec une entière certitude en quel lieu ni en quelle année naquit la vierge toujours populaire dont le culte a commencé peu après son martyre, n'a cessé de s'étendre de différents côtés, et fleurit aujourd'hui par toute la terre. Les hagiographes ne sont pas suffisamment d'accord sur ce double point. On croit communément néanmoins qu'elle naquit à Nicomède, au commencement du IIIe siècle.

Il est bien probable qu'elle fut privée de bonne heure, si ce n'est même au moment de sa naissance, des soins maternels, puisque les différents ouvrages que nous avons consultés à ce sujet ne font aucune mention de celle qui lui a donné le jour. Pauvres enfants 1 Ne point avoir la main si douce et en même temps si ferme de la mère pour vous soutenir et diriger vos premieis pas à votre entrée dans la vie, quel malheur 1 En vous

i. Exod., VIII, 19,

voyant arriver à bien, ainsi abandonnés, on serait tenté de vous regardée comme des effets sans cause, si on ne savait pas qu'une main infiniment plus douce et plus ferme, celle de la Providence, aime à se faire sentir en raison des besoins de chacun. C'est ce qui eut lieu par rapport à la jeune Barbe, dès ses plus tendres années.

Ce n'est pas, du reste, son père qui eût pu lui servir et de père et de mère, comme il arrive quelquefois. C'était un riche et puissant seigneur nommé Dioscore. Il était extrêmement colère, violent, cruel, même pour sa fille, que cependant il idolâtrait. Mais chacun sait que toute affection déréglée se change, quand elle est contrariée, en haine d'autant plus violente qu'elle était plus tendre d'abord et promettait de le devenir encore davantage. C'est ce qui ne pouvait manquer d'arriver ici, vu le désaccord, je dirai même volontiers la complète antipathie, qui se trouvait entre le père et la fille, par rapport aux chosesMes plus importantes de la vie. Autant le père était sensible à toutes les jouissances que procure le monde, autant la fille les avait en dégoût; autant le père était attaché au culte des faux dieux, semblait l'être du moins, pour quelque raison que ce fût, autant la fille en reconnaissait et en proclamait hautement l'inanité et la culpabilité ; et, par une conséquence nécessaire, autant le père avait de répugnance à admettre la doctrine si sévère en apparence du christianisme, autant la fille se plaisait à la méditer et à la mettre en pratique. Cela tenait beaucoup au caractère de l'un et de l'autre , mais beaucoup aussi, il faut en convenir, à leur éducation. Celle du père avait été toute païenne, tandis que, accidentellement ou plutôt par une de ces dispositions de la divine Providence dont nous avons parlé plus haut, celle de la fille avait été solidement chrétienne.

Dioscore ayant désiré donner à sa fille les maîtres les plus en renom, dans l'attente du rôle important qu'il espérait lui voir jouer plus tard dans le monde, celle-ci dut se trouver en rapport avec le célèbre Origène qui, à l'âge de dix-huit ans, enseignait déjà dans la savante école d'Alexandrie et était alors dans tout l'éclat de sa gloire. Ayant eu besoin de le consulter par rapport à certaines difficultés de la science , elle ne craignit point de lui ouvrir son cœur relativement aux vérités les plus indispensables de la foi. Origène enchanté lui répondit immédiatement, et il envoya, en même temps, un de ses disciples les plus instruits avec recommandation de suppléer de vive voix à ce qui n'aurait pu être renfermé dans sa lettre.

0 vous qui êtes particulièrement chargés de propager les saintes lumières que du reste nous avons tous à répandre plus

ou moins autour de nous, que ce soit de vive voix ou par écrit, que ce soit comme docteurs ou en sous-ordre , par suppléance, comme on dit, n'oubliez point que vous êtes tous les envoyés de Dieu, qu'il est avec vous, en vous-mêmes, et qu'il ne dédaigne pas quelquefois de se manifester alors sans intermédiaire.

Dans cette tour célèbre où Dioscôre a tenu quelque temps sa fille enfermée , et qu'on nous représente ou bien auprès d'elle ou même dans sa main, comme ici, pour montrer qu'avoir voulu en faire une barrière entre elle et son Dieu ne fut qu'un enfantillage, et que c'est même à cette tour qu'elle dut en partie et sa force et sa gloire, on dit que Jésus-Christ lui apparut sons la figure d'un jeune homme éclatant de beauté, et que, lui accordant une faveur qu'il accorda à plusieurs autres saintes , il lui remit un anneau d'or et une palme en disant : « Je viens, au nom de mon Père , vous prendre pour épouse. » Femmes pieuses , vous qui avez particulièrement à souffrir dans le chemin de la vie , si pénible pour tous , avez-vous besoin de consolation, de lumières et de force, venez dans cette tour que l'Époux de vos âmes a fait dresser pour vous comme une oasis spirituelle dans le désert aride de ce monde. Vous n'aurez pas besoin de Ty attendre ; il vous a lui-même précédées, et il vous procurera un peu de repos , selon la promesse qu'il en a faite à tous dans la personne de ses apôtres : Venite seorsam in desertum locum et requiescite pusillum*. Quoi que vous fassiez ici, gardez-vous bien du moins de ridiculiser jamais l'union mystique de Jésus- Christ avec certaines âmes particulièrement privilégiées. N'y voyant, quant à moi, de la part du Sauveur, qu'un moyen plus efficace de les élever jusqu'à lui , c'est-à-dire à la perfection, et, de la part de ces âmes, qu'une réelle et presque divine perfection, j'incline la tête en signe de religieuse admiration, bien loin de la tourner par dérision.

En construisant pour sa fille, douée aux yeux de tous, aux siens principalement, de tous les dons de la nature, le palais en forme de tour dont nous venons de parler, et auquel il avait fait ajouter salle de bain et jardin, comme en avaient à peu près partout ceux qui étaient alors les maîtres du monde, Dioscôre était loin de s'attendre à ce qui en résulta. 11 eût voulu, dans son égoïsme, qu'elle ne fut visible, en quelque sorte, qu'à ses propres yeux. C'est le contraire précisément qui arriva. Plus elle était cachée, et plus elle était vantée , désirée, recherchée. Les plus riches la demandaient en mariage. Dioscôre eût vivement souhaité que cette heure où il devait s'en séparer fût indéfiniment retardée. Dans l'impossibilité où il était de s'arrêter