PS. XXXII

le plus appliqué. La légende pieuse nous apprend, en outre, que, tandis qu'elle aspirait ainsi, avec toute l'ardeur de sa foi, à la possession du ciel par la croix du Sauveur, la terre qu'elle foulait de ses pieds, et plus encore de son cœur, s'était miraculeusement affaissée sous l'un de ses pas.

N'ayant pu changer les idées de sa fille, Dioscore s'était déterminé à l'abandonner un instant à ses propres réflexions, en prétextant un voyage de quelques jours. Dès qu'il fut de retour, il alla lui rendre visite, et, voyant le complet changement qui s'était fait dans sa demeure: «Que signifie tout cela? lui demanda-t-il. Pourquoi d'abord ces trois fenêtres, au lieu de deux que j'avais ordonné de faire? Pourquoi ces croix que je vois gravées presque partout? »

— « Ces trois fenêtres, répondit la jeune fille émue et tremblante, nous rappellent les trois personnes de la Sainte Trinité dont l'une, la seconde, après s'être incarnée, a souffert pour nous la mort de la croix. C'est pour nous rappeler ce divin bienfait que vous voyez partout la représentation de la croix. »

— « Et les statues de nos dieux que j'avais fait moi-même établir ici de différents côtés, que sont-elles devenues? » reprit le père, de plus en plus irrité.

— (< Vos dieux 1 » balbutia la fille, pouvant à peine parler.

— «Oui, mes dieux... Eh bien! quoi? » interrompit brusquement le père.

— « Vos dieux, dit la fille, surmontant peu à peu son émotion et comprenant qu'elle devait confesser sa foi, en opposition même avec son père, ce sont des démons ou des hommes qui ne valent guère mieux. Ils ont reçu ici l'affront qu'ils méritaient. Que ne puis-je le leur infliger partout 1 »

A ces mots , Dioscore ne se contient plus , et , tirant son épée, il poursuit, le fei à la main, la fille qu'il a si tendrement aimée et qu'il aime encore, malgré son emportement.

0 colère, folie momentanée, mais sans l'excuse delà folie véritable, à quels crimes ne portes-tu pas, toi aussi, le cœur des malheureux mortels, au sein des familles! Mère chrétienne, toi le second ange gardien de l'enfant sur la terre, et qui as naturellement pour lui, à cause de cela, un amour de prédilection, garda-toi bien de donner accès à ce feu diabolique. Si tu le vois envahir le cœur de celui qui, chargé avec toi de veiller sur l'enfant, doit avoir aussi pour lui un amour non semblable, mais égal, empresse-toi de l'éteindre, quand il te faudrait, pour réussir, épuiser cette source de larmes que Dieu a mise au plus profond de ton cœur. Cela peut-être ne sera pas encore suffisant. Eh bien î alors, conjure le Seigneur de jeter dessus une goutte de cette rosée céleste, laquelle,

venant du Tout-Puissant, peut avoir plus d'efficacité pour le bien des âmes que les larmes réunies de l'humanité entière. La mère chrétienne n'y était point, hélas! Il n'y en avait prub b'ement d'aucune sorte; et, alors même que la plus tendre et la plus chrétienne des mères s'y fût rencontrée, elle n'aurait pu arrêter ce malheureux père qui, aveuglé par la fureur, poursuit sa fille l'ôpée dans les reins. Il va l'atteindre dans un instant, sans doute, et l'immoler à ses dieux, car devant elle se dresse un rocher qui ne peut manquer d'arrêter la pauvre enfant dans sa fuite: « Seigneur, dit-elle, ce n'est pas que je craigne la mort. Avec la docilité d'Isaac sous l'épée d'Abraham, je courberais d'autant plus volontiers la tête que ce serait pour moi le moyen d'obtenir promptement la palme du martyre; mais le bourreau alors serait mon père. Je vous en conjure, Seigneur, éloignez de lui un tel crime. » Sa prière est exaucée. Le rocher s'est fendu et a livré passage à l'enfant, qui échappe ainsi, pour un instant du moins, aux coups de son père.

Cruel Dioscorel disons mieux, pour généraliser ici l'enseignement donné par la Providence, pè;e cruel, quel que soit ton nom, comprends tu ce que cela signifie? Je vais te le dire: c'est que ton cœur, eût-il la dureté du rocher, doit se fendre, si cela est nécessaire, pour sauver ton enfant, bien loin de vouloir lui donner la mort, ou de la lui désirer seulement. A défaut d'autres voix, les pierres le disent ici hautement : Si hi tacuerint , lapides clamabunt i .

Dioscore n'en continua pas moins sa poursuite criminelle. Ayant appris d'un jeune berger que sa fille s'était réfugiée ou plutôt avait été comme transportée, par un vent violent, dans une caverne obscure, au sommet du rocher, il s'y rend épuisé de fatigue, et, puisant de nouvelles forces dans la violence de sa passion, il la saisit, l'accable de coups, la foule aux pieds et la conduit, pour ne pas dire la traîne, jusqu'à sa maison, où il la jette liée et ensanglantée dans un obscur cachot.

— Mais c'est impossible de la part d'un père! me dira-t-on.

— Oui, de la part d'un père. Aussi n'était-ce point un père , à proprement parler, mais une bête féroce, comme il y en avait tant avant l'établissement du christianisme, comme il y en a tant encore chez les peuples revenus au paganisme, après avoir été chrétiens, et comme il y en a aussi un certain nombre, au milieu de nous, parmi ceux qui, ayant renoncé au démon, se sont insensiblement remis sous son joug.

Il y eut cependant, je n'ose pas dire une amélioration, mais