VU. QUARANTE-TROIS

Les coups de foudre auxquels nous sommes tous exposés sont de différentes sortes. Je vais en signaler ici quatre principaux dont je vous parlerai successivement, en vous indiquant de quelle manière nous pouvons en être préservés , avec l'assistance de sainte Barbe.

Parlons d'abord de la foudre ordinaire, que j'appellerai volontiers aussi céleste, parce qu'elle se forme et gronde au-dessus de nos têtes. En ce point , comme en tout ce qui concerne nos intérêts spirituels , c'est à vous évidemment , femmes chrétiennes, qu'il appartient de conserver les pratiques pieuses des générations qui ont précédé la nôtre. Si l'une de vous, une mère surtout , était tentée de les abandonner et même de les mépriser, je lui dirais, relativement au sujet qui nous occupe: « Je n'en appellerai pas à d'autre qu'à vous-même. » Vous êtes, je suppose, dans votre chambre, au milieu de vos chers enfants. Un orage épouvantable s'est abattu au-dessus de votre tête. Après plusieurs coups bien effrayants déjà, un autre plus effrayant encore, un de ces coups retentissants qui semblent remuer le ciel et la terre, vient d'éclater: « Mon Dieu! » vous êtes-vous écriée, en rapprochant de vous vos enfants, et en élevant la main au-dessus d'eux, comme pour les garantir; « Mon Dieu !... » Or qu'est-ce que cela, a dit un Père, si ce n'est le cri d'une âme « naturellement » chrétienne? Je dirai, moi, «maternellement» chrétienne; et par là j'ajouterai à la force de mon argument; car, si la nature, je veux dire ici Dieu luimême , arrachait un mensonge au cœur de la mère dans de telles conditions , il n'y aurait plus rien de croyable. Ne rougissez donc point d'imiter ici la pieuse grand'mère de vos enfants , votre mère par conséquent , cette brave femme si respectable et souvent si peu respectée que vous avez vue, je suppose encore, verser d'une main tremblante Peau sainte dans les différentes parties de la maison; puis, après avoir commencé à remplir les fonctions secondaires du sacerdoce, continuez et répandez partout, comme elle, la bonne odeur de vos vertus. La foudre du ciel vous épargnera, croyez-le bien, ou si alors elle vous frappait, vous ou les vôtres, elle vous trouverait bien disposés et ne ferait que hâter votre triomphe.

Nous avons tous remarqué sans doute que cette foudre du ciel fait ordinairement beaucoup plus de bruit que de mal: une ou deux victimes quelquefois, aucune, la plupart du temps. « C'est le bon Dieu qui gronde , » disent ici les enfants; et, en ce cas, comme en beaucoup d'autres, la vérité sort de la bouche des enfants, pouvons-nous ajouter. Ce qui revient à dire que Dieu, qui est bon avant tout, tient beaucoup plus à nous avertir qu'à nous frapper. Il n'en est

pas de même de la foudre terrestre , celle des hommes , laquelle, imitation de la première en ce que celle-ci a de plus effrayant, fait encore plus de mal que de bruit. Par elle, vous ne l'ignorez pas, mères chrétiennes, dans certaines affaires , disent les gens du métier, les années, ces immenses machines, toutes composées de fer et de chair humaine, où se trouveront un jour vos enfants, s'ils n'y sont déjà, sont quelquefois en partie détruites. Recommandez-les donc bien à Dieu, ces enfants toujours chers, par l'entremise des saints ou saintes en qui vous avez le plus de confiance, celle du jour, par exemple ! Qu'ils s'y recommandent eux-mêmes ! Ils l'ont peutêtre fêtée, en temps de paix, ici ou dans quelque établissement militaire. Pourquoi donc ne le feraient-ils pas à l'approche du danger? Il en sera ainsi certainement, si vous avez soin de graver vous-mêmes de bonne heure dans leur esprit et dans leur cœur le nom trois fois saint du Seigneur auquel se rattachent toutes nos idées religieuses, de l'y faire graver plus solidement encore par une éducation vraiment chrétienne; si , effacé peut-être par le temps et les plaisirs , ce nom sacré est ravivé, au moment du départ, par la chaleur de vos derniers embrassements ; si vous ne rougissez pas de le leur rappeler plus tard, en quelque lieu qu'ils se trouvent , par des lettres pleines de piété. Ne vous imaginez pas que l'idée chrétienne soit inconnue au régiment, au moment de l'action surtout. A Saint-Martin de Tours, à Notre-Dame des Victoires, à Paris, vous trouverez des témoignages nombreux, saisissants quelquefois, de vœux faits ainsi sur le champ de bataille. Qu'est-ce donc après tout que le vœu national au Sacré Cœur de Jésus, si ce n'est, comme les mots mêmes le disent, le vœu le plus solennel des temps modernes fait par la France en détresse, et déjà en partie accompli, malgré les plus grandes difficultés de tout genre ?

Qu'il me soit permis de citer ici un fait déjà vieux, mais qui revient de tout point à mon sujet. C'était à la bataille de Marignan, qui fut aussi honorable pour nos armes que les dernières le furent peu. Claude de Guise , fils de René II, tombant sur le champ de bataille, couvert de vingt-deux blessures, avait fait vœu d'offrir à sainte Barbe un cierge du poids de son corps et une belle statue de grandeur naturelle, s'il eu revenait. Il fut retrouvé gisant, sans connaissance, sous un tas de morts et de mourants, mais il était sauvé. Le lendemain du jour où il avait pu revenir à Metz , le 8 mai 1519, il alla, accompagné d'nn grand nombre d'autres vaillants guerriers, faire sa double offrande à la Sainte dans un sanctuaire célèbre qu'elle avait alors dans le voisinage. Je me suis demandé ici, je vous l'avoue ,

si nos hommes du jour ne riraient pas en voyant de tels guerriers en semblable pèlerinage. C'est possible ; mais, en les voyant manier leurs lourdes épées avec la même facilité qu'ils font, eux, siffler leurs cannes ou crier leurs plumes, je ne sais s'ils ne s'arrêteraient pas , et si leur rire commencé ne se terminerait pas en cri d'admiration.

Je viens actuellement au troisième coup de foudre que j'ai l'intention de vous signaler, celui de la mort subite, de cette mort terrible qui vient nous frapper sans nous donner le temps de nous y préparer parla réception des sacrements. Je ne suis pas le premier à lui donner une telle dénomination. Vous avez tous lu et relu, comme moi, vénérés confrères, le touchant récit qu'en a fait le plus grand orateur chrétien des temps modernes dans l'oraison funèbre d'une grande princesse: Il fut alors interrompu, assure-t-on, par les larmes de son auditoire et les siennes propres : « 0 nuit désastreuse, s'écria-t-il, nuit effroyable, où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt, Madame est morte * ! » Or ce n'est pas seulement dans les palais et par rapport aux grands de la terre que la mort subite est à redouter, c'est partout. Parlant de la mort en général, un poète s'exprime ainsi :

Le pauvre, en sa cabane où le chaume le couvre, Est sujet à ses lois,

donc aussi à ses coups imprévus , à ses coups de foudre , ai-je dit avec raison. Et ici, vénérés confrères, après avoir fait appel à votre mémoire, permettez-moi d'en appeler à votre cœur. Combien de fois n'avez-vous pas été témoins attendris dans un semblable drame ? Combien de fois n'y avez-vous pas joué un des principaux rôles ? C'était également pendant la nuit. Une fille pieuse est venue vous dire en pleurant : « Accourez, Monsieur, mon père se meurt ! » Vous allez aussi rapidement que possible. Arrivé à la maison du mourant, vous entendez répéter avec de plus vives insistances : « Accourez , mon père se meurt! » mais à peine êtes-vous entré, que vous entendez le dernier mot : « Mon pauvre père est mort ! »

Qui que nous soyons, prêtres ou simples fidèles, pères, mères, enfants, pour nous comme pour les autres, faisons tout ce qui dépendra de nous pour n'avoir point à redouter les foudres terribles d'une mort imprévue. Soyons sur nos gardes ou disposés du moins à nous y mettre, et tâchons qu'il en soit ainsi des nôtres. Prions, supplions. Si l'homme ne nous écoute point, adressons-nous à Dieu. N'oublions pas non plus notre Sainte. Nous savons que, dans la prière mémorable

i. Oraison funèbre de Madame Henriette-Anne d'Angleterre.

qu'elle fit au moment de sa mort, pour conjurer le Seigneur d'exaucer les vœux de ceux qui s'adresseraient à lui par son intercession , elle eut particulièrement en vue la grâce des derniers sacrements. Cette prière a été exaucée, nous le savons, par une réponse miraculeusement descendue du ciel à l'heure même, et les deux faits que je vais citer le prouveront encore surabondamment. La collecte citée plus haut le dit d'ailleurs positivement.

C'était vers le milieu du XV0 siècle. Un Hollandais de Gorcum, nommé Henri, avait une vive crainte de mourir sans avoir été administré. Surpris cependant par un incendie, il invoqua sainte Barbe, et celle-ci lui apparut aussitôt écartant avec son manteau la flamme qui menaçait de le dévorer. Ce fait a été attesté par le prêtre à qui il fut donné de l'administrer.

L'autre fait est plus touchant encore. Je le trouve dans la vie de S. Stanislas de Kostka. Malgré la grande sainteté de sa vie , ou plutôt en raison même de cette sainteté, il avait aussi une vive crainte de mourir sans avoir reçu les derniers sacrements. Étant tombé dangereusement malade chez un luthérien, il demanda inutilement qu'on lui apportât le Saint Viatique. Dans cette extrémité, il eut recours à sainte Barbe, qui, la nuit même où il se trouva le plus en danger, vint lui annoncer que sa prière avait été exaucée. Et, en effet, après elle venaient deux anges envoyés pour le faire communier. Il reçut le Saint Sacrement avec sa piété ordinaire, et il était tellement convaincu de la réalité des faits, affirma-t-il plus tard, qu'il conjurait son entourage , qui s'était toujours opposé à la satisfaction de son désir, de donner du moins au Dieu de l'Eucharistie les marques d'un profond respect.

Est-ce bien avec son corps ou sans son corps, pour parler ici le langage de S. Paul par rapport à son ravissement, que le pieux Stanislas reçut alors le Saint Viatique ? Je ne saurais non plus l'affirmer ; mais ce que je puis dire, c'est que, quand même sa communion n'eût été que spirituelle , comme il l'avait dû faire tant de fois en d'autres circonstances, il n'eût pas moins entendu aussi d'ineffables paroles que la langue humaine ne saurait répéter : Et audivit arcana verba quœ non licet homini loqui '. '

Sainte Barbe ne manifeste pas toujours ainsi son intervention. Elle agit beaucoup plus souvent par représentation, et c'est vous évidemment qu'elle a choisie ici pour la représenter, vous, femme pieuse, qui êtes parvenue, par un zèle ardent et prudent néanmoins, à rapprocher le Créateur de sa créature malade, dans la maison même où on refusait de le recevoir .