II CorinUi., XII

Nous arrivons enfin au quatrième coup de foudre, le dernier, le plus terrible incontestablement de ceux que nous avons à éviter. Je veux parler de cet arrêt foudroyant par lequel le doux Sauveur, devenu juge inexorable, précipitera les damnés dans le lieu des supplices préparé au démon et à ses anges.

— Mais, me direz-vous, est-ce que, pour être préservé d'un tel malheur nous pouvons encore invoquer sainte Barbe V

— Pourquoi non ? La promesse qui lui fut faite si solennellement, de la part de Dieu, d'accorder ce qu'on lui demanderait, par son intercession, dans l'intérêt du salut, n'est-elle pas générale ? Évidemment; d'ailleurs, une mort chrétienne nous préserve de l'éternelle réprobation. Or sainte Barbe peut être invoquée pour obtenir une telle mort : donc aussi pour être préservé de l'éternelle réprobation.

Ne nous faisons point illusion cependant. Ici, pour être préservé de l'éternel coup de foudre, de la damnation, ai-je voulu dire, et pour conquérir le bonheur céleste par l'intercession de sainte Barbe , il ne suffit pas de lui adresser, du bout des lèvres, ni même avec une certaine chaleur d'âme, de pieuses paroles; il faut encore s'unir intimement à elle, s'identifier, en quelque sorte, avec elle, par la pratique des vertus chrétiennes qui se résument admirablement dans l'universelle vertu de charité, dont elle nous a donné un si touchant exemple à l'heure de sa mort, et que le Fils de l'homme nous recommande à tous, par avance, pour que nous nous tenions sur nos gardes, dans la personne des justes, en les couronnant : « Venez, les bénis de mon Père ; car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez revêtu ; j'étais infirme, j'étais en prison, et vous m'avez visité. » N'objectez point, non plus: « Quand est-ce, Seigneur, que nous vous avons vu dans ces différentes nécessités et que nous sommes venus à votre secours ? » car il vous a répondu encore par avance, dans la personne des justes: «En vérité, je vous le dis, toutes les fois que vous l'avez fait au moindre des miens, c'est à moi que vous l'avez fait. »

Ainsi, mère chrétienne, cet enfant, né de vous, affamé et nu, et que vous avez nourri de vous-même , réchauffé dans les langes bien chauds, ou, à défaut d'autre chose peut-être, dans vos embrassements maternels encore plus chauds, c'est Jésus que, par représentation, vous avez soigné de la sorte. Et l'âme de cet enfant , affamée également et nue , dépourvue qu'elle était de sentiments et de pensées, qui s'est si souvent réchauffée au contact de votre cœur, qui s'est un jour subitement illuminée, au son de votre voix, comme le néant à la parole du

Créateur, Fiat lux, et facta est lux* , c'est encore l'âme de Jésus qui s'est ainsi développée par vos soins maternels. Et ce même enfant dont vous avez si souvent blanchi et refait, tant sous le rapport spirituel que sous le rapport matériel , le vêtement sali ou lacéré; que vous avez revêtu avec tant de complaisance, sous l'un et l'autre rapport également, de la robe nuptiale, afin qu'il fût reçu dans la salle du festin où l'appelait pour la première fois son frère Jésus; que vous avez présenté si souvent et de tant de manières aux bénédictions de l'Église ; qui vous suivait au temple, étudiait et pratiquait avec vous les préceptes du Sauveur, écoutait si attentivement les docteurs de la loi, leur répondait, les questionnait quelquefois, de manière à émerveiller rassemblée des fidèles: c'est toujours Jésus dont vous n'avez cessé de prendre soin.

Voulez-vous me permettre actuellement, mère chrétienne, de vous suivre un instant au dehors, dans l'exercice de votre charité? Ce petit étranger, venu de loin, qui a fait élection de domicile à tous nos foyers sans avoir moins froid pour cela; qui monte au haut de nos cheminées et en descend, tout le corps noirci et meurtri, pour un dur morceau de pain qu'il mange trempé de ses larmes , si toutefois on ne le lui arrache pas pour le donner à d'autres, et que vous avez assisté avec d'autant plus d'attendrissement que vous l'aviez vu plus durement repoussé ailleurs, c'est Jésus, descendu du ciel sur la terre, mal reçu des siens, obligé de fuir en Egypte, que, par représentation , vous avez assisté de la sorte.

Mais pourquoi ne parlerais-je ici que des enfants ? Il n'y a en Jésus Christ, représenté par ses pauvres, ni âge, ni sexe, ni même distinction de vie ou de mort. Il est en tous également, quel que soit l'état de ceux dont nous nous occupons sous son nom.

Ainsi ce pauvre vieillard que vous avez rencontré tout glacé par le froid, et qui n'eût pas manqué de l'être bientôt par la mort, si vous ne lui aviez donné la moitié de votre vêtement, vous, véritable disciple de S. Martin par le cœur, quoique impliqué encore peut-être dans les combats de la vie , c'est Jésus que vous avez ainsi revêtu. Il l'a dit lui-même , en propres termes, à votre maître.

Que nul ne dise ici qu'il ne lui est jamais arrivé de couper en deux son vêtement pour en donner la moitié à n'importe quel pauvre que ce soit! ,

Cela arrive très souvent, au contraire, et presque toujours sans qu'on s'en aperçoive; car c'est le temps, agent inaperçu de la Providence, qui, plus habile qu'aucun de nous, le coupe

i. Gen., 1,3.

réellement en deux, non de longueur ni de largeur, mais d'épaisseur, afin qu'on puisse en faire la charité, après s'en être servi pour soi*.

Et cette pauvre agonisante que vous n'avez cessé de visiter chaque jour, pendant plus d'un mois, femme pieuse, après votre visite au Saint Sacrement, n'est-ce pas Jésus-Christ qu'en elle vous visitiez? Quand vous avez enseveli vous-même, n'ayant pour l'arroser que vos larmes, son corps ulcéré dont personne n'osait approcher, c'est l'embaumement du corps de Jésus-Christ par les saintes femmes que vous avez renouvelé ; et quand, accompagnant le prêtre dans ses fonctions consolantes et sublimes de la sépulture ecclésiastique, dont tant de fous se privent aujourd'hui de gaieté de cœur et voudraient aussi priver les autres, vous avez remis, avec lui, entre les mains des anges pour la conduire au ciel, son âme délaissée, dont vous vous êtes seule occupée sur la terre, c'est l'ascension du Sauveur qui vous avez de nouveau célébrée : In paradisum deducant te angeli2.

Élevons-nous encore dans la contemplation du mystère qui nous occupe. Si je pouvais më faire entendre de tous ceux qui appartiennent, à un degré quelconque, au divin sacerdoce, je leur dirais : « Qui que vous soyez, et dans quelque position que vous vous trouviez , dans la tristesse comme dans la joie , dans l'épreuve comme dans le triomphe , ne voyez-vous pas que ce que vous faites pour Jésus-Christ, il le fait lui-même avec vous et par vous, selon l'énergique expression de S. Paul ? « Vivit vero in me Christus*. » Et en général d'ailleurs, ce que font les chrétiens pour Jésus , ne le fait-il pas lui-même avec eux et par eux, puisque nul ne peut rien pour le ciel sans la grâce? De là cette pensée si remarquable de S. Augustin, qui dit qu'en couronnant les saints Dieu couronnera moins leurs mérites que ses dons : Tune Deus coronabit non tam mérita tua quam dona sua*.

Voilà certes de belles et grandes vertus, des vertus divines,

1. Ce serait bien contre mon gré que je me trouverais ici en une sorte d'opposition avec S. Vincent, pour qui je fais profession de la plus sincère et de la plus profonde vénération. Ce serviteur de Dieu n'a pas voulu que celles de ses filles qui auraient servi les riches fussent appelées à l'honneur de servir les pauvres. Moins exigeant, ce me semble, le bon Jésus accepte bien volontiers, dans l'intérêt de ses pauvres, ce qui nous a été à nous-mêmes de quelque utilité. Ce genre de charité, très commode et peu dispendieux, n'est guère en usage dans les campagnes, où chacun use ses vêtements jusqu'à la corde. Si là aussi, pourtant, quelqu'un voulait en essayer, je lui conseillerais de s'adresser au Vestiaire de Saint-Martin, ou, s'il ne pouvait trouver ce dépôt delà charité chrétienne, qui naturellement n'aime point à s'étaler au grand jour, à la maison des orphelins de Tours, dont le pieux directeur , tout à sa nombreuse et intéressante famille, n'en est pas moins occupé des autres bonnes œuvres tourangelles: « Pietas autem ad omnia utilis est » (I Tim., IV, 8).