Symb. Nie

2. Panégyrique prononcé par M. l'abbé Laroche, professeur de philosophie et directeur du Petit Séminaire de la chapelle Saint-Mesmin.

qui en ont fait, on peut le dire, une âme parfaite ; mais le temps ne me le permet pas. Je me contenterai de vous montrer le trait le plus saillant de sa physionomie : sa générosité et sa force.

Cette force se révèle, en elle, dès le premier âge. Elle a, dès lors, une netteté de décision et une énergie de caractère qui étonnent dans un enfant. Elle ne veut pas des caresses des hérétiques, et si, par hasard, ils s'aventurent devant elle dans des discussions contre la foi, elle a vite trouvé quelque vive et sanglante réplique qui les surprend et les déconcerte. « Tenez, Monsieur, dit-elle un jour à l'un d'eux, en lui montrant les portraits de S. Pierre et de S. Paul appendus au mur, si vous donniez un démenti au roi, papa vous ferait pendre -, eh bien ! vous donnez tant de démentis au bon Dieu, que ces deux présidents-là vous feront pendre un jour. »

Dans ce seul mot d'un enfant de cinq ans, vous avez ce que j'appellerai le ton de cette âme.

Avec l'âge, cette énergie qui lui était naturelle devait se développer encore. A dix-huit mois, elle avait perdu sa mère. Elle grandit à la rude école du malheur, et sous la forte discipline de son père, un de ces chrétiens à la trempe héroïque qui, entre la mort et le devoir, n'hésitent pas un moment. Un jour, pendant les fureurs de la Ligue, on le menaça, s'il ne prenait parti contre Henri III, de lui envoyer la tête de son fils dans un sac : « Mieux vaut, s'écria-t-il, que l'enfant meure innocent, et que le père ne vive pas coupable. »

Une mâle et ardente nature comme celle de sainte Chantai devait tressaillir à de pareils mots, et elle devait attendre avec impatience le moment où elle pourrait elle-même montrer à son Dieu l'indomptable fidélité que son père montrait à son roi.

Ce moment ne tarda pas à venir.

A seize ans, les premières séductions du monde s'offrent à elle. Elle entend ces paroles menteuses qui font tourner tant de têtes ; mais elle prend immédiatement une attitude si nette et si résolue, qu'elle inspire, je ne dis pas assez, qu'elle commande le respect. Elle refuse catégoriquement la main d'un huguenot d'illustre race, et déclare qu'elle aimerait mieux habiter une prison que la maison d'un ennemi de l'Église. Toutes les instances sur ce point sont inutiles, et elle n'accepte qu'un époux chrétien, comme elle.

Que vous dire de ces années qu'on peut appeler les années enchantées de sa vie? Jamais les fascinations d'une haute fortune, jamais les joies du monde, jamais la pensée de la gloire précoce de son mari, n'amollirent sa grande âme. Simple, grave, laborieuse, aimant mieux la société des pauvres que

les réunions mondaines, elle mit, pendant huit ans, dans l'accomplissement de ses devoirs d'épouse, de mère et de chrétienne, un courage modeste qui n'est guère moins admirable que le courage éclatant qu'elle déploiera plus tard.

Le bonheur dure peu pour tout le monde ici-bas. Il devait surtout durer peu pour elle. Déjà deux fois Dieu avait, en lui enlevant ses enfants, empoisonné ses joies maternelles; il empoisonna ses joies conjugales par un deuil plus amer encore.

Un jour, une nouvelle éclate à ses oreilles, inattendue, terrible : ce mari qu'elle adore a été blessé, et il se meurt ! Lui qu'elle a vu partir, le matin, joyeux et plein de vie, elle le revoit, le soir, baigné dans son sang, et c'est pour lui dire l'éternel adieu 1

Oh ! que de larmes dans ces chambres vides où tout lui rappelle son bonheur évanoui ! que de larmes dans ce bois qui s'élève près du château, et où elle se réfugie pour pleurer à son aise 1 que de larmes sur le front de ses quatre petits orphelins !

Que de larmes ! mais aussi que de générosité et de force ! A peine le premier moment de stupeur passé, elle s'enveloppe de longs voiles de deuil ; et, puisque les parures de ce monde se déchirent si vite, elle donne toutes les siennes ; et, puisque l'amour humain s'éteint si douloureusement, elle donne irrévocablement à Dieu son cœur, et fait vœu de chasteté.

Je frémis, Mes Frères, à la pensée de ce qui me reste à vous dire.

Quand Dieu appelle une âme à un rôle exceptionnel dans l'Église, il est rare qu'il ne l'appelle pas, en même temps, à d'exceptionnelles souffrances. Il lui envoie d'ordinaire un ineffable martyre; il l'associe d'une manière intime et mystérieuse au sacrifice de son Fils, et ce n'est que de son cœur brisé par la souffrance que s'échappent, comme le baume d'un arbre blessé par le fer, les vertus sublimes, les institutions fécondes, les œuvres immortelles1.

Sainte Chantai était de la famille de ces âmes. Elle était appelée à une maternité plus haute que la maternité humaine , et plus sacrée. Aussi Dieu ne lui envoie pas seulement les souffrances ordinaires de la vie ; il lui envoie des souffrances à part ; et, de ces souffrances, il l'en abreuve.

Pendant sept ans, il permet qu'elle essuie les colères d'un vieillard violent et sombre, son beau-père; les insolences et les mépris d'une servante. Pendant sept ans, il permet qu'elle voie les enfants de la mercenaire mis au rang des siens. Sa