VII. QUARANTE-QUATRE

d'un tel ouvrage. C'est pourquoi nous nous tiendrons les yeux tournés vers lui pour le remercier et lui dire dans la langue de David: « Nos pères nous ont raconté les merveilles que vous avez opérées pour eux dans les jours anciens: Patres nostri annuntiaverunt nobis opus quod operatus es in diebus eorum et in diebns antiquis. r»

\m Notre-Seigneur Jésus-Christ avait dit à S. Pierre: « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de Fenfer ne prévaudront jamais contre elle1. C'est en vertu de cet ordre divin que Pierre se rend à Rome pour y poser les fondements de cet édifice à qui le Seigneur a promis l'éternité. Mais si Rome en doit être le sacré fondement, l'univers entier doit en porter les murailles. Il faut des ouvriers pour bâtir, du nord au midi et du couchant à l'aurore, ce temple immortel qui couvrira la terre de ses tentes et de ses pavillons, et qui égalera le soleil par sa durée. Les ouvriers de Pierre sont tous prêts. Au-dessous des Apôtres qui se sont déjà partagé l'univers, je vois les soixante et douze disciples que Jésus-Christ a choisis , qui ont entendu sa parole , et qui ont été les témoins de sa glorieuse Ascension. Pierre les réunit, les harangue, leur recommande, comme à des hommes qui se souvenaient des préceptes du Seigneur, de ne pas rester inactifs, les envoie deux à deux pour prêcher, conformément au texte évangélique, et, après les avoir fortifiés de sa bénédiction , les élève à l'honneur de l'épiscopat. Sept d'entre eux reçurent la mission d'évangéliser les Gaules. Voici, dit la tradition, les noms de ces hommes illustres et ceux des villes auxquelles ils furent envoyés: Trophime, Paul, Martial, Austremoine , Gatien , Saturnin et Vajère2. Vous reconnaissez à ces noms les apôtres d'Arles, de Narbonne, de Limoges, de Clermont, de Trêves et de Toulouse. Trophime est nommé le premier, c'est l'Apôtre d'Arles, c'est le primat des Gaules.

Quel est cet étranger qui vient prêcher dans vos murs .iésus-Christ crucifié et ressuscité? Il est citoyen d'Éphèse, et il a été élevé dans cette ville célèbre par son attachement à ses idoles. Mais il est juif de religion et il compte parmi ces hommes de rien dont le Sauveur avait fait ses disciples pour confondre ce qui était par ce qui n'était pas, et balayer les faux dieux qui se disputaient le monde, avec ce que le monde luimême regardait comme les balayures de son mépris. Ar les est échue à S. Trophime dans le partage que les sept évêques ont fait des Gaules païennes. Jamais ville ne fut moins disposée à

1 Matth . XVI, 18.

2 i Euseb , Chron , lib. 11. — Vie de S. Austremoine, ch. I et II.

changer de religion et de mœurs. Elle était arrivée au comble de la fortune. Séjour du préfet de l'Empire, illustre par ses monuments , remplie de Celtes et de Grecs qui venaient échanger dans ses murs leur langue et leurs marchandises, elle tenait, pour ainsi dire, dans ses mains la clé de l'Europe méridionale, en reliant, soit par la route des Alpes, soit par le littoral de la Méditerranée, Rome à l'Italie, aux Gaules et à l'Espagne. Les deux bras du Rhône et les deux grandes voies romaines lui apportaient les tributs des nations. Enfin les collines qui la couvrent et les îles célèbres qui s'élèvent du milieu des étangs dont elle était entourée, ajoutaient encore aux charmes du paysage et aux richesses d'une terre chantée par les poètes comme une terre aimée des dieux.

Trophime, en l'abordant, ne se dissimule pas les difficultés de son entreprise ; mais la paix dont jouissait le monde devait en favoriser les premiers travaux. C'était en l'an 46 de l'ère chrétienne. S. Pierre , qui avait depuis deux ans fixé son séjour à Rome, y vivait encore ignoré et tranquille. Néron, pour qui sa mère rêvait le souverain pouvoir , Néron , qui croissait dans l'ombre pour devenir l'horreur du genre humain, recevait encore avec docilité de Sénèque et de Burrhus des leçons de vertu et de modération, et laissait présager qu'au règne de Claude succéderait le règne d'un nouvel Auguste.

Il entrait dans les vues de la Providence de ne laisser mettre tout d'abord aucun obstacle, au milieu de cette paix publique et universelle , aux voyages et aux prédications des premiers apôtres. L'apôtre d'Arles en profite pour aller répandre dans les maisons de la ville la bonne nouvelle de l'Évangile. Mais il s'était assuré une retraite pour y vaquer à la prière, écouter les confidences des premiers chrétiens et offrir le Saint Sacrifice. Il avait remarqué dans l'île de Montmajour une grotte merveilleusement propre à ce pieux dessein. Allez, vous y trouverez encore le siège en pierre d'où il étendait la main sur le pécheur agenouillé, en lui disant, comme Jésus-Christ :« Tous vos péchés vous sont remis. » Allez, et l'archéologie, en vous montrant ce siège antique, vous forcera à croire que S. Trophime a confessé, et que la confession est d'institution divine1.

0 grotte sacrée de Montmajour, que ne pouvez-vous nous redire les prières, les mortifications, les larmes, que l'apôtre d'Arles a offertes au Seigneur, dans cet inviolable asile, pour le salut de toute la contrée ! 0 nuits consumées dans la pénitence , ô soupirs exhalés vers le ciel , ô sang précieux de Jésus- Christ répandu par les mains de ce saint Pontife, que de grâces