Cant., IV

de nos cheveux, c'est-à-dire la plus petite de nos actions. Il l'accepte avec une bonté de père et nous donne, en retour, ses prédilections et les promesses du ciel.

C'est ainsi que l'amour se développe sans cesse dans l'âme du chrétien ; et quand tout finit ici-bas pour lui, la charité demeure et grandit encore: Charitas nunquam excidit\ C'est l'heure de sa pleine dilatation et de son triomphe. L'âme alors , dégagée de ses liens, voit Dieu tel qu'il est, se porte vers lui par un élan irrésistible, le possède et jouit pleinement de sa gloire, de son bonheur, de son éternité.

Ames pieuses qui m'écoutez et qui comprenez ce langage, vous avez appris à l'école de S. François de Sales comment s'allume le feu de la charité ; vous avez réchauffé votre cœur à ce foyer divin et propagé autour de vous l'étincelle sacrée que le Christ est venu apporter sur la terre. Jouissez pleinement de ce bonheur I mais apprenez aussi à vous défier des faiblesses de ce pauvre cœur qui peut déchoir de ces hauteurs sublimes, jusqu'à l'amour de la vanité et du mensonge. Et , pour que cette flamme ne s'éteigne pas en vous , soyez dociles aux conseils que vous donne le saint docteur. Mettez en votre Dieu si bon , si parfait et si aimable, toutes vos complaisances. Affligez-vous des outrages que le péché lui fait et compatissez aux douleurs dont le Christ s'est chargé pour expier nos crimes. Désirez que Dieu soit connu, aimé et glorifié par toute créature. Méditez ses grandeurs, contemplez sa beauté, reposez-vous en lui. Obéissez à ses préceptes, prévenez ses désirs, suivez ses inspirations. Acceptez avec une soumission filiale tout ce qu'il vous envoie, et que ni la persécution, ni le glaive, ni la tribulation, ni l'angoisse, ni la faim, ni la nudité, ni la mort, ni la vie, ne puissent vous séparer du Dieu que vous aimez !

Le désir de cette intime union avec Dieu est si véhément chez quelques âmes, que les conditions ordinaires de la vie ne leur suffisent plus. Elles veulent s'épanouir et se dilater, et dans le monde l'air et le soleil leur manquent : il leur faut un autre milieu.

Plusieurs de ces âmes choisies s'étaient révélées à S. François de Sales durant ses courses apostoliques ; car il y a des attractions mystérieuses entre lésâmes saintes ; elles se comprennent et se devinent comme des exilés se reconnaissent sur une terre étrangère, en entendant parler la langue du pays.

Le saint Docteur voulut faire leur part dans la distribution des largesses qu'il prodiguait à la piété chrétienne. Il leur prépara une terre meilleure et leur ouvrit l'asile béni de la Visitation, 1. 1 Cor., xiii, 8.

Le monde, incapable de comprendre tout ce qu'il y a de grandeur et de beauté dans la vie monastique , tourne en ridicule ces femmes admirables qui vont s'ensevelir dans le cloître. Oui, elles s'ensevelissent, mais c'est pour ressusciter. Ne savez-vous pas qu'il est des poitrines délicates qui ne peuvent respirer sans douleur au milieu des brouillards et des frimas? Il leur faut un air pur, un soleil chaud et radieux, une douce lumière. Elles vont se réchauffer aux climats du midi, et là, préservées des malsaines influences de la grande cité, au milieu de la verdure et des fleurs, elles respirent les parfums que leur apportent les brises de la mer, et bientôt ces poitrines affaiblies retrouvent une vie nouvelle. Il en est ainsi dans Tordre surnaturel. Aux âmes délicates qui ne sauraient vivre au milieu de la corruption du monde, il faut un nid et un abri ; elles le trouvent au pied de l'autel : Altaria tua, Domine virtutum{. C'est là qu'elles se vivifient aux souffles du ciel, sous les rayons de la lumière divine, en présence des horizons de l'éternité.

Tournez-vous en dérision le savant qui, dans le silence de sa retraite, poursuit l'application pratique des grands principes de la science? Blâmez- vous l'artiste qui s'en va parmi les rochers dérober à la nature un de ses beaux paysages, ou qui s'enferme dans son atelier pour achever l'œuvre que son pinceau doit livrer à l'admiration de la postérité? Et les enfants du cloître, que font-ils dans leur solitude , si ce n'est de réduire en pratique les saintes maximes de l'Évangile et de perfectionner en eux l'image du Christ, en copiant ses traits divins, que nous sommes tous appelés à reproduire? Prœdestinavit nos,... conformes fie ri imaginis Filii sui2.

C'est le but que S. François de Sales propose à ses chères filles de la Visitation. Les constitutions qu'il leur donne sont la fidèle expression des sentiments de sa belle âme. Les Visitandines s'efforceront d'avoir , en ce qui les concerne , un esprit d'humilité et de simplicité, de candeur et d'innocence -, envers le prochain, un esprit de charité, d'indulgence et de douceur; envers Dieu, un esprit d'abandon et de confiance filiale , tout par amour et rien par contrainte. Dans la vie commune, elles reproduiront l'esprit de famille, sacrifieront leurs répugnances pour le bien de la paix, et n'auront qu'un cœur et qu'une âme.

Il n'y a là aucune de ces grandes austérités qui épouvantent la faiblesse humaine; et, pourtant, la nature y trouve la mort par l'obéissance absolue, jusque dans les moindres détails,