Ps. LXXXIII,4. - 2. Rom., VIII

par l'uniformité des exercices qui fixe l'inconstance et par le détachement complet de toutes choses.

La religieuse ne doit tenir à rien. Chaque année, il se fait entre les sœurs un échange mutuel des objets qui servent à leur usage. Une Visitandine qui n'a pu assister sa mère à ses derniers moments n'a, comme souvenir de cette mère bienaimée, que le chapelet qu'elle tenait entre ses mains le jour de sa mort. Ah ! combien elle aime cette chère relique ! Eh bien ! elle s'en détachera , s'il le faut ; elle l'échangera contre le modeste chapelet de ses sœurs qui n'a pour elle aucun prix, si ce n'est d'être un symbole des chaînes qui lièrent Jésus, ou bien de celles qui attachent l'âme fidèle à son Dieu.

Saviez-vous cela? Mes Frères; le saviez-vous? et comprenezvous maintenant à quel degré de perfection peuvent s'élever des âmes qui poussent à ces limites l'héroïsme de l'abnégation V

0 pieux sanctuaires de la Visitation Sainte-Marie ! Que de vertus vous avez abritées, que de ferventes prières vous avez entendues, que de larmes de bonheur vous ont inondés I

Ouvrez-vous comme un lieu de refuge aux âmes dont le monde n'est pas digne ! Dilatez votre enceinte, multipliez-vous, afin que de vos murs s'élève toujours la supplication qui fait descendre sur le monde coupable la miséricorde et le salut.

Il est donc vrai que S. François de Sales a conduit les âmes à la sanctification, comme il est vrai qu'il a puissamment contribué à ramener ou à maintenir les esprits dans l'unité de la foi; et, dès lors, nous ne pouvons être étonnés de voir l'Église lui donner place parmi les grands Docteurs.

Mes Frères, nous touchons au déclin du XIX0 siècle, de ce siècle si fier de sa science, si orgueilleux de ses découvertes, qui a tant fait pour le progrès matériel et si peu pour le progrès moral ; de ce siècle qui menace de finir comme celui qui l'a précédé, et de se coucher en nous ensevelissant avec lui dans le sang et la boue. Et c'est à ce moment que l'Église proclame solennellement son dix-neuvième Docteur. Elle en a pour toutes les époques; elle tenait celui-ci en réserve pour notre temps.

On se demande peut-être pourquoi cette décision de l'Église après deux cent cinquante-cinq ans, et pourquoi cette fête pieuse. Laissez-moi vous le dire en finissant.

D'abord, l'Église procède en toutes choses avec la plus sage lenteur. Elle a voulu contrôler à loisir les travaux du saint pontife, étudier en détail jusqu'à la dernière ligne de ses écrits, avant de nous dire: Cette doctrine est sûre, étudiez-la pieusement ; cette direction est sage, suivez-la docilement. Maïs il y a d'autres motifs tirés des circonstances actuelles. L'impiété aime à redire, de nos jours, ce vieux refrain des persécuteurs:

Le christianisme n'existe plus! L'Église est morte, chantons ses funérailles et semons des fleurs sur sa tombe I Or, l'Église dit un mot, et voilà que Funivers s'émeut. Dans les monastères, dans les humbles villages , dans les basiliques des grandes cités, le peuple chrétien se réunit en foule. Au voix timides du cloître s'unissent les voix des enfants, des jeunes hommes, pour chanter les gloires de l'Église et de ses docteurs. Est-elle morte, cette Église qui vous appelle, à qui vous répondez, qui vous distribue la parole sainte et le pain vivant de l'autel ? 0 Église de mon Dieu! on dit que vous êtes morte, et vous communiquez la vie à tout ce que vous touchez 1

D'autres fois, l'impiété se ravise et, par une contradiction qui lui est familière, elle trouve que TÉglise est encore trop vivante, qu'elle exerce une influence dangereuse et qu'il faut opposer une digue à ses envahissements. Elle la signale aux fureurs aveugles de la populace en criant: Le catholicisme, voilà l'ennemi! — Oui, le voilà, l'éternel ennemi du mensonge, de l'hypocrisie, du vol et de la luxure ! Quand vous croirez l'avoir anéanti, son œil vengeur vous poursuivra toujours, comme le regard de Jean-Baptiste décapité poursuivait encore Hérode pour lui reprocher son crime. Mais plût à Dieu que vous n'eussiez jamais d'autre ennemi !

La papauté répond à ce cri de guerre féroce. Pie IX prend par la main S. François de Sales et le présente au monde. Voilà le catholicisme et voilà ses défenseurs! Ah! regardez donc ces douces et riantes figures et cherchez-y quelques traces de haine ! Pie IX et S. François de Sales! Qui donc a plus aimé la France et l'humanité? De qui sont-ils les ennemis? Ils ont aimé le pauvre et le pécheur, l'hérétique et le croyant, leurs persécuteurs les plus acharnés; ils vous aiment et vous bénissent; oserezvous dire encore qu'ils sont des ennemis?

Mais l'Église veut aussi nous prouver sa sollicitude maternelle. En ce temps de défaillance universelle, la vertu qui se montrerait à nous sous des traits austères, faisant appel à toutes les sévérités de l'Évangile, découragerait nos chrétiens languissants. Elle se manifeste sous les traits du saint dont l'indulgence fut le caractère distinctif , dont la tendresse fit la force , dont la sagesse conduit à la perfection sans épouvanter l'âme et sans la sortir des chemins battus de la vie commune.

0 Mes Frères, bénissons l'Égl ise de sa mansuétude et chantons avec enthousiasme les gloires de S. François de Sales et la bonté de Pie IX ! Malgré les inquiétudes de l'heure présente et les menaces de l'avenir, endormons-nous avec sécurité dans les bras de l'Église, espérons son triomphe, soyons sûrs de son immortalité !

Quand le voyageur chrétien entre dans la basilique de Saint- Pierre, à Rome, accablé d'abord par le spectacle des magnificences accumulées sous ses voûtes, il porte bientôt ses regards vers l'autel , centre mystérieux auquel se rattachent toutes ces merveilles, et aperçoit au fond du sanctuaire un trône modeste porté par quatre statues colossales : c'est la chaire de Pierre soutenue par les quatre grands docteurs de l'Église, S. Ambroise, S. Augustin, S. Athanaseet S. Jean Chrysostome. C'est POrientet l'Occident réunis pour former un rempart invincible au Vicaire de Jésus-Christ ; c'est la sainteté, le génie, la science, au service de la papauté.

Autour de cette chaire et de ses images de saints, se tiennent debout les statues des fondateurs d'ordres religieux, comme une armée rangée en bataille et prête à marcher au moindre signe de celui qui la commande. Faut-il à la troupe des fidèles un nom sympathique et nouveau pour réveiller leur courage et ranimer leur ardeur, l'Église étend la main et choisit dans la foule des saints Pontifes un de ces vaillants athlètes qui défendirent sa cause, et l'amène au pied du trône de S. Pierre, parmi les chefs qui conduisent la pacifique armée du Seigneur.

Mes Frères , c'est l'histoire du catholicisme. S. François de Sales prend place aujourd'hui parmi les chefs aimés et vénérés du peuple de Dieu. Écoutons sa voix, marchons à sa suite, soutenons la foi qu'il a défendue, suivons les sentiers qu'il nous trace pour nous conduire aux sommets lumineux de la perfection chrétienne. Il priera pour nous, pour l'Église, pour son auguste chef, pour notre chère patrie , et sa puissante protection nous obtiendra la grâce d'être unis ici-bas dans la vérité et la charité, et au ciel dans la gloire et le bonheur.

Amen.

Mirabilis Deus in sanctis suis.

Dieu est admirable dans ses saints.

(Ps. LXVII, 36.)

Monseigneur 2,

Mes Frères,

Ici-bas, il y a deux lois dans toutes les sociétés : l'égoïsme,

qui souvent domine les âmes et écrase l'humanité, et la charité,

plus faible en apparence, mais qui s'insinue dans les cœurs

et fait entre les hommes une société de frères, disant à Dieu :

1. Par Monseigneur Mermillod. — 2. Monseigneur Cotton, évêque de Valence.

Notre Père, qui êtes aux cieux ! Et lorsque les sociétés s'en vont à la décadence et marchent à la ruine, Dieu, qui a fait les nations guérissables, suscite de temps en temps des apparitions mystérieuses, douces, suaves, fortes; il suscite des âmes moins connues, plus obscures et plus cachées que bien d'autres, mais qui sont le salut des peuples ; et alors Jésus-Christ étend ses bras comme autrefois sur le Calvaire ; de ses mains et de son cœur il laisse tomber quelques gouttes de son sang sur le sol appauvri, et ces gouttes de sang font germer et fleurir les saints. C'est par les saints que Dieu sauve les peuples. Bossuetadit cette incomparable parole, que nos temps n'ont pas démentie, mais dont ils sont au contraire une éclatante justification : Quand Dieu ne trouve plus, dans un peuple, des saints à cueillir, ce peuple n'est plus qu'un vieillard bon à être couché dans une tombe et quelquefois dans un sépulcre déshonoré.

Dieu sauve les peuples par les saints et, depuis dix-neuf siècles, l'histoire des nations est liée à l'histoire des saints, et l'on peut dire que ce phénomène intime, qui se cache aux regards des spectateurs superficiels , apparaît bien vite aux hommes qui veulent sonder les grandes ressources de la Providence.

Or, Mes Frères, cette pensée est plus vraie que jamais, quand il s'agit de S. François de Sales, de S. François de Sales, douce, suave, gracieuse et aimable apparition de Jésus-Christ à la fin du XVI0 siècle , de ce saint dont vous avez eu l'honneur de recevoir le dernier soupir. C'était à vous, cité de Lyon, sous l'influence de votre éminent et infatigable cardinal , c'était à vous, paroisse de Saint-François de Sales, sous l'inspiration de votre pasteur, d'inaugurer ces triduum qui, pendant ces jours ou ces mois, iront se répétant dans tout l'univers. Rome a parlé, et Lyon a l'honneur d'être la première cité qui acclame le doctorat de S. François de Sales dans des solennités publiques. Deux villes méritaient aussi cette gloire : Annecy, qui garde ses reliques; mais des raisons de construction d'église, raisons d'intérêt matériel, diffèrent cette fête. Une autre ville pouvait prétendre à ce bonheur, et cette ville, je ne la nomme qu'avec des larmes : Genève , dont il fut l'évêque ; ce triduum y aura lieu assurément, mais je n'y serai pas ; je ne pourrai y porter les paroles de bénédiction. Vous me pardonnerez, ô grand saint, parce que je suis exilé loin de cette cité que je voudrais convertir ! Après ces deux villes, cet honneur revenait à Lyon. C'est pour moi une bien douce consolation, malgré le tumulte et les préoccupations générales, malgré ces joies de la fin d'année, — car il y a en ce moment des joies au milieu de la

tristesse pour toutes les familles. — que de voir cette enceinte trop étroite pour contenir les foules chantant la gloire de notre père et de notre saint.

Que dire pour répondre à votre attente? Je ne pensais pas avoir aujourd'hui le périlleux honneur de porter la parole devant vous ; mais des devoirs pressants ont retenu sur son siège un évêque à la voix éloquente, digne successeur de Fléchier. On a fait appel à ma filiale tendresse pour S. François de Sales et, j'ose le dire, à ma vieille et fidèle affection pour Lyon et pour cette paroisse, et Lyon m'a attiré, malgré les fatigues d'un long voyage. Je viens donc vous apporter une parole brisée que j'aurai voulue plus féconde et plus puissante. Vous examinerez en quelque sorte, à travers, ces débris, ce que mon cœur voudrait vous dire.

Je veux vous parler du cœur de S. François de Sales. Demain je vous parlerai du docteur, de sa vie publique, de sa vie extérieure, retentissante, de son action sur son siècle et sur le nôtre ; aujourd'hui, je vous dirai seulement sa vie intime.

Tous les saints ont une double vie: une vie cachée et une vie publique, une vie intime et une vie d'action. Aujourd'hui, permettez-moi de vous dire la vie intime de S. François de Sales, d'aller près de lui, d'écarter les voiles qui couvrent sa poitrine , et de regarder l'intérieur de son cœur. Si S. Jean Chrysostome a pu dire que le cœur de Paul c'est le cœur de Jésus-Christ, il me sera permis de dire aussi que le cœur de S. François de Sales c'est le cœur de Jésus-Christ. Je vais essayer de vous révéler ce cœur dans les préparations qui l'ont formé et dans ses éléments intimes : ce sera tout le sujet de ce discours.

Monseigneur, hier vous avez parlé, et je n'ai pas eu la joie d'être votre auditeur , mais cette assemblée garde de votre discours un doux et puissant souvenir. Elle a aimé votre parole épiscopale, simple, élégante, pénétrant les profondeurs chrétiennes , montrant la série des docteurs dans l'histoire de l'Église, et S. François de Sales terminant cette procession des siècles. Je ne pourrai pas couronner vos enseignements, je me contenterai de les compléter. Monseigneur, vous qui avez eu la joie de garder le cœur de Pie VI dans votre cathédrale, vous savez ce qu'est un cœur ; que votre cœur inspire donc le mien et me permette de parler après vous du cœur de S. François de Sales!

I. — Quelles sont les préparations que Dieu employa pour la formation du cœur de S. François? Il y en a trois. Il a été préparé dans la tendresse, il a été préparé dans la pureté, il a été préparé dans le sacrifice.

Dieu appelle les saints à leur heure et les saints répondent, comme autrefois Famuel: Ecce adsum! Me voici! S. François de Sales apparaît. Je vous dirais bien sa naissance, j'en aurais une joie personnelle, mais les saints sont de l'Église, qui est de Jésus-Christ , qui est de Dieu : c'est là leur généalogie. Cependant, il est quelque chose qu'on ne peut méconnaître: c'est qu'il naît dans un berceau où étaient des traditions de famille. Ah ! Mes Frères , c'est quelque chose que d'avoir des traditions de famille , c'est quelque chose que d'avoir derrière soi un passé, fût-ce le passé d'un ouvrier, que de porter sur son front un nom honorable. Ce vieux mot est toujours vrai : « Noblesse oblige. » Noblesse de la vertu , noblesse des traditions, noblesse du travail: heureux l'enfant couronné, dès le berceau, d'une de ces gloires!

S. François de Sales trouve en naissant une longue généalogie, un nom illustre mêlé à l'histoire de sa nation. C'est dans un village charmant, dans un pli des Alpes, espèce d'oasis de verdure, entre des collines d'où l'on aperçoit les magnificences du ciel, dans un vieux manoir plein de souvenirs, qu'il reçut le jour. Que de fois je me suis agenouillé dans cette humble chapelle qui fut la chambre où S. François de Sales apparut à la viel Que de fois j'ai baisé ces murailles, j'ai demandé à ces pierres de faire passer en mon âme une des bénédictions qu'elles avaient reçues sans doute ! Dieu donna à François de Sales un père modèle de vaillance, âme vraiment chevaleresque, pleine d'amour pour son pays et pour Dieu et montrant toute la force de cette ancienne devise: « Dieu et patrie; » mais surtout Dieu lui donna une mère.

Il n'y a pas de saints , pas de docteurs , qui n'aient été formés par cette grande âme qui s'appelle une mère. On a dit que la voix qui frappe la première notre oreille, le regard qui le premier a reposé sur nous, le cœur qui le premier a battu près du nôtre, est une puissance à laquelle l'homme ne résiste guère. S. François de Sales eut ce bonheur de trouver une mère qui fit passer dans son âme d'enfant tous ses nobles sentiments.

Ici, Monseigneur, permettez-moi un souvenir. Il y a quelques jours, vous pleuriez votre mère; moi aussi, je sais ce que c'est que de pleurer sur la tombe d'une mère. Mais pour un évêque, quelle douce vision qu'une mère vénérable joignant autrefois nos deux mains pour nous apprendre à prier ! quelle force nous trouvons dans ce souvenir quand nous sommes destinés aux luttes pour notre liberté et notre vie! François de Sales reçut de sa mère cette puissance.

Elle le conduisait dans la mansarde du pauvre, dans la

cabane du paysan ; elle ouvrait sa main à la charité , son cœur à la tendresse. S. François de Sales enfant avait une parole qui fut comme son premier bégaiement (ceci est raconté par tous ses historiens): «Comme je suis heureux! le bon Dieu et ma mère m'aiment bien! » Suave et douce parole, gracieuse et vivante expression : « Comme je suis heureux ! le bon Dieu et ma mère m'aiment bien. » Il grandit à l'ombre de ces deux tendresses, sanctifiées encore par l'amour des pauvres.

On lit dans les Livres saints qu'un triple lien est difficilement brisé; ce triple lien ne fut jamais rompu pour S. François de Sales: il aima Dieu, il aima sa mère, il aima les pauvres.

Mais vint le moment de la séparation ! Qu'elle est pleine d'angoisse cette heure où , pour satisfaire aux exigences de la vie publique, une mère est obligée de conduire son enfant sur le pavé glissant des grandes villes, de le voir affronter les passions du monde ! je ne connais pas de plus poignantes sollicitudes que celles de cette mère! Qui gardera l'âme de son enfant dans la pureté et dans l'honneur? qui protégera contre toutes ces luttes son cœur de quinze ans? François devait partir, sa mère le conduisit sous un vieux chêne d'où elle lui fit voir deux monuments, le château de ses pères et l'Église du village, et lui dit: « Mon fils, ce château renferme l'histoire de ta famille, mais l'Église te rappelle le souvenir de ton baptême; la famille est une gloire, mais ta première gloire c'est ton baptême. » Ne sont-ce pas là des expressions semblables à celles que la reine Blanche adressait à Louis IX : « Mon fils, je vous aime bien, mais j'aimerais mieux-vous voir mort que coupable d'un seul péché mortel »? — Souviens-toi, mon fils, lui dit-elle encore, d'éviter les hommes oisifs, dont la parole tue l'âme. Je te confie à ta Mère du ciel quand je ne serai plus là. — Ainsi consacré par ses bénédictions, sa mère l'envoie aux universités célèbres de Paris et de Padoue. A seize ans , François est à Paris, au milieu des séductions de la grande ville, seul au collège de Clermont, avec tout le prestige de sa jeunesse, d'une physionomie pleine de charmes, d'une parole ardente, rappelant le souvenir de sa noblesse. Au milieu de ces séductions, il va chaque soir au pied d'une statue qui existe encore à Saint-Thomas de Villeneuve, Notre-Dame des Graies; il va prier et pleurer; il va, dans la pureté de son âme, demander à Jésus-Christ de garder son cœur pur. Grande et suave prière d'un enfant! Il ne connaît que deux chemins, comme autrefois S. Basile et S. Grégoire: celui de l école et celui de l'église. — Quand il est envoyé de Paris à Padoue, dans cette Université que je visitais naguère , son maître bientôt le proclame l'honneur de l'école.

Brillant étudiant, il souleva par ses succès la jalousie. Une tempête éclate contre lui; ses camarades orgueilleux lui tendent deux pièges: le premier à sa vertu, sous les formes les plus séduisantes. Ce jeune homme de dix-sept à dix-huit ans, avec une énergie incomparable, semblable à celle d'un saint d'autrefois, écarte les mauvais désirs par la pureté et l'austérité de son âme. Il rencontre une seconde tentation dans un combat que, même sur les bancs de l'école, il eut à soutenir. Comme autrefois les frères de Joseph v plusieurs de ses camarades l'attendent au détour d'un chemin ; le jour est à son déclin ; leur visage est couvert d'un masque ; ils tirent leur épée et s'élancent sur lui. François de Sales portait aussi l'épée, car il était gentilhomme. Comme il s'agit ici du droit de légitime défense, il montre qu'il n'a pas peur; il sort, lui aussi, son glaive, et, avec la vaillance d'un chevalier, il met en fuite ses agresseurs , qui furent eux-mêmes déshonorés. Ils avaient rencontré un cœur de miel dans la tendresse et l'affection, et de granit dans la pureté et le courage. — Cœur formé par la tendresse de la famille, cœur formé par la pureté, il ira à Notre-Dame de Lorette, dans ce sanctuaire que les siècles ont couronné d'honneur, et où les générations s'agenouillent et s'inclinent. Dans cette maison de Nazareth, il fait vœu de chasteté , cette belle et blanche vertu , comme il l'appelle. A dix-sept ans, il est plein de courage, il se dévoue pour toujours. C'est encore la préparation du cœur dans la tendresse de la famille et dans la pureté.

C'est en même temps un cœur préparé dans le sacrifice. — Il revient au château de ses pères; il traverse Turin, où le prince veut le retenir; il arrive à Chambéry, où le Sénat lui offre un siège; il entre dans la maison paternelle, où son père, fier de ce jeune docteur de vingt ans, de son illustration et de sa précoce célébrité, lui dit: « Un brillant avenir s'ouvre devant toi; l'honneur de ta famille te permet de choisir une carrière magnifique; le Sénat t'appelle à la puissance législative; un mariage brillant s'offre à tes regards. » Tout pouvait séduire le jeune François: le dévouement à son prince, à son pays, les sollicitudes de sa famille, la tendresse paternelle; mais lui a un secret: secret doux et béni, qui fait la torture et la joie du jeune homme , lorsqu'il a eu une vision plus belle qu'une épouse , plus grande qu'une famille, plus splendide qu'un pays; la vision des tendresses divines, lorsqu'il s'est dit: « Je serai prêtre, je serai un obscur ministre de Dieu, s'il le faut, mais je tiendrai dans mes mains le sang du Christ, je porterai la parole éternelle aux pauvres ; au lieu de défendre les droits des nations, je défendrai les droits de Dieu, je parlerai aux foules. Mes VII. cinq

Frères, ces vocations étaient autrefois l'honneur des familles riches. Je sais bien que ces familles versaient leur trop plein dans le clergé, et quelquefois c'en était l'écume. On prenait la mitre d'or sans en prendre les épines. Mais S. François de Sales ambitionnait de se dévouer à l'Église, et, dans son magnanime désintéressement, dans son abnégation sacerdotale, il préparait son cœur dans le sacrifice.

Sa mère était chrétienne, cependant elle tremblait à l'idée que le fils aîné de la famille fût prêtre. Son père ne comprenait pas et disait: « C'est l'honneur de mon nom foulé aux pieds; tu vas rendre mon château désert; mon prince et mon pays en seront attristés; » et S. François de Sales se contentait de répondre: « Dieu m'appelle-, » et cet appel, retentissant dans son cœur, lui faisait sentir la joie de la vocation sacerdotale, comme un souffle inspirateur. Sa mère est à genoux, son père s'incline et lui montre ses larmes et ses cheveux blancs; les larmes et les cheveux blancs d'un vieillard l qui résisterait à cela? S. François de Sales a le cœur tendre et le cœur aimant, mais il a le cœur fort; il sut tout sacrifier, car il a entendu ce mot: « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. » Il marche sur les larmes de son père et les pleurs de sa mère, il foule aux pieds son brillant avenir. Il va prendre le crucifix , va baiser les pieds du Christ dépouillé et nu et lui dire: « Je suis à vous, à la vie, à la mort; » et les mains du Pontife mettent sur son front le caractère sacré du prêtre. Grand cœur développé dans la famille, gardé dans la pureté, immolé dans le sacrifice : c'est là le cœur de S. François de Sales dans sa préparation. J'avais donc raison de vous dire: « Le cœur d'un saint, c'est un cœur préparé par trois choses: l'amour, la pureté et le sacrifice ; mais vient le moment de dire à Dieu-. Me voici I et ce sera la sainteté. »

Laissez-moi étudier les éléments qui forment cette sainteté.

II. — Vous savez, Mes Frères, que les saints sont des créatures divines, les chefs-d'œuvre de l'Église; et quand on approche de Tâme d'un saint, on éprouve une terreur respectueuse comme Moïse devant la vision de Dieu au buisson ardent. Aussi Montalembert a écrit : « Les nations ont une histoire grande , vaste, profonde et glorieuse ; voir les peuples, leurs destinées, leur mission, leurs dynasties, leurs châtiments et leur ruine , c'est grand, mais il y a quelque chose de plus beau, de plus vaste : c'est Pétude de l'âme d'un saint. » Une âme, c'est un champ de bataille où viennent lutter la liberté de l'homme et la grâce de Dieu, l'esprit du mal et Jésus-Christ. Souvent, dans ce duel sublime, Jésus-Christ est vaincu, et le mal, victorieux,

mais parfois aussi le mal est vaincu à son tour par le bien , et cette victoire de Jésus-Christ, qui semble asservir l'âme, lui donne la royauté, car servir Dieu c'est régner : Servir -e Deo regnare est.

Qu'est-ce que l'âme d'un saint ? C'est une âme qui aime Dieu. Cette définition nous paraît simple , et banale ; elle résume néanmoins toute la question. Il y a bien des degrés dans l'affection. La langue française, si admirable, si nette, qui fait en quelque sorte la peinture des idées, cette langue peint noblement la tendresse. Vous dites d'un homme que vous rencontrez sur votre chemin et que vous saluez du regard et de la main : c'est une connaissance. Vous le connaissez, car vous discernez les ligues de son visage, vous savez sa demeure et les linéaments de son caractère. Mais montez plus haut, vous arrivez à un autre degré de l'affection : c'est une personne que vous aimez , avec qui vous avez des rapports de bienveillance affectueuse ; c'est déjà un rayon meilleur, mais encore appauvri de votre cœur, c'est comme un soleil d'automne, qui tombe sur les arbres dépouillés de leurs feuilles. Mais l'affection peut être plus intime encore : c'est l'amitié , chose suave , dont S. Augustin a dit : « Il n'y a rien de plus doux, rien de plus rare : Nil suavius , nil jucundius , nil rarius ; » c'est l'union de deux cœurs qui se rencontrent , qui mettent en commun leurs pensées et leurs sentiments , qui sont libres de se séparer toujours et qui ne se séparent jamais. — [1 y a un degré plus haut encore : Bossuet l'appelle quelque part une servitude enflammée, et Pascal peint, avec sa plume géométrique, ces ardeurs qui font qu'on s'incarne dans une âme. — Eh bien 1 les saints n'ont pas avec Dieu des relations de simple connaissance. La plupart des chrétiens se bornent à cela ; ils connaissent Dieu comme on connaît un visage qui apparaît de temps à autre ; ils ont pour lui cette affection dont on a besoin dans les larmes et dans le malheur : quelquefois seulement ils vont jusqu'à l'amitié. Mais l'âme du saint a plus que cela ; sa devise est : J'aimerai le Seigneur de tout mon cœur. Et cet amour produit dans l'âme du saint trois phénomènes -, c'est la conversion : on adore ce qu'on a brûlé et on brûle ce qu'on a adoré ; c'est ensuite une âme qui se détache de tout, qui monte vers Dieu par l'illumination ; c'est enfin le sentiment de la présence de Dieu, c'est l'oraison fréquente, la contemplation ; à travers la visibilité des choses, c'est une apparition de Dieu.

Et alors on dit avec S. Augustin : « Je ne vous vois pas, ô mon Dieu, mais je vous sens, beauté toujours ancienne et toujours nouvelle ! » Dieu vu à travers les éléments, à travers

les créatures, à travers la famille, Dieu toujours aperçu, à

travers les voiles des choses sensibles : Deus absconditus ! le saint a ces contemplations qui ne s'appuient que sur la présence de Dieu. Pour nous, nous la demandons, dans nos prières du matin et du soir, lorsque nous disons : Mettons-nous en la présence de Dieu. Les saints ne se mettent pas en la présence de Dieu, ils y sont toujours. Le regard toujours ouvert sur la Providence, sur le gouvernement des choses, sur Jésus-Christ, ils contemplent les magnificences divines, font taire les bruits du monde et, par delà les choses terrestres, montent jusqu'au troisième ciel.

Alors ils ne forment plus qu'un cœur avec le cœur de Dieu , plus qu'une âme avec l'âme de Dieu, de sorte qu'en parlant des saints on peut se servir de ces sublimes expressions : « Ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi. » C'est ce qui faisait dire à Voltaire en contemplant un enfant qui avait fait sa première communion : « Il n'y a rien de beau comme de voir des âmes dans des corps et Dieu dans des âmes. »

C'est Dieu qui apparaît dans les âmes comme le soleil apparaît à travers les nuages. Il se montre surtout dans les âmes des saints. Quand le curé d'Ars allait au milieu des foules, et quand ces foules s'inclinaient sous sa main, sous son regard limpide, sous sa parole incorrecte, peut-être, mais éloquente, on voyait passer Dieu, comme au travers des nuages on voit passer le soleil. En un mot, l'âme d'un saint, c'est Dieu uni à cette âme , c'est Dieu possédant cette âme, de telle sorte que plus rien ne Témeut. Tout en elle est élevé et surnaturalisé, c'est un sursum corda perpétuel.

Or, nous pouvons appliquer ces principes au cœur de S. François de Sales. S. François de Sales, dans sa jeunesse, aimait Dieu. On peut dire qu'il arriva d'un bond à cette contemplation. Il aima tellement Dieu, que, jeune étudiant de quinze ans, assailli par les plus horribles tempêtes et se croyant damné, il faisait chaque soir cette prière: « Mon Dieu, si je ne puis pas vous aimer dans l'éternité, faites au moins que je vous aime en ce monde.» Cri sublime d'une jeune âme! Quand, plus tard, Fénelon voudra raconter l'histoire de l'amour de Dieu, il s'emparera de ces paroles. Le saint docteur avait encore une autre prière quand il sentait son cœur troublé : « Mon Dieu, » disait-il, « je ne veux pas qu'il y ait dans mon âme une seule fibre d'affection qui ne soit en vous et pour vous ; s'il y en avait une, je l'arracherais aussitôt. » Non! la piété ne détruit pas la tendresse, mais elle la transfigure et l'élève à des hauteurs inconnues.

Dans la prière, l'amour de notre saint allait jusqu'à l'extase. Quand il tenait Jésus-Christ entre ses mains, ses contemporains

racontent que son visage transfiguré lançait des rayons de feu; on voyait une flamme sur son front et ses mains frémissaient, tant son cœur était ému. En un mot, sa vie tout entière a été un cantique d'amour: il disait à Dieu, comme Pierre: « Seigneur, vous savez que je vous aime. »

Son cœur était détaché et désintéressé ; jamais la gloire personnelle ne fut son souci, jamais il ne songea à l'honneur humain, et quand quelquefois les éloges acclamaient sa renommée, quand il voyait autour de lui les manifestations de la sympathie, il disait cette charmante parole: «0 mon Dieu, je ne suis que la fleur de la misère humaine; on ne voit que la fleur et on ne voit pas ma misère. » Et quand il sentait son triomphe sur les foules, sa puissance sur les hérétiques, à ce moment il ajoutait: « Mon Dieu, que je donne de besogne à votre miséricorde et de travail à votre clémence ! » Son cœur était tellement désintéressé, que, quelquefois, frappé par la maladie et ne pouvant prêcher un carême promis, il disait à Dieu: « O mon Dieu, vous me donnerez toujours assez de santé pour faire le bien que vous voulez que je fasse. »

Cœur dépouillé des choses terrestres, il n'avait plus aucun souci des biens de ce monde. Il versait tout sur les pauvres ; il leur distribuait ses propres vêtements, et quand ceux qui le servaient ne trouvaient plus rien dans sa garde-robe , ils disaient: « Le saint a tout donné aux pauvres. » Cette conduite de François est reproduite aujourd'hui par Pie IX. Un jour, il avait donné des burettes d'argent, et quand on lui demanda quel était celui qui s'était permis de les ravir, il répondit: «J'aime mieux les burettes de verre, on risque moins de se tromper; pour le coupable, je le connais. »

S. François de Sales savait aussi être gracieux et naïf: « Il y a des âmes, » disait-il, « qui poursuivent des coquillages et qui pourraient avoir des perles. Mon Dieu, la mesure de la confiance c'est de Tavoir sans mesure. » Il disait aussi : « Je voudrais vivre entre deux oreillers , celui de ma misère et celui de la miséricorde de Dieu. » Un jour qu'il était dans une barque sur le lac de Genève, il était heureux de n'être séparé de la mort que par une faible planche.

Cœur plein d'affection pour sa famille qu'il chérissait d'un amour incomparable. — Quand il écrit à son frère et à son neveu, il a des expressions qui sont des révélations de tendresse. Cette âme de saint si pure, si grande, comme elle s'exprimait avec chaleur quand elle parlait des enfants de Madame de Chantai !

Cœur généreux, il aimait ses ennemis, il aimait ceux qui l'attaquaient et l'outrageaient: « Mon Dieu, » disait-il, « si les

hommes m'arrachaient un œil, il m'en resterait un autre pour les regarder de bon cœur. » Remarquez, Mes Frères, si la piété rétrécit les cœurs!

Cœur fécond pour les âmes, il les poursuivait sur tous les chemins et s'inclinait vers elles. C'est là le cœur de S. François de Sales, saluez-le avec amour!

Je me demandais en venant pourquoi Dieu avait faità cette cité de Lyon l'honneur de recevoir la dernière agonie de S. François de Sales, pourquoi il a donné à cette paroisse de recueillir son suprême soupir? Lyon a deux grands honneurs. Dans ses murs s'est tenu un Concile œcuménique ; à cette époque tourmentée du moyen âge, arriva dans votre ville celui que TÉglise a surnommé le docteur séraphique, S. Bonaventure. Les Pères assemblés discutaient la question de la réunion de l'Orient et de l'Occident et en traçaient les grandes lignes, l'Église grecque tendait la main à l'Église latine qui l'accueillait avec miséricorde. A ce moment solennel, S. Thomas était en route pour venir à Lyon, alors que la cité abritait le dernier soupir de S. Bonaventure. Pourquoi , à quelques siècles de distance , S. François de Sales vint-il, lui aussi, mourir dans cette cité, lui aussi, en quelque sorte le docteur séraphique?... J'ai cherché à deviner le plan de la Providence et je me suis dit : Lyon est la cité du cœur comme Rome est la cité de la doctrine. Je n'exagère pas ; la tradition fait remonter votre gloire à S. Irénée , à S. Pothin et à S. Jean: S. Jean dont nous célébrons aujourd'hui la fête , qui reposa sur le cœur de Jésus-Christ et a gardé la Vierge Marie. Eh bien! S. Bonaventure et S.François, suaves et douces apparitions, qui reproduisent dans les siècles la figure de S. Jean, viendront mourir dans l'église de Saint-Jean! Cette ville qui a les ossements des martyrs, dont la colline est abritée par cet arc-en-ciel de pureté qu'on appelle Notre-Dame de Fourvière, cette ville aura l'honneur de recueillir le dernier souffle de S. François et de S. Bonaventure, cœurs préparés dans la pureté, dans l'affection et dans le sacrifice.

Cœur de S. Jean, qui a fonde l'Église de Lyon, cœur de S. Bonaventure, cœur de S. François de Sales, que ces trois cœurs s'unissent, qu'ils laissent tomber quelques gouttes de leur sang, de leur lumière et de leur flamme, sur l'Église, sur mon pays qui a tant besoin de lumière, sur la France qui a tant besoin d'unité et de charité! Oh! croyez-moi, Mes Frères, ce qui nous manque, ce n'est pas l'esprit, c'est le cœur. Que Celui qui a fait les cœurs de S. Jean, de S. Bonaventure et de S. François, suscite parmi nous des hommes de cœur comprenant la pureté, l'amour du Christ et le sacrifice, et alors je ne désespérai ni de mon siècle, ni de mon pays, ni du vôtre! — Amen !

Bibe, fili mi, aquam de cisterna tua et fluenta putei tui : deriventur fontes tuis foras, et in plateis aquas tuas divide *.

Buvez, mon fils, des eaux de votre citerne et de la source de votre puits. Répandez vos eaux au dehors, versezles sur les places publiques.

(Prov., V, 15-16.)

Monseigneur3, Mes Frères,

Il n'y a pas de plus grande étude à faire que de pénétrer dans l'âme des saints, de voir les luttes des consciences, les développements des cœurs reproduisant l'adorable Médiateur, Jésus-Christ. Sans doute, étudier les récits des peuples, leurs dynasties, leurs châtiments et leurs ruines, c'est un sujet vaste et fécond, mais l'histoire des âmes est un champ plus vaste encore. Des âmes, on va jusqu'à Dieu, qui nous apparaît dominant et dirigeant toutes choses. Aussi hier je commençais mon étude sur S. François de Sales par sa vie intime et je montrais comment son cœur était préparé par trois forces : la tendresse, la pureté et le sacrifice; comment il grandissait à l'ombre de ces deux amours : l'amour de sa mère et l'amour de Dieu ; je citais cette naïve parole : Que je suis heureux! Dieu et ma mère m'aiment bien ; puis , nous le suivions ensemble aux universités de Paris et de Padoue, consacrant à Dieu son cœur, sacrifiant sa famille , abandonnant les ambitions légitimes attachées à un nom illustre , s'immolant par le sacerdoce , agrandissant enfin son âme par l'amour de Dieu, des hommes et de l'Église.

Dans le discours d'hier, nous avons donc pénétré dans la vie intime, mais un autre triomphe de notre saint, c'est la lutte avec les événements. Aussi, je veux compléter mon éloge en étudiant la vie publique de S. François de Sales, son action sur son siècle et sur le nôtre, les raisons providentielles qui lui ont fait décerner le titre de docteur. Grand saint, inspirez-moi, car en parlant de vous, c'est de Jésus-Christ que je parle,