ÉMINENCE

Si le nom de François de Sales recueille généralement parmi les peuples l'amour dont il est digne, on ne peut dire qu'il soit toujours dans leurs idées aussi haut qu'il le mérite; et, chose étrange, les titres mêmes qui nous le font chérir empêchent plus d'une fois notre admiration de suffire à sa gloire. A force d'entendre exalter l'ingénuité de son âme, ia suavité de son caractère, la tendresse de sa piété, la céleste onction qui s'échappe de ses écrits, on finit par ne voir en lui que l'ange de la douceur; la bonté n'est plus seulement à nos yeux un rayon de sa couronne : c'est sa couronne entière ; et , ne considérant en lui que cette vertu, nous négligeons trop d'examiner si, par d'autres qualités plus imposantes, il n'eut pas le droit d'éveiller en nous des émotions plus augustes , si l'héroïsme de la foi ne s'unit pas, dans sa vie, aux grâces de la mansuétude et si le plus aimable des justes ne doit pas être placé par notre estime au rang des plus grands saints.

Qu'il est sublime, pourtant, Mes Frères, celui que vous invoquez pour patron! Sans doute, la clémence fut la grande loi de son cœur et le trait dominant de sa sainteté; mais il eut, en même temps, et l'élévation de l'esprit et la vigueur de l'âme. Il n'est pas jusqu'à sa douceur même qui n'ait été le résultat et l'instrument d'une force toute-puissante. S'il l'obtint, ce fut par de longs et violents combats contre une sensibilité, de soi-même impétueuse. Elle fit tomber l'indocilité de sa nature, mais elle en conserva l'ardeur ; et , combinée par François de Sales avec un vaste fonds d'énergie et de lumière, elle lui donna de fournir la carrière la plus brillante, de confondre les rois eux-mêmes par l'audace et le bonheur de ses entreprises, de terrasser comme un double monstre et le schisme et l'erreur, de faire refleurir la loi divine et les vertus qu'elle commande au sein de populations qui les avaient abandonnées ; en un mot , de se montrer à la fois, comme Moïse, homme étonnant et bon, de réunir en un seul diadème les charmes de la candeur et l'éclat des merveilles , de mériter , enfin , par des titres également