Sap., X, 11-12. - 2. Judic, VI

qui soutenait son âme et l'empêchait de faiblir, mais elle se manifesta bien des fois d'une manière visible, et elle intervint en sa faveur ostensiblement, tantôt par des consolations sensibles qu'il lui envoya dans ses plus cuisantes peines, tantôt par des signes extraordinaires qui attestaient sa sainteté et inspiraient à tous un religieux respect, tantôt par les calamités qui atteignaient ses persécuteurs. Nous nous garderions bien de supprimer ces traits précieux semés çà et là dans la vie du saint, et que nous n'avons pu rattacher à notre récit lorsque nous faisions l'histoire de ses souffrances. Ils seront ici parfaitement à leur place.

Ce qui dut le plus alléger ses souffrances, ce fut l'attachement que lui témoignèrent toujours les autres évêques , et dont plusieurs preuves nous ont été conservées.

A l'époque de sa seconde captivité, on l'entraînait misérablement loin de Marseille, seul, sans ressources, sans qu'aucun des siens eût pu obtenir de se joindre à lui : la tristesse remplissait son âme. Mais en arrivant dans la ville d'Aix, il voit accourir audevant de lui l'évêque Piencus qui, sans craindre les hommes, vient prodiguer à son frère enchaîné toutes les consolations d'une industrieuse charité; il compatit à ses maux, il adoucit sa douleur et ne se sépare de lui qu'après lui avoir donné des clercs pour l'accompagner et avoir fourni à tous ses besoins.

Le même empressement l'attendait à l'autre extrémité de la France, de la part d'un pontife qui ne connaissait de lui que son nom et ses malheurs. Ceux qui le conduisaient le traitaient avec tant d'inhumanité, qu'en traversant une ville ils ne permettaient à personne de l'approcher. Magnéric, évêque de Trêves, appre-, nant, un jour, à l'improviste, le passage de son confrère que l'on emmenait en secret, s'en va, en toute hâte et bien attristé, vers le navire où l'on s'empressait de l'embarquer; il reproche à ses gardiens leur impiété et, écartant tous les obstacles qui le séparaient de lui, il embrasse avec effusion le confesseur de Jésus-Christ, le fortifie par ses paroles affectueuses et lui donne les vêtements nécessaires qu'une barbare cruauté lui refusait.

Ailleurs, c'étaient d'autres évêques qui, même en son absence, épousaient sa cause et le défendaient avec courage. C'est ainsi que S. Grégoire de Tours, ayant entendu le roi Gontran qui l'incriminait avec colère, ne craignit pas de se faire son avocat et de repousser les accusations proférées par une bouche royale.

Que dirons-nous maintenant des signes prodigieux par lesquels le Seigneur daigna manifester aux hommes la sainteté de son serviteur et lui donner un témoignage éclatant de son assistance? Dans toutes les vies des saints nous trouvons quelques-unes de ces merveilles qui font briller aux yeux de

tous comme un reflet de la beauté de leurs âmes et sont une attestation irrécusable de l'état surnaturel dans lequel ils vivent. Dieu fait pour eux, par ces événements miraculeux, ce qu'il fit autrefois pour son Fils, lorsqu'il fit entendre du haut des cieux ces solennelles paroles : Je t'ai glorifié et je te glorifierai encore : Et clarificavi, et iterum clarificabo*.

Or, du temps qu'il était retenu en prison à Marseille par le duc Boson, comme il était en prière dans le courant de la nuit, une lumière resplendissante remplit le lieu où il était renfermé y de telle sorte que celui qui le gardait en fut tout épouvanté; un globe de feu parut suspendu au-dessus de lui durant l'espace de deux heures, et ce fut celui qui en avait été témoin qui raconta le lendemain le prodige à ses compagnons. Dieu l'opérait sans doute pour qu'on sût bien ce qu'était Théodore et combien ses souffrances le rendaient agréable à ses yeux.

Il fit aussi rendre témoignage à ses vertus par une bouche non suspecte. C'était à Trêves: l'évêque Magnéric, après avoir donné au prisonnier toutes les consolations qui étaient en son pouvoir, alla prier pour lui avec larmes auprès du tombeau de S. Maximin; tout à coup, une femme possédée du démon se mit à proférer contre lui des imprécations : « Scélérat, » criait-elle, «pourquoi pries-tu pour notre ennemi Théodore? Nous faisons tout notre possible pour le chasser des Gaules, parce qu'il nous tourmente sans cesse, et tu pries pour lui ! Malheur à nous, car nous ne pouvons pas en venir à bout. » Et le sage historien ajoute-. Quoiqu'on ne doive pas avoir foi à ce que dit le démon, néanmoins ces paroles prouvent ce qu'était ce grand évêque dont il parlait en ces termes.

Enfin, Dieu ne voulut pas laisser impunis les attentats dont S. Théodore était la victime; il les permettait pour lui faire acquérir des mérites infinis et pour donner à la postérité un exemple admirable de patience et de fermeté; mais il punit plus d'une fois la main criminelle qui s'était étendue sur son pontife. Quand Rathaire l'eut indignement arrêté, la vengeance divine s'appesantit sur sa maison : ses serviteurs meurent aussitôt d'un mal inconnu; son fils périt en peu de temps, dévoré par la fièvre ; lui-même est atteint , il s'enfuit de ce lieu de malédiction, emportant avec lui la plaie qui l'a frappé pour son sacrilège; à peine peut-il arriver jusque dans sa patrie. Le roi Gontran ressentit, lui aussi, les effets de la colère du Seigneur ; au moment où il était le plus irrité contre S. Théodore et qu'il se proposait d'obtenir du Concile de Mâcon une sentence d'exil ou de déposition, une grave maladie le