Monseigneur Parisis

heure dans cette œuvre à la fois nationale et catholique. Et par-dessus tout, c'est Dieu, dont cet homme ne fut que l'instrument dans ce long ouvrage de sa prédilection ; c'est Notre- Seigneur Jésus-Christ que nous, fils des Francs, nous venons, après quinze siècles , bénir aujourd'hui de nous demeurer encore fidèle : Vivit Christus qui diligit Francos !

Mes Fi ères, un mot résume toute la vie de votre grand évêque : il fut éminemment l'ouvrier de la foi. Et, comme dans sa carrière on distingue trois étapes, Toul, Reims et Arras, nous le verrons, à chacune d'elles, s'appliquer au travail de cette œuvre de foi. A Toul, il prépare, dans la sainteté et la prière, la victoire de la foi. A Reims et sur le chemin de Reims, il inaugure, par la doctrine prêchée au roi Clovis, le triomphe de la foi. A Arras, il assure, par la vérité et la charité, les conquêtes de la foi et l'établissement du royaume de Dieu. Ce sera tout le discours.

Ah ! Mes Frères, cette foi, achetée au prix de tant de sueurs, de larmes et de sang, puis-je oublier qu'à cette heure elle subit douloureusement, dans une terre chrétienne, une effroyable éclipse ? Vous nous la rendrez, ô Dieu, dans toute sa lumière , par l'intercession de celui qui l'alluma parmi nous, et si ces quelques paroles pouvaient y contribuer, Dieu les aurait bénies.

I. — C'était donc au Ve siècle, et dans cette région de la Gaule septentrionale où se place le berceau de la patrie française. Elle s'appelait d'un nom romain ; mais la domination romaine n'avait fait là qu'une œuvre de force, et l'œuvre de la force ne dure pas. Tout cela se disloquait, se crevassait, se brisait : il n'y avait pas d'âme dans ce corps, donc il n'y avait pas de vie. Pourtant, des hommes étaient venus qui avaient voulu refaire une âme à ces hommes des forêts , une âme de foi , d'espérance et de charité. Ces semeurs avaient jeté le bon grain dans cette terre ; c'était une terre fertile ; pourquoi donc le bon grain n'y germait-il pas ou ne naissait-il que pour mourir?

Ah 1 ne voyez-vous pas qu'à peine y est-il tombé, que le sol est foulé, et la semence écrasée, par ces bandes de barbares qui passent et repassent dessus, mettent tout à feu et à sang, puis s'en vont, ne laissant derrière eux que des cendres et des ruines? C'était les Suèves, les Alains, puis les Huns d'Attila. Celui-là, un barbare, même aux yeux des autres barbares, s'était ouvertement appelé le « Fléau de Dieu ». Tu en savais quelque chose, ô Église d' Arras 1 ce nom terrible, tu pouvais le lire écrit en traits de feu dans l'incendie de tes bourgs. Ainsi rien n'avançait : c'était toujours à recommencer.

Et cependant l'Église appelait autre chose. Ce qu'il lui fallait ,

ce qu'il lui faut encore, ce sont des institutions publiques à vivifier ; et pour cela, de l'ordre, de la stabilité, ce que notre langue a nommé excellemment un État, et il n'y avait pas alors d'État chrétien. Ce n'était pas l'Empire romain qui y pouvait prétendre : avec Constance et Valens , il est arien ; avec Julien, il est apostat; sous les Césars chrétiens, l'État ne se convertit pas, il reste païen quand même. Le monde barbare de la Gaule n'est pas davantage alors une société chrétienne. Les Visigoths, les Bourguignons, ont renié le Christ- Dieu. 0 Seigneur, nous avons eu hier le « Fléau de Dieu » ; mais le soldat de Dieu, le peuple de Dieu, qui nous le donnera?

Je vois bien un peuple nouveau. Il est fier, il est vaillant, il porte le nom de Franc et il en a la chose. Le regard du Christ est sur lui, car déjà, avec Mérovée, il a fait l'œuvre du Christ en brisant le Fléau de Dieu aux champs catalauniques. Mais cet auxiliaire de Dieu n'adore guère aujourd'hui d'autre Dieu que son épée. Et pourtant l'heure me semble solennelle pour lui : son avènement est proche. Il vient d'élever sur le pavois un chef d'une grande âme, qui, lui aussi, a donné de premiers gages à l'Église en prêtant aux évêques une main secourable , quoique souvent trop violente. Mais ne lui parlez pas, à lui non plus, quant à présent, de faire bénir sa francisque par le Dieu des vaincus. Clovis, le fier Sicambre, ne courbera pas sa tête. Celui-là a dit vrai qui a écrit que, « si la domination est le fond d'un Romain , l'indépendance est le fond d'un barbare ». Ce barbare, qui le subjuguera ? La force n'y peut rien, la parole n'y peut rien; il n'y a que Dieu qui le puisse. Eh bien ! chrétiens, voici la puissance de Dieu 1

Mes Frères, il est une puissance, une puissance divine, qui est entre vos mains, sans que vous vous en doutiez peut-être. S. Bernard l'a nommée une toute-puissance suppliante : c'est la puissance de la prière. Est-ce que vous ne voyez pas, dans l'histoire des peuples, des négociations plus efficaces que des batailles, et une diplomatie plus forte que la stratégie? Nous avons, nous aussi, notre diplomatie céleste et nos négociateurs qui s'appellent les saints. Quand le comprendra-t-on ? Quand comprendrez-vous enfin que l'invisible est plus réel et plus puissant que le visible? Ceux qui tiennent la plume, et qui la tiennent contre l'Église, se sont complu à montrer les évêques d'alors faisant le siège de Clovis, pour se faire de lui un protecteur en en faisant un chrétien. Leurs yeux de chair n'ont vu que cela; mais ce qu'ils n'ont pas vu, c'étaient ces armées de martyrs que la Gaule chrétienne avait donnés au ciel, et qui au ciel présentaient à Dieu l'offrande de leur sang pour le rachat de Clovis; c'étaient ces légions de pontifes, de vierges, de

moines, d'anachorètes, qui, de la terre, emportaient vers le trône de Dieu ces vases de parfums qui sont les prières des saints. Ces plénipotentiaires de notre salut cachés aux yeux des hommes, le Dieu du ciel les avait vus, il les avait reçus; la rédemption de la patrie reposait entre leurs mains. La patrie française fut achetée par eux. C'est ainsi, M'- s Frères, que nous fûmes annexés au royaume de Dieu dans ces commencements : vous et moi nous sommes la conquête d'une grande prière.

Or voulez-vous, Mes chers Frères, que nous entrions dans un de ces foyers de prière? C'était dans la ville de Toul, dans la tribu des Leuci, sur le chemin de Strasbourg. Là se cachait, dans une cellule, un de ces puissants devant Dieu, mais que les hommes ignorent. On l'appelait Vedastus, d'où vous avez fait S. Vaast. Ne me demandez pas s'il était de Verdun, ou s'il venait de l'Aquitaine, comme quelques-uns l'ont cru. Vous avez écrit sur ces origines de savantes dissertations auxquelles je sais rendre hommage; mais, pour le moment, je ne veux savoir qu'une chose : c'est qu'il était de ces hommes dont la conversation, comme la véritable patrie, est dans les cieux. Qu'il ait été noble ou non, je n'en ai pas de souci, car je lui sais un titre qui l'élève par-dessus des autres, et de très haut : c'était un homme de Dieu.

Ce précurseur de notre salut était, comme Jean-Baptiste, une lampe ardente et luisante: ardente de sainteté, brillante de doctrine. C'était par la sainteté qu'il approchait de Dieu; c'était par la doctrine qu'il éclairait les âmes. Quand sa légende nous dit qu'il excellait sur tout autre en esprit de religion et que c'était entre tous un homme de désirs, qu'est-ce à dire sinon que, comme le prophète Daniel et le vieillard Siméon, il portait dans son cœur d'impatientes ardeurs du salut de son peuple? Or comment Dieu descendait-il dans cette pauvre cellule ? Comment se traitait cette affaire entre la terre et le ciel? A quelles conditions de larmes, de jeûnes, de vertus et de sacrifices ? Depuis combien de temps durait cette conspiration ? Quelles saintes complicités trouvait-elle chez vos pères? Ces choses n'ont pas d'histoire; elles ne sont écrites que sur le livre de la vie, et Dieu nous en réserve les révélations pour être une des plus ravissantes surprises de l'éternité. Seuls les résultats éclatent dans les événements. Or écoutez, chrétiens, contemplez un de ces grands éclats de la grâce de Dieu.

Mes Frères, on a raconté la bataille de Tolbiac, mais on n'a pas assez exactement dénombré les forces qui, de part et d'autre, étaient en ligne ce jour-là. Oui, il y avait les Allemands débordant sur notre pays, par un chemin qu'ils ne devaient pas oublier de sitôt. Oui, il y avait les Francs de Clovis, qui se

présentent bravement pour leur barrer le passage. Ils soutiennent le choc, mais, moins nombreux, ils cèdent; ils vont être rompus, écrasés, en déroute. Cependant attendez ! Quel est donc, Mes Frères, entre les deux armées, cet auxiliaire invisible que Clovis, dans sa détresse, invoque aujourd'hui pour la première fois? «Dieu de Clotilde, donne-moi de vaincre, et je tombe à tes genoux ! » Aussitôt tout change de face, les Allemands plient, les Francs l'emportent. Quel renfort est donc soudainement survenu? Aucun, du côté de la terre, un grand, du côté du ciel. Regardez donc vers le ciel ces légions que depuis longtemps la prière y tient en réserve. Voici leurs chefs : c'est S. Denis, S. Germain, S. Aignan, S. Loup, sainte Geneviève; c'est, pour ne parler que des vôtres, S. Piat, S. Chrysole, Fuscien, Victrice, Victorice, et, en même temps, sur la terre, c'est le pape S. Homisdas, c'est Avite, de Vienne; c'est Rémi, de Reims; c'est Clotilde, c'est Vedastus, qui combattent à genoux et qui combattent pour nous. C'en est fait, désormais la partie n'est plus égale; Allemands, prenez la fuite; il faut céder à ces forces supérieures, surhumaines: la victoire est à Clovis. Mais le vainqueur des Allemands est le vaincu de Dieu ; son serment l'a fait chrétien; et, avec lui, la France, c'est-à-dire quinze siècles de foi, vont acclamer désormais le Christ qui aime les Francs : Vivit Christus qui diligit Francos.-

Vous verrez bientôt le reste, mais vous ne quitterez pas, Mes Frères, ce champ de Tolbiac sans en retirer pour vous une grande leçon : c'est que les peuples vraiment forts sont les peuples qui prient; il n'y a que ceux-là de forts, et voilà pourquoi, de tous les symptômes qui me décèlent tristement la décadence d'un peuple, aucun ne m'effraie autant que de le voir proscrire la prière publique des lèvres de ses assemblées, de ses parlements, de ses tribunaux, de ses armées. On a dit que la prière est la respiration de l'âme: que dirons-nous d'un peuple qui ne respire plus? Hélas ! nous ne le savons que trop; et si, sur les mêmes frontières, devant les fils des mêmes hommes, vos fils à vous n'ont plus retrouvé la victoire, ne serait-ce pas que nous n'avons guère invoqué le Dieu de Clovis? Et est-ce vous, ô Christ fidèle, qui avez manqué à votre amour pour les Francs, ou sont-ce les Francs qui ont failli à leur amour pour vous?

II. — Maintenant nous sommes revenus à la cellule de S. Vaast; mais il n'y est pas seul ; Clovis est auprès de lui , qui implore son assistance. Le roi. au retour de Tolbiac, s'est arrêté à Toul ; il lui faut un homme de Dieu qui l'instruise dans la foi à ce Christ qu'il veut adorer. Il ne marchera au baptême

que par un chemin de lumière, et c'est ce moine qui en portera le flambeau devant ses pas. Mais pourquoi lui, Mes Frères, lui, jusqu'alors caché, inconnu et obscur, plutôt que tant de doctes personnages qui resplendissent alors dans l'Église des Gaules? Que voulez-vous? Vaast est un saint. D'autres, sans doute, eussent montré au grand catéchumène la vérité de l'Évangile visible dans la doctrine; lui, le saint, la montrera visible dans sa personne. Et le voilà, le fier Sicambre, fumant encore, pour ainsi dire, du sang de sa victoire, qui se courbe, humble disciple , sous les leçons de l'homme de Dieu , comme on représente les lions couchés docilement aux pieds des hommes du désert , qui les domptaient par la puissance du seul nom de Jésus.

Il parlait donc de Jésus, de sa crèche, de sa croix, à ce roi barbare qui ne connaissait que les dieux guerriers ou voluptueux de la Germanie. Il lui parlait de l'humilité, de la patience, de la chasteté, à ce soldat qui ne connaissait que sa framée et sa coupe, le sang et les plaisirs. Et puis il lui parlait encore du devoir des rois; il lui disait comment il fallait faire monter Jésus-Christ sur le pavois, et avec lui la foi, la loi, la paix, l'ordre, Thonneur, la justice, qui, fût-elle bannie du cœur de tous les hommes, devrait encore se trouver dans le cœur des princes. C'était notre éducation nationale que celle-là, celle dont l'empreinte est restée notre caractère propre, et que, — vous m'en êtes témoins, — l'on n'effacera pas de nos mœurs aussi facilement que certaines gens le veulent et voudraient bien le faire.

Ainsi le catéchisme royal se faisait-il sous la tente, tandis que le vainqueur de Tolbiac, suivi de son armée, s'acheminait vers Reims. La doctrine avait donné à Clovis la lumière, la sainteté vivante le pénétrait de sa chaleur, le miracle survint qui lui imprima le mouvement. Lumière, chaleur, mouvement: c'est la conversion tout entière. En traversant un pont , à Rilly-sur- Aisne , le saint prêtre rencontre un pauvre , un mendiant; il est aveugle. Vaast le montre à Clovis, s'approche, lui touche les yeux et lui rend la clarté. C'en est fait: « Et moi aussi, je sais, je crois, je vois, » s'écrie le roi barbare, comme le martyr antique ; et , résolu à tout , il fait diligence vers Reims, escorté ou plutôt conduit par ce moine vainqueur qui, tout à l'heure, sera son parrain et, par là même, le parrain de toute la France chrétienne.

Vous n'attendez pas de moi que je vous fasse la peinture de ce jour de Noël 496 , ni que je vous montre votre patron assistant à ce triomphe qu'il avait préparé. J'estime que chaque année vous apporte ce tableau , souvent tracé de main de

maître. Mais, puisque je vous ai parlé du pacte qui, en cette journée , fut signé entre le Christ et la nation des Francs , rappelez-vous trois paroles qui me semblent contenir les trois principales stipulations de ce pacte. Je vais vous les redire :

« Courbe la tète, doux Sicambre, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré. » C'est la première parole, celle de S. Rémi à son catéchumène. C'est l'engagement de la France à répudier l'idolâtrie , l'apostasie , l'hérésie , pour n'adorer que Jésus. Tel est le premier article du pacte national, et, il y a justice à le proclamer, jusqu'à nos jours, la France y a été fidèle; quoi qu'on ait fait, jamais elle n'a courbé la tête que devant le vrai Dieu.

L'arianisme est venu: — France, courbe-toi devant le symbole d'Arius ! La France a répondu qu'elle adore Dieu dans le Christ et qu'elle ne reconnaît que lui.

L'islamisme est venu: — France, courbe-toi devant le croissant du prophète! La France a brisé le croissant et adoré la croix.

Le protestantisme est venu: — France, courbe-toi sous le vent de la parole de Luther ou de Calvin! Et la France a protesté contre le protestantisme, au nom de la sainte Église catholique romaine.

Le philosophisme est venu , avec sa fille aînée , la Révolution: — France, courbe-toi devant la plume aujourd'hui et la hache demain! Et la France, la fière Sicambre, a répondu qu'elle porterait, s'il le fallait, sa tête sur Téchafaud, mais ne la courberait ni devant les sophistes ni devant les bourreaux".

Et aujourd'hui, ce pacte quatorze fois séculaire, voici qu'après quatorze siècles de .fidélité, on voudrait nous le faire déchirer! On voudrait rompre cette alliance de l'Église et de la France et nous prosterner encore devant ces nouvelles idoles , dieux d'or, dieux de boue et de chair, qui ont aujourd'hui des palais, en attendant des temples, à qui il faut des piédestaux, en attendant des autels! Ah! non, c'est venir trop tard, et j'entends la France répondre, comme ce vieillard octogénaire à qui l'on demandait de sacrifier aux faux dieux: Il y a quatorze cents ans que je le sers, et il ne m'a jamais fait de mal; je ne blasphémerai pas contre mon bienfaiteur. Non, non, si l'on veut trouver l'apostasie quelque part, qu'on cherche ailleurs; mais ce n'est pas vous, Atrébates, fils spirituels de Vaast, qui trahirez jamais les promesses de votre baptême. Si vous aviez ce malheur, votre apôtre, votre père, se retournerait contre vous; du baptistère de Reims, il vous traiterait de parjures et il vous renierait. « Je ne vous reconnais plus! »

Un jour, dit-on, on racontait à Clovis l'histoire de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ et les tortures de sa croix, quand

tout à coup le barbare se dresse et, la main sur son épée: « Que n'étais-je là avec mes Francs? » s'écrie le premier roi chrétien. C'est la seconde parole, Mes Frères, celle qui engage l'épée et le bras de la France à la défense du Christ. C'est le second article de notre pacte national, et nous rendons encore à la France cette justice de reconnaître qu'elle y demeura fidèle. Elle était là avec ses Francs, les Francs de Charles-Martel, pour défendre l'Église contre les Sarrasins. Elle était là avec ses Francs, les Francs de Pépin et de Charlemagne, pour défendre l'Église contre Didier et les Lombards. Elle était là avec les Francs de Louis VII, de Philippe- Auguste et de S. Louis, pour défendre le Christ contre les Sarrasins qui outrageaient son tombeau. Elle était là enfin, à la Passion du Christ et de son Vicaire sur la terre , avec les Francs de Mentana et de Castelfidardo, pour le défendre contre des bandes de spoliateurs d'outre-monts. Qu'elle méritait bien alors le nom de Fille aînée de l'Église !

Mais le mérite-t-elle encore? La Fille de Sion ne se serait-elle pas tournée contre le Christ souffrant, avec ses pires ennemis? Et ces discours, ces blasphèmes, cette presse, ses livres, ces pamphlets, et ces affiches immondes, ne sont-ce pas les fouets, les soufflets, les crachats de la Passion? Ne sont-ils pas parmi nous ceux qui ne veulent plus pour Jésus qu'une couronne d'épines, qui ne lui laissent plus qu'un sceptre de roseau? Non Clovis, tu n'es plus là pour défendre Jésus-Christ, ni tes Francs avec toi!

Il est rapporté enfin qu'au matin de son baptême, Clovis franchissait le seuil de l'église de Reims , entouré de ses guerriers, quand, la voyant parée, illuminée, resplendissante , pleine d'éclat et d'harmonie, ilse tourna vers les évoques et ne put s'empêcher de leur dire : « Est-ce là ce royaume que vous m'avez promis ? » Qu'entendait-il par là ? Sans doute on lui avait promis le royaume du ciel ; mais, en même temps, ses catéchistes ne lui avaient-ils pas promis un royaume terrestre qui serait l'image de l'autre , tant que la religion y trônerait près de lui et au-dessus de lui ? Tout l'indique dans cette demande. Ce que j'affirme, du moins, c'est que Dieu promet aux princes et aux peuples fidèles à sa foi, à sa loi , un bonheur qui en est le prix temporel, dès ce monde. Voilà le troisième article de notre pacte national, voilà l'engagement de Dieu, et vous savez s'il y a été fidèle.

« Est-ce là l'heureux royaume que vous m'avez promis?» Nos pères reconnaissants pouvaient le dire à Dieu, du temps de Charlemagne, de S. Louis, de Charles le Sage, de Jeanne d'Arc, de Louis XIII, alors qu'au-dessus de misères inévitables sans

doute, la religion portait si haut la dignité, la grandeur et la prospérité de la France catholique. Mais aujourd'hui je regarde, je prête l'oreille, qu'entcnds-je ? Partout dans le pays, un vaste gémissement et un sourd grondement. C'est le gémissement de la misère, c'est le grondement de la haine. Quelle désolation et quelle confusion 1 Oserai-je demander encore : « Est-ce là le beau royaume que vous m'avez promis ? » Ah ! Dieu garde mes lèvres d'une ironie qui serait une insulte à notre détresse ! mais Dieu me garde aussi d'en accuser le Christ qui n'a cessé de demeurer notre meilleur ami ! Quant à lui, il a tenu fidèlement ses promesses ; mais avons-nous tenu les nôtres? 0 peuple baptisé, vous n'êtes plus un peuple chrétien ; et vous venez vous plaindre de n'être plus un peuple heureux V Ne savez-vous donc pas ce que Vaast le catéchiste apprenait à Clovis , à savoir que «c'est la justice qui élève les races, et que c'est le péché qui fait les peuples misérables » ? Et ne vous souvenezvous plus qu'il « faut chercher le règne de Dieu et sa justice, si vous voulez que le reste vous soit donné par surcroît » ?

III. — Maintenant nous sommes à Arras. Quand, au lendemain du sacre, Vaast, fait évêque par Rémi, fut envoyé par lui dans le pays des Atrébates, il dut se féliciter de son partage, car la terre qu'on lui assignait était une terre de choix : Funes mei ceciderunt inprœclaris, pouvait-il dire. Ces Nerviens, ces Morins, Extremi hominum, comme les appelait le poète, ces gardesbarrières des confins de la terre et de l'océan, Dieu leur avait tout donné : l'immensité de leurs plaines et l'immensité des flots. Il leur avait donné bien davantage encore en leur ouvrant vers le ciel, par l'annonce de son Évangile, des perspectives infinies. Siagrius et Piat, avec ses compagnons, Lucien de Beauvais et Rieul de Senlis, Fuscien et Victorice, Diogène, et même le grand Martin de Tours, vous avaient visités ; mais le Dieu qu'ils avaient prêché était encore pour beaucoup le Dieu inconnu. Vos pères ne passaient pas pour faciles , dans ce temps-là : Atrebatum genus intractabile , disait-on. César en avait su quelque chose autrefois ; beaucoup de vos apôtres avaient péri à la tâche. Vous aviez eu vos missionnaires, il vous fallait votre évêque ; vous l'attendiez d'en haut. Il vous fut envoyé et vous le reconnûtes pour votre Moïse, à deux rayons de sa face : le rayon de la vérité, le rayon de la charité : In veritate, in charitate. Plus tard, il eût écrit ces deux mots sur son blason1 ; du moins il les portait imprimés dans son cœur.

Ce fut donc premièrement l'apostolat de la vérité. Vaast la