C'est la devise des armes de Monseigneur Dennel

voulait sans alliage. A côté du catholicisme régnait l'arianisme, la Gaule en était infectée : l'Évêque repousse le mélange. A côté du christianisme trône le paganisme : ce paganisme éternel , comme l'a nommé quelqu'un ; les mœurs et les habitudes en sont encore pénétrées : l'Évêque repousse ce partage.

Un trait de sa vie rend compte de cette belle intolérance , exclusive de l'erreur, exclusive du mal. A une table où le roi lui-même est invité, l'Évêque voit, à côté des coupes bénies pour les chrétiens, d'autres coupes profanées par les rites païens. Il ne peut le souffrir : il fait un signe de croix, les coupes profanes se brisent. Admirable leçon, si j'en comprends bien le sens I N'est-ce pas cet étrange mélange de la vérité et du mensonge, du bien et du mal, de la vertu et du vice, qu'on nous sert encore dans ces coupes diverses que la presse et l'enseignement nous présentent chaque jour ? « Il en faut pour tout le monde, » disait le leude Ocin, qui recevait l'Évêque à cette singulière table. C'est ce que répète encore le libéralisme de nos jours ; mais les vrais apôtres du Christ ne l'entendent pas de cette sorte :

Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété. Celui-là n'est pas chrétien qui ne porte pas dans son cœur

ces haines vigoureuses

Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.

Aussi, chrétiens, Mes Frères, écartez de vos demeures, éloignez de vos lèvres et brisez toutes ces coupes qui ne vous donneraient qu'une ivresse malsaine. Ainsi serez-vous apôtres comme votre premier apôtre, et, comme lui aussi, vous ferez d'autres chrétiens, en vous montrant fièrement et fermement chrétiens.

L'apôtre de la vérité fut aussi, secondement, l'apôtre de la charité. Vous vous représentez bien l'allégresse de vos pères le jour où leur évêque , franchissant la porte de votre ville pour la première fois, y guérit deux infirmes , l'un aveugle, l'autre boiteux, qui reconnaissent a ce signe l'envoyé du Seigneur: « Un grand prophète a paru parmi nous et Dieu a visité son peuple. » La charité faisait son entrée avec lui ; elle ne quitta plus ses pas.

Elle avait tant à faire dans ces temps de désastre ! tant de malheureux à secourir, d'opprimés à délivrer, d'infortunés à soulager ! Rhadagaire de Cambrai tenait la campagne pour les anciens dieux des Francs, comme Clovis pour le Dieu de Clotilde. Et contre ces loups dévorants, il n'y avait d'abri que la houlette du pasteur. On l'appelait à cette époque le Défenseur

de la cité: c'était alors le beau nom des évêques des Gaules, et je ne sais pourquoi on l'oublie trop aujourd'hui. Quand même hostile, les maîtres de l'Histoire veulent bien confesser que nos évêques ont fait la France, comme les abeilles leur ruche ; pensent-ils que ces abeilles n'avaient qu'à fabriquer tranquillement leur miel, sans avoir besoin de leur dard contre les oppresseurs ? Qu'est-ce donc, par exemple, que cet Ursus, ce monstre de la légende de S. Vaast, qui s'était établi en maître parmi vos ruines et exerçait de là ses déprédations V Je veux bien croire à l'existence d'une sorte de fauve extraordinaire ; mais j'ai bien des raisons de croire à la férocité de quelque chef barbare, laquelle ne sut s'arrêter que devant l'homme de Dieu, qui la dompta par la croix et lui commanda de reculer, au nom du Roi des cieux.

— Mais, saint Évêque, où donc trouviez-vous cette puissance, et où se cachaient pour vous ces sources de force et de grâce"? — Lui-même va vous le dire, chrétiens. Près de la ville, sur le bord d'un petit cours d'eau, le Crinchon, se cache une cellule où le pontife se retire chaque soir. Suivez-le, voyez-le s'agenouiller, se prosterner, s'immoler, dans un sacrifice de prière et de pénitence aussi prolongé que ses nuits. C'est là que le saint se fait petit, se fait victime devant la face de Dieu, et c'est de là qu'il se relève grand et fort devant la face des rois. Venez ailleurs, voyez-le s'agenouiller, mains jointes, devant cette statue de Marie dressée sur un autel. Il l'a retrouvée et reprise parmi les derniers débris d'une église ruinée; il a voulu l'honorer et il la constitue reine de la région entière. Lui qui n'a qu'une cellule, lui dédiera un temple. Ce temple défait, refait, renaîtra de ses ruines sous des aspects divers ; et ainsi verrat-on de siècle en siècle Marie étendre de là son sceptre sur les deux diocèses d'Arras et de Cambrai.

Je viens de nommer Cambrai. Ce n'est pas à moi de vous apprendre , chrétiens , que ces deux grands diocèses n'en faisaient qu'un seul alors , et ce n'est pas pour vous un médiocre honneur d'avoir donné son premier fondateur à votre métropole. Surtout, ce n'est pas une médiocre raison d'union et de fraternité que vos deux Églises, comme deux sœurs jumelles, aient été engendrées, le même jour, par le même père. Elles s'en sont toujours souvenues et est-il besoin de rappeler le spectacle de haute édification qui, naguère, pendant longtemps , fut la joie de vos yeux : le métropolitain et le sufîragant, le cardinal et l'évêque, unis de doctrine, unis de cœur pour opérer ensemble les grandes œuvres qui ont fait à cette province un nom aussi grand que l'Église entière ? C'étaient Basile de Césarée et Grégoire de Nazianze recom-

mençant parmi nous leur histoire d'autrefois, qui fut votre histoire d'hier, et qui sera encore votre histoire de demain.

Et maintenant finissons. Je ne vous dirai qu'une seule parole: soyez dignes de vous-mêmes. Les siècles vous ont fait une noblesse d'une rare grandeur : cette noblesse oblige. Vous fûtes les premiers fondateurs de la patrie française; c'est d'ici, de Cambrai, de Tournai, que partirent ces Mérovingiens qui furent vos ancêtres : refaites-nous des Français dignes de leurs aïeux. Vous fûtes les premiers fondateurs de la patrie chrétienne: faites-nous des chrétiens dignes de ces grands croyants. Tout a commencé parmi vous, tout peut recommencer par vous. Vous aviez au moyen âge, comme foyer de vie et de régénération , l'Institut monastique si florissant ici. Vous avez aujourd'hui votre Université catholique: c'est par là que tout peut renaître. Et si ce n'est encore qu'un ruisseau, où cependant des âmes déjà nombreuses viennent boire les eaux les plus pures comme les plus profondes du savoir chrétien, il ne tiendra qu'à vous d'élargir ses rivages, pour qu'il devienne un fleuve intarissable et capable de porter une nouvelle vie de foi dans la contrée entière.

Monseigneur, il est raconté, dans l'histoire de S. Vaast, qu'au IX6 siècle, son corps, menacé par les invasions normandes, fut emporté d'Arras et déposé à Beauvais. Il y fit des miracles, et l'on raconte, par exemple, comment par lui « les lampes furent remplies subitement d'une huile très pure qui répandait au loin une clarté comme divine » : c'est l'expression de la légende. Mais Vaast n'avait été que prêté à Beauvais. La province de Cambrai le rappela à elle, et il revint à Arras où l'évêque Honorât célébra son retour par un beau discours sur ses vertus pastorales et, en particulier, sur sa grande charité. Je ne connais pas, Monseigneur, ce sermon d'Honorat et je ne sais même s'il s'appliquerait exactement ici, dans toutes ses parties , car ce n'est pas seulement le saint corps de Vaast que Beauvais nous restitue. Nous sommes plus riches aujourd'hui , et, à plus juste droit que ce peuple consolé, nous pouvons bénir celui qui vient, ou mieux qui nous revient , au nom du Seigneur , lui chanter YHosanna et lui demander de faire descendre sur nous tous en ce jour sa bénédiction spirituelle dans le Christ. Ainsi soit-il !

Sicut angélus Dei.

Comme un ange de Dieu.

(I Reg., XXIX, 9.)

Monseigneur 2, Messieurs,

Auprès des grands noms, toute louange pâlit. Telle est la maxime du plus sublime de nos orateurs sacrés, de celui qui, en face du premier trône du monde, se fît de la chaire chrétienne un trône plus haut encore.

Or, s'il est un nom auquel s'applique dans toute son étendue cette maxime de Bossuet , n'est-ce pas le nom que j'ai charge de louer aujourd'hui? S. Thomas d'Aquin! Quel nom splendide, éblouissant ! Ne suffît-il pas de le prononcer pour qu'aussitôt l'admiration qu'il suscite dans les âmes défie tout éloge de rien dire qui l'égale V

Oui, quand il s'agit de célébrer la gloire de S. Thomas d'Aquin, la grandeur du sujet est déjà un péril redoutable. Quand, de plus, il s'agit de la célébrer, cette incomparable gloire, dans la chaire de Saint-Sernin , le panégyriste se trouve en face d'un nouveau péril qui s'ajoute au premier, à savoir le péril du parallèle et de la comparaison.

Dans la chaire de Saint-Sernin , en effet, les princes de la prédication contemporaine sont venus tour à tour louer le Docteur angélique et déposer sur son chef vénéré d'impérissables couronnes. Leurs discours retentissent encore dans toutes les mémoires, les murailles elles-mêmes s'en souviennent. Comment donc apporter ici le même panégyrique sans s'exposer à une comparaison écrasante, et dont le résultat est à l'avance tout connu?

Et si la tentative est deux fois périlleuse, à raison de la grandeur du sujet, et à cause de la comparaison qu'elle provoque, ne l'est-elle pas enfin une troisième fois, pour un troisième motif, je veux dire les légitimes exigences de l'assistance d'élite que la fête patronale de l'Université catholique du Midi réunit, à pareil jour, sous les nobles voûtes de cette insigne basilique? Sauf la parole des grands maîtres, quelle parole se sentirait

1. Panégyrique prononcé à Toulouse, dans Pinsigne basilique Saint-Sernin, le 7 mars 1879, en la fête patronale de l'Université catholique, par M. l'abbé P. Laprie , chanoine honoraire, professeur à la Faculté de théologie de Bordeaux.