VII. NEUF

indigent delectatione. In juvenibus , propter augmentum , sunt multœ commotiones spirituum et humorum, sicut etiam accidit in vinolentis * .

Or souvenez-vous de ce que fut notre Saint à cet âge où le naufrage de la plus belle des vertus est si commun , j'ai failli dire si naturel !

Vit-on jamais un jeune homme plus exposé au danger, plus vaillant dans la lutte, plus absolu dans le triomphe ?

Il est vrai que rien n'avait manqué à sa première enfance pour la préserver de tout souffle impur et lui laisser ignorer , aussi longtemps que possible, ce qu'il est triste de savoir." — Un jour, le pape Jean XXII appliquera à S. Thomas d'Aquin ces paroles du Psalmiste : Rigans montes de superioribus suis2. Dieu voulut que celui qui devait être ainsi comparé à un fleuve descendu des hautes montagnes , naquît sur un sommet des Apennins, dans le voisinage du ciel3 ; Dieu voulut que les premiers regards de celui qui devait passer son existence à contempler, par le regard du génie, de si sublimes visions , eussent à contempler, du lieu de son berceau, un paysage d'une beauté incomparable ; Dieu voulut enfin que celui qui devait être le prince de l'enseignement théologique fût aussi prince par la naissance et par le sang.

Or, sous le toit paternel, dans la noble maison des comtes d'Aquin, proches parents du chef du Saint-Empire, Thomas n'eut d'abord sous les yeux que des exemples de vertu.

A l'âge de cinq ans, son innocence fut transplantée dans l'abbaye du Mont-Cassin , à l'ombre de ce cloître royal où dorment, sous un même marbre, le Patriarche des moines d'Occident et sainte Schol astique , sa douce sœur. Là, les pierres elles-mêmes exhalaient un parfum de sainteté, et, chez S. Benoît, l'enfant put facilement conserver les naïves et précieuses ignorances de son âge.

Mais, quand vint l'aurore de son adolescence, le fils des comtes d'Aquin se vit envoyé à l'Université de Naples pour y étudier les belles-lettres. Or c'est là que répreuve attendait la vertu du jeune gentilhomme.

Bâtie primitivement sur la tombe et en l'honneur d'une courtisane, d'où lui vint son ancien nom de Parthénope, Naples sembla se ressentir toujours d'une telle origine. Avec ses palais étincelants -, avec son golfe célèbre où se mire le plus beau ciel du monde ; avec les superbes colères de son Vésuve fumant ; avec ce chaud soleil qui remplit d'une si généreuse