VII. DEUX

Mais il est dans les destinées des défenseurs de la vérité de n'avoir jamais de repos. Après avoir rétabli la foi dans les Gaules, Hilaire veut aussi la rétablir en Italie. De concert avec S. Eusèbe de Verceil, il la délivre du fléau de l'arianisme. Seulement, comme il était écrit qu'il trouverait toujours, à côté de ses combats, la récompense, c'est-à-dire l'épreuve, deux douleurs vinrent coup sur coup s'abattre sur son âme...

La première lui vint d'un de ses amis, Lucifer de Cagliari, dont la conduite jusque-là avait été si droite et si belle. Irrité de Tindulgence que S. Hilaire, d'accord avec le pape S. Damase et S. Athanase d'Alexandrie, montrait pour les évoques repentants, il n'hésita pas à faire un schisme : c'était briser le cœur de son ami !

La seconde lui vint de l'Église de Milan. L'hérétique Auxence s'était emparé de ce grand siège, qu'il scandalisait par son impiété et ses désordres. Indigné de la conduite de cet arien déguisé qui n'avait pas même le courage de son opinion , S. Hilaire voulut le démasquer... Une conférence publique eut lieu. Auxence, vaincu par la logique de son terrible adversaire, dut confesser la divinité de Jésus-Christ, mais il s'en vengea, et l'empereur Valentinien I01', docile instrument de sa vengeance, expulsa de Milan le grand Évêque de Poitiers!

Ce fut la dernière lutte de S. Hilaire:... il avait largement payé son tribut à la vérité; et la vérité, Adèle à sa façon d'agir, à chaque nouveau service , l'avait récompensé toujours en le frappant de la marque privilégiée et glorieuse de l'épreuve ! Revenu à Poitiers, il reprit son ministère pastoral. Des commentaires sur les psaumes, qui sont un trésor de science et de doctrine , des règlements liturgiques pleins de sagesse occupèrent ses dernières années. Il fonda des églises, il bâtit des monastères : il les dota de ses propres ressources ; il s'appliqua en particulier à faire fleurir la vie ascétique. Tandis que S. Martin, d'un côté, de l'autre, sainte Florence, — une jeune vierge qu'il avait baptisée en Orient avec toute sa famille et qui était venue le rejoindre à Poitiers — avançaient à grands pas, sous sa conduite, dans le chemin de la perfection, S. Benoît, évêque de Samarie , avec le saint prêtre Vicence et quarante de leurs compagnons, chassés, par la persécution, de la Palestine, venaient chercher à Poitiers un guide et un père. Comme vous le voyez , Mes Frères , ce n'est pas d'aujourd'hui que chez vous datent les traditions de l'hospitalité chrétienne ; et si les persécutés, de nos jours, comme au temps de S. Hilaire, ont trouvé près de son successeur refuge et consolation, il faut s'en prendre un peu au passé. C'est un héritage de vieux temps 1

C'est au milieu de ces nobles et saints travaux que la mort vint le saisir :... mort douce et sainte, aussi calme que sa vie avait été agitée et tourmentée 1

Quand cette grande lumière disparut, il sembla qu'an voile de deuil s'étendit sur toutes les Gaules. Heureusement, ses immortels écrits restaient, en sorte que, mort et descendu dans la tombe, il continuait à parler encore pour la confusion de l'erreur et la défense de la vérité !

S. Athanase lui survécut de quelques années. Associés aux mêmes luttes, ils avaient partagé la même fortune. Ils avaient l'un et l'autre servi et aimé la vérité. L'un et l'autre, à plusieurs reprises , ils avaient payé de leur liberté l'honneur de la défendre... L'un et l'autre, ils eurent la joie de la voir triompher!... Tant il est vrai que les serviteurs de la vérité ne doivent jamais désespérer du triomphe... Un peu plus tôt, un peu plus tard, mais presque toujours, même en ce monde, la vérité, comme le Christ, a son troisième jour 1

Ltae seule chose manquait à la gloire de S. Hilaire : après avoir si vaillamment défendu la vérité durant toute sa vie, il convenait qu'à l'exemple de son illustre collègue d'Alexandrie, il fût honoré du titre de docteur de l'Église. Cet honneur lui a été solennellement décerné de nos jours, en 1850, par notre grand et glorieux pontife Pie IX, sur la demande du Concile de Bordeaux... C'est à vous, Monseigneur, qu'appartient le mérite d'avoir provoqué cette mesure! Héritier de la doctrine comme du siège de S. Hilaire, vous deviez à votre saint prédécesseur, vous vous deviez à vous-même de lui procurer cette gloire suprême. Grâce à vous , notre Athanase des Gaules n'a plus rien à envier à l' Athanase d'Alexandrie !

Seulement, il a sur lui cet incomparable avantage que, tandis que, depuis des siècles déjà, l'Église d'Alexandrie végète dans la stérilité et l'impuissance, celle de Poitiers a retrouvé, malgré les vicissitudes des temps, une jeunesse nouvelle, pleine déjà d'expansion, de fécondité et de promesses... A qui en êtes-vous

redevables? Mes Frères. Vous le savez ! Afin de mieux

rattacher le présent au passé , votre évêque a voulu que cette université qui renaît, pour ainsi dire, des temps antiques, fût placée sous le patronage de S. Hilaire. Il a voulu que « cet astre brillant de génie et de science qui répandit ses clartés sur le monde entier, et qui, simultanément, par l'énergie et la singulière abondance de sa parole, brisait "les menaces et les fureurs de Constance, démasquait les fraudes des ariens et réfutait leurs erreurs \ » fût le protecteur particulier de votre

1. Illud ingenii et scientiœ lumen , qui terrarum orbi et cunctae affulsit Ecclesiae ut dicendi vi ac copia singulari', eodem tempore, Constantii Augusti minas,

université naissante , et , notamment , de votre Faculté de théologie, afin, sans doute, qu'au XIXe siècle comme au IV0, sous le patronage de « ce grand confesseur de la foi , si renommé dans tout l'univers, et par la sainteté de la vie, et par la pureté de la doctrine , et par la splendeur de l'éloquence', » les effluves de la science sacrée se répandissent de Poitiers sur la France entière !...

Ainsi se relie le présent au passé ! Ainsi se continue à travers les âges la providence de Dieu sur son Église 1 Ainsi se vérifie de nos jours, comme du temps de S. Hilaire, la parole que j'ai prise pour texte :« Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur, et il vous nourriront de science et de doctrine : » Et dabo vobis pastores juxta cor meum, et pascent vos scientia et doctrina ; et si , après avoir nourri les peuples de science et de doctrine , les pasteurs selon le cœur de Dieu ne reçoivent pas toujours ici-bas la récompense qui leur est due, comme S. Hilaire, du moins, ils auront la consolation d'avoir aimé et servi la vérité : leur nom ne périra pas. Ils vivront au siècle des siècles , car il est écrit, et on nous le rappelait éloquemment ce matin : Ceux qui enseignent la vérité et la justice brilleront comme des astres dans les perpétuelles éternités : Qui ad justitiam erudiunt multos (fulgebunt) quasi stellœ , in perpétuas œternitates !

Ainsi soit-il !

furoremque contunderet, Arianorum fraudes detegeret, erroresque refutaret. (Lettres apost. pour l'érection canonique de la Faculté de théologie de Poitiers.)

1. Nullus... qui summis haud laudibus sanctitatem vitee, puritatem doctrinee, splendorem nitoremque eloquentiae tanUe fidei confessons efferet... [lbid.)

Voir un autre panégyrique du même saint , dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXII , p. 268.

Beati qui persecutionem patiuntur propter justittam , quoniam ipsorum est regnum cœlorum.

Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux leur appartient.

(Matin., V, 10.)

Mes Frères,

Je suis heureux de me trouver au milieu de vous et d'apporter à cette solennité le concours de ma parole; mais, avant de commencer le discours dont je suis chargé, je dois vous adresser des félicitations, car vous avez le culte des grands souvenirs, et vous ne marchandez pas votre reconnaissance: deux fois chaque année, avec une ferveur qui mérite des éloges, vous fêtez le Protecteur que Dieu vous a donné.

Quel est donc le Bienheureux qui provoque cet empressement et reçoit ces continuels hommages ? Est-ce un Apôtre , un docteur, un thaumaturge, un de ces hommes d'élite qui laissent dans l'Histoire une mémoire immortelle? Non : le Patron de cette paroisse n'a jamais connu la popularité. Les diocèses de Bourges et de Poitiers, témoins de ses vertus, se recommandent à ses suffrages •, ailleurs, il est presque inconnu. Humble enfant de la campagne, occupé, comme son père, au commerce du bétail, il vécut dans une obscurité complète, cherchant toujours le silence, l'effacement, l'oubli; son unique ambition était de gagner honnêtement sa vie et de servir Dieu en vaillant chrétien.

Mais , s'il n'y a rien d'extraordinaire dans cette modeste existence, elle n'est pas moins pleine de mérites; il suffit de l'étudier pour y découvrir une véritable perfection et lui appliquer les paroles de mon texte : Beati qui persecutionem patiuntur propter justitiam , quoniam ipsorum est regnum cœlorum.

Encouragé par le témoignage de l'Église , je viens louer devant vous le très pur et très fervent Honoré, ce marchand de bœufs qui fut victime de sa droiture, et qui mérite d'être salué comme un modèle d'honneur et de vertu.

1. Panégyrique prononcé par M. l'abbé Poplinaux, chanoine honoraire, le jour de la fête du saint, le 13 janvier, dans l'église paroissiale de Thénezay (Deux-Sèvres).

Dans la première partie de ce discours, je raconterai son édifiante histoire; je dirai sa piété, sa franchise, son désintéressement, sa loyauté, son amour de la justice, pour vous mettre à môme d'apprécier la valeur de cet homme de bien; nous verrons, dans la seconde partie, les enseignements qui découlent de cette vie angélique, et le profit que nous devons en retirer.

I. — Le panégyrique de S. Honoré m'embarrasserait s'il exigeait de grands frais d'éloquence ; mais il me semble que pour louer dignement cet humble commerçant qui ne connaissait pas même le nom de la gloire humaine, il suffit d'exposer simplement le caractère particulier de sa perfection et de signaler ses vertus à votre imitation.

Que ces paroles ne vous étonnent pasl elles n'ont rien qui puisse blesser votre piété filiale. Je ne puis pas dire que le lis a la hauteur du palmier ou la majesté du cèdre, puisque Dieu lui donne des proportions plus modestes; n'a-t-il pas, en échange, un calice d'une blancheur éblouissante et des parfums délicieux? 1° Honoré reçut le jour à Buzançais, dans le diocèse de Bourges, vers la fin du XIIP siècle. La Providence n'avait pas mis la fortune dans son berceau, mais il eut le bonheur d'y trouver ce qui vaut mieux que les richesses : des économies d'honneur et de vertus. Son intelligence n'était pas encore éveillée, que ses lèvres bégayaient le saint nom de Jésus, et à mesure qu'il avançait en âge, sa pieuse mère développait en lui la crainte de Dieu, qui est le commencement de la sagesse4. Le matin, quand il ouvrait les yeux, il souriait au crucifix placé devant lui; dans la journée, il baisait plusieurs fois cette image adorée, et le soir, avant de s'endormir, il la saluait de son dernier regard. Aussi, quand vinrent les années de la jeunesse, il était armé pour le combat; la voix des sens qui importunait l'apôtre avait beau l'appeler, il ne répondait pas, et, pendant que les jeunes gens de son âge cédaient à des entraînements funestes et démentaient les espérances qu'ils avaient fait concevoir, Honoré surveillait attentivement son intelligence, son imagination , son cœur , toutes ses facultés , pour les maintenir dans l'obéissance -, il avait si grand peur du péché ! S. Bernard, parlant de son frère Gérard, disait: Ce ne fut pas un lettré, ses goûts le portaient vers une étude plus importante que la littérature : Non cognovit litteraturam ; mais il connaissait à fond tout ce qui regarde Notre-Seigneur Jésus-Christ: Sed UtteramJesu2. On peut en dire autant de S. Honoré. Il ne reçut que l'enseignement primaire de Buzançais, mais son instruction