Ezech., I, 23. - 2. Confess., lib. II, cap. IX

de manteau éthéré qu'auraient tissu les mains de la Vierge Marie; et, célestement drapé dans les plis de ce manteau idéal, il commandait, par sa seule attitude, aux familiarités périlleuses de se tenir à distance. Tout en lui semblait leur dire: Noli me tangere: Gardez- vous de me toucher.

Aussi bien, ce n'est pas à Naples qu'eurent lieu, pour son innocence, la rencontre décisive et la suprême victoire. Chose étrange! ce fut dans un château de sa famille, et le piège lui avait été dressé par des mains tendrement aimées.

Venez au donjon de Rocca-Secca, dans la terre de Labour. Là, entre les quatre murailles d'un cachot, voyez-vous ce jeune prisonnier qu'une garde sévère y détient depuis déjà plusieurs mois? Qui est-il? Qui l'a réduit à cette captivité? Quel crime a-t-il commis? — Ce prisonnier, c'est notre saint écolier de Naples; ceux qui l'ont arbitrairement séquestré de la sorte , ce sont ses propres frères, ses deux frères, l'un et l'autre commandants généraux de l'armée impériale; son crime, c'est d'avoir échangé, sans leur agrément, les livrées du siècle contre la bure des Frères Prêcheurs et de ne plus vouloir la quitter. Comme il persiste dans sa résolution, ses terribles frères persistent dans leur rigueur.

Pour vaincre la constance du captif, en lui ravissant, en précipitant dans la fange la mystique couronne de lis qui était le secret de sa force, encore mieux que la chevelure de Samson n'était le secret de la force qui distinguait jadis ce vaillant d'Israël , oserai-je dire l'infernal stratagème qu'inventèrent ces hommes de guerre? oserai-je seulement y faire allusion? Vous vous souvenez, Messieurs, de la vision du fils de Monique prêt à se convertir. La volupté était là, dit-il, secouant ma robe de chair: Vestem meam carneam* ; mais pour le fils de Monique, du moins, tout alors se passait en représentation imaginaire. Ici, ce fut la réalité vivante, vivante et armée de traits si dangereux, qu'il n'est pas même permis de les peindre. Quelle fut cependant l'issue d'une embûche si perfidement tendue , en un champ clos qui décuplait le péril du combat? Ce n'est pas à moi qu'il faut le demander. Demandez-le à Dalila, qui, repoussée et poursuivie avec un tison enflammé , bat honteusement en retraite ; demandez-le à ces applaudissements qui , là-haut dans le ciel, célèbrent l'héroïque victoire du captif; demandez-le à sa couronne de lis que vous pouvez apercevoir plus blanche, plus brillante, plus pure que jamais.

Encore tout frémissant de l'assaut qu'il vient de soutenir, et, disons-le aussi, profondément humilié de voir que, en face du