IJoan., II, 14. - 2. 1 Cor., VI

amour: Pondus amorK. L'amour divin qui absorbé toutes les affections, tel est le deuxième caractère des anges.

Or ne faut-il pas en dire autant de notre S. Thomas?

Oui, ange de pureté et d'innocence, il fut aussi, et par suite, un ange de sainte dilection et de divin amour.

Il s'éprit de Dieu, notre Saint, presque avant de se connaître lui-même. Il n'était encore qu'un enfant de six ans lorsque, sous le cloître du Mont-Cassin, il s'en allait d'un religieux à un autre, disant à chacun avec l'accent d'une curiosité naïvement passionnée : « Parlez-moi de Dieu ; dites-moi ce qu'il est et où il est. » C'était sa façon de traduire, sans l'avoir lu, ce passage

du Cantique des cantiques: Quœsivi quem diligit anima mea

Num quem diligit anima mea vidistis2? J'ai cherché celui qu'aime mon âme, et je ne l'ai pas trouvé. Connaissez-vous celui que j'aime? Si vous l'avez vu, dites-le moi. — Le Dieu dont il s'enquérait ainsi occupait toutes les pensées de l'enfant ; il occupait tout son cœur; et Dieu, de son côté, Dieu qui s'incline comme par nature vers ce qui est petit, Humilia respicit, notre grand Dieu se penchait avec complaisance vers l'imperceptible cénobite. Avec lui (soit dit par occasion), il ne dédaignait pas même de jouer aux miracles : Ludens in orbe terrarum 3 / Ce miracle des roses qu'il devait faire un jour pour l'humble vierge de Pibrac , il le fit en faveur du petit Thomas d'Aquin et dans une circonstance presque identique. C'était en un jour de vacances , dans la maison paternelle ; Dieu se plut à changer en bouquet de fleurs le pain que l'enfant avait charitablement dérobé pour le donner à un pauvre. Sainte Germaine et S. Thomas d'Aquin , la bergère qui ne savait pas lire et le docteur des docteurs ! leurs reliques , à l'un et à l'autre , fraternisent ensemble aujourd'hui , dans cette basilique , sur des autels non jaloux. Ah ! il me semble qu'à votre seul nom , ô mon Dieu ! cette double poussière où vous fûtes tant aimé, cette poussière se ranime et tressaille encore d'amour ! Confitebitur tibipulvis*.

Chez le futur docteur, de même que chez la bergère toulousaine et chez tous les saints , l'amour divin ne fit que croître avec l'âge. .

Qui a parlé aussi pertinemment que S. Thomas d'Aquin de l'amour divin et de ses phases successives? Qui a raconté comme lui les mystères d'une âme éprise de l'infinie Beauté, et qui s'envole à travers la vie vers les noces éternelles? Ces mystères de plus en plus augustes et de plus en plus tendres, qui en a comme lui déroulé le tableau?

Ce qu'il a décrit, ce qu'il a raconté, ce qu'il a peint de la sorte,

1. D. Aug. - 2. Cant., III, 2-3. - 3. Prov., VIII, 31. - 4. PS. XXIX, 10.

il l'avait appris par l'expérience. Son traité De Decem gradibus amoris, Des dix degrés de V amour , qu'est-ce autre chose que l'histoire, j'allais dire le céleste -roman , de son âme?

D'après notre Saint, le premier effet de l'amour divin dans une âme, c'est d'y dessécher les affections terrestres, en sorte que celles-ci languissent et meurent; c'est de dégoûter salutairement cette âme de l'amour du monde et des choses qui sont dans le monde: Primus gradus est in quo amor facit languere utiliter.

Et voilà précisément pourquoi, ses études littéraires à peine terminées, le riche héritier de la Maison d'Aquin s'en est allé frapper à la porte d'un pauvre couvent de moines dominicains, lesquels étaient alors à l'âge d'or de leur première ferveur; voilà pourquoi il est venu demander au cloître de le séparer du monde, de lui cacher ce monde qui n'inspire plus que du dégoût à son cœur uniquement touché de la beauté de Dieu; voilà pourquoi, lorsqu'il eut été providentiellement délivré de sa prison de Rocca-Secca, son premier soin fut de retourner à sa cellule de Naples, d'y retourner en toute hâte, à tire d'ailes, comme fait la colombe quand elle regagne son colombier, après avoir échappé aux lacets de l'oiseleur.

Et dans la solitude claustrale, à Naples d'abord, puis à Rome, puis à Paris, puis à Cologne, que fera-t-il? Il cherchera Dieu dans la contemplation, par l'effort incessant de sa pensée : Facit amor quœrere incessanter.

Que fera-t-il encore? Pour plaire à son Dieu, il s'abîmera dans le travail et l'étude, autant que dans la contemplation: Amor facit operari indesinenter . Le voyez-vous ce jeune moine, au visage si recueilli, et qui ne parle presque jamais? Il n'a encore que vingt-deux ans, et déjà, sans parler du reste, il sait de mémoire, mot à mot, toutes les saintes Écritures.

Il a déjà tant étudié, qu'on le juge digne de monter, en qualité de suppléant, dans |la chaire d'un docteur qui faisait courir à ses leçons toute la jeunesse de l'Allemagne et passait comme un oracle dans la chrétienté tout entière. Il en est jugé digne par qui? par tout le monde et, en premier lieu, par ce docteur lui-même, parle B. Albert le Grand, qui s'honore d'avoir eu frère Thomas pour disciple avant de l'avoir pour coadjuteur, et dont frère Thomas fut en vérité le plus bel ouvrage, dans le sens où l'on a pu dire que Virgile est le plus bel ouvrage d'Homère. Désormais, tous ses jours, toutes ses heures se passeront à enseigner, à prêcher, à lire, à écrire, si ce n'est à méditer et à prier. Je ne sais vraiment si, comme deux ou trois autres saints, il n'avait pas fait le vœu effrayant de ne jamais perdre une minute ; toujours est-il qu'il n'en perdait jamais une

seule, pas même à dire une parole inutile: Non est inventus qui audierit unum verbum otiosum de oreejus*. Il a tant lu, S. Thomas d'Aquin, qu'on se demande où il a trouvé le temps d'écrire, et il a plus écrit que bon nombre de savants n'ont lu: Omnia legit, de omnibus scripsit'2.

Et l'amour de Dieu, qui entretenait chez notre moine cette activité prodigieuse, l'excitait, en même temps, aux austérités de la mortification et de la pénitence: Amor facit sustinere infatigabiliter.

Les rigueurs delà règle dominicaine étaient loin de lui suffire. Quel bonheur quand il pouvait y ajouter des mortifications de luxe ! quand, par exemple, il lui fallait faire à pied le chemin de Rome à Paris ou de Paris à Rome, à travers toutes sortes de privations I Pour son corps, en fait de nourriture, tout lui était bon, excepté ce qui flatte le goût. Il lui mesurait le pain et l'eau; il le condamnait à de longues veilles, passées à genoux, au pied du crucifix; et, se traitant sur toute la ligne comme le dernier des mendiants, il employait, pour écrire des pages immortelles, non point des feuilles ordinaires, mais des chiffons sans symétrie, des papiers de balayure.

Et l'impatience d'aller voir ce Dieu pour l'amour duquel il travaillait sans repos et se mortifiait sans relâche, la sainte impatience du Ciel allait toujours croissant dans l'âme de frère Thomas : Amor facit appetere impatienter. Ainsi livré à l'impatience de ses désirs, il courait à corps perdu vers le souverain Bien; c'est encore, d'après lui-même, la loi du progrès de l'amour : In sexto gradu facit currere velociter.

Pendant qu'il court ainsi éperdument, cet amant de l'infinie Beauté, on essaie de l'arrêter au passage en lui proposant les plus riches bénéfices, les plus hautes dignités de l'Église, la crosse abbatiale du Mont-Cassin, l'archevêché de Naples. — Non, non, laissez-moi passer; et il continue sa course sans même regarder ce qu'on lui offre. L'œil tendu vers Dieu, vers la source de vie , Fons vitœ*, il court, il vole, il ne touche pas la terre, et pourtant quel énorme poids de gloire humaine n'emporte-t-il pas avec lui!

Le monde, en effet, retentissait du nom de maître Thomas. Toutes les Universités de France, d'Allemagne, d'Italie, se disputaient l'honneur de le posséder et de recueillir ses leçons; les Pontifes qui se succédaient sur le siège de Pierre avaient recours à ses lumières et s'honoraient de son amitié ;-les plus grands rois l'appelaient dans leurs conseils ; rien ne manquait, en un mot, au brillant fardeau de sa gloire; mais, loin de