Tulerunt Dominum meum. (Joan.* XX

antique tradition , au moment où Joseph fut sur le point de paraître devant Dieu, comme la mort n'avait pas encore été vaincue par la croix, il fut pris de terribles angoisses et envahi par de subites terreurs. Mais Jésus-Christ les dissipa bien vite, et, grâce à son Fils adoptif, le saint vieillard expira le sourire sur les lèvres et la paix dans le cœur. Prions-le chaque jour de nous obtenir une mort aussi douce.

0 saint Patriarche, ô Joseph, soyez toujours sous nos yeux comme un modèle durant cette vie, et quand nous toucherons au terme, alors que les parents ne savent plus que pleurer et les amis s'attrister, vous vous souviendrez du culte que vous décerne aujourd'hui notre piété filiale, et vous viendrez avec Jésus et Marie, près de notre lit de souffrances, pour raffermir notre confiance et nous ouvrir le ciel, en nous fermant les yeux.

Ainsi soit-il !

Voir d'autres panégyriques du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. VIII, p. 312; t. XII, pp. 363, 458; t. XX, p. 252 ; t. XXI , p. 563 ; t. XXII , pp. 659 , 665 ; t. XXX , p. 367.

Surgens,... tulit lapident ,... et erexit in titulum,... dicens : ... Lapis iste , quem erexi in titulum, vocabilur domus Dei.

Se levant.il prit une pierre et il l'érigea en souvenir , disant: Cette pierre que j'ai élevée en souvenir, sera appelée la maison de Dieu.

(Gen., XXVIII, 18-22.)

Monseigneur,

I. — Ces paroles sont tirées d'un des passages les plus touchants de nos saintes Écritures. Le jeune et doux Jacob avait eu le malheur d'irriter son frère Ésaû en lui achetant par surprise son droit d'aînesse. Une sombre colère envahit l'âme de ce pervers ; Rébecca, leur mère, entendit avec effroi ces menaçantes paroles sortir de ses lèvres : « Quand mon père sera mort, je tuerai mon frère. » Pour échapper à ce péril,

1. Allocution prononcée à Marçay, le dimanche de Quasimodo , 20 avril 1884 , par M. l'abbé Berloquin, vicaire générai, à l'occasion de la bénédiction, par Monseigneur l'Évèque de Poitiers , de la première pierre de l'église dédiée à S. Benoit- Joseph Labre.

Jacob, encore dans la fleur de l'âge, quitte le toit paternel, son vieux père Isaac, sa tendre mère Rébecca, tout ce qu'il vénère, tout ce qu'il aime, tout ce qui lui sourit. Il s'avance tout seul, sous la garde de Dieu, vers un pays inconnu. Bientôt la nuit vient le surprendre dans un désert. Cette nuit extérieure, jointe à la nuit plus noire encore d'alarmes et de chagrins qui remplissait son cœur, le saisit de terreur : il se laisse tomber sur une pierre et s'endort. C'est alors que le Seigneur, qui était près de lui , le visite et le console. Le ciel s'ouvre aux yeux de son âme ; une belle et mystérieuse échelle unit le ciel et la terre, des anges en montent et en descendent les splendides degrés. Le Seigneur le regarde au haut de cette échelle et lui dit : « Cette terre où tu reposes sera un jour à ta postérité : ne crains rien, je serai ton gardien partout où tu iras : Ero custos tuus quocumque perrexeris. » Jacob se releva réconforté ; il prit cette pierre, l'éleva comme un souvenir, et dit : « Cette pierre que j'élève ici sera un jour la maison de Dieu. » A ce moment le soleil se montrait radieux à l'horizon, illuminant et réjouissant la terre ; et Jacob, rasséréné, s'en alla joyeux vers le pays où sa mère l'envoyait.

II. — Mes Frères, que veux-je dire en vous rappelant ce trait de nos saintes Lettres ? Tout à l'heure l'Église mettra ces mêmes paroles sur les lèvres du Pontife qui va bénir la première pierre de ce nouveau sanctuaire. L'Église ne se trompe jamais et met toujours, en tout ce qu'elle fait, un merveilleux à-propos. Elle semble avoir prévu tous les temps et tous les faits, tant ses prières s'appliquent à tous les événements ! Nous sommes , nous aussi, ici comme partout, au milieu des alarmes, des perplexités, des dangers. Nous sommes dans la nuit : nuit de l'erreur qui obscurcit nos intelligences, nuit de l'iniquité qui épouvante nos cœurs. Les menaces nous entourent de partout; l'ennemi est à nos portes, vainqueur, hardi, insolent. Cela dure depuis longtemps, et l'on se demande si cela finira. Eh bien ! le prêtre zélé et courageux qui vous dirige depuis de longues années, et avec tant de prudence, a demandé, lui aussi, à Dieu, comme Jacob, de lui envoyer un rayon de sa lumière, afin qu'il sût ce qu'il avait à faire pour vous guider et vous protéger au milieu de ces dangers. Et le Seigneur lui a répondu en lui montrant, au firmament de son Église, une étoile nouvelle dont l'éclat ne ressemblait point aux autres ; il lui a montré dans l'échelle lumineuse de nos Saints une figure qu'il n'avait encore rencontrée nulle part. Cette étoile nouvelle, ce Saint inconnu, c'était l'admirable, l'incomparable Benoît-Joseph Labre.

Tout de suite son culte fut établi dans cette paroisse. Comme toutes les choses qui viennent de Dieu et se font par ses seules mains, les débuts furent simples, obscurs, presque imperceptibles. La main de l'homme opère avec bruit. Ici , pas d'éclat, c'est la main de Dieu qui travaille, comme toujours, doucement, mais avec force. Ce n'est d'abord qu'un modeste reliquaire renfermant un précieux fragment du Saint , qu'on expose à la vénération des fidèles ; cet humble reliquaire devient une châsse plus riche; bientôt une belle statue fait revivre aux yeux la grande et noble attitude du saint mendiant ; puis c'est un autel qu'on lui élève ; enfin on conçoit l'idée, que l'on regarde comme définitive, de lui consacrer toute une chapelle de l'église paroissiale. Et voilà qu'aujourd'hui reliquaire, châsse, statue, autel et chapelle, deviennent une église entière que bientôt, j'espère, nous admirerons harmonieuse et splendide. Oui, oui, au sortir de ses longues méditations et de ses prières, réconforté et plein d'assurance, votre pasteur peut bien dire, comme Jacob : « Cette pierre que j'élève aujourd'hui comme un monument et un souvenir, sera appelée la maison de Dieu. »

III. — Cette pierre est donc un souvenir à l'honneur du merveilleux Saint dont cette future église portera le nom. Elle dira aux générations les plus reculées que, il y a cent ans, un homme extraordinaire est apparu parmi nous ; que cet homme est né sur cette terre de France qui a enfanté tant de héros, et que, comme le soleil dont la lumière voyage, il est allé briller et s'éteindre dans une terre éloignée, mais non étrangère, car Rome est la patrie de tout cœur catholique. Elle dira que la France qui sortait de son grand XVII0 siècle, si riche en grands génies et en grandes vertus, trouva dans ce mendiant une gloire plus grande, plus durable et plus féconde, que dans la brillante pléiade de ses grands hommes.

Cette pierre rappellera aux âges futurs que ce grand saint fut l'amant passionné de la pauvreté. Mais, me dites-vous, n'est-ce pas là la condition nécessaire de toute sainteté ? Ne faut-il pas être pauvre de cœur et de volonté pour être saint, puisque le Maître l'a dit ? « Beati pauperes spiritu. »

Oui, Mes Frères; mais S. Labre a eu pour la pauvreté des recherches, des empressements, je dirais des tendresses et des faveurs, que nous retrouvons en peu d'autres saints. Il est allé au-devant d'elle, il l'a recherchée, il a tout quitté pour elle, il l'a embrassée comme un fils embrasse sa mère. Il n'a voulu avoir que la pauvreté pour compagne, pour soutien et pour consolation, dans ce monde. L'Église catholique est riche en

amants et en serviteurs de la sainte pauvreté ; mais enfin ces admirables pauvres volontaires vivent au milieu et en compagnie de frères pauvres comme eux. Des amis qui partagent notre dénuement et nos misères sont une force qui nous relève à l'heure de l'abattement. L'Esprit Saint l'a dit : « Il vaut mieux être deux que seul; si Pun tombe, l'autre le soutient : Melius est duos esse simul quam unum;...si unus ceciderit, ab altéra fulcieturK . »

Mais porter tout seul et toute sa vie le joug dur et pesant de l'indigence absolue , passer au milieu de l'opulence et des plaisirs sans nourriture, sans gîte, presque sans vêtements , voilà l'héroïsme dans l'amour et la pratique de la pauvreté. Et voilà ce qu'a fait Benoît Labre ; et voilà ce qui donne à cette incomparable figure une particulière auréole dans l'innombrable galerie de nos Saints.

Enfin cette pierre dira qu'autant il a été bafoué, méprisé , foulé aux pieds, autant il est maintenant heureux et glorifié au ciel, et d'un bonheur et d'une gloire que personne ne saurait lui ravir. Et la leçon qu'il en faut retenir, Mes Frères, c'est que le chemin de la solide gloire et du vrai bonheur, c'est l'humilité. Ah ! les hommes ne veulent point de cette doctrine , ils ne la comprennent pas et s'en scandalisent. Ils ne prisent que ce qui est grand et puissant et sage selon le monde. Ils se trompent : toutes ces choses font quelque bruit sur terre, et se brisent et s'évanouisssent à la porte du tombeau. Ce qui passe par delà la tombe et subsiste éternellement, c'est la vertu seule, non pas la vertu que prône le monde, mais celle qu'ont pratiquée nos saints.

IV. — Mais cette première pierre qui rappellera la gloire de S. Benoît-Joseph Labre, déposera aussi en votre faveur, pieux habitants de Marçay ; et si quelque jour elle rendait à la lumière le parchemin qu'on va lui confier, on y lirait presque à la lettre ce que je viens de dire, et l'on pourrait facilement en conclure ce que je veux ajouter. .

Si vos descendants savent conserver et comprendre la grande œuvre que vous commencez aujourd'hui, elle leur apprendra deux choses: la première, c'est que vous avez des premiers connu, aimé, admiré, honoré et invoqué S. Labre. Or, si d'ordinaire les hommes sont portés à repousser jusqu'au souvenir et au nom même de ceux qu'ils détestent , témoins les impies de nos jours qui effacent partout le nom de Dieu et travestissent la morale qu'ils affublent d'un nom plus ridicule encore qu'odieux, tant ils ont peur de Dieu et de la vertu, il est vrai aussi que les hommes imitent bientôt ce qu'ils aiment et admirent

l.Eccle., IV, 9-10.

sincèrement: de l'admiration à l'imitation il n'y a qu'un pas, et ce pas est facile à franchir pour les âmes généreuses. Un jour donc, en apprenant que vos mains ont élevé ce monument à la gloire du saint mendiant, vos arrière-neveux se diront que, l'ayant tant aimé, vous avez dû l'imiter dans la mesure de vos forces et de vôtre condition ; et c'est ainsi que cette pierre témoignera à leurs yeux de votre foi et de votre piété.

La seconde chose qu'elle leur apprendra, c'est qu'ici, avec les secours fournis par vous, a été bâtie la première église dédiée dans le monde à S. Benoît Labre. Oh ! pour que ce fait ne s'oublie jamais, qu'on le grave en grands caractères et à une place d'honneur, dans le futur sanctuaire! Savez-vous bien quelle grande chose vous faites? L'érection de cette première église, c'est la première réponse que fait le monde chrétien à la grande voix du Pontife romain définissant infailliblement la sainteté de Benoît Labre; c'est la voix de la terre applaudissant et acclamant celle du ciel. Et cette première voix de la terre, faisant écho à celle de Dieu, c'est d'ici, de ce petit coin de terre, qu'elle s'élance; c'est toi qui, la première, la fais entendre, modeste paroisse de Marçay. Ne peut-on dire de toi ce qui a été écrit de Bethléem de Juda: Tu es petite, mais à cause décela tu es grande? car c'est toi qui la première, entre toutes les paroisses catholiques, en élevant cette église à Benoît Labre, lui donnes les prémices de ce culte authentique et public que de grandes cités lui rendront, à ton exemple. Puisses-tu, en retour, être les prémices de sa puissance au ciel et la première conquête de Benoît Labre canonisé, comme autrefois un pieux enfant fut une des premières conquêtes de Benoît Labre vivant sur cette terre !

J'ai lu quelque part ce beau trait de sa vie. Notre saint était en compagnie de pauvres comme lui; ils arrivaient, s'acheminant sans doute vers Rome , dans un petit hameau voisin du Dauphiné où ils demandèrent à passe la nuit. En ce temps l'hospitalité, étant une vertu chrétienne, était essentiellement une vertu française. On reçut ces pauvres mendiants : on ne put leur offrir pour nourriture que le pain noir de la ferme, et pour gîte, qu'une grange avec de la paille-, mais on les leur offrit de bon cœur. Or un jeune enfant d'une dizaine d'années observait ces pèlerins avec curiosité, mais un surtout excitait son admiration; il ne le quittait pas des yeux, et l'eût pris volontiers pour un ange descendu du ciel et caché sous ces haillons. Avec quelle ferveur il joignait ses mains pour la prière et levait ses yeux vers le ciel! Il reçut son pain comme ses compagnons, mais avec quelle reconnaissance et quelle douce humilité ! Avec quelle pudique simplicité il prit son repos et étendit sur la paille

ses membres harassés de fatigue et à peine couverts de sordides lambeaux 1 Tout cela ravissait l'enfant, qui fut tenté vingt fois de se jeter aux pieds du pauvre pour les baiser. Or cet enfant qui admirait ainsi le bienheureux mendiant devint celui que tout le monde appelle aujourd'hui le saint curé d'Ars. Peut-être est-ce cette soirée, dans cette grange, auprès de Benoît-Joseph, qui fit éclore et grandir en lui la sainteté. Ces deux astres se rencontrèrent; l'un, éblouissant déjà et à son midi, embrasa l'autre, à peine naissant et à son aurore, d'une lumière qui ne s'est plus éteinte et qui bientôt, nous l'espérons, illuminera l'Église entière. Il fut peut-être la première conquête de Labre vivant. Puissiez-vous tous, sans exception, paroisse entière, pasteur et brebis, être la première conquête de Benoît Labre canonisé ! Puisse-t-il vous conquérir à la vertu vraiment chrétienne , au christianisme total et complet , à la vraie foi catholique, à l'amour effectif de l'Église, à la sainteté, au ciel enfin!

V. — Voilà, Mes Frères, quelques-uns des grands souvenirs que rappelera cette pierre qui n'attend plus que les bénédictions du Pontife. Qu'elle demeure à jamais à la place d'honneur qu'elle reçoit aujourd'hui! 'Qu'aucune main sacrilège ne vienne jamais l'en arracher ! Si ce malheur arrivait un jour, si vous ou vos enfants, oublieux de votre antique foi, deveniez assez faibles pour laisser ce crime s'opérer parmi vous, rappelezvous , Mes Frères, que la première pierre d'une église est aussi la plus solide assise et le meilleur fondement de la maison des hommes; rappelez-vous que si cette pierre est ébranlée, les pierres de vos demeures ne tiendront pas longtemps, et qu'arrachée de sa base, elle entraînera palais et chaumières, dans sa chute. Quand la maison de Dieu est renversée, celles des hommes ne tardent guère à crouler. Mais laissons là ces tristes présages; cette pierre, qui n'est encore qu'en germe, grandira, se déploiera, s'épanouira, fleurira en une splendide et riche basilique. Bientôt le voyageur qui parcourra vos riches campagnes, s'arrêtera étonné à la vue d'une élégante flèche qui s'élancera vers le ciel, et son cœur et ses lèvres salueront Benoît Labre dans les splendeurs des saints. Après de longs siècles, vos descendants les plus reculés viendront y prier au milieu de leur travaux, de leurs souffrances, de leurs peines et de leurs joies : et là aussi aux yeux de leur àme le ciel s'ouvrira ; ils verront le même Dieu qu'a vu Jacob en songe, qui leur dira: « J'avais donné cette terre à vos pères et à leur postérité ; vos ancêtres m'y ont bâti cette demeure qu'ils ont appelée du nom de mon serviteur Benoît-Joseph Labre ; je veux que mon nom y

demeure à jamais, et protège tous ceux qui viendront m'y invoquer... » Et, comme Jacob, fortifiés et consolés, ils s'en iront à de nouveaux travaux, jusqu'à ce qu'enfin ils abordent au rivage éternel du ciel. Ainsi soit-il 1

Voir d'autres panégyriques du même saint , dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIII, p. 44; t. XXX, p. 390.

Eritis mihi testes.

Vous serez mes témoins. (Act., I, 8.)

Monseigneur2, Mes Frères,

Un des traits les plus admirables de la vie du Sauveur, et sans contredit l'un des caractères les plus saisissants de sa divinité, c'est ce perpétuel contraste de faiblesse et de force, d'infortune et de gloire , de misère et de grandeur , qu'on remarque dans toutes ses actions. Nulle part ce contraste n'éclate davantage que dans les paroles qu'il adresse à ses disciples en quittant la terre, et dans l'événement qui les suivit. « Allez, leur dit-il, enseignez toutes les nations3. » Et, pour les aider à accomplir un si grand dessein, il ne met ni or ni glaive dans leurs mains: il leur donne simplement l'Évangile, avec l'ordre d'attendre dans Jérusalem la venue de l'Esprit Saint, et d'en sortir ensuite pour lui rendre témoignage jusqu'aux extrémités de la terre: Accipietis virtutem supervenientis Spiritus sancti in vos, et eritis mihi testes... usque ad ultimum terrœ.

C'était là sans doute un ordre étrange et d'une merveilleuse hardiesse; mais ce qui peut à bon droit nous paraître plus étrange et plus merveilleux encore, c'est la foi inébranlable des apôtres dans la parole de leur Maître, l'assurance ferme et invincible de leur prédication, et le succès inouï qui, malgré tant d'obstacles, l'accompagna partout. A peine revêtus de la force d'en haut, on vit ces hommes, naguère si faibles et si timides, quitter tout à coup l'obscurité de leur retraite, descendre sur la place publique des premières cités de l'univers, de

1. Panégyrique prêché dans l'église abbatiale de Saint-Maurice, en Valais, le 22 septembre 1867, par M- l'abbé Soyer, vicaire à Saint-Philippe du Roule, chanoine honoraire de Saint-Maurice.

2. Monseigneur Bagnoud, comte-abbé de Saint-Maurice, évoque de Bethléem. 3.Matth., XXVIIi, 19.

Jérusalem , d'Antioche , d'Athènes , de Corinthe , de Rome même, et là, mettant sous leurs pieds tout péril et tout respect humain, prêcher aux grands et aux petits ce Dieu mort et ressuscité qui les envoyait pour servir de témoins.

Le monde s'étonna d'abord de cette prédication; puis il passa de l'étonnement à la peur, de la peur à la haine, et de la haine à la fureur et à la cruauté. En vain, pour arrêter ce bruit extraordinaire qui allait grandissant chaque jour, la synagogue et l'empire se liguèrent contre ses auteurs. Rien ne put intimider les apôtres : à toutes les défenses , à toutes les menaces qu'on leur faisait, ils répondaient avec ce courage calme et confiant que donne une forte conviction: « Nous ne « pouvons point taire ce que nous avons vu et entendu'. » C'est alors que s'engagea entre la vérité et l'erreur cette lutte sanglante qui devait durer trois siècles , et qui se termina enfin par le triomphe de la vérité, grâce à l'efficacité merveilleuse de cette divine parole : « Eritis mihi testes; Vous serez mes témoins. » L'Évangile, partout attaqué, se suscita partout des témoins invincibles qui prouvèrent au monde le désintéressement et la sincérité de leur foi en se faisant égorger.

C'est à cette forte race , à cette noble et généreuse lignée des témoins de l'Évangile , qu'appartient l'homme admirable dont je viens vous parler , votre illustre et bien-aimé patron , S. Maurice. Élevé dans les camps de la Rome des Césars, il eut le bonheur de connaître en même temps la Rome de Jésus- Christ. Il les servit fidèlement l'une et l'autre, jusqu'au jour où la première, jalouse de ce double service, pour le contraindre d'y renoncer, lui demanda son sang. Soldat intrépide autant que fervent chrétien , Maurice ne sut ni refuser son sang ni déserter sa foi: il mourut martyr. Toute sa gloire est renfermée dans ce titre que lui a décerné l'Église , et je croirai l'avoir loué dignement si je réussis à vous en faire paraître toute la grandeur. Dans ce dessein, voici les deux questions que je me propose de traiter devant vous, et dont l'examen va faire le partage de ce discours: 1° Quelle est la place du martyre dans la hiérarchie des saints; 2° Quelle est la place de S. Maurice dans l'ordre des martyrs.

Monseigneur, avant de commencer l'éloge du glorieux patron dont s'honore cette basilique , permettez-moi de remercier publiquement Votre Grandeur du soin qu'elle a pris de m'en rendre le travail aussi doux que facile: doux par l'insigne honneur qu'elle a daigné y attacher d'avance, facile par la beauté des exemples qu'elle m'offre ici partout ; car je n'ai