Hebr., XI

24 AVRTT. — S. MAURICE 173

sur les pointes du chevalet comme dans la flamme des bûchers, le même cri s'échappait de leur poitrine et confondait la rage impuissante des bourreaux. La parole leur manquait avant qu'ils cessassent d'exprimer leur foi, tant ils étaient ingénieux à inventer de nouveaux moyens d'en faire durer les témoignages jusqu'au dernier soupir. On raconte de l'un d'eux, S. Pierre de Vérone, qu'attaqué par des hérétiques et percé de plusieurs coups, ne pouvant plus parler, il trempa son doigt dans sa plaie saignante et, d'une main ferme comme son âme, écrivit à terre, sur la poussière du chemin, ce mot simple et profond: « Credo : Je crois. ))

A tous ces traits , comment ne pas reconnaître dans le martyre un acte héroïque de foi, et la plus éloquente comme la plus courageuse protestation que la vérité opprimée ait jamais opposée à la violence en faveur de ses droits? Saluons donc dans ces nobles et vaillants athlètes les colonnes inébranlables du dogme chrétien; et, ravis d'un si beau triomphe remporté sur le monde par l'invincible fermeté de leur foi, répétons en action de grâces les belles paroles du bien-aimé disciple: « Et hœc est Victoria, quœ vincit mundum , fides nostra : La véritable victoire, celle qui met sous nos pieds le monde entier, c'est notre foi1. »

Si la foi mettait au cœur des martyrs en face de la mort un courage invincible, l'espérance leur donnait une merveilleuse et ravissante douceur. Oui, les martyrs ont été doux envers la mort, et c'est pour eux que semble écrite cette parole de nos saints Livres : « Un rayon de miel s'est trouvé dans la gueule du lion, et la douceur est sortie du fort : De forti egressaest dulcedo2. » Au milieu de leurs insupportables douleurs, c'est à peine s'ils laissaient échapper un soupir, et l'on eût dit qu'ils ne les sentaient pas, tant ils paraissaient calmes et tranquilles. D'où leur venaient ce calme et cette sérénité, sinon de l'espoir qu'ils avaient de s'ouvrir par la mort un libre chemin vers Dieu ? Prêtez plutôt l'oreille, écoutez un grand martyr : « J'ai hâte de mourir et d'être réuni à Jésus-Christ, » s'écrie S. Paul ; « Jésus-Christ c'est ma vie, et mourir pour aller avec lui, c'est gagner: Mihi vivere Christus est, et mort lucrum3! »

Oui, vraiment, mourir, c'est gagner. C'est gagner de fermer les yeux à la lumière de ce monde périssable pour les ouvrir au grand jour de Téter nité : Mori lucrum !

C'est gagner de sortir du bruit et du tumulte des affaires pour se recueillir en Dieu, et ne plus entendre à jamais que la voix des anges et l'harmonie ravissante du chœur des bienheureux: Mori lucrum !