I Joan., V, 4. - 2. Judic, XIV, U. - 3. Philip., I

C'est gagner de désapprendre la langue imparfaite de la terre, pour chanter dans l'idiome nouveau des cieux le règne de l'éternelle justice et la victoire de l'Agneau : Mari lucrum !

C'est gagner de rendre au tombeau la dépouille de ce corps mortel, pour revêtir là-haut la forme des anges et converser avec les purs esprits : Mort lucrum !

Ah ! je comprends que les martyrs , pleins de ces grandes espérances, aient couru à la mort du même pas que le monde court à ses fêtes et à ses plaisirs. Derrière l'appareil sanglant des supplices, ils entrevoyaient l'aube blanchissante de l'éternité , et l'éternité n'est-elle pas la plus belle des fêtes et le plus doux des plaisirs? Mais, pour croire à l'éternité en face de la mort, pour percer jusqu'à cette divine lumière, à travers les ombres douloureuses de l'agonie et du tombeau, il fallait aux martyrs une imperturbable confiance en Dieu. Si, au sein même des plus heureux succès, il est encore parfois si difficile d'ouvrir son cœur aux espérances d'un avenir mystérieux et lointain , combien plus devait-il l'être à ces hommes que le ciel et la terre semblaient abandonner, et qui n'avaient de recours contre l'effroyable violence qu'ils enduraient , que le cri de leur conscience et la parole d'un autre homme torturé et mis à mort comme eux ! Néanmoins, malgré tant de causes de défaillance et d'abattement, les martyrs, loin de perdre courage, puisaient dans leur affliction même un espoir invincible. « Je sais en qui j'ai mis ma confiance, écrivait S. Paul à Timothée , du fond de sa prison, et je suis assuré qu'il ne la trompera pas : Scio cui credidi et certus sum\ » Voilà, dans le martyre, le triomphe de l'espérance chrétienne après le triomphe de la foi : car espérer ainsi , n'est-ce pas , comme parle l'Écriture , « espérer contre l'espérance même »? Contra spem in spem2.

Au-dessus de ces deux vertus de foi et d'espérance, dont nous venons d'admirer dans le martyre un si éclatant témoignage, il en est un troisième qui marque le plus haut point de grandeur où puisse s'élever ici-bas le chrétien ; cette vertu suprême, vous l'avez nommée, c'est la charité. La charité est le dernier terme des opérations de Dieu, le plus beau, le plus merveilleux fruit de sa fécondité, ou plutôt la charité c'est Dieu même, suivant la touchante expression de l'apôtre S. Jean : « Deus charitas est : Dieu est charité3. » Encore que ce beau nom soit la gloire éternelle de Dieu , il est remarquable que nos pères, si favorisés pourtant des révélations divines, ne l'ont pas connu. C'est que nos pères n'avaient fait qu'entrevoir de loin, à travers les ombres de la loi, le chef-d'œuvre de l'amour

i. n Tim., i , 12. - 2. Rom., IV, 18. - 3. i Joan., IV, 8.

divin , je veux dire le sacrifice de la croix. Lorsqu'il se fut accompli sous les yeux du genre humain, Dieu put alors se définir par l'amour : sa vie, et mieux encore sa mort, expliquaient son nom. Alors aussi une ère nouvelle commença pour le monde ; l'amour y enfanta l'amour, et , jaloux de Dieu même, l'homme voulut aimer, comme lui, «jusqu'à la fin : In finemK ». « Or la fin de l'amour, dit Jésus, c'est de donner sa vie pour ce qu'on aime 2. »

Voilà le secret de ce goût, de cette passion, ce n'est pas assez dire, de cette folie du martyre, dans les premiers chrétiens. Le martyre était pour eux la dernière ressource de l'amour et son triomphe assuré. « La charité de Jésus-Christ nous presse , » s'écriaient-ils avec le grand Apôtre : « Charitas Christi urget nos*. » Et, dans l'ardeur du dévouement qui consumait leur âme, ils osaient porter au monde entier, au ciel et à la terre, ce sublime défi : « Qui donc nous séparera de la charité de « Jésus-Christ? sera-ce la tribulation, l'angoisse, la faim, la « nudité, le péril, la persécution, le glaive "l Nous triomphons « de toutes ces choses à cause de'Celui qui nous a aimés. Non, « j'en suis certain, ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les « principautés, ni les vertus, ni le présent, ni l'avenir, ni la « force, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créa- « ture, ne pourra nous séparer de la charité de Dieu, laquelle « est dans le Christ Jésus Notre-Seigneur4. »

Après de tels accents, faut-il s'étonner des transports de joie qui s'emparaient des saints martyrs, à la vue des instruments de leur supplice ? « 0 bonne croix, s'écriait S. André, en baisant avec passion le bois sur lequel il allait mourir, croix aimable, si ardemment désirée, si longtemps attendue ! daigne par toi me recevoir Celui qui par toi m'a racheté ! Per te me recipiat qui per te me redemit. » Un autre martyr de cet âge héroïque , S. Ignace d'Antioche, apprenant que les fidèles étaient en prières pour obtenir sa délivrance, leur écrit, en les conjurant dans les termes les plus tendres, de demander pour lui tout autre chose à Dieu; et, craignant que ces prières ne fussent en partie exaucées , et que les bêtes féroces , auxquelles on l'avait condamné, ne s'adoucissent à sa vue : « Si elles m'épargnent, » disait-il, « je les irriterai, car je désire être broyé sous leurs « dents. Pardonnez-moi ce désir, mes chers petits enfants, je « sais bien ce qu'il me faut : Ignoscite mihi , filioli , quid mihi « prosit ego scio '■' . »

Ah ! osons le dire avec un saint orgueil , si Dieu a aimé l'homme à la folie, les martyrs le lui ont rendu. Sans doute ,

1. Joan., XIII, 1. - 2. ld„ XV, 13. - 3. II Cor., V, 14. - 4. Rom., VIII, 35, 37-39. 5. Epiât, ad Rom., ad flnem.

malgré le nombre et la violence de leurs tourments, ils sont demeurés infiniment loin de sa passion ; mais c'est la force, et non l'amour , qui leur a manqué pour y atteindre , car il n'appartient qu'à Dieu de pouvoir autant qu'il veut. Et ce n'étaient pas seulement de grands évêques, des religieux et des guerriers, qu'on voyait ainsi s'éprendre de cette divine folie du martyre ; c'étaient de faibles femmes, des vieillards brisés par l'âge , et de tout petits enfants. Ils marchaient ensemble au supplice, pleins d'un même enthousiasme ; et lorsque quelque étranger, surpris de voir passer ce singulier cortège, s'informait où ils allaient d'un air si joyeux : « A la mort, » disait le bourreau. — « Non, » répondaient les martyrs, « à l'amour, à la gloire. »

L'amour et la gloire ! ne les séparons pas. Il a plu à Dieu de les unir ici-bas même, malgré l'égoïsme du monde, et il doit les unir un jour bien mieux encore dans son céleste royaume. Ah! levez les yeux en haut, et voyez de quel éclat y brillent, au sein de la gloire éternelle, les bienheureux martyrs de Jésus- Christ. L'apôtre S. Jean nous les montre sur la montagne de Sion, prosternés devant le trône de Dieu : « Ceux que vous voyez revêtus de blanc, » dit-il, « viennent d'une grande affliction: De tribulatione magna; ils ont trempé leur robe dans le sang*. » C'est là, c'est sur ces sommets radieux de la Jérusalem céleste, que j'aperçois votre glorieux patron, S. Maurice. Le voilà jeune et beau, tel qu'il était à ce dernier jour, lorsqu'il versa son sang pour Jésus-Christ. Il marche encore à la tête de sa légion, et la conduit, sur les pas du Roi divin des martyrs, à travers les grands chemins des cieux. O Dieu ! de quel éclat magnifique il est environné ! C'est à peine si j'ose arrêter sur lui mes yeux. Il le faut cependant, car je vous l'ai promis. Après vous avoir fait envisager dans son ensemble l'excellence et la gloire du martyre , il est temps de vous dire maintenant quelle part de cette gloire revient à S. Maurice, et comment il s'en est assuré l'immortelle possession : c'est le sujet de ma seconde partie.

IL —-Puisque la charité est le sceau des œuvres parfaites, c'est, Mes Frères, par cet endroit qu'il nous faut envisager principalement le sacrifice de notre saint martyr, afin de nous former une idée juste de son mérite et de sa grandeur. Or la charité c'est l'amour; et l'amour, quelque forme qu'il prenne, s'il est vraiment ce qu'il exprime, consiste à se donner. C'est pour cela qu'il est écrit du Sauveur qu' « ayant aimé souverainement l'Église, il s'est donné pour elle tout entier: