Apoc, VII

Christus dilexit Ecclesiam et se ipsum tradidit pro eas. » Qu'a donc donné à Dieu S. Maurice? Sa vie? oui, sans doute, mais tous les martyrs ont fait comme lui ce sacrifice à Dieu; et d'ailleurs il compte peu pour un soldat. Je pourrais vous faire remarquer toutefois qu'en frappant Maurice à la fleur de l'âge, la mort l'a arrêté au point le plus brillant de sa carrière, lorsqu'il s'avançait au faîte de la gloire et des honneurs par les voies que le monde trouve les plus belles. Il était de race noble. Son courage, aidé de sa naissance, l'avait élevé rapidement aux premiers grades de l'armée, et quand il dut briser son épée pour conserver sa foi, il commandait cette belle légion thébaine à qui sa bravoure, presque toujours couronnée de succès dans les combats, avait mérité le titre d'heureuse2. Quitter un pareil commandement, et dire adieu pour jamais à la gloire, lorsqu'elle semblait nous porter comme d'elle-même au comble de la grandeur, eût été pour une âme moins haute que celle de Maurice le sujet d'un combat héroïque et disputé. Mais pour lui, uniquement touché qu'il était de l'excellence des biens éternels, ce sacrifice de la gloire humaine ne lui coûta pas même un soupir. Quel fut donc le vrai tourment de sbn martyre, et quelle grande marque d'amour y donna-t-il à Dieu? Pour le savoir, Mes Frères, il suffit de regarder notre héros en face: Maurice était soldat; c'est cette qualité de soldat qui a fait à la fois le plus cruel tourment et la plus belle gloire de son martyre.

Le soldat tient surtout à deux choses qui sont comme l'âme de sa vie, à savoir le drapeau et l'épée. Le drapeau c'est la patrie, tout un peuple, avec ses espérances et ses souvenirs, enfermé dans les plis d'un morceau d'étoffe, de toile ou de soie ; l'épée c'est l'âme du soldat au service de la patrie. Otez au soldat l'une ou l'autre de ces choses, il perd aussitôt son prestige et sa gloire ; il cesse d'être ce qu'il est. Lui demander d'en faire le sacrifice, c'est donc lui demander de sacrifier ce qu'il a de plus cher au monde, ce pour quoi il donnerait de grand cœur mille fois sa vie. Or tel est le sacrifice que le martyre imposait au soldat chrétien.

Quoi donc! est-ce que le christianisme est incompatible avec l'honneur des armes et le dévouement du soldat? l'Évangile nous a-t-il désappris cet amour dont l'antiquité a donné au monde de si belles leçons, je veux dire l'amour de la patrie? Non, non, ne le croyez pas, l'Évangile n'a rien étouffé dans le cœur de l'homme de ce que Dieu y a mis, et sans doute il n'y a rien mis de plus noble et de plus grand que le patriotisme. Jésus-

t. Eph., V, 25. — 2. Félix legio. <Grcg. Turon , Glor. Martyr., I, 75.) On peut consulter, sur J'autorité des actes de S. Maurice . Tillemont, Histoire Ecoles., t. IV, et dom Ruinart, Prœf. ad act. 6'. Maurit.