Aujourd'hui Martigny. - 2. Aujourd'hui Saint-Maurice

calme, sans exciter ni cris ni résistance de la part des nobles condamnés. Loin de songer à se défendre, ceux dont le sort amenait les noms déposaient aussitôt leurs armes et s'élançaient hors des rangs pour s'offrir aux bourreaux. De quels yeux Maurice regardait-il ce spectacle! Quelle joie et quel orgueil il en ressentait ! Et combien il portait d'envie à ces heureux martyrs qu'il voyait tomber si glorieusement pour Jésus-Christ!

Toutefois, pour ne laisser aucun doute à l'empereur sur les motifs d'une telle conduite, Maurice lui écrivit une lettre dans laquelle il lui exprimait de nouveau le sincère attachement de la légion aux lois de l'empire, mais tout ensemble la résolution inébranlable où elle était de souffrir la mort plutôt que d'abandonner sa foi. Laissez-moi vous citer un passage de cette lettre admirable; Tâme de notre saint martyr y respire tout entière, et l'on y sent un souffle héroïque et chrétien qui relève le cœur au milieu de cette odeur de sang : « César, » y disait Maurice, « nous sommes tes soldats , mais nous sommes aussi les « serviteurs de Dieu; nous te devons l'emploi de nos armes, « nous lui devons l'innocence de nos cœurs; tu nous donnes la « solde, il nous a donné la vie. Conduis^nous à l'ennemi, ô « empereur, et tu verras qui nous sommes. Nous ne sommes « pas des rebelles , car nous avons des armes et nous ne « résistons pas; nous aimons mieux mourir de la main de nos « frères que de les égorger*. »

Si Maximien n'avait eu à cœur de venger que la discipline, ce noble et respectueux langage eût désarmé sa colère et mis fin aux rigueurs qu'elle lui inspirait ; mais ce qui le blessait par-dessus toutes choses, c'était de recevoir un pareil affront de ces Galiléens qu'il affectait de tant mépriser. Aussi, résolu de remporter à tout prix, il ordonna une seconde, puis une troisième décimation ; et enfin, las d'une lutte qui ne faisait qu'accroître sa fureur et sa honte, il commanda de massacrer la légion entière. Elle va donc périr, cette brave légion ! elle va périr sous le fer des Romains et par l'ordre d'un empereur, elle qui a toujours si fidèlement servi et Rome et l'Empire ! Ceux que tant de combats n'ont pu abattre, qui ont fait trembler devant eux, d'un bout du monde à l'autre, les ennemis les plus redoutés du nom romain, vont se laisser immoler sans résistance comme de timides enfants. Oh ! de grâce, point de larmes: osons les regarder en face, et ne mêlons pas de faiblesse à une si forte action.

1. Milites sumus, imperator, tui; sed tamen servi Dei. Tibi militiam debemus, i 11 L innocentiam ; a te stipendium laboris accepimus, ab illo vitaB exordium sump- 8imus... Tenèmus ecce arma et non resistemus, quia mori quam occidere malumus. lEucher., IV.)

Qu'ils devaient être beaux ces valeureux martyrs, debout, le front nu et désarmé, regardant venir la mort le sourire sur les lèvres, et lui tendant les bras, comme à une amie désirée et longtemps attendue! Maurice est à leur tête, et certes il est bien digne de les commander en ce jour, car jamais ils n'ont eu à livrer ensemble de plus glorieux combat. Je ne vous oublierai pas non plus, ô vous, ses nobles frères d'armes et les généreux compagnons de son martyre , S. Candide et S. Exupère ! Élevés comme lui, par l'éclat de votre courage, aux premiers honneurs de la guerre, comme lui vous sûtes mourir avec simplicité et grandeur, et conserver inviolable jusqu'au dernier soupir la foi qui vous unissait. Ils tombent tous trois les premiers ; le reste de la légion les suit, jalouse de partager leur gloire en imitant leur sacrifice. Tel qu'on avait vu ces braves dans tous les combats, calmes, résolus, intrépides, tels furent-ils à ce dernier choc, et la mort ne leur parut pas plus pâle et languissante, encore qu'elle leur vînt sous la forme d'un supplice, que lorsqu'ils l'avaient envisagée tant de fois, au milieu de la» mêlée, sous l'éclat de la victoire qui la transfigurait. Et vraiment n'était-ce pas une belle victoire que de mourir ainsi pour Jésus-Christ ? Le ciel entier avait les yeux sur eux, et à mesure qu'ils tombaient, range du martyre, recueillant leurs âmes, les portait brillantes et radieuses au pied du trône de Dieu. C'est là qu'il nous faut désormais les contempler. Détournons nos yeux de cette scène de meurtre ; levons-les vers le ciel et admirons-y l'entrée triomphale de Tillustre légion dans l'assemblée des saints. J'entends l'harmonie des concerts angéliques et le chœur des martyrs qui, sur leurs harpes immortelles, célèbrent la victoire de ces nouveaux frères que la terre leur envoie. En même temps, du sein de la lumière où Dieu habite , sort une voix qui remplit tout le ciel ; c'est la voix de l'Esprit qui invite ces bienheureuses âmes à goûter le repos de leurs glorieux travaux : Amodo jam dicit Spiritus , ut resquiescant alaboribus suis*. Jouissez de ce repos, nobles et vaillants martyrs, jouissez-en éternellement, par l'immortelle vertu du sacrifice qui vous Ta mérité.

Pour nous, Mes Frères, qui n'avons pas encore acquis le droit de nous reposer, travaillons avec courage, à l'exemple de ces intrépides soldats, à affermir et à étendre le règne de Jésus-Christ. Mais comment y travaillerons-nous ? Faut-il pour cela être martyrs et verser notre sang pour Jésus-Christ ? Martyrs, oui, il le faut être ; mais cet honneur n'est plus au prix du sang. Grâce à Dieu, l'ère sanglante du martyre est passée ;

t. Apocixrv, 13.

ce qui n'est point passé, ce qui ne passera pas, c'est l'esprit du martyre, car c'est l'esprit même du christianisme. C'est en effet à tous les chrétiens qu'a été dite cette parole : « Eritis mihi testes : Vous serez mes témoins ' : » parole immortelle qui durant trois cents ans a conduit nos pères au supplice, et qui , jusqu'à la fin des temps, doit susciter à l'Évangile, sur tous les points du monde, d'innombrables témoins, par la profession courageuse et publique de ces trois grandes vertus de foi, d'espérance et de charité, qui sont l'âme du christianisme.

Eh bien ! Mes Frères, soyons tous martyrs de cette façon. Et d'abord soyons des hommes de foi : ayons le courage de nos croyances, affirmons-les hautement, sans respect humain et sans ostentation, en face de l'incrédulité ou de l'indifférence du monde. Mais rappelons -nous que la foi n'est vraiment grande et forte qu'autant qu'elle est pratique, et que son influence, comme son mérite, se mesure à ses œuvres.

Soyons aussi des hommes d'espérance. Ne nous laissons pas aller à ces découragements funestes, à ces défaillances lamentables, qui saisissent aujourd'hui tant d'âmes, à la vue des faciles triomphes de la force contre la justice et le bon droit. Le premier devoir de l'espérance en cette vie, ne l'oublions pas , c'est la patience. Et certes la patience est une vertu facile au vrai chrétien. «Dieu est patient, dit Tertullien, parce qu'il est éternel : Patiens quia œternus. » Or les chrétiens le sont aussi. Confions-nous donc dans l'avenir en dépit du présent, car l'avenir est à Dieu, et Dieu nous l'a promis.

Enfin soyons des hommes de charité, c'est-à-dire des hommes de sacrifice et d'abnégation. Estimons-nous heureux d'avoir quelque chose à souffrir pour la cause de Dieu. Plus cette grande cause est attaquée et menacée dans le monde, plus elle doit nous être chère, plus nous devons nous dévouer à son service, si nous l'aimons sincèrement , car c'est le propre des cœurs généreux de se dévouer avec passion pour ce qu'ils aiment, surtout quand ce qu'ils aiment est en péril et qu'il s'agit de le sauver.

C'est, Mes Frères, par ces fortes et vaillantes vertus que vous vous montrerez dignes de vos saints patrons ; et alors , levant avec confiance vos regards et vos cœurs vers ces régions sereines où ils régnent avec Dieu, vous mériterez d'entendre de leur bouche ces belles paroles qu'adressait autrefois S. Paul à ses chers Corinthiens : « Gloria vestra sumus , sicut et vos nostra : Nous sommes votre gloire, comme vous êtes la nôtre2. » Oui, vous êtes notre gloire, chers et bien-aimés martyrs, et vous

i. Act., I, 8. - 2. II Cor., I, 14.

plus que tous les autres, illustre S. Maurice; vous êtes la gloire de ce grand peuple et de ce beau pays. Puissions-nous être aussi toujours la vôtre, et devant les hommes, et devant Dieu ! Daigne ce grand Dieu, sous vos auspices, unir et rallier à son culte tous ces nobles cantons, et, après tant de luttes, dont la religion et la patrie ont eu également à souffrir, amener enfin la réconciliation sincère, l'entente aimable et pacifique de ces deux choses, les plus chères à nos cœurs et les mieux faites aussi pour y vivre loyalement et tendrement unies, je veux dire l'Église et la Suisse !

Voir d'autres panégyriques du même saint , dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XIX , p. 424; t. XXIV, p. 844.

Prœdicate Evangelium omni créatures.

Prêchez l'Évangile à toute créature.

(Marc, XVI, 15.J

Mes Frères,

Souvent, pour échapper aux tristesses de l'heure présente, j'aime à me reporter à cette première heure où le Christianisme parut dans le monde. Quelle vie alors dans les âmes! quel enthousiasme! quelle divine ivresse 1 Douze hommes viennent de quitter Jérusalem. Ils n'ont point de fortune , point de science, point d'armée ; ils n'ont, pour toute force, qu'un crucifix dans les mains, et dans le cœur un grand amour. Et ils s'en vont, les uns vers les régions glacées du Nord, les autres vers les brûlants climats du Sud. Ils annoncent aux peuples que le Fils de Dieu est venu dans le monde et qu'il y est mort; ils leur racontent sa vie ; ils leur redisent ses enseignements ; ils présentent son image sanglante à leur adoration et à leurs baisers; et, à leur parole, que confirment d'ailleurs d'éclatants miracles et une vie sans tache, les peuples s'émeuvent; l'univers change de face; des millions d'hommes prennent la croix des mains des apôtres, et, pendant trois cents ans, dans les cachots, dans les amphithéâtres, dans la flamme des bûchers, en face des tigres et des léopards, ils la serrent sur leur poitrine avec une indicible ardeur.

1. Panégyrique prononcé par M. l'abbé Laroche, dans l'église de Saint-Marc d'Orléans, le dimanche 30 avril 1882.

Quelle œuvre! et, pour l'accomplir, quels hommes! Parmi ces hommes, j'aperçois S. Marc; et, bien que voilée, sa physionomie rayonne assez, à travers ses voiles, pour forcer l'admiration.

C'est cette physionomie que je voudrais esquisser rapidement devant vous.

La vie de S. Marc a trois phases: disciple de Pierre, Marc écrit l'Évangile; apôtre, il le prêche; martyr, il meurt pour lui.

Je vous le montrerai sous ce triple aspect; et j'espère que, dans la foi de Févangéliste, le zèle de l'apôtre et le courage du martyr, vous reconnaîtrez, malgré les nuances qu'une mission exceptionnelle entraîne, le type achevé du chrétien.

I. — Des hommes ont écrit l'histoire d'hommes comme eux. Ils ont raconté la vie des conquérants, peint leur course rapide et leurs victoires sanglantes; ils ont dit les révolutions des empires, les gloires et les revers des peuples. Jeux d'enfants que tout cela!

Il est un fait qui domine l'Histoire ; un fait qui a partagé en deux les âges ; que quatre mille ans ont eu pour but de préparer; auquel près de deux mille ans, écoulés depuis, se rattachent; duquel nous datons les années, comme si, depuis ce fait, le temps avait pris un nouveau cours. Ce fait, c'est l'entrée du Fils de Dieu dans le monde et sa mort sur une croix.

Il y a une physionomie qui se lève au-dessus du monde moral, unique, incomparable; à laquelle la sainteté, la bonté, ia puissance, harmonieusement fondues ensemble, ont fait une beauté qu'aucune autre n'égale; qui a ravi le monde, allumé dans les cœurs un amour que dix-neuf siècles n'ont pas refroidi, et devant laquelle, jusqu'à la fin des temps, l'humanité restera à deux genoux, pour la copier: c'est la physionomie de Notre-Seigneur Jésus Christ.

Eh bien ! ce fait, quatre hommes ont été appelés à le raconter; cette physionomie, quatre hommes ont été appelés à la peindre ; quatre hommes ont été appelés à être les historiens de Dieu, à répéter les paroles qu'il a dites dans le monde, à nous apprendre les œuvres qu'il y a faites, et la manière dont il y est mort ; et, parmi ces quatre hommes, je discerne S. Marc.

Comment Dieu l'avait-il préparé à une mission pareille V Quelles avaient été sa famille , son enfance , sa jeunesse ? L'Histoire ne le dit pas. Tout ce qu'on sait, du moins d'une manière certaine, c'est qu'il était Juif, secrétaire de S. Pierre, et son disciple préféré. Il accompagna le prince des apôtres dans ses courses à travers l'Asie ; il vint avec lui à Rome, et, à un mot d'une ineffable tendresse échappé à S. Pierre , on peut

juger de la place qu'il occupait dans son cœur. Marc, pour lui, n'est pas seulement un ami, un compagnon, un frère: c'est son fils, c'est l'enfant de son cœur: Marais filius meus. Il me semble les voir, dans ces quartiers obscurs de la Rome paï-nne où ils ont été forcés de se cacher: l'un, jeune, enthousiaste, l'autre, déjà vieilli dans la pénitence et les fatigues de l'apostolat; l'un, appuyant son inexpérience sur un cœur plus fort; l'autre, s'inclinant avec amour vers ce jeune homme en qui revit la flamme de ses premières années; tous deux généreux, avides de sacrifices. Quelles effusions entre ces deux grandes âmes ! Quelles prières pour cette Rome encore idolâtre, mais dont des révélations mystérieuses leur ont sans doute appris les destinées futures ! Quels interminables entretiens sur le divin Maître !

C'est de ces entretiens et des prédications de S. Pierre qu'est né le second Évangile.

Cet Évangile, je viens de le relire. J'ai cherché à y découvrir l'âme de S. Marc, et, je ne crois pas me tromper, oui, je l'y ai reconnue.

Cet Évangile est écrit d'un bout à l'autre d'un souffle ardent, et comme un bulletin de victoire. Aucune des scènes suaves qui, dans S. Matthieu et S. Luc, ouvrent la vie de Jésus; une sorte de brusquerie éloquente : « Commencement de l'Évangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu. » Au premier verset, l'austère figure de S. Jean qui annonce Jésus-Christ; au dernier, les Apôtres qui partent pour le prêcher; et, entre les deux, Jésus- Christ lui-même, à trente ans, « dans la haute et pleine beauté de sa physionomie. » Point de discours, peu de paraboles; des actes. Et quels actes! la maladie vaincue; les morts ressuscites; les possédés délivrés; les flots de la mer apaisés; Jésus rayonnant de gloire sur le Thabor. «Le récit court, rapide, tragique, dans un langage naïf et mâle, et se termine parla Résurrection et l'Ascension, c'est-à-dire par la force arrivée à son degré suprême \ » Cet Évangile n'est donc qu'une sorte d'hymne triomphal. A chaque mot, on sent vibre'r l'âme de S. Marc : une âme jeune et généreuse que la puissance souveraine de Jésus-Christ a subjuguée, et qui, avec une foi pleine, joyeuse, enthousiaste, s'incline ^devant lui et l'adore.

Tel est le premier trait de votre saint patron : la foi ; une foi profonde qui le retient, d'abord, humble disciple au pied de la chaire de Pierre, puis lui met la plume à la main, et éclate à toutes les pages d'un livre inspiré.

Est-ce aussi à ce caractère, Mes Frères, que l'on pourrait vous reconnaître? Êtes-vous des hommes de conviction? La foi