Matth., VI, 34. — 2. Jverem., XXXI

depuis longtemps , furent immédiatement guéris , et qu'un grand nombre de fiévreux et d'infirmes revinrent à la santé. Depuis cette époque , à Thénezay comme à Buzançais , les hommages de la multitude n'ont pas fait défaut à ce nouveau prédestiné, et, après plusieurs siècles, la confiance qu'il inspire est aussi grande que jamais.

2° Voyons maintenant si cette existence dont le monde ne soupçonnait pas la valeur, est vraiment supérieure, et porte le cachet de la perfection.

La sainteté, dit S. Thomas, est comme une vertu générale qui exerce son autorité sur les actes des autres vertus, et les applique au bien suprême qui est Dieu: Sanctitas... quamdam habet gêner -alitai em secundum qnod omnes virtutum actus per imperium ordinat ad bonum divinum*. Sous sa vigoureuse impulsion, l'âme fidèle abandonne généreusement les choses de ce monde et se met au service de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il y a, en effet, dans la sainteté, continue le docteur, deux éléments principaux: la pureté et la fermeté: Munditiam et firmitatem ; munditiam , c'est-à-dire un détachement complet des biens périssables qui exercent sur l'âme une pernicieuse influence et l'empêchent de s'unir au Verbe incarné. Mais cette abnégation est le côté négatif de la perfection plutôt que la perfection elle-même. Une fois délivré des obstacles qui s'opposaient à sa marche, le nouvel affranchi doit s'élancer vers la sainteté et se consacrer à l'acquisition des vertus. Firmitatem , la fermeté le soutiendra au milieu des épreuves qui l'attendent; elle lui communiquera une énergie, une vaillance, une magnanimité que rien ne peut abattre, et lui permettra de s'écrier avec l'apôtre S. Paul: Qui me séparera de celui que j'aime? Les affres de la mort? les charmes de la vie? la faim, la soif, la persécution, la gloire? Non, non, j'en suis sûr, rien n'est capable de m'enlever l'amour de mon Sauveur2.

Voilà l'idée générale de la sainteté, voilà ce que l'on rencontre dans toute âme parfaite et ce qui lui donne un air de famille avec Notre-Seigneur Jésus-Christ. Mais si tous les Saints ont des traits de ressemblance avec le Divin Maître, ils ont en même temps des différences caractérisques qui constituent leur propre physionomie , car il ne faut pas les comparer à des statues de plâtre coulées dans le même moule , et qui se ressemblent tellement, qu'il est impossible de les distinguer. Leur histoire en est la preuve. Les uns nous étonnent par la singularité de leur vie, ils sont sur la terre comme s'ils n'y étaient pas, car ils vivent ordinairement dans les hauteurs de

1. Summ. theol., secunda secundœ, q. LXXX1. — 2. Rom., VIII, 35.

la contemplation ; les autres se présentent sous des dehors moins étranges, leur existence est plus modeste, ce sont tout uniment des Saints, des Saints à la plus simple expression. Mais ne vous y trompez pas : leur perfection est incontestable, car Dieu est l'unique ambition de ces âmes choisies, et si la ferveur qui les anime ne se traduit pas par des actions d'éclat, elle se manifeste par une fidélité constante et un dévoûment absolu.

La sainteté de votre glorieux Patron appartient à cette seconde catégorie. S. Thomas exigeait tout à l'heure, comme première condition de la perfection, le mépris des honneurs, le détachement des biens de ce monde, l'amour de la pauvreté. Quiconque veut suivre le Divin Maître et copier fidèlement les traits de son visage doit faire preuve d'un renoncement absolu : Abneget semetipsum K ; s'il n'a pas soin de briser tous les liens qui le retiennent à la terre, il ne s'élèvera jamais dans les régions de l'infini.

Voyez à l'œuvre S. Honoré, et dites-moi s'il n'est pas le Père des pauvres, l'ami des bonnes œuvres, un disciple de Bethléem 1

On dit avec raison: faire le bien, c'est quelque chose, mais savoir le faire, c'est tout. Or, ce généreux commerçant avait l'intelligence et le courage de la charité. Il n'attendait pas qu'on fît appel à son dévouement: il allait au-devant de l'infortune, heureux de soulager, dans la personne de l'indigent, le dénûment de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Les misères cachées le préoccupaient surtout. Il donnait à ceux qui mendient , il s'intéressait principalement aux ouvriers sans travail , aux petits marchands gênés dans leur commerce, aux cultivateurs ruinés par de mauvaises aimées , et qui souffrent plus de paraître pauvres que de l'être réellement. Au lieu de faire l'aumône à ces pauvres honteux, ce qui les eût humiliés, il leur avançait de petites sommes d'argent; seulement les prêts étaient sans intérêts et sans échéances , de sorte que le remboursement n'avait jamais lieu; il obtenait, par ce moyen, d'excellents résultats. Ces hommes, aigris par le malheur ou irrités par la souffrance, qui en voulaient à la Providence comme à la société , étaient désarmés par de semblables procédés ; en les rendant plus heureux , Honoré les rendait meilleurs.

Un autre genre d'infortune attirait sa compassion. Lui qui avait choisi un état supérieur à la vie conjugale, la sainteté du mariage le préoccupait vivement. Combien de jeunes filles sans ressources escomptent l'avenir, comme s'il leur devait quelque chose, et forment des projets qui ne se réaliseront pas! Au lieu