Matth., XVI

de demander à la Reine des vierges le courage de supporter cette déception et de se résigner à la volonté de Dieu, elles se laissent aller à de coupables entraînements.

A l'exemple de S. Nicolas, évoque de Myre, Honoré voyait dans cette pénible situation l'occasion d'une bonne œuvre qu'il ne devait pas négliger, et dans plusieurs, circonstances, grâce à ses libéralités, des orphelines abandonnées furent mises à même de se marier convenablement; il en fit des femmes fortes et des mères dévouées.

Voilà comment il affirmait chaque jour sa générosité, son désintéressement, son abnégation, cachant à sa main gauche les cadeaux que faisait sa main droite, et se procurant des amis avec les richesses d'iniquité1.

Mais il ne se contentait pas de se détacher des choses périssables et de multiplier les bonnes œuvres : munditiam ; il travaillait à la sanctification de son âme, il se livrait, sans relâche, à l'acquisition des vertus : firmitatem. L'apôtre S. Jean dit au livre de Y Apocalypse'2 \ Le juste doit augmenter sa justice, et celui qui est en possession de la sainteté doit tendre à une plus grande sainteté. Personne ne peut se croire assez riche et dire, avec l'ange de Laodicée: Je suis dans l'opulence: Dives sum; je n'ai besoin de rien : Nullius egeo*. Le juste fleurit comme le palmier ; il grandit comme le cèdre qui ombrage la montagne. Il ressemble au lis qui multiplie ses bulbes à mesure qu'il s'épanouit, et laisse échapper de son calice les plus suaves parfums. Tel fut le programme d'Honoré. Le simple état de grâce ne pouvait lui suffire. Au lieu d'imiter les petits rentiers qui se contentent de leur médiocrité et renoncent aux splendeurs de la fortune, ce marchand de bœufs avait l'ambition de la sainteté et répondait fidèlement aux invitations de la grâce qui lui disait, comme le maître du festin : Mon ami , montez plus haut : Amice , ascende super hisK Ses exercices de piété ne faisaient pas tort à son commerce, de même que les préoccupations du métier n'enlevaient rien à son recueillement ; il savait concilier les exigences de sa profession avec les besoins de son âme, et , pendant que ses confrères dépensaient leur temps d'une manière inutile ou coupable, il allait visiter le prisonnier du tabernacle et lui demander de nouvelles bénédictions. Il fallait voir la simplicité de son attitude, le calme de sa dévotion. Sainte Thérèse, S.Philippe deNéri, S.François-Xavier, animésd'une ardeur extraordinaire, jetaient à l'autel des regards enflammés ; Honoré avait un amour plus reposé, une contemplation plus tranquille ; comme Jean Berchmans ou Louis de Gonzague, il se tenait immobile,

1. LUC, XVT, 9. - 2. Apoc, XXII, 11. - 3. Apoc., III, 17. - 4. LUC, XIV, 10.

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les yeux baissés, la tête inclinée sur sa poitrine, épanchant son âme aux pieds du divin Maître, et savourant en silence les joies anticipées de sa vision intuitive. Au sortir de l'église, il reprenait ses occupations ordinaires, montrant toujours la même bonté, le même entrain , la même loyauté, «fructifiant en toutes sortes de bonnes œuvres, » suivant la parole de l'Apôtre, « croissant chaque jour dans la science de Dieu, en attendant ce que lui promettait sa bienheureuse espérance * ».

Voyons maintenant les enseignements qui découlent de cette vie parfaite, et les vertus qui s'imposent à votre imitation.

II. — En confiant cette belle paroisse à la sollicitude de S. Honoré , Dieu fait preuve d'une grande générosité : il vous donne un défenseur et un modèle, un défenseur infatigable qui ne se récusera jamais, un modèle achevé de la vie rurale, parfaitement assorti à votre condition. Sans doute, il appartient au Berry par sa naissance; mais si Thénezay n'est pas son berceau, il lui donna souvent l'hospitalité, et il a la gloire d'avoir reçu son dernier soupir. C'est ici que ce magnanime fut égorgé en haine de la justice , c'est d'ici que son âme est partie pour s'envoler au Ciel.

1° Vous ne vous figurez pas tous les avantages que nous devons à nos saints protecteurs , les dangers qu'ils écartent ou les bénédictions qu'ils obtiennent. Ils sont parmi nous ce qu'était chez les Juifs cette vaillante tribu de Juda dont il est dit au Deutéronome : L'armée de Juda combattra pour le peuple d'Israël, elle le défendra contre ses ennemis2.

N'en soyez pas surpris, Dieu forme les saints et leur met au cœur des trésors de tendresse afin qu'ils fassent des heureux. Ils sont ses collaborateurs, ses ministres, ils ont une part dans l'administration de son royaume, et sans leur fraternelle assistance, le Ciel nous regarderait d'un œil moins favorable et mesurerait davantage ses libéralités. Consolante doctrine que le monde dédaigne aujourd'hui ! Au lieu de se recommander à ces généreux amis, il s'adresse à ceux qui ont en mains le pouvoir ou la fortune ; il est vrai qu'il s'inquiète peu de la vie éternelle. Les joies de la terre suffisent à son ambition, et il s'écrie volontiers, comme Elisabeth d'Angleterre: Je vous abandonne ma part de Paradis. Ne dites pas avec le Prophète que la ville est menacée si le Seigneur n'en garde les portes3 ; il montre avec fierté les murailles fortifiées et de nombreux soldats campés sur les remparts. Mais quand les fléaux pénètrent dans la place et déciment les habitants, le peuple consterné demande