Alfred de Musset
« perdus ' . » — « Palam est Antonium Patavinum, rébus seu furto vel (( casu perditis , Domino î'estituendis a Deo destinatum : Tout le « monde sait que S. Antoine de Padoue a été prédestiné de Dieu « pour rendre à leurs légitimes propriétaires les choses per- « dues par hasard ou dérobées par les voleurs2. »
« Si per mérita Antonii , res perditœ quœ fortunam dumtaxat « respiciunt recuperantur, quantum a fortiori recuperabunturf ejus « intercessione , quœ ad saîutem pertinent : Si , par l'intercession (( de S. Antoine , on peut retrouver les biens temporels qu'on a « perdus, disait un de ses panégyristes, à plus forte raison « peut-on retrouver les biens nécessaires au salut. »
D'où vient cette spécialité pour laquelle S. Antoine est invoqué? Trouverez-vous mauvais, Mes chers auditeurs, que je me permette la considération suivante ? De même que les anges du Ciel remplissent des rôles différents ; de même que , dans l'économie de l'Église catholique , les membres de la hiérarchie sacrée remplissent des fonctions correspondant aux grâces qu'ils ont reçues ; que les uns sont apôtres ou martyrs ; que les autres sont directeurs de conscience ou docteurs des intelligences , Dieu, en ouvrant son Paradis aux saints , ne les sépare pas entièrement de la terre. Il les met au service de ses élus , comme il y emploie ses anges, ses évêques et ses prêtres. Il les choisit pour être les instruments de sa grâce, mais ils ne dispensent pas tous les mêmes faveurs spirituelles. On dirait que les peuples chrétiens ont deviné ce plan divin ; aussi invoquent-ils les saints, non seulement en général, mais en sollicitant de chacun d'eux la grâce spéciale qui leur a été confiée par la Providence et qu'ils n'ont pas cessé de répandre dans l'Église. Cette spécialité correspond assez ordinairement à la condition humaine que les saints occupaient pendant leur vie, ou à quelques circonstances particulières de leur histoire, ou au genre de mort qu'ils ont subi, quand ce sont des martyrs. D'autres fois, c'est leur âge, leur sexe, leur patrie, ou une révélation surnaturelle, qui la détermine. Enfin, de temps en temps on se trouve en présence de faits dont il est impossible de fournir une explication satisfaisante. Dans sa belle histoire de sainte Elisabeth de Hongrie, M. de Montalembert expose admirablement cette doctrine : « D'ineffables affections, nous « dit-il , de salutaires patronages , se formaient entre les saints « de l'Église triomphante et les humbles combattants de « i'Église militante. On choisissait à son gré, dans ce peuple « glorifié, un père, un ami, une amie, et, sous son aile, on « marchait avec plus de confiance et de sécurité vers l'éternelle
