Liturgie franciscaine. — 2. Bollandistes

« lumière. Depuis le roi et le pontife jusqu'au plus pauvre « artisan, chacun avait une pensée spéciale dans le Ciel. Au « sein des combats, dans les dangers et les douleurs de la vie, « ces saintes amitiés exerçaient leur influence consolatrice et « fortifiante. Nous n'en finirions jamais si nous essayions de « spécifier les innombrables liens qui rattachaient ainsi le Ciel « et la terre; si nous pénétrions dans cette vaste sphère où « toutes les affections et tous les devoirs de la vie mortelle se « trouvaient mêlés et entrelacés à d'immortelles protections. » La tradition qui établit la spécialité de S. Antoine est éclatante de lumière. Outre les monuments de la liturgie et les faits historiques, nous avons le témoignage des écrivains et des prédicateurs, qui proclamaient du haut de la chaire le privilège du bienheureux. « De même que , nous dit le franciscain « Pelbarto, le Seigneur glorifia S. Antoine pendant sa vie, en « lui accordant la grâce de convertir les âmes égarées, ainsi, « depuis qu'il est dans le Ciel, il lui a conféré celle de rendre « miraculeusement les choses perdues, à ceux qui ont recours « à lui. »

Quelle est l'origine de cette dévotion à S.Antoine de Padoue, pour retrouver les objets perdus ? Le savant auteur des Bollandistes avoue loyalement qu'il n'a pas réussi à la connaître. Il est probable qu'elle a pour unique source les nombreux miracles opérés par le saint après sa mort, en faveur de ceux qui imploraient sa protection en de pareilles épreuves. Quoi qu'il en soit , il est certain, très certain, que ce pouvoir attribué à S. Antoine de Padoue n'a pas contribué médiocrement à augmenter sa popularité parmi les fidèles , et surtout parmi les gens du peuple. Mais prenez garde, Mes Frères : ainsi que je vous en ai prévenus, vous pouvez tomber, sur ce point-là, dans des superstitions effroyables et très criminelles. Exemples :

1° Pouvons-nous prier S. Antoine de Padoue pour retrouver ou reconquérir des biens et des personnes qui ne nous appartiennent pas ou qui ne doivent pas nous appartenir? Mais ce serait du paganisme pur, un paganisme qu'Horace lui-même a flétri. De son temps, des misérables allaient se prosterner au pied de l'autel de la belle Laverne, la déesse des fourbes, et lui disaient : « Belle Laverne , accordez-moi la faveur de trom- « per, tout en paraissant juste et saint : Pulchra Laverna , da « mihi fallere , da justum sanctumque videri. » Ne serait-ce pas le cas de ces chrétiens qui se prosterneraient devant l'image de S. Antoine de Padoue pour le conjurer d'exaucer des vœux frisant l'injustice ou l'immoralité?

2° Devons-nous prier S. Antoine de Padoue alors seulement que nos intérêts temporels sont menacés ou compromis ? Mais

ce serait du judaïsme et s'en tenir à une interprétation grossière des pouvoirs surnaturels qui lui ont été concédés par Dieu. 11 fallait aux Juifs des récompenses ou des châtiments temporels, pour les incliner à la vertu et les éloigner du mal. Les chrétiens ne seraient donc pas meilleurs et plus délicats ! Dans nos rapports spirituels avec S. Antoine de Padoue , comme avec les autres saints, comme avec Jésus-Christ lui-même , ne devonsnous pas faire passer en première ligne les intérêts moraux et religieux ? Voyons: notre vertu est exposée au naufrage; la vertu est-elle un bien ? Nous avons perdu la foi catholique ; la foi estelle un bien ? Notre salut éternel est compromis , en danger de périr: la vie future est-elle un bien ? Implorons-le donc , d'abord, pour tous ces biens célestes que nous perdons si facilement , et que nous avons un si grand intérêt à retrouver quand nous avons eu le malheur de les perdre. Plus encore que l'ordre matériel, l'ordre moral fait partie de son domaine, et sa protection peut s'étendre à nos besoins , non seulement de l'ordre le plus infime, mais encore, mais surtout, à nos besoins de l'ordre le plus élevé. Ce n'est pas trop d'un protecteur tel que S. Antoine pour nous venir en aide au milieu de ces cruelles épreuves. Souvenons-nous de lui , poussons vers son autel notre cri de détresse , dans ces moments difficiles. L'Histoire nous permet d'attendre en toute confiance son secours et sa puissante intercession. En un mot, dans notre dévotion à S. Antoine de Padoue, soyons catholiques et Lyonnais : 1° Catholiques, vénérons-le toujours comme un saint digne de notre fervente admiration; 2° Lyonnais, soyons respectueux et graves. Ne le traitons jamais avec un laisser aller par trop comique, avec une indécente familiarité, comme le lazzarone Napolitain traite S. Janvier, ou comme S.Antoine est traité lui-même, dans sa chère ville de Padoue, par la bonne femme des Abruzzes, les porteurs d'eau de Venise, ou le rustre des plaines de la Lombardie .

Conclusion. — Si vous le voulez bien, Mes chers auditeurs, nous emprunterons la conclusion de ce discours au très poétique Office que les Franciscains du XIII0 siècle chantaient à la louange de leur frère glorifié: « Maintenant Antoine triomphe, ô mon « Dieu! Il chante le cantique d'allégresse dans votre Paradis où (( il est entré. O lumière éternelle, en l'inondant de vos rayons, « vous le rendez semblable à vous, et vous demeurez sa vie et « sa félicité 1

« Cieux azurés, terre féconde, océans immenses, dites à « toutes les créatures qui s'agitent dans vos libres espaces, de « bénir le Seigneur qui, en multipliant les miracles d'Antoine,

« augmente dans l'esprit des fidèles l'espérance et l'amour de « la vie future!

c( 0 mon cœur, bénis le Seigneur qui a donné Antoine à son « Église, et mêle, dans une suave harmonie /tous les instru- « ments de musique pour mieux traduire ta mystique jubilation!

« Et vous, bienheureux Antoine, accordez à vos fidèles service teurs, à ceux qui ne cesseront jamais de louer vos vertus et « de raconter votre gloire, la bénédiction du Seigneur pour le « temps et pour l'éternité. » — Ainsi soit-il 1

Voir un autre panégyrique du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIII, p. 587.